TO GO VIKING
Als we op de Lek worden opgelopen door het riviercruiseschip Viking Egdir springen een paar dingen in het oog. In de eerste plaats de neus van het schip, waarin de ramen in de vorm van ogen het schip een soort van gezicht geven. Viking heeft dit trekje gemeen met de veel in Rotterdam gesignaleerde schepen van het Duitse Aida Cruises. In de tweede plaats vallen de enorme glaspartijen op waaraan je ziet dat het schip is gebouwd om van de omgeving te genieten. In de derde plaats valt op dat niemand dat ook echt doet, want geen van de passagiers besteedt enige aandacht aan de omgeving.
Viking Cruises is opgericht in 1997 door de Noorse zakenman Torstein Hagen. De man is in ons land vooral bekend als voormalig grootaandeelhouder van het Rotterdamse Nedlloyd. Aan de rel die hij veroorzaakte ten tijde van het Kabinet Lubbers III danken we ons huidige vennootschapsrecht.
Viking begint met 4 riviercruiseschepen en neemt 3 jaar later Köln-Düsseldorfer River Cruises over. Samen legt dat de basis voor de meer dan 90 schepen die het nu heeft varen. Internationale cruises vormen een absolute wereldmarkt (Carnival, Royal Caribbean, Norwegian, MSC, Virgin) maar Viking is nog stevig in handen van de familie. Wel is de familiekas geïnjecteerd met meer dan 600 miljoen euro door een plukje van de aandelen aan investeerders te verkopen. Vader Torstein zwaait de scepter met dochter Karine als senior vice president. Het relatief jonge bedrijf is zeer succesvol en behaalt de hoogste rankings in alle categorieën waarin ze actief zijn (river cruises, medium ship ocean cruises en expedition ships).
De Viking Egdir is één van de meer dan vijftig riviercruiseschepen van de rederij, gebouwd in 2021 op de Neptun Werft in Rostock. De werf, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog nog U-boten werden gebouwd, is sinds 1997 een onderdeel van de bekende Meyerwerf in Papenburg. Op de Egdir varen maximaal 190 passagiers mee in 86 kamers en 9 suites. De bemanning omvat 50 personen. De boot is 135 meter lang, 12 meter breed en steekt maximaal 2 meter diep. Het schip heeft 3 Caterpillar dieselgeneratoren die de spanning leveren voor de aandrijving door 8 elektromotoren en 4 boeg- en hekschroeven. In de boot ligt voor dat doel ook een batterijpakket met een grote capaciteit. Het geeft aan dat de cruise industrie – die bekend staat als zeer vervuilend – op milieugebied stappen zet.
In het noordelijke deel van West-Europa hoor je over Vikingen niets dan goeds. De Vikingen waren het zeevarende deel van de Noormannen. In Scandinavië wordt benadrukt dat niet Columbus Amerika heeft ontdekt in 1492 maar de Vikingen al in 1021. Ook roemen ze daar de ontdekkings- en de handelslust van deze bebaarde mannen. Naarmate je zuidelijker komt neemt de nuance toe. In de 9e eeuw ziet de Franse koning zich gedwongen Noord-Europese plunderaars een stuk grond toe te staan. Wij kennen dit ‘Noordmannengebied’ nog steeds als Normandië. In het Engels betekent ‘to go viking’ dat je op rooftocht gaat. Zoiets is natuurlijk niet zonder aanleiding ontstaan. In 834 moet onze eigen Dorestad eraan geloven en in 882 het Limburgse Asselt. Bepaald geen vredelievend volkje, zeg maar. Gelukkig maar dat deze Egdir zich niet leent voor veroveringen…
PIM VAN DER MAREL