Especias y condimetos

ESPECIAS Y CONDIMENTOS

¿Qué son las especias?

Las especias son sustancias de origen vegetal que son utilizados para sazonar y conservar distintos tipos de alimentos.

Tienen una gran capacidad aromatizante, por lo que suelen usarse en pequeñas cantidades, y pueden mezclarse con otros elementos o entre sí para conseguir diferentes combinaciones. La mayoría provienen de Asia, aunque también hay algunas originarias del Mediterráneo y de América.

Historia de las especias

A lo largo de la historia, las especias se han utilizado no sólo en gastronomía. También han tenido usos médicos, cosméticos e incluso como moneda de pago. Desde la Prehistoria las especias han estado presentes en la alimentación del hombre. Las grandes civilizaciones de la Edad Antigua también usaron las especias de diversas maneras: los egipcios las utilizaban como condimento, pero también como cosméticos e incluso en lociones relacionadas con el embalsamamiento. Griegos y romanos usaban las especias en medicina, en la cocina y en algunas celebraciones religiosas. Las especias favorecen la digestión, realzan el sabor de la comida y dan un toque distinto a platos corrientes. Basta una pizca de estos ‘polvos mágicos’ y nuestra mesa se convierte en una alfombra, también mágica, que nos transporta hacia horizontes lejanos. Durante milenios, se han buscado y cultivado algunas plantas aromáticas por sus propiedades de sabor y aroma y como conservantes, se trata de las hierbas y plantas usadas tradicionalmente en nuestra cocina para dar el mejor sabor posible a los platos de cada día. Las hierbas son, generalmente plantas silvestres que crecen en las cercanías, generalmente las hojas de ciertas plantas, pero lo que los europeos llaman especias vienen de una clase muy diferente de plantas, generalmente vienen de tierras muy lejanas, las antiguas Indias Occidentales y Orientales, crecen en árboles, arbustos o plantas tropicales y tienen aromas y sabores característicos. Por lo tanto, las hierbas y especias que utilizamos son las partes de la planta que tienen el sabor y el aroma y pueden tratarse, almacenarse y conservarse.

¿Cómo usar las especias y condimentos?

La forma de usar las especias al cocinar difiere en cierta medida de las hierbas aromáticas. Usualmente, las especias necesitan un poco de grasa para desarrollar su sabor y que este se extienda al completo en nuestro platillo. Sin embargo, hay que ser muy cuidados, pues se pueden quemar fácilmente si se dejan a temperaturas altas demasiado tiempo. Otra forma de usar las especias en nuestros platillos consiste en cocinarlos a fuego bajo en algún líquido, ya sea agua, caldo o salsa. Es importante también que tengas cuidado con la cantidad que agregues pues un exceso puede ocasionar que el platillo quede amargo. Lo mismo sucederá si nuestras especias son viejas o si se han quemado al agregarse al platillo. Utilizar este tipo de productos nos aporta en nuestra dieta una serie de ventajas de las que podemos sacar partido y beneficiarnos de sus propiedades. Aumentan la producción de jugo gástrico en el estómago facilitando por tanto las digestiones. A pesar de ello hay algunas excepciones ya que hay condimentos ácidos o elaborados a partir de especias que nos pueden acarrear irritaciones de la mucosa gástrica. Pero sin duda son materiales que debes de mantener en casa, los cuales harán de tus comidas un manjar. Los aceites

que contienen las especias son agentes antimicrobianos naturales que ayudan a conservar los alimentos y consiguen eliminar microbios también se emplean como remedio para enfermedades.

ESPECIASQUE NO PUEDEN FALTAR EN TU COCINA

Muchos restaurantes utilizan hierbas y especias aromáticas como sello de distinción, aportando el toque característico y personal del que se caracterizan condimentando los platos con este tipo de sustancias. existen una gran variedad de especias y condimentos, al igual que de hierbas aromáticas. Entre las más comunes destacan:

Anís

Que ofrece un sabor dulce a los alimentos. Es usado en la comida asiática para darle sabor a panes, bebidas calientes y carnes de cerdo y pollo.

Cardamomo

De aroma intenso y cálido tiene notas picantes y dulces. Se usa en pasteles, platos de arroz y pudines dulces. Dado que es fuerte, se debe agregar un poco a la vez.

Pimienta de cayena

Se trata de un polvo picante echo a base de chiles tropicales. Lo encontramos en muchas cocinas como la africana, la china, la india, la sudamericana y la asiática. Puede usarse en ensaladas de pollo y verduras estilo oriental.

Canela

Se trata de una corteza fragante de sabor dulce, amaderado y afrutado. Es costumbre usarla en platos dulces, pero también puede usarse para darle un toque de sabor a guisos, sopas, curries salados, carne de vacuno entre otros platillos que puedas realizar en la comodidad de tu hogar o en ocasiones espeiales.

Clavos

Proporcionan un sabor dulce y picante a nuestros platillos. Puede usarse en repostería, carnes ahumadas, encurtidos salsas, crudies y otras bebidas. Al tener un sabor intenso, es recomendable usarlos con moderación.

Semillas de cilantro

Son semillas secas de la planta del cilantro, pero su sabor recuerda el limón y el comino. Se usa en curry, sopas y bebidas especiales como el vino caliente. Es más usado en la cocina india.

Comino

Ofrece un sabor cálido a nuestros platos. Popular en el curry, en los chiles en polvo y en las especias para hacer una salsa barbecue.

Curry

Es una mezcla de especias en polvo que varía según la región. Usualmente incluye cilantro, comino, cúrcuma, jengibre; por esa variedad de especias es que ofrece un sabor picante a tus comidas. Puede usarse para preparar carne de res, pescado, cordero, pollo, además de mezclarse con otros.

Hinojo

Otorga un sabor a regaliz dulce y suave a los alimentos. Se puede utilizar para darle sabor a platos tales como el pescado, las salsas, las albóndigas, carnes, ensaladas y las salchichas.

Jengibre

De sabor dulce y picante, el jengibre puede usarse para productos horneados dulces, pero también es delicioso en sopas y guisos con pollo, curry, frituras asiáticas, carnes y compotas.

Las especias forjaron el mundo moderno llegando hoy día a formar parte esencial de cualquier plato. Siempre han tenido un gran valor. Originaron que varios siglos de la historia mundial girasen en torno a ellas. En fin, que estas plantas se creía que lo tenían todo para dar poder. Dependiendo de lo común que fuese la especie tenía más o menos valor. Hoy en día mayoritariamente las usamos en la cocina para realzar los sabores. Y en el sector de la belleza para crear perfumes y cremas.