Arrisque_ N. Wood

Arrisque N. Wood Trabalhar no bar do Blackjack tem as suas vantagens para Isaac Anderson; música livre, dicas decentes e tudo sobre cobiçar clientes que seus olhos podem devorar. Quando seu olhar pousa sobre um cliente regular uma noite de sexta, Isaac gosta do que vê, mas há algo não muito certo sobre o misterioso Caleb Miller. Se ele quer descobrir o que é, Isaac deve fazer uma aposta, mas será que ele vai ganhar?

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Prólogo Se alguém menciona 'jogo', você, provavelmente, vai pensar em um lugar como Vegas, com seus cassinos ruidosos e luzes piscando. Talvez você possa imaginar algo mais perto de casa, como aposta em cavalos ou cães nas corridas.

Se você tivesse me perguntado alguns anos atrás que tipo de homem eu era, um homem de apostas teria sido a descrição mais distante da minha mente. Eu não fui através do rio Tamar, muito menos através do Oceano Atlântico para Vegas, e eu certamente nunca apostei em uma corrida de animais. Eu me considero um amigo dos animais, então eu prefiro não alinhar os bolsos dos apostadores com dinheiro, só para ver cavalos saltando cercas muito altas e muitas vezes quebrando as pernas no processo.

Assim como com qualquer jogo, é um jogo de sucesso. Você vai longe demais e perde tudo, ou vai o suficiente para ganhar. A vida em geral é um risco; fazemos isso todos os dias sem perceber: conduzindo o carro para trabalhar ou lançando um interruptor para ferver a chaleira para uma xícara de chá.

Nestes dias, eu ainda não aposto dinheiro nos animais, mas eu aprendi uma lição valiosa na vida. Às vezes apostar em algo vale o risco de perder. Se você parasse de ir para o trabalho por medo de bater seu carro no caminho, você não teria trabalho e ficaria sem dinheiro. Se você parasse de ferver a chaleira por medo 3

da eletrocussão, não só você não teria chá, mas você também poderia se verificar em uma ala de psicologia, porque isso é apenas bobo.

E quanto a algo mais importante do que o trabalho e o chá?

E o amor?

Se você não joga, se você não corre o risco de caminhar até alguém pelo qual você está atraído e pedir para aquela pessoa para sair, como você vai descobrir o que você está destinado a ser?

Eu nunca fui um homem de jogar...

Antes que eu coloquei meus olhos nele.

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Capítulo 1 Toda sexta-feira tinha sido a mesma por quase dois meses. Às seis e meia, caminhava pelas portas e apontava para seu assento habitual no canto mais distante do bar. Ele estava sempre sozinho desde o momento da sua chegada até que ele partia e ninguém nunca se juntaria a ele durante esse tempo.

Eu estava trabalhando no bar do Blackjack há mais de um ano antes dele começar a fazer uma aparição. Não há nada incrível sobre o bar. Ele era relativamente simples, situado em uma das muitas estradas secundarias da cidade de Truro. Uma mesa de sinuca estava em um canto, um jukebox no outro, e uma pequena área de palco para a parte de trás com uma TV de tela plana na parede atrás. Meu chefe muitas vezes ligava em um jogo na TV, esportes ou uma estação de rádio digital durante o turno do dia, ou um dos muitos DVDs de música que ficavam escondidos em seu escritório para a multidão da noite.

Cada vez que ele entrava no bar, ele tirava o paletó e o pendurava na parte de trás do seu assento favorito antes de se aproximar para pedir sua bebida preferida. Sua aparência seria sempre a mesma; apenas a cor de sua camisa e gravata mudou.

Seu cabelo era um marrom escuro, à beira de ser preto, reto e caindo curto apenas além do seu queixo raspado. Sempre que ele inclinava a cabeça, sua franja caia de lado ocultando o seu rosto.

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Sua pele estava sempre pálida ao ponto que quase parecia doentio, apesar do sol frequente que muitas vezes vi em Truro e Cornualha. Dentro das suas orbitas ligeiramente afundadas estava o par mais incrível de olhos castanho de cachorro que eu já tinha visto. Muitas vezes eles estavam cheios de umidade e sombreados com finas manchas roxas, como se ele não estivesse dormindo bem.

Eu não sabia por que ele parecia tão frágil, como se ele fosse quebrar em qualquer momento, mas isso lhe dava a fachada de alguém mais velho do que parecia ser. Eu teria calculado que ele estava em seus uns trinta e cinco anos, mas sua aparência madura tornou difícil dizer.

Ele deve ter tido um trabalho de importância, pois cada vez que o via, ele estava muito bem vestido. Cada vez que ele entrava, ele estava vestido com um terno elegante, calça bem cortada, uma camisa de seda, uma gravata de cores variadas e um colete arrojado, e o paletó que ele colocaria sobre o encosto da sua cadeira.

Muitas vezes me perguntava se ele era um banqueiro, um advogado ou até mesmo um juiz. O estresse desses dois últimos trabalhos explicaria sua aparência. Mesmo o arco-íris alegre de camisas não podia tirar inteiramente o foco longe da sua fragilidade.

Neste dia em particular, ele estava usando uma camisa verde com gravata correspondente, o que ajudou a trazer para fora os tons castanhos dos seus cabelos e olhos. O resto do seu terno também combinava, um colete preto e calça imaculada como de costume.

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Quando chegou ao bar, eu estava secando e guardando alguns copos da máquina de lavar, mas pendurei a toalha sobre meu ombro para voltar minha atenção para ele. Eu notei que ele parecia mais cansado do que o habitual e me perguntei se ele tinha suportado um dia extra estressante. Eu só o vi às sextas-feiras, então eu não sabia se ele trabalhava nos fins de semana. Se não, então pelo menos ele teria dois dias para dormir e se recuperar antes de segunda-feira de manhã.

Eu dei um pequeno aceno de cabeça em saudação. "Seu habitual?"

"Por favor." Sua voz mantinha sua mansidão regular e, como esperado, sua cabeça caiu para se esconder atrás da sua franja caída.

Sua ordem era sempre a mesma: Corona e limão. Pegando de uma no refrigerador atrás do balcão, eu abrir a parte superior e usei as pinças para prender uma fatia de limão na garrafa, em seguida, a coloquei na frente dele.

Houve um ligeiro tremor em suas mãos enquanto pegava uma nota de dez da sua carteira de couro e colocava em minha palma. Eu me virei sem mais uma palavra e coloquei o dinheiro no caixa, trocando-o e coloquei as moedas em sua mão aberta e tremendo.

"Obrigado." Embora um homem de poucas palavras, pelo menos ele era sempre educado.

Ele pegou a garrafa do bar e virou-se para atravessar a sala para voltar para seu assento. Assim como nas outras vezes anteriores, eu não conseguia afastar os meus olhos da sua bunda enquanto ele se afastava. Sua calça era perfeita em seu corpo; ela deixava pouco para a imaginação. Esta não era a

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primeira vez que eu rezava para que ele deixasse cair o limão da cerveja, só para poder vê-lo curvar-se para recuperá-lo.

"Quando você termina de olhar, Neo, a lavadora de copos ainda precisa ser esvaziada." A voz do meu chefe me tirou do meu sonho erótico. "Eu pago para servir os clientes, não para cobiçá-los."

Havia um tom de brincadeira em sua voz. Tendo trabalhado para ele por mais de um ano, eu estava ciente que ele não era o tipo sério. Quando ele percebeu que eu sou gay, uma vez que de acordo com ele não tinha sido óbvio, ele tinha apenas encolhido os ombros e me disse para não ser pego com qualquer um dos seus clientes nos banheiros.

Com o tempo, eu cheguei a ver Jack Treloar como uma espécie de tio. Ele possuía e trabalhava no Blackjack desde três anos antes de nos conhecer. O bar era sua vida, a equipe sua família, e os ganhos seu fundo de aposentadoria. Estando em seus quarenta anos, ele ainda tinha um caminho a percorrer antes de se aposentar, mas seu olhar já estava colocado em um vinhedo na França.

Ele olhou através da sala para ver quem tinha me distraído neste momento, então sorriu quando reconheceu que era um regular. Percebendo eu estaria ouvindo mais sobre isso, eu voltei meu foco de volta para a lavadora com uma falsa esperança de evitar suas brincadeiras lúdicas.

"Ele parece bem hetero para mim, tem certeza você não está latindo para a árvore errada?" Ele riu quando pegou um copo limpo e encheu-o com Coca-Cola.

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"Diz o homem que pensou que eu era hetero e estava muito errado sobre isso." Eu não pude deixar de brincar. "E não, eu não estou latindo para a árvore errada. Na verdade, eu não estou latindo acima de qualquer árvore em tudo. Não faz mal olhar de vez em quando, você sabe?"

"Eu não disse que o fez." Seu olhar voltou para o homem no canto mais distante de nós. Estudando-o por alguns segundos, ele então se virou para mim com uma palmada da sua mão em meu ombro. "Apenas mantenha-o fora do relógio, ok?"

Eu o assisti, atordoado, enquanto ele caminhava de volta para seu escritório com sua bebida. Eu não tinha intenção de fazer nada, sobre ou fora do relógio. Se não fosse por estar ciente do fato que ele ainda não tinha cinquenta anos, eu teria dito que ele estava indo senil.

Tentando manter minha atenção no copo em minha mão, eu continuei trabalhando. Eu só consegui secar três copos antes que o meu olhar voltasse para o homem no canto de sua própria vontade. Como se estivesse atraído para ímãs, eu simplesmente não conseguia me impedir de olhar para ele.

Seus olhos haviam sido fixados na tela plana, seja por ter algo para olhar ou porque ele estava realmente interessado nas pontuações de rúgbi que estavam sendo mostrados. Por alguma razão, eu optei pela primeira, já que ele não me pareceu um tipo desportivo. Quando os resultados mudaram para um anúncio de seguro de carro, ele baixou o olhar para se concentrar na garrafa na frente dele, revelando que minha suposição provavelmente tinha sido errada.

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Eu assisti com uma respiração ofegante, reconhecendo os sinais para o que estava vindo em seguida; era sempre o mesmo e, para ser honesto, um dos meus momentos mais favoritos para estudá-lo.

Ele levantou a mão da mesa e, usando um dedo longo, apertou a fatia de limão, até que ela deslizou completamente dentro da garrafa. O álcool borbulhou um pouco, antes de se estabelecer ao redor do fruto e absorver a sua amargura para melhorar o sabor da bebida. Trazendo seu dedo na boca, ele sugou a ponta entre os lábios para remover a pequena quantidade de umidade que sua ação produzira. Uma vez satisfeito, sua mão voltou para a garrafa e ele a levantou para sua boca. Sua língua escorregou de entre seus lábios pálidos, girou ao redor da borda da garrafa e reuniu os vestígios de limão que lá permaneceram. Por apenas um segundo, a ponta da sua língua mergulhou na garrafa, em seguida, se retraiu quando ele inclinou a garrafa para tomar uma bebida.

Todo o processo poderia ter durado apenas cinco ou seis segundos, mas me deixava meio duro cada vez que eu o via fazer isso. Com um olhar precipitado ao redor, eu me aproximei do bar para me ajustar discretamente na calça. Se alguém visse, ele teria assumido que eu estava arrumando os copos debaixo do bar, enquanto eu olhava ansiosamente pelo quarto.

Eu assisti enquanto ele bebia. Embora seu pomo de adão não pudesse ser vista de tão longe, eu encontrei-me imaginando ela balançando com cada gole. À medida que os devaneios eróticos retornavam, não pude deixar de imaginá-lo engolindo algo mais, algo igualmente firme, mas mais carnudo do que uma garrafa de vidro. Minha língua saiu por sua própria vontade,

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umedecendo meus lábios repentinamente secos e enquanto tomava outro gole da sua bebida, eu engoli em seco com ele.

Apesar do fato que eu devia estar trabalhando, eu não conseguia impedir minha mente de escorregar mais fundo em seu refúgio de pensamentos, todos eles centrados neste único homem. Ele tinha sido a estrela de minhas sessões de masturbação por um tempo agora, quer seja no meu chuveiro ou na minha cama. Assim como em qualquer uma dessas vezes, eu iria abrandar cada detalhe sobre ele e todos os seus pequenos movimentos.

Estar em um local diferente levou a um novo cenário para minhas fantasias, só que desta vez eu não poderia fisicamente fazer nada sobre isso. Eu visualizei o bar sendo vazio, exceto para nos dois. Sem ninguém por perto, ele não apareceria tão tímido e retraído.

Ele iria se levantar e aproximar-se ao bar, talvez com a menor zombaria nos quadris ou um ajuste visível de seu pau na calça do terno, para me dizer que ele estava tão excitado quanto eu. Ele então se inclinaria através da barra e em uma voz sensual, um tom que eu ainda - e provavelmente nunca - iria ouvir dele, ele pediria um lento e confortável bebida, e olhando para baixo para a minha virilha, ele iria insinuar que a bebida não estava listada no menu de coquetel.

Somente devido à chegada súbita de três novos clientes eu me retirei das minhas fantasias mais uma vez. Concentrar-me em suas ordens de bebidas era um indesejável indulto, mas necessário, porque eu precisava parar de pensar nesse homem; eu não poderia passar toda a minha noite de trabalho ostentando uma ereção.

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Jack estava errado sobre ele ser hetero. Meu gaydar estava em estado de alerta máxima desde o primeiro instante em que eu o vi e chutou em marcha acelerada desde então. Agora, era como um sinal ecoando em torno da minha cabeça, mas não havia sinal que ele pudesse ouvi-lo também. Para além de pedir as suas bebidas, ele não tinha olhado uma vez para mim ou mostrado quaisquer outros sinais de interesse para mim.

Durante pelo menos meia hora eu me forcei a não olhar em sua direção. Concentrei-me em servir outros clientes e arrumar atrás do bar. Eu tinha me concentrado tanto em me manter distraído, que quase saltei da minha pele quando a mão de Jack se pousou em meu ombro. Quando eu o encarei, havia um olhar de preocupação em suas feições.

"Você está bem, Isaac?" Seus olhos cinzentos e tempestuosos me estudaram.

"Sim, estou bem, por quê?" Meu coração ainda batia uma milha um minuto pelo choque que ele me deu.

"Eu disse seu nome por cerca três vezes e você nem sequer se mexeu. O que deixa você tão distraído?" Ele estendeu a outra mão e me aliviou do pano que eu estava segurando, usando-o para limpar as prateleiras.

"Eu não estou distraído, estou apenas ocupado, dando a este lugar um pouco de limpeza de primavera", eu menti. "É outono." Ele olhou para mim com ceticismo, então se aproximou para poder falar mais pacato. Eu deveria ter sabido que eu não poderia enganá-lo. "É aquele cara, não é?"

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"Não." Eu respondi muito depressa e meu corpo me traiu.

Meu olhar piscou para o outro lado da sala sem minha permissão, vendo-o pela primeira vez em meia hora. Ele ainda estava em seu assento, com a garrafa vazia na frente dele, enquanto ele prestava uma atenção desinteressada à tela plana, mostrando agora os resultados do futebol.

"Você não é um mentiroso muito bom, Neo. Por que você não faz uma pequena pausa para ir tentar falar com ele?" Ele apertou meu ombro antes de soltar.

Eu balancei a cabeça quando olhei para ele. "Não, eu não posso fazer isso... Eu não sou posso tirar pausa por mais uma hora." Não era uma mentira desta vez, mas ele ainda via direito através de mim.

Isso não era tanto sobre não querer falar com o cara. Eu realmente queria, muito, mas havia apenas algo sobre ele. Nos últimos dois meses, tentei ignorá-lo. Ele era sempre tão quieto, tão hesitante, como se fosse sempre assustado. Talvez ele era muito tímido e retirado.

Embora sempre aqui sozinho, isso não significa necessariamente que ele não tinha um namorado. Se esse fosse o caso, eu não queria parecer um idiota quando ele me recusasse.

"Bobagem, ou você pega sua bunda e vá lá e fale com ele ou eu vou chutá-la para você," Jack me encorajou, sempre o tipo de tio atencioso.

"O que aconteceu com manter o namoro fora do relógio?" Fiz um último esforço para tentar convencê-lo.

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"Vou deixá-lo deslizar desta vez. Além disso, é apenas para quebrar o gelo, tudo o que se segue será fora do relógio, certo?" Ele ergueu a sobrancelha interrogativamente enquanto dizia isso. Antes que eu pudesse responder, ele continuou: "Enquanto você está nisso, você pode pegar esses copos vazios da mesa perto dele. Não sei por que alguns clientes simplesmente não têm maneiras de trazê-los de volta para o bar." Ele estalou a língua. "É claro que não. É por isso que você mim paga." Eu sorri.

Ele revirou os olhos e me deu um empurrão. Ciente que eu não iria sair disto em breve, levantei a escotilha e entrei na sala principal. Antes mesmo de dar mais um passo, o pano que Jack tinha tirado de mim me golpeou na parte de trás da cabeça e caiu no chão. Olhando para trás, ele me lançou uma piscadela

e

um

polegar

levantado

escondido,

para

encorajamento.

Suspirando, eu peguei o pano e caminhei pelo salão.

Talvez fosse o movimento que ele registrou primeiro, porque seus olhos castanhos se viraram da tela plana para verificar. Ao me ver, ele apressadamente olhou para baixo e encontrou suas mãos interessantes. Eu estava virado parcialmente para ele, mas devido à sua reação, desviei-me para a mesa próxima para recolher os copos vazios, como se essa fosse a minha tarefa pretendida.

Aparentemente, Jack estava esperando que eu perdesse a coragem.

Quando voltei ao bar muito depressa, ele balançou a cabeça e recolheu os copos que eu coloquei, antes de colocar uma nova garrafa de Corona e limão na minha frente.

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"Essa vem do seu salário." Ele acenou com a cabeça para o homem no canto mais distante, falando novamente antes que eu pudesse objetar. "Vá em frente, faça uma aposta."

Ele se virou e começou a encher a máquina de lavar, dando as costas não deixando espaço para discutir com ele. Olhando para baixo para a garrafa, eu considerei o que ele tinha dito, em seguida, pensando ao inferno com ele, eu forcei meus pés para me levar de volta para o canto.

Sua cabeça ainda estava baixa quando alcancei sua mesa; suas unhas estavam atormentando um fio solto na costura da sua calça. Eu coloquei a garrafa na frente dele e recolhi a vazia antes que eu pudesse me acovardar novamente.

"Você parece que precisa dessa, é por minha conta." Eu só esperava que ele não se ofendesse jogando-a na minha cara.

Ele levantou a cabeça o suficiente para ver a garrafa que eu tinha posto, então um pouco mais para encontrar meus olhos através da cortina de cabelo que parcialmente o ocultava. O silêncio continuou se esticando entre nós, então eu optei por quebrá-lo.

"Eu sou Isaac Anderson, mas meus amigos, às vezes, me chamam de Neo." Eu sorri para o apelido que tinham me dado, quase desejando ouvi-lo da sua boca, mas ele só olhou fixamente para mim. "Você sabe? Neo... Sr. Anderson... The Matrix?" Sua expressão permaneceu a mesma, perdida.

Minha confiança desapareceu e eu balancei a cabeça e me afastei. "Não se preocupe... Sinto muito."

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"Esse é um filme ou algo assim?" A pergunta era tímida, mas era mais do que eu já ouvi falar dele antes.

"Sim." Eu virei para trás enquanto respondia, para não aparecer rude.

"Mas passou a anos agora."

"Não ouvi falar disso." Sua atenção foi para a garrafa e como antes, ele empurrou o pedaço de limão para dentro para lhe permitir de se misturar com o álcool. Pelo menos, ele estava aceitando a bebida grátis.

Eu decidi pressionar um pouco mais para ver como ele iria responder. "É um filme de ação muito bom com Keanu Reeves, eles fizeram sequelas, mas o primeiro foi o melhor."

"Eu não vejo filmes." Seu tom era bastante direto, direto ao ponto, mas não áspero ou rejeitando de forma alguma.

Fiquei observando-o em silêncio por alguns segundos, então, tomando a aposta, como Jack tinha dito, eu me aproximei e me sentei na cadeira em frente a ele. Movendo os olhos para cima para encontrar os meus, ele então os deixou cair novamente para olhar a garrafa.

"O que você gosta de fazer então?" Eu esperava que fosse uma pergunta inocente o suficiente.

Ele encolheu os ombros. "Ler principalmente, é mais seguro."

Houve uma respiração forte enquanto seu olhar se elevou rapidamente para o meu, olhos arregalados com um pouco de medo, como se tivesse dito algo que não deveria ter. Sua resposta tinha sido normal o suficiente. Eu não vi o que estava errado com ele, então eu rapidamente o reassegurei.

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"Eu gosto de ler também, um pouco de cada gênero..., mas gay erótica será sempre o meu favorito." Dei um piscar de olhos, tentando acalmar sua mente, bem como deixar cair a dica sobre minha sexualidade, caso ele não tivesse adivinhado.

Atrás de mim, a tela plana mudou do canal de esportes para um dos muitos DVDs, sinalizando que era agora oficialmente o começo do turno da noite. Apenas pela introdução do primeiro vídeo da música, eu identifiquei que Jack colocou o seu DVD favorito de Def Leppard1.

O homem ergueu os olhos rapidamente para a tela antes de se levantar tão rápido que a garrafa caiu; eu apenas consegui pegá-la. Quando eu a endireitei sobre a mesa, seu casaco estava em meio caminho enquanto ele corria para a saída, abrandando o suficiente para abrir a porta antes de escapar para o crepúsculo.

Sua partida súbita e silenciosa doeu.

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Banda Britânica

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Capítulo 2 Assim que voltei ao bar com a garrafa cheia na mão, Jack estava ao meu lado. Seus músculos estavam tensos, como se ele tivesse alguma agitação dentro dele, mas eu estava muito confuso para me importar com o que ele pensava sobre o que acabou de acontecer.

"Que diabos aconteceu, Isaac?" Ele questionou imediatamente. "Parecia que você estava indo bem. O que diabos você disse para ele fugir desse jeito?"

"Eu não disse nada para fazer ele fugir." Eu tentei me defender, mas ele estava certo sobre eu ser um mau mentiroso e isso me ganhou um clipe leve ao redor da orelha.

"Não me dê isso, você deve ter dito algo errado ou ele não teria fugido, agora o que você disse para ele?" Ele estava indo para continuar pressionando até que eu falasse, assim melhor agora do que mais tarde.

"Nada, eu só me apresentei e disse-lhe o meu apelido também... Você pode acreditar que ele nunca sequer ouviu falar de The Matrix?" Minha pergunta foi respondida por um olhar vazio, então eu continuei, "De qualquer forma, ele disse que não assiste a filmes. Ele lê livros em sua vez. Eu lhe disse que eu gosto de livros eróticos gays e ele..."

"Jesus Cristo!" Sua exclamação me cortou. "Eu sabia, eu disse que ele era hetero, não foi?"

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"Ele não é hetero, eu posso dizer." Eu bufei derrubando a garrafa sobre a pia, assistindo centavos do meu salário ir para o ralo.

"Bem, é a única explicação, Isaac. Por que mais ele fugiria com a menção de ser gay?" Ele cruzou os braços enquanto me observava, mas eu balancei a cabeça novamente.

"Podemos detectar um ao outro desde uma milha de distância, Jack.

Se é por isso que ele fugiu em seguida, pelo menos ele ainda está em Nárnia, mas com a sua idade eu duvido." Deixei cair o frasco agora vazio na lixeira debaixo do balcão.

"Nárnia?" Perguntou ele, com uma clara sobrancelha levantada por trás em pergunta.

"Sim, Nárnia... você sabe? O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa?

Cristo, eu sou o único por aqui que sabe de filmes?" Sua resposta era um encolher de ombros, então eu expliquei: "As crianças passam por um guardaroupa e elas saem em Nárnia, outro mundo. Basicamente, por Nárnia eu quero dizer que ele ainda está no armário e não sabe que ele é gay ainda. Eu disse, que com a sua idade eu duvido muito."

Ele suspirou e balançou a cabeça, então deu um leve soco em meu ombro. "Bem, de qualquer maneira, Neo, você estragou tudo."

Virando-se, Jack voltou para seu escritório. Um grupo de bebedores chegou bem a tempo e me impediu uma vez mais de me defender. Eu não vi o que eu tinha dito ou feito de errado para fazer o cara correr para fora assim.

Talvez eu tivesse sido um pouco adiante, dizendo que eu gostava de ler livros sobre relacionamentos gays, mas eu não o considerava ser diferente de dizer 19

que eu gostava de ler livros de ficção científica ou não; eu só estava lhe dizendo a minha preferência. Não havia nenhum mal nisso, certo?

Quando anoiteceu, eu liguei um interruptor debaixo do balcão para aumentar a iluminação na sala, tornando mais fácil os clientes a ver. Um dos recém-chegados comentou sobre a escolha de tocar música na tela plana.

Foi quando me atingiu, a imagem se produziu diante dos meus olhos para chamar a minha atenção para a virada dos acontecimentos. Logo antes que o homem partisse apressadamente, Jack tinha colocado o DVD. O sujeito olhou para a tela plana antes de pular e se afastar. Talvez não tivesse sido o que eu tinha dito depois de tudo. Talvez ele tinha fugido porque odiava Def Leppard.

Enquanto ponderava essas possibilidades, pequenos fragmentos de esperança começaram a retornar e, aparentemente alimentado por eles, outro pensamento veio à minha mente, mais uma realização, do que um pensamento. Eu nunca o tinha visto no bar durante o turno da noite. Ele chegava quase às seis e meia e normalmente ficava duas horas, saindo antes de colocar os DVDS, antes que ficasse mais escuro lá fora.

Talvez ele tivesse percebido o tempo e precisava chegar em casa a algo, ou a alguém. Talvez ele tinha um namorado, afinal. Minha piscadela possivelmente tinha sido um pouco demais sobre um flerte para seu conforto também.

De qualquer maneira, eu saberia ao certo quando a próxima sexta-feira chegasse, se ele voltasse para sua bebida habitual ou não.

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Se ele não, então eu saberia que eu era o problema e como Jack disse, eu estraguei.

Se ele chegava, então ainda poderia haver alguma esperança.

A próxima sexta-feira não poderia chegar rápido o suficiente.

À medida que a semana passava lentamente, tentei não pensar nele.

Isso era mais fácil de dizer do que fazer, já que em todos os lugares que eu olhava,

haveria

algo

para

me

lembrar. Um

desconhecido

estranho

atravessando a rua usando um colete. Um indivíduo sentado curvado em um banco com sua cabeça baixa, seu cabelo escuro escondendo seu rosto da vista.

Se não fosse pelo fato que o cara era mais atarracado do que ele, eu teria tocado em seu ombro só para verificar.

Quanto mais perto sexta-feira, ficava mais ansioso eu me tornava. Eu me senti horrível toda a semana por tê-lo assustado, e ainda assim eu ainda não podia ter certeza se esse fosse o caso. Havia três possibilidades em que eu poderia pensar por que ele tinha corrido, ou eu o intimidava, ou ele odiava a música, ou ele tinha tido outro lugar para estar, provavelmente com alguém melhor.

Eu estava me sentindo doente do estômago quando eu fui para o trabalho na tarde de sexta-feira. O bar estava calmo como de costume para essa hora do dia, o que não ajudou muito com manter minha mente distraída.

Enquanto eu colocava alfombras frescas pela cerveja e preparava as bombas, eu me peguei olhando para a sua cadeira.

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Quando as seis e meia se aproximaram, as palmas da minha mão estavam suando e quase derrubei um copo de cerveja na minha frente enquanto eu enchia. Enquanto aqueles números se mostravam atrás do balcão, meu olhar se voltou instintivamente para a porta, mas ele não entrou.

Quando as seis e meia se transformaram em seis e quarenta e cinco, fiquei convencido que tinha minha resposta. Ele estava me evitando. E ele saído tão repentinamente na semana passada, tinha sido por minha causa.

Com ele não chegando naquela noite, minhas esperanças foram destruídas.

Minha ansiedade se tornou substituída pela tristeza e enquanto eu continuei a trabalhar, o meu ritmo abrandou.

Pouco antes das sete, um pequeno grupo de empresárias entraram no bar e pediu coquetéis. Enquanto elas conversavam animadamente entre si, eu vim a entender que elas estavam comemorando uma vitória financeira. Eu as ignorei e virei as costas para me concentrar em fazer os coquetéis para elas.

No meio da mistura de alguns spritzers2 com vinho branco, uma sensação estranha lavou sobre mim. O tipo de sentimento de quando os cabelos na parte de trás do pescoço se levantam, dando a impressão de serem vigiados. Um estranho arrepio percorreu minha espinha, aumentando a consciência.

Levantando meu olhar para os espelhos atrás do balcão, eu olhei para mim. Como de costume, o meu cabelo loiro estava bem arrumado e minha aparência estava bem, além de ser um pouco desanimada. O que então chamou minha atenção foi um reflexo mais distante do que o meu.

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Uma mistura de vinho e água de soda.

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Ele estava aqui.

Levantado, não muito longe da porta, ele estava observando minhas costas, sem saber que eu o tinha visto. Ele virou a cabeça para olhar em seu assento habitual, ainda vazio apesar da crescente multidão de apostadores. Eu esperava que ele fosse naquela direção para reivindicar sua cadeira. Em vez disso, ele olhou de volta para mim e começou a se aproximar.

As mulheres ainda estavam esperando suas bebidas. Eu misturei a última delas, em seguida, virei e coloquei os copos sobre o balcão arranhado entre nós. Quando cada uma delas pegou um spritzer, eu forcei meus olhos para permanecer baixos e não olhar para o homem próximo. A mulher mais próxima colocou o pagamento em sua mão, ela e as outras se afastaram para escolher alguns bons assentos.

Sem outros clientes à espera de serviço, eu finalmente me permiti virar para ele e enfrentá-lo adequadamente. Ele estava levantado como de costume com a cabeça baixa, os cabelos escondendo parte do rosto. Ele não parecia tão pálido esta noite como tinha sido quando eu o tinha visto pela última vez, mas ele ainda estava mais branco do que a maioria. Respirei fundo e me aproximei dele.

"O usual?" Eu esperava que ele ficasse tempo suficiente para isso, pelo menos.

O fato que ele não tinha tirado sua jaqueta drapejando-a sobre sua cadeira tinha me preocupado. Aquela era a sua rotina esperada, mas ele não a tinha conseguido, desta vez vindo diretamente para o bar. Talvez ele só tivesse vindo esta noite para me confrontar sobre a semana passada.

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"Por favor," ele respondeu.

Sua resposta favorável levantou minhas esperanças em uma pequena quantidade, embora o tom tímido da sua voz fosse preocupante. Afastandome, eu peguei uma garrafa da sua bebida preferida do refrigerador, estalei o topo, e inseri uma fatia de limão na garrafa. Quando voltei para ele, notei que seus olhos estavam em mim, mas eles apressadamente caíram para inspecionar o conteúdo da sua carteira. Quando coloquei a garrafa na frente dele, ele estendeu uma nota de vinte dólares.

"Pago por dois. " Seu olhar permaneceu abaixado enquanto eu pegava a nota com confusão. "Para aquela que eu não bebi na semana passada."

Eu o observei por alguns segundos. Quanto mais tempo o silêncio se esticava, mais nervoso ele parecia se tornar. Sob o cabelo caído, seus olhos cintilaram ao redor do bar, mas evitaram aterrissar em mim. Para mantê-lo à vontade, eu me mudei para a caixa e coloquei a nota, em seguida, peguei o troco para ele. Havia ainda um pequeno tremor em sua mão enquanto ele recebeu, mas não tão perceptível quanto tinha sido na semana passada.

"Eu lhe disse, foi por minha conta." Eu apenas cobrei para uma garrafa.

Enquanto estudava as moedas e cédula menor em sua mão, eu peguei uma toalha debaixo do bar e comecei a limpar a área. Eu não precisava fazer a limpeza, mas me deu a aparência de estar ocupado. Ele hesitou por um momento, antes de colocar o troco em sua carteira e guardar . Observando-o pelo canto do olho, notei quando ele pegou sua bebida. Ele olhou através do quarto para seu assento habitual, olhou para ele por alguns segundos, em seguida, colocou a garrafa de volta no bar.

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Continuando a estudá-lo com minha visão periférica, eu o observei enquanto ele desabotoava e tirava sua jaqueta, colocando-a sobre a parte de trás de um banquinho antes de sentar-se. Isso era fora do comum para ele, mas eu não podia deixar de experimentar um profundo alívio que ele tivesse escolhido ficar perto de onde eu estava.

"Sinto muito pela semana passada." Sua voz, ainda quieta, me chocou do meu suposto trabalho.

"Por que você sente muito sobre a semana passada?" Eu abaixei a toalha enquanto lhe dava a minha agora-óbvia atenção. "Eu sou o único que deve se desculpar."

Ele estava prestes a empurrar o limão para dentro da garrafa, mas quando registrou as minhas palavras, ele levantou a cabeça e encontrou meu olhar com uma carranca.

"Você não fez nada de errado", ele suavemente decretou.

"Claro, eu fiz." Como se as comportas estivessem abertas, eu encontreime expressando todas as conclusões em que eu involuntariamente pensei durante a semana passada. "Eu fui a pessoa se aproximou de você quando você provavelmente só queria ficar sozinho. Eu entrei em uma conversa e acabei fazendo um tolo de mim mesmo sobre filmes e livros de romance g..."

Ele levantou a mão para me cortar. Eu me encontrei silenciando instantaneamente enquanto eu olhava para seus dedos longos. Apesar de quanto eu estava tentando trabalhar nisso, eu não poderia me parar de pensar sobre o que esses dedos longos seriam capazes de fazer.

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"Neo, certo?" Sua pergunta me tirou fora dos meus pensamentos. "Você não precisa se desculpar por nada disso. Na verdade, eu fiquei um pouco lisonjeado por você ter feito algo comigo, geralmente, não consigo."

"Sério, eu não acredito nisso. Acho você bem gostoso." As palavras passaram por meus dentes antes que eu pudesse detê-las. "Desculpe... bem, não, eu não estou arrependido, mas eu não deveria ter apenas esquecido assim."

Ele olhou para mim por vários segundos, a expressão em seu rosto traindo que minhas palavras o tomaram de surpresa. Não só eu tinha sido, mais uma vez, um idiota por falar tão para frente com ele, mas também fiquei chocado por ele não estar ciente de ser bonito.

"Hum, obrigado." Ele deixou cair a cabeça para se esconder atrás dos seus cabelos mais uma vez.

Enquanto tomava um gole da sua bebida, ele tentou manter os olhos afastados do louco que falava sobre quão quente ele pensava que era.

Percebendo o desconforto que eu lhe causei, suspirei e lancei um rápido olhar para ter certeza que eu não estava ignorando os clientes sedentos e depois voltei para ele.

"Que tal começar de novo?" Segurei minha mão no ar entre nós. "Isaac Anderson."

Ao ver minha mão na frente dele, ele ergueu a cabeça um pouco, estudando-a hesitantemente como se nunca tivesse visto uma antes. Eu me perguntei novamente se ele tinha problemas de intimidade, uma vez que por

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um tempo, parecia que ele não iria aceitar a oferta de paz física. Depois de mais um momento, ele largou a bebida e moveu a mão para apertar a minha.

"Caleb..." Ele parou de falar, rapidamente olhando para nossas mãos unidas, ao mesmo tempo que eu.

Sua mão causou um calafrio contra a minha, provavelmente devido ao frio da garrafa de cerveja que tinha realizado, mas havia outra coisa. Por um breve momento quando fizemos contato, houve uma sensação estática estranha. Embora ela desapareceu tão repentinamente, ela definitivamente tinha estado lá e nossos olhos se encontraram, espelhando a mesma perplexidade entre si.

Quando percebi que estávamos segurando as mãos sem falar, por pelo menos meio minuto, eu limpei minha garganta. "Caleb, certo?"

"Miller. Caleb Miller," ele confirmou em um ligeiro torpor.

"Bem, é bom conhecê-lo corretamente, Caleb Miller." Eu apertei sua mão com firmeza, antes de relutantemente deixá-la ir. "Um momento, por favor."

Afastei-me, mentalmente amaldiçoando o novo cliente que se aproximou do bar.

Enquanto eu pegava as cervejas solicitadas, eu não conseguia manter meus olhos de viajar até onde ele estava sentado. Pelo menos agora eu tinha um nome para ele, um maravilhoso, Caleb. Eu não tinha ouvido falar de alguém chamado assim antes, mas por alguma razão, parecia perfeito para ele. Eu vi os dedos longos subir para afrouxar o laço em volta do pescoço. Ao

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fazê-lo, o primeiro botão da camisa dele afrouxou também, revelando parte de um colar de corrente de prata. Aninhado sob o tecido, eu não poderia dizer se tinha um pendente de algum tipo, mas teria gostado de saber de que tipo poderia ser se ele o fez. Só então, ao tentar obter um vislumbre, notei que ele estava vestindo uma camisa vermelha hoje, combinando com a gravata. Eu gostei da cor nele. Ela ajudava a tirar o foco da sua pele de neve.

Uma vez que o cliente foi atendido, retomei apoiando-me no bar em frente a ele. Caleb parecia ter estado estudando os arranhões na madeira com os olhos, mas ele os levantou para encontrar os meus ao meu retorno. Ele estava começando a realizar o contato de olho agora, o que parecia ser um bom sinal para mim.

"Eu estou apenas curioso e você não tem que responder se você não quer, mas se não tem sido por mim ou para o que eu disse, então por que você saiu tão rapidamente a última sexta-feira?" Isso tinha estado atormentandome toda a semana e só ele tinha a resposta.

"Um..." Ele olhou rapidamente ao redor do bar, os olhos firmes na tela plana para um segundo ou dois, como se essa realizasse a resposta, mas era apenas uma estação de rádio local tocando nela.

"Eu estava preocupado que eu tinha espantado você, especialmente quando você não veio esta noite à hora habitual. Eu sei que soa estranho, mas eu pensei que talvez você estivesse evitando vir aqui novamente por minha causa", eu admiti abertamente, esperando que ele não iria correr novamente por isso.

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"Ah não." Ele balançou a cabeça de maneira categórica. "Não, você não me assustou. Eu, hum..." Ele desviou os olhos para a tela plana, em seguida, de volta. "Eu só tinha que ir, e eu cheguei mais tarde na noite, porque fiquei preso no trabalho."

"Trabalho?" Eu me animei mais com isso, então com isso sendo o mais que eu o tinha ouvido nunca falar. "Essa ia ser minha próxima pergunta." Eu estava consciente que ele não tinha totalmente respondido à minha primeira, mas eu não queria empurrá-lo desde que ele parecia não querer responder.

"Você ia perguntar se eu trabalho?" Ele perguntou, um pouco confuso.

"Bem, eu imaginei que você trabalha, desde que você só vem em às sextas-feiras e você está sempre vestido tão bem." Eu não conseguia parar o meu olhar de se baixar para sua camisa vermelha e gravata e seu elegante colete preto. Compreendendo eu estava cobiçando-o abertamente e não querendo fazê-lo desconfortável novamente, eu rapidamente continuei.

"Quero dizer, eu estava tentando arriscar um palpite sobre o que você faz."

"Você estava?" Quando eu dei um curto aceno em resposta, ele arqueou uma sobrancelha e, pela primeira vez, a sombra de um sorriso enfeitou seus lábios. "O que você adivinhou? Aposto que você não estava nem perto."

"Provavelmente não." Eu ri de acordo, lançando um olhar rápido ao redor para me certificar que meu serviço não era necessário, em seguida, encontrei seu olhar castanho de novo, apreciando que ele não estava se escondendo atrás do seu cabelo agora. "Eu pensei talvez um advogado, ou um juiz."

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Ele sorriu mais amplo com humor silencioso enquanto ele sacudia a cabeça. "Deus, não."

Movendo a mão, ele levantou a garrafa de cerveja aos lábios, tomou um gole do conteúdo, em seguida, a colocou de volta no bar. Eu me peguei olhando para a sua boca, observando como a ponta da sua língua espiou para fora e traçou os lábios pálidos, para reunir a umidade restante da sua bebida.

"Um banqueiro, então?" Eu perguntei, esperando que eu estava, pelo menos, aquecendo ele com os meus palpites.

"Não." Ele balançou sua cabeça. "Nem mesmo perto."

Uma risada rompeu dele, o som suave e macio, revelando que ele era exatamente esse tipo de homem. Eu mal o conhecia, queria muito, mas eu nunca podia imaginar ele ser algo mais do que uma pessoa gentil e carinhosa. Nenhum diabo ria tão suavemente e enquanto eu observava, sorrindo para o som melódico vindo dele, a mais fraca cor se adicionou corando suas bochechas.

"Você cede?" Ele perguntou, a diversão brilhando por todos os poros.

"Eu sou um professor," revelou, depois que eu acenei em consentimento.

"Mesmo?" Sua profissão me surpreendeu. Essa suposição não tinha sequer entrado na minha mente. Nenhum dos meus professores de volta na escola nunca vestiu tão elegantemente como Caleb fazia. "O que você ensina?"

"Música, no Truro College," ele respondeu sem constrangimento, como se isso não significava muito.

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"Ok, agora eu estou ainda mais impressionado." Eu sorri. "Então, você é como... um professor legal? O senhor Rock-Deus?"

Ele sorriu para a minha provocação leve e encolheu os ombros. "Bem, meus alunos gostam de mim e eu ensino bateria e guitarra elétrica, às vezes, rock, por vezes jazz, um pouco de tudo na verdade."

O ruído deliberado de uma garganta chamou a nossa atenção e nos fez olhar para o lado. Jack estava inclinado para fora da sua porta do escritório.

Quando ele viu que ele tinha conseguido a minha atenção, ele bateu o relógio antes de lançar um olhar para Caleb, em seguida, entrou de novo.

Claro, eu estava "no relógio".

Com uma espiada por cima do meu ombro para o relógio bar, eu percebi que estava se aproximando de sete e meia e já o lugar estava começando a se encher. Eu lhe dei um olhar de desculpas, em seguida, me afastei para pegaralguns copos vazios. Depois que as mesas estavam limpas, tentei falar com ele novamente, mas mais clientes chegaram e exigiram ser atendidos.

Quando Jack trocou a estação de rádio para um DVD, a partir do canto do meu olho eu vi Caleb se levantar, começando a pegar o casaco para sair. Eu queria tanto falar com ele novamente. Embora Jack tinha sido o primeiro a sugerir que eu fizesse isso, eu entendi que eu não seria capaz de fazê-lo durante o trabalho. Eu precisava vê-lo fora do trabalho por isso.

Um folheto sobre o balcão superior chamou a minha atenção e depois de rapidamente passar alguma mudança a um cliente, eu o peguei e o mudei para o lugar onde Caleb estava abotoando o paletó.

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"Se você gosta de rock, por que você não vem a esta, amanhã à noite?" Eu perguntei, oferecendo-lhe o folheto. Noites de sábado eram quando uma banda local tocava no bar. "Eles são chamados Lâminas de Navalha. Aparentemente, eles são bastante bons."

Tomando-o do meu lado, ele o estudou por um momento, apertando os olhos contra a luz fraca para ler as letras vermelhas no papel preto. Ele franziu a testa um pouco graciosamente, seu nariz enrugou como pequenas linhas apareceram em sua testa, em seguida, sacudiu a cabeça e olhou de volta para mim.

"Uh, eu não sei sobre isso... É um pouco tarde," ele objetou calmamente.

"Não é tão tarde. Começa as oito e eles provavelmente termina por volta das nove e meia," eu ofereci. Ele ainda parecia indeciso, então eu joguei fora o que eu esperava fosse um incentivo. "Eu não estou trabalhando, amanhã à noite. Podemos ver a banda, tomar uma bebida, e só... sair ou algo assim."

Ele baixou os olhos para o folheto, em seguida, levantou-os de volta para o meu rosto. "Eu não sei, Isaac. Eu não acho que seria uma boa ideia."

"Por favor?" Eu estava à beira de cair de joelhos e implorar.

Observando-me por mais alguns segundos, ele chupou em seu lábio inferior para mordiscar levemente nele, em seguida, baixou o olhar de volta para o folheto em sua mão. Ele ainda parecia indeciso, mas pelo menos ele não tinha dito um definitivo "não".

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Depois de um momento, ele deixou sair um profundo suspiro e deu um pequeno aceno de cabeça. "Ok, eu não posso ficar por muito tempo, porém," ele advertiu suavemente.

"Pelo menos para uma bebida, certo?" Implorei, mesmo indo tão longe como empurrar meu lábio para fora um pouco.

Houve um pequeno flash ao redor do sala, refletindo dos espelhos do bar para a TV de tela plana. Notei que ele visivelmente estremeceu e deu um passo para trás, estreitando os olhos contra o clarão, embora não fosse muito forte. Ele estava se afastando de mim no segundo seguinte, sem me dar sua resposta.

"Caleb, você virá amanhã, certo?" Tentei de novo desesperadamente, consciente do fato que eu não poderia esperar mais uma semana antes de vêlo.

Ele deu um rápido aceno por cima do ombro enquanto ele desaparecia pela porta.

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Capítulo 3 Eu decidi que não ia correr nenhum risco. Então,Caleb não tinha dito, completamente, que ele iria ao bar, esta noite, mas ele também não tinha recusado, totalmente. O que ele disse foi que ele iria, mas não ficaria muito tempo e eu esperava que a sua súbita saída, na noite passada, não fosse a sua forma de voltar atrás em suapalavra. Eu imaginei que eu tinha 50 por cento de chance dele aparecer - de qualquer forma, eu estava indo, e me vesti de forma a captar a sua atenção, apenas no caso.

Durante dois meses, eu o tinha vistoentrar no bar, toda sexta-feira, vestido tão elegante em seu terno, e, cada vez que eu o vi, eu estava no meu uniforme de trabalho: jeans preto e uma camisa sem mangas correspondente, com o logotipo do Blackjackno peito e nas costas. Eu entendia que isso nãoiria ser, exatamente, um encontro, uma vez que iria ser apenas dois carasse divertindono bar e assistindo uma banda local tocar suas canções, mas se Caleb, realmente, aparecesse, eu queria que ele visse que eu poderia ter uma boa aparência, também.

"O que é com o terno de macaco?" disse uma voz curiosa por trás de mim.

Eu não tinha ouvido o tilintar de suas chaves na minha porta ou seus passos, enquanto caminhava através do meu apartamento de tamanho modesto. Eu tinha estado muito, profundamente, preso em minha mente vagando, enquanto eu tentava me arrumar para a noite. Virando-me, para 34

enfrentá-la agora, ela sorriu quando me viu de frente, precisando morder seu lábio para não explodir em gargalhadas.

"Oh meu Deus, Isaac. Você vai a uma festa extravagante como um mordomo ou algo assim?" Ela não podia contê-lo por mais um segundo, e seu riso ricocheteou nas paredes.

"Não, Tracy, eu não vou." Eu cliquei minha língua, enquanto revirei meus olhos. "Para sua informação, eu tenho meio que umencontro."

Seu humor cessou, imediatamente. "Você está falando sério? Um encontro?"

"Não, eu disse 'meio que umencontro',"eu corrigi, olhando para mim mesmo, para descobrir o que ela tinha achado tão engraçado em primeiro lugar. Eu pensei que estava bem.

"Bem, você não quer ir a um 'meio que um encontro'vestido assim.

Vamos, chopchop!" ela ordenou, batendo suas mãos para mim, enquanto ela me dirigia de volta para o meu guarda-roupa.

Eu conhecia Tracy Pooley desde a escola; nós tínhamos ficado em algumas

das

mesmas

aulas

juntos. Clicamos

como

amigos,

muito

rapidamente, e até namoramos por um tempo, antes de eu perceber que não achava o corpo dela atraente, como ela queria que eu achasse. Eu tentei que funcionasse, de qualquer maneira, mas quando a escola terminou e as nossas poucas tentativas de fazer amor falharam, do meu lado, eu quebrei e admiti que não poderia mais mentir para mim mesmo. Eu não queria o que o seu corpo oferecia - eu queria pau.

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Eu esperava que ela me batesse ou entrasse em choque, qualquer coisa negativa, em comparação com o que ela, realmente, fez. Ela me segurou e confidenciou que tinha suspeitas de que fosse esse o caso, e ela só queria me ajudar.Só porque eu era gay, não queria dizer que não poderíamos mais ser amigos.

Fiel à sua palavra, nós ainda éramos melhores amigos até hoje, e, naquele momento, a melhor amiga tinha o seu trabalho favorito para fazer: vestir-me.

"Então, vamos lá, quem é o sortudo?" ela perguntou; muito intrometida.

Não que eu me importasse, eu estava, realmente, morrendo de vontade de fofocar sobre ele para alguém. "Aqui, coloque isso."

"Bem, seu nome é Caleb Miller." Eu parei, para não se tornar abafado, enquanto tirava o casaco e a camisa, e vestia a camiseta cinza que ela me passou. "E ele é um professor de música, na faculdade."

"Legal. Um nome raro, como você - e uma boa profissão." Ela assentiu com a cabeça em aprovação. "O quê mais?"

"Bem, hum... ele gosta de ler... Ah, e ele gosta de Corona e lima," eu forneci.

"Agora, coloque esta." Ela me entregou uma calça de ganga apertada e virou as costas, pela minha decência. "O quê mais?" Ela pressionou por mais.

"Um..." Eu tentei pensar, rapidamente,no que mais eu sabia sobre ele.

"Bem, ele tem cabelo castanho muito escuro e olhos castanhos lindos."

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Só de pensar naqueles olhos, tão tristes, a maior parte do tempo, fazia meu pau se contorcer. Embora Tracy pretendesse que o jeans fosse apertado o suficiente para mostrar minha bunda, ela não tinha tido em conta o desconforto de usá-lo com uma virilha inchada. Até mesmo fechar o zíper foi uma ligeira luta.

"Ele parece muito agradável," ela comentou, enquanto jogava um casaco de capuz preto por cima de seu ombro.

Eu o peguei no ar e puxei-o. "Sim, ele é"agradável", mas meio que misterioso."

"De que maneira?" ela perguntou, seu tom de voz beirando a confusão.

"Você está decente?"

"Sim."Ela se virou para mim, me avaliando enquanto esperava uma resposta. "Ele é muito tímido, penso eu, e ele tem o hábito de fugir muito."

Erguendo suas sobrancelhas, com surpresa, pelas minhas palavras, ela esperou que eu dissesse mais. Erguendo a mão, ela girou um dedo no ar, silenciosamente, instruindo-me a virar as costas para ela, para que ela pudesse ver o meu traje, da parte traseira.

"Eu o vi no trabalho algumas vezes, sempre no mesmo dia, na mesma hora, mas apenas na semana passada Jack me deu o empurrão para me aproximar e falar com ele. Eu, literalmente, falei com ele por dois minutos, depois ele saiu tão rápido, que eu pensei que o tinha assustado," eu expliquei.

"Na noite passada, ele saiu, rapidamente, de novo, mas, felizmente, não antes que eu pudesse o convidar para vir ao bar, hoje à noite, para ver a banda

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comigo. Ele disse que viria, mas, provavelmente, não iria ficar por muito tempo."

"Isso é estranho," ela murmurou, passando as mãos sobre as costas do meu casaco com capuz, para alisar as rugas. "Talvez ele já tem um namorado."

"Eu pensei isso também, mas ele não mencionou ter um. Eu, realmente, não acho que é isso. Há apenas algo sobre ele e eu não sei o que é." Eu suspirei, dizendo as palavras mais para mim do que para ela.

"Você deve confrontá-lo sobre isso. Diga-lhe que você quer saber se ele já está vendo alguém, porque você não quer ser apenas um caso para ele." Seu tom se tornou defensivo, sempre protetora comigo.

"Sim, eu acho." Vire-me para encará-la.

Um sorriso se formou em seus lábios, quando ela me olhou e assentiu.

"Bem, uma coisa é certa. Quando ele aparece, para ver você assim, você será o único namorado que ele vai querer."

"Você acha mesmo?" Eu perguntei.

A minha pergunta foi, principalmente, retórica, e, como previsto, ela deu um tapa lúdico no meu braço e revirou os olhos.

"Querido,

comigo

vestindo

você,

tanto

rapazes

gays

como

heterossexuais irão se lançar a seus pés. Eles vão fazer toda aquela coisa O Mundo de Wayne3, sabe?" Ela se ajoelhou, levemente, e começou a rastejar de brincadeira a meus pés. "Nós não somos dignos! Nós não somos dignos!"

3

Refere-se a um programa de televisão

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Chegandoao bar por volta das sete, verifiquei dentro, por qualquer sinal de Caleb. Ele ainda não tinha chegado e eu esperava que isso não fosse um presságio para dizer que ele não iria sequer aparecer. Eu até arrisquei perguntar a Jack se ele o tinha visto, mas ele não tinha.

Eu decidi que esperar por ele, do lado de fora, seria a melhor opção.Pelo menos, então, se ele aparecesse, eu iria vê-lo mais facilmente, do que no interior do bar. Quando eu lhe disse que OsRazorbladeseram, supostamente, uma boa banda, eu não estava brincando. A fila para entrar chegava quase à rua principal. Parecia que metade deTruroestava aqui para vê-los tocar. No entanto, eu tinha a vantagem de conhecer o porteiro,uma vez que eu trabalhava com ele. Eu poderia entrar sem ficar na fila ou pagar. Agora, eu só precisava que o meu 'encontro' chegasse.

Eu verifiquei toda a fila de pessoas esperando para entrar, no caso dele ser um deles, mas ele não estava entre eles. À medida que o tempo passava, cada minuto me levava a sentir-me mais e mais ansioso. Isso pareceu estranho, desde que eu mal conhecia o cara, e ainda, ao mesmo tempo, era como se eu tivesse conhecido ele desde sempre, e o pensamento dele não aparecer torceu meu estômago.

Então, às sete e quarenta, aquela estranha sensação tomou conta de mim, mais uma vez. O mesmo formigamento que eu tinha sentido no bar, na noite anterior, como se detectando alguém me observando. Quando me virei para a sensação, eu o viu se aproximando, ao longo da rua.

Caleb tinha as suas mãos enterradas nos bolsos de um par de calça de ganga desbotada, cinto na cintura e, ligeiramente, larga nos tornozelos. Ele 39

usava uma camisola com gola em V, que se agarrava tão perfeitamente ao seu peito, e um casaco preto aberto, por cima-tão casual, comparado com o terno de três peças, com que eu estava acostumado a vê-lo vestido. Como de costume, ele manteve sua cabeça baixa enquanto se

aproximava,

aparentemente, nervoso, mas eu imaginei que ele estava tão ansioso sobre este 'encontro' como eu estava.

"Ei, você apareceu." Eu sorri, ficando inundado com a necessidade de jogar meus braços em volta do seu pescoço e agradecer a Deus que ele apareceu, afinal, mas eu me controlei, para não assustá-lo. "Eu estava começando a me preocupar que você poderia ter mudado de ideia."

"Eu disse que viria, apenas não por muito tempo." Ele olhou para um simples relógio em seu pulso. "Ainda faltam vinte minutos para as oito. Eu pensei que não começava antes das oito. Estou atrasado? Eu não queria estar."

"Você não está atrasado. Você apenas saiu tão rapidamente, ontem, que eu não tinha a certeza se você sequer viria, eu estou tão feliz que você veio, embora." Eu divagava, conseguindo me parar, antes que eu pudesse dizer muito.

Ele deu um pequeno aceno de cabeça, aparentemente, não querendo explicar por que ele saiu tão abruptamente, na noite anterior. Quando ele estabeleceu os olhos na longa fila, em frente à porta do bar, ele soltou um pequeno gemido.

"Eu acho que deveria ter chegado mais cedo, afinal," ele murmurou.

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Quer saber o que ele queria dizer, eu olhei para a fila também, em seguida, sorri e olhei de volta para ele, com um aceno de cabeça.

"Caleb, não é o que você conhece, é quem você conhece -venha." Fiz um gesto para ele me seguir.

Ele parecia um pouco hesitante, no início, mas me acompanhou, enquanto eu o levava para as portas da frente. Nós tínhamos dois porteiros em turnos rotativos no bar, e, esta noite,era a vez de Paul Laity. Ele era um cara corpulento, que ficava bem acima de mim - uma visão intimidante para os clientes, mas ele era, realmente,um coração macio. Paul estava verificando IDs quando nos aproximamos, mas, quando ele me viu aproximar com Caleb, ele, silenciosamente, se afastou e permitiu-nos entrar à frente de todos os outros.

"Vai ficarmovimentado, esta noite, então vamos pegar alguma bebida e encontrar um lugar decente para assistir," eu disse.

Olhando por cima do meu ombro, para Caleb, eu notei que ele parecia um pouco instável, mas eu imaginei que deveria ser apenas de quanto mais agitado o bar deveria parecer para ele. Ele, geralmente, já tinha ido embora, quando o bar ficava muito movimentado, em uma sexta-feira à noite, e isto ainda não era nada, para um sábado.

Levei-o para o bar, onde Jack e outros dois funcionários estavam trabalhando, esta noite. Havia uma pequena fila para ser servido, mas nesta eu não me importava de esperar.

"Você vai ter uma Corona e lima?" Eu perguntei, olhando para Caleb, quando ele parou ao meu lado.

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"Por favor." Ele deu um aceno e começou a procurar sua carteira.

Percebendo suas intenções, eu, levemente, peguei seu pulso e balancei a cabeça, quando ele levantou os olhos para mim. "Eu estou pagando esta rodada. Você pode pagar a próxima, se você quiser."

Ele parecia estar pensando nisso, mas cedeu, fácil o suficiente, e retomou, nervosamente, a olhar ao redor do bar,enchendo de forma constante. Parecendo mais apreensivo do que eu tinha visto antes, eu me perguntava o que estava o preocupando, mas não tive tempo de perguntar, uma vez que chegou a nossa vez de pedir as bebidas. Eu percebi que ainda tinha a minha mão em seu pulso, então, eu movia-a para baixo, até que eu estava segurando sua mão em vez disso, e me aproximei do bar, quando Jack se virou para nós.

"Ei, rapazes, o que vai ser?" ele perguntou.

"Um ceveja corona e limã e uma RattlerCornish, por favor, Jack," eu respondi, observando enquanto ele se movia para pegar as garrafas da geladeira.

Eu consegui tirar uma nota de dez dólares da minha carteira, com uma mão, e colocá-la no bar. Caleb não parecia avesso a eu segurar sua mão. Se qualquer coisa, era como se lhe desse um pouco de força. Quando eu tinha o segurado, inicialmente, ele estava tremendo um pouco, mas, agora, ele estava um pouco mais calmo.

Quando Jack voltou com as bebidas, ele trocou-as pela nota, batendo, rapidamente, os seus olhos emCaleb, depois de volta para mim, com um sorriso.Eu o ignorei e tomei um gole de sidra refrescante de minha garrafa de 42

Rattler. Quando Jack voltou com o meu troco, agradeci e guardei as moedas, em seguida, virei-me e leveiCalebpara longe, para tentar encontrar um lugar.

Nós estávamos com sorte, já que eu encontrei uma mesa vazia, não muito longe do palco. Se nós nos sentarmos, nós, provavelmente, não iriamos ver a banda, sobre toda a multidão, assim que começassem a tocar, mas nós não precisávamos vê-los, para apreciar o desempenho.

Quando ele soltou minha mão, ele olhou para o relógio, enquanto ele se acomodava no assento à minha frente. Depois de ver a hora, ele ficou nervoso, novamente, e correu os dedos pelo seu cabelo. Eu observei, enquanto ele criava linhas perfeitas através dos cabelos, e eu ansiava para ser minha mão fazendo isso, mas eu não queria assustá-lo tão rapidamente.

"Por que você está nervoso?" Eu perguntei, mantendo meus olhos sobre ele.

Ele balançou sua cabeça e baixou o olhar para a garrafa na frente dele.

Tal como eu tinha visto muitas vezes, eu encontrei-me incapaz de desviar o olhar, quando ele passava pela sua rotina pré-bebida. Ele empurrou olimão para dentro da garrafa com o dedo, levantou-o à boca para sugar a umidade, em seguida, ergueu a garrafa, para uma bebida. Pela primeira vez, eu agora estava perto o suficiente para assistir o seu pomo de Adão, com cada gole.

Droga Tracy, por escolheruma calça jeans tão apertada!

Com cada gole suave de álcool que ele consumia, o nó em sua garganta mergulhava e subia de novo. Tão fascinado, pelo que eu estava vendo, eu estudei a forma como a pele macia de sua garganta ondulava com os movimentos e como a corrente de prata, ao redor de seu pescoço, flexionava, 43

também. Embora eu o admirasse em seus ternos elegantes, eu estava grato, que esta noite ele tinha se vestido de forma casual, para que eu pudesse testemunhar este oitava maravilha do meu mundo.

Concentrei-me, de novo, na minha própria bebida, olhando para a imagem do cascavel verde impressa no vidro. Quando comecei a pensar, eu comecei a pegar nas extremidades da imagem com a unha do meu polegar.

Fiquei imaginando com o que ele poderia estar tão preocupado e meu primeiro pensamento foi que, talvez, ele estivesse nervoso sobre nós sermos vistos juntos. Talvez, Jack estivesse certo e ele estivesse, profundamente, enterrado em Nárnia, afinal.

"Eu deixo você nervoso?" Eu senti a necessidade de perguntar, para, pelo menos, esclarecer que eu não era a razão.

"Não, claro que não," ele respondeu, um pouco rápido demais.

"Você tem a certeza?"Eu levantei meu olhar, para ver seu rosto, nossos olhos se encontraram,quando ele fez o mesmo e eu levantei uma sobrancelha, de forma questionadora. "Porque você parece muito nervoso, por estar aqui comigo, esta noite."

Ele beliscou o seu lábio, depois sacudiu a cabeça, enqunatoele baixavaseus olhos, novamente. "Não, não é você."

"Então, o que é?" Eu pressionei, para obter informações.

Ele começou a morder o lábio inferior e minha mão se contraiu, com a necessidade de me aproximar para usar meu polegar, paraafastara carne

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sensível do assalto de seus dentes, mas eu apertei minha mão sobre a mesa, para mantê-la parada, em vez disso.

Ele engoliu mais um pouco de álcool, enquanto ponderava a sua resposta. "É... apenas não você, ok?" "É outra pessoa?" Meu segundo pensamento se verbalizou. "Um namorado?"

"Não." Mais uma vez, sua resposta foi rápida, mas seu tom era final, reforçando sua resposta. "Não, eu não tenho um namorado."

"Namorada, então?" Eu tinha que ter a certeza - afinal, eu tinha namorado com Tracy, por alguns anos, antes que eu, finalmente, admiti para ela e eu era gay.

"Oh, Deus, não." Ele fez uma careta para a minha pergunta sugestiva, mesmo indo ao ponto de tremer.

"Você não pode me culpar por perguntar. Estou apenas tentando descobrir por que você está tão no limite, e é a paz de espírito para mim, também, saber que não vou ser caçado por algum seu namorado ou namorada enlouquecido." Eu sorri, tentando aliviar a pequena tensão com uma piada.

Ele balançou sua cabeça. "Não, eu não tenho nenhum deles. Eu não sou, exatamente, o tipo de namorado que alguém iria querer."

Novamente, com a auto-dúvida. Ele, honestamente, parecia pensar tão pouco de si mesmo, mas eu não tinha adivinhado, isso corria, profundamente, dentro dele. No começo, ele tinha ficado chocado, quando eu lhe disse que achava que ele era quente, e, agora, ele acreditava que ninguém o iria querer.

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O tremor de suas mãos, sobre a mesa arranhada, fez o conteúdo de sua garrafa vibrar, com a força, enquanto ele a segurava. Incapaz de suportar vêlo assim por muito mais tempo, eu abri minha mão e deslizei-a através da distância entre nós, descansando-a sobre as mãos dele, para parar os tremores.

"Eu não acredito nisso, por um segundo.Eu aposto que muitos caras e meninas iriam querer você; você apenas me parece o tipo de cara que nãovai dar a isso uma chance." Ele levantou os seus olhos, para encontrar os meus, enquanto eu mostrava meus verdadeiros pensamentos para ele. "Eu sei que você não acredita em mim, mas eu gostaria que você acreditasse, quando eu digo que você é um homem, realmente, bonito, Caleb. Qualquer um seria sortudo de chamar sua atenção. Maldição, eu tenho sorte de estar sentado aqui, tendo uma bebida com você."

"Você apenas diz isso agora, porque você não sabe a verdade." Ele manteve os olhos, inflexivelmente, travados nos meus, como se estivesse tentando me convencer a entender alguma coisa, mas eu não sabia o quê.

"Que verdade?" Eu perguntei, curioso agora.

Ele sugou o seu lábio inferior de volta para sua boca, roendo-o novamente. Enquanto ele fez isso, ele olhou, rapidamente, ao redor da sala, que tinha ficado mais lotada no pouco tempo que estavam sentados falando.

Ele olhou para as luzes de discoteca piscando acima do palco, em seguida, apressadamente, estreitou os olhos, como se a visão estivesse lhe dando uma enxaqueca. Imaginando que ele estava lutando para decidir o que dizer, eu dei a sua mão um pequeno aperto,enquanto me inclinava para mais perto.

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"Seja o que for, não importa para mim." A próxima palavra saíu da minha boca, sem sequer pensar sobre ela - a mesma palavra que me tinham dito. "Arrisque."

Ele parou de morder o lábio com os dentes, enquanto eu o incentivava a apenas me dizer o que o estava incomodando tanto. Olhando para mim, por mais alguns segundos, ele, finalmente, suspirou e abriu a boca para falar.

"Isaac, eu sou..."

O som forte de uma guitarra elétrica o cortou.

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Capítulo 4 Enquanto o eco da guitarra soava ao redor da sala, aplausos cresciam da multidão compactada, dominando tudo o que Caleb estava prestes a me dizer.

Amaldiçoei sob a minha respiração, como eu tinha estado tão perto e, agora, eu nem sequer conseguia ouvi-lo. Ele continuou a mover os lábios por um momento, antes que ele percebeu que não poderia ser ouvido e ele fechou a boca, novamente.

Durante vários segundos, ele apenas olhou para mim, em seguida, desviou o olhar, quando alguém esbarrou em nossa mesa. Nós seguramos nossas bebidas, para impedi-las de derramar, ea pessoa gritou um pedido de desculpas para nós, mas mal podia se perceber sobre o barulho dos instrumentos e da multidão.

Acenei para o cara, deixando-o saber, através do gesto, que estava tudo bem, então, voltei minha atenção para Caleb. Pela sua aparência, parecia que cada músculo em seu corpo estava tenso, como se o barulho o estivesse afetando. Eu fiz uma careta e me inclinei para mais perto, dando a sua mão um aperto, para chamar a sua atenção para mim.

"Você está bem?"Tentei gritar sobre o ruído, mas foi, rapidamente, afogado, quando o vocalista começou a cantar, ou melhor, gritar.

Aparentemente, eles eram uma banda gótica.

Enquanto ele segurava meu olhar, as profundezas marrons continham o brilho de uma ofuscação, fosse do barulho ou de outra coisa qualquer, eu não 48

poderia descobrir. Ele piscou, com olhos turvos, um par de vezes, em seguida, baixou a cabeça e levantou o punho para esfregá-los.

Estiquei minha outra mão para á frente, prestes a tocar o topo de sua cabeça, para tentar obter sua atenção, desesperado para saber que ele estava bem. Antes que meus dedos pudessem alcançá-lo, ele se afastou, puxando a outra, de onde ela ainda estava, sob a minha,na mesa.

O movimento repentino me chocou, embora, não tanto como quando ele se levantou e começou a empurrar através da multidão, para sair. Suas ações eram rápidas, até mesmo desesperadas, e eu encontrei-me a seguir, antes de até mesmo ter tomado a decisão consciente.

"Caleb!" Gritei seu nome, enquanto seguia atrás, forçando o meu caminho em torno das pessoas e tentando acompanhar. "Caleb, espere!"

Ele não parecia ouvir-me, sobre a música, e continuou fugindo através da multidão. Quando chegou à porta, ele disparou para fora, para o ar da noite, como se sua bunda estivesse a arder; eu nunca antes tinha visto uma pessoa se mover tão rapidamente.

Quando eu segui, momentos depois, ele não estava à vista, em qualquer direção na rua. Eu não poderia estar a mais de cinco segundos atrás dele, e, ainda assim, era como se ele tivesse desaparecido no ar. Movendo-me mais longe do bar, eu até verifiquei a fila ainda esperando para entrar, no caso dele se ter misturado no meio deles, mas eu não consegui encontrá-lo.

Vendo Paul ainda perto da porta, eu caminhei para ele. "Paul, você viu em que direção aquele cara foi?"

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"Que cara?" Ele devolveu um ID e deixou a menina entrar, antes de olhar para mim.

"O cara que estava comigo. Cabelo escuro, calça jeans desbotada, casaco preto..." Eu desfiou uma descrição rápida.

"O cara que acabou de correr para fora daqui?" ele respondeu ao meu aceno de resposta com o seu. "Sim, ele foi correndo nessa direção, para o beco, eu acho." Ele apontou o polegar na direção.

Talvez Caleb estivesse se sentindo doente e tinha ido vomitar, eu não tinha certeza, mas, depois de agradecer a Paul, fui tentar descobrir. Não havia muito no beco, apenas um lugar onde os caixotes do lixo eram mantidos e uma porta lateral para o bar. Além disso, era um beco sem saída.

Ele estava parado ali, a poucos metros de distância da entrada, de costas para mim, enquanto eu me aproximava. Uma de suas mãos estava apoiada contra a parede, a outra tremia, enquanto ele retirava um celular do bolso e começou a mexer com os botões.

"Caleb, você está bem?" Perguntei, enquanto me aproximava dele.

Saltando com o som de minha voz, ele se virou para mim e o telefone caiu de sua mão. Ele se agarrou, fortemente, na parede, como se ele fosse cair a qualquer momento. Confuso, eu percebi que ele não podia estar bêbado, ele mal deu três goles em sua cerveja.

"Não-vá embora. Fique longe de mim!" Ele começou a, lentamente, se afastar mais para dentro do beco, mantendo a mão pressionada contra a parede, buscando equilíbrio. "Por favor, vá embora."

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O desespero em sua voz aumentou e eu não tinha nenhuma intenção de deixá-lo dessa forma. Algo estava errado, eu não sabia o quê, mas parte de mim sentia que era o que ele estava prestes a me dizer, no bar.

Eu balancei a cabeça e me aproximei mais dele. "Eu não vou a lugar nenhum, Caleb. Por favor, fale comigo. Diga-me o que está errado."

Ele olhou, descontroladamente, em torno, para qualquer forma de sair de lá, mas ao entrar nesta pequena rua lateral, ele estava encurralado e a única saída era passando por mim. Parecendo perceber isso, sua respiração aumentou a ponto de hiperventilar.

"Está chegando." Ele engasgou em uma respiração. Levantando sua outra mão, ele apertou a ponte de seu nariz, em seguida, esfregou os olhos, quase entorpecido.

"O quê? O quê está vindo, Caleb?" eu aproveitei sua distração para dar mais uns passos para ele.

"Não, não, não," ele murmurou para si mesmo.

Seu corpo começou a tremer mais forte, até ao ponto que ele caiu de joelhos, com força suficiente para produzir um baque alto; eu esperava que as suas rótulas não tivessem quebrado. Movi-me para ele, quando senti que algo estava muito errado.

"Caleb!" Tentei chamar a atenção dele, mas ele continuou a murmurar baixinho, sua mão agora em seus cabelos, puxando violentamente.

Então, de repente, ele ficou em silêncio.

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Os abalos que tinham estado correndo através dele cessaram e os suspiros altos para o ar pararam, também. Por vários segundos, ele, simplesmente, se ajoelhou ali, imóvel, até mesmo mal respirando, então, como se estivesse em câmera lenta, eu apenas podia ver, enquanto ele caiu para o lado.

Mesmo que eu estivesse perto dele, eu não fui rápido o suficiente. Ele afundou no chão, caindo de lado, e, tal como antes, houve um estrondo feio, quando sua cabeça bateu no chão.

Eu chegueia ele nesse momento, e caí de joelhos ao seu lado. Com pouco esforço, eu empurrei seu ombro e rolei-o de costas, para que eu pudesse vêlo. Seus olhos ainda estavam abertos, mas as profundezas castanhas estavam turvas e vidradas, de alguma forma. Movendo minha mãopara mais perto, eu verifiquei a sua cabeça e estava molhada e vermelha com seu sangue.

"Oh, Deus. Caleb, o que está errado? Diga-me!" Eu não consegui manter o pânico fora da minha voz.

Ele não respondeu, verbalmente, mas começou a se mover e eu pensei que, talvez, ele estivesse tentando se levantar. Suas ações não pareciam certas, embora. Parecendo murchar, ele enrolou os braços para cima, em direção ao seu peito, enquanto seus músculos se contraíam. No segundo seguinte, ele rolou a sua cabeça mais para trás e todo o seu corpo começou a tremer, muito mais violentamente do que os tremores mais suaves que eu tinha visto ele, anteriormente, fazer. Isto era algo diferente. Algo pior.

"Ah, porra, o que está acontecendo?" As palavras saíram mais para mim, em estado de choque.

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Ele convulsionou, descontroladamente, seu corpo tremendo fora de controle, enquanto ele respirava fundo. As respirações soavam dolorosas. Sua cabeça conectou com o chão, de novo, e tudo que eu poderia pensar em fazer foi em segurarminha mão abaixo dela, ambas derramando sangue da primeira batida, e amortecer as batidas, para impedir que acontecesse novamente.

Todo o corpo de Caleb estava tenso, vibrando de forma drástica, e eu não tinha ideia do que fazer, para fazê-lo parar. Eu usei a minha outra mão para pressionar contra seu ombro, para tentar parar as convulsões, mas isso só pareceu piorar a situação.

"Porra!" euafastei minha mão, como se eu tivesse sido queimado; medo de fazer algo errado e machucá-lo.

Olhando em direção à entrada do beco, as luzes da rua estavamvisíveis ao fundo. Respirando fundo, eu gritei por Paul, mas com o barulho da banda tocando lá dentro, ele não poderia ter me ouvido. Olhando de novo para baixo, para Caleb, ele continuou a tremer violentamente.

Eu congelei, por alguns segundos, sem saber o que dizer ou fazer, mas, então, algo no chão, perto de seu braço, chamou minha atenção. Percebendo que era seu telefone caido, inclinei-me, mantendo a cabeça almofadada e peguei-o. Eu estava, extremamente, grato quando notei que era um telefone simples, não uma daquelas telas sensíveis ao toque, que teria dificultado a urgência. Empurreimeu polegar para baixo, no botão número nove, três vezes, então, eu pressionei o botão verde para chamar, e coloquei o telefone entre o ouvido eo ombro.

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"Vamos lá, atendam!" Eu gritei para o tom de discagem, enquanto levei minha mão de volta ao seu ombro, mais para tranquilizá-lo do que para tentar pará-lo, agora. "Eu estou aqui, Caleb, eu estou..."

"9-9-9, que serviço de emergência, por favor?" uma mulher atendeu.

"Ambulância-e rápido!" O pânico era, totalmente, evidente na minha voz; eu nem sequer tentei segurá-lo.

"Segure a linha e eu vou passá-lo." Suas palavras foram seguidas por um segundo tom de discagem.

Eu mantive meus olhos em seu corpo se debatendo, enquanto eu esperava.Outra mulher pegou no telefone e ouvi a primeira operadora a falar com ela. Ela passou, o que eu assumi fosse o número de celular deCaleb, depois desligou, enquanto o segundo operador falava, diretamente, para mim.

"Meu nome é Gail, você pode me dizer qual é a emergência, por favor?" No fundo havia um som de clique, como se ela estivesse digitando em um computador. "É meu... amigo, algo está acontecendo com ele. Preciso de ajuda!" Eu respirei fundo, tentando acalmar o suficiente para explicar e não gritar com a mulher inocente. "Ele não para de tremer, eu não sei o que fazer."

"Primeiro, você pode me dar sua localização?" ela pediu, muito calmamente.

"Sim, estamos no BarBlackjack, em Truro, no beco ao lado do edifício.

Por favor, depressa," Eu implorei.

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"Uma ambulância está sendo despachada enquanto falamos, senhor. Eu preciso que você fique na linha e me dê mais informações, para serem passadas aos paramédicos. Você pode fazer isso?" ela perguntou.

"Sim." Olhei para a entrada, desejando que a ambulância já estivesse aqui. A cada segundo que passava, eu ficava ainda mais assustado por ele.

"Você pode me dizer o seu nome, o nome do seu amigo, e sua idade?" ela pediu.

"Eu sou Isaac Anderson e seu nome é Caleb Miller... Eu não sei sua idade. Nós não conhecemos há muito tempo." Eu esperava que os detalhes que faltavam não afetariam nada.

"Você pode dar uma estimativa aproximada de sua idade, Isaac?" ela pressionou.

"Uh..." Eu, honestamente, não tinha ideia e, agora, estava mentalmente me chutando por não ter lhe perguntado. Olhando para baixo, para ele, eu tentei adivinhar, como ela tinha solicitado, mas as convulsões e o contorcionismo de suas feições tornava difícil dizer. "Eu não sei. Talvez trinta... trinta e cinco anos?"

"Ok, e você pode me dar mais algumas informações sobre o que, exatamente, está errado com ele?" ela perguntou.

Que diabos se passava com as vinte perguntas?

"Ele estava agindo um pouco estranho, então, ele caiu e bateu a cabeça.

Agora ele está tremendo, incontrolavelmente, e eu não consigo fazê-lo parar," eu forneci, esperando que seria o suficiente.

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"Você sabe se ele ingeriu alguma coisa? Um veneno, medicação, ou substância ilegal?" Ela continuou tocando em seu computador.

"Não, eu não sei. Quero dizer, ele teve alguns goles de álcool, mas ele bebeu a mesma bebida muitas vezes antes e ele não ficou bêbado", eu respondi.

"Ele vomitou ou está espumando pela boca?" Mais perguntas.

"Não, ele não vomitou, espere." Inclinei a cabeça para verificar sua boca e isso fez o celular cair no chão. Pegando-o de volta, eu continuei verificandoo,em seguida, levei o celular de volta para meu ouvido. "Não, há alguma baba, mas nenhuma espuma."

"Ok, Isaac. Uma ambulância está a caminho de você, mas eu quero que você fique na linha e me diga se alguma coisa mudar."

Mesmo quando ela disse 'mudar', as convulsões começaram a diminuir e, alguns segundos depois, sua respiração mudou para uma arfar. Tornandose mais rasa, era como se ele estivesse roncando e ofegando por ar.

"Espere, ele parou- o tremor parou." eu respirei fundo, aliviado que, aparentemente, tinha parado.

"Isaac, você pode me dizer o que está acontecendo agora e se ele está ferido de alguma forma?" Gail perguntou. Eu não sei como ela conseguia ficar tão calma. Eu estava suando do pânico.

"Sim, ele está tentando respirar e ele tem um corte na cabeça, onde ele caiu, ele está sangrando," eu respondi, enquanto inclinava a minha cabeça com mais cuidado, desta vez, para que eu pudesse verificar o corte. O sangue 56

cobria minha mão e eu não conseguia dizer se ele ainda estava sangrando ou não.

"Será que ele caiu de muito alto? Houve algum dano potencial para o seu pescoço ou na coluna vertebral?" As perguntas começaram, novamente.

"Não, ele estava de joelhos e ele caiu para o lado," eu respondi.

"Ok. Isaac, eu preciso que você ouça, atentamente, as minhas instruções, vamos colocá-lo em posição de recuperação, para auxiliar sua respiração." Seu tom de voz mudou, se tornando instrutivo. "Você precisa afastar o braço de você e levá-lo através de seu peito, descansando as costas de sua mão em sua bochecha. Segure sua mão no lugar, em seguida, com a sua outra mão, puxe para cima os joelhos, o mais distante de você, até que esteja dobrado e o pé esteja plano no chão. Mantendosua mão sob os joelhos dele, cuidadosamente, role-o em sua direção, até que ele esteja de lado - não de frente-e seus joelhos e mãosestejam contra o chão. Então, delicadamente, incline a sua cabeça para cima, para se certificar que sua garganta não está entupida, e verifique se ele está respirando regularmente. Pode fazer isso?"

"Sim, espere." Eu coloquei o celular no chão, ao meu lado.

Lançando um olhar rápido sobre ele, eu notei que seus olhos tinham se fechado e sua respiração estava tensa, enquanto pequenas quantidades de saliva continuavam a sair de sua boca. Eu segui suas instruções ao pé da letra, então, me inclinei para mais perto e ouvi, descobrindo que sua respiração era mais fácil, com ele não estado mais em suas costas. A ferida em sua cabeça estava agora contra o chão e eu coloquei minha mão de volta na posição, agindo como uma almofada e pressão, mais uma vez.

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Sobre o barulho da música de dentro do bar, o som distinto de sirenes se aproximava à distância. Posso não ter sido capaz de gritar por Paul sobre o ruído, mas a visão de uma ambulância com certeza iria chamar a sua atenção.

Pegando no celular, eu segurei-o de volta em meu ouvido. "Ok, ele está de lado. Ele está respirando melhor agora e eu posso ouvir a ambulância chegando."

"Você precisa continuar se certificando de que ele está respirando, claramente, até que os paramédicos cheguem, então, eles vão assumir para você," ela acrescentou.

"Eu irei. Obrigado."

Ela disse adeus, antes de desligar a chamada, confiante de queCaleb estava em boas mãos e que a ambulância estava quase com a gente. À medida que as sirenes ficaram mais altas, um som perto de mim chamou a minha atenção. Afastando meu olhar da reflexão de luzes azuis na rua, olhei para baixo, para encontrar os olhos de Calebsemi-abertos e ele estava tentando se mover; pequenos suspiros de dor escapando dele.

"Não se mova, Caleb. Está tudo bem, você está bem – a ajuda está a caminho," eu lhe assegurei, movendo minha outra mão para descansar contra as suas costelas, para impedi-lo de rolar para fora da posição em que eu o tinha colocado.

Ele gemeu e tentou se mover, novamente, mas eu mantive-o quieto e continuei a dizer-lhe que estava tudo bem, até que as sirenes, agora ensurdecedoras, pararam em frente do bar, então, finalmente, cessaram. As

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portas da ambulância fecharam e, sobre o barulho da banda no interior do edifício, vozes tornaram-se audíveis.

"Aqui! Por aqui!" Eu gritei tão alto quanto pude, precisando obter sua atenção e só esperava que tivesse resultado.

Segundos depois, um homem espreitou na esquina da parede, em seguida, ele e outro homem vestido com uniforme verde, entraram no beco, seguido de perto pelo corpo volumoso de Paul. Os paramédicos estavam aomeu lado quase imediatamente, e eu, relutantemente, me afastei, abrindo espaço para eles, para que eles pudessem ajudar seu paciente.

"Isaac?" Paul colocou a mão no meu ombro, mas eu mantive meu olhar sobre Caleb, não querendo desviar o olhar. "Isaac, o que diabos aconteceu?"

"Eu não sei. Um minuto ele estava bem e nós estávamos apenas tomando uma bebida. No próximo, ele estava correndo para fora e agindo de forma estranha," expliquei, mantendo-me focado nos dois homens, enquanto eles o examinavam. "Então, ele entrou em colapso e começou a tremer de forma muito ruim."

"Bem, agora ele está em boas mãos. Vamos," Paul disse, calmamente.

Ele aumentou seu aperto no meu ombro e começou a tentar me levar para longe da cena, mas quando minha mente se apercebeu do movimento do meu corpo, eu plantei meus pés no chão e me recusei a ir.

"Não, eu vou ficar com ele," eu disse com firmeza.

"Isaac, eles sabem o que estão fazendo. Eles vão cuidar dele. Agora, vamos entrar." Ele tentou me afastar, novamente, mas eu não me movi.

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"Eu vou ficar com ele, Paul," eu insisti, afastando o meu olhar de Caleb, tempo suficiente para olhar para o porteiro corpulento.

Ele retirou a mão do meu ombro, levantando-as em derrota e dando um aceno. "OK." Quando eu me concentrei de volta em Caleb, os paramédicos estavam falando, rapidamente e em silêncio, um para o outro. Depois de um breve momento, um se levantou e se retirou para a ambulância, provavelmente, para pegar alguma coisa. O outro permaneceu e agora falava alto e mais claramente para Caleb, em um diluído sotaque Irlandês. Caleb respondeu em murmúrios tranquilos, que eu não consegui perceber.

O segundo paramédico pareceu retornar em um piscar de olhos, carregando uma maca. Ele colocou-a no chão, atrás das costas de Caleb e juntos eles, cuidadosamente, rolaram ele para a maca. Usando uma pequena lanterna de seu cinto, um dos paramédicos apontou-a sobre a cabeça de Caleb, verificando a extensão dos danos que sua queda tinha causado. No feixe de luz da lanterna, eu conseguia distinguir o sangue no chão, ao lado deles, e eu esperava que isso tudo parecesse pior do que, realmente, era.

Apontando a luz mais para baixo, ela brilhou na garganta de Caleb e eu me perguntei se o paramédico estava verificando possíveis lesões no pescoço.

Eu estava prestes a avançar e informá-los do mesmo que eu tinha falado para o operador, sobre o fato de que ele não tinha caído de uma altura alta, mas eu parei quando o homem com a lanterna começou a puxar para baixo o colarinho da camisa deCaleb.

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Movendo as pontas de seus dedos, para descansar sob os elos do colar de prata, o médico levantou-o, cuidadosamente, de onde o pingente tinha estado escondido, sob a camisa. Quando ele ficou sob a luz, eu vi uma forma estranha gravada na parte da frente, que espelhava os logotipos costurados nos uniformes de ambos os homens. Era uma imagem médica.

Ele chamou a atenção de seu companheiro e ambos olharam para o colar, antes de o virarem para o outro lado. De onde eu estava, eu percebi que havia algo escrito na parte de trás, mas a distância tornava difícil ler. Fosse o que fosseque a palavra dizia, os dois paramédicos pareciam entender. Cada um assentiu, em reconhecimento, então, começaram a trabalhar, novamente.

"Ok, Caleb, eu apenas vou aplicar um curativo em sua cabeça, em seguida, vamos levá-lo para o hospital. Você vai ficar bem," disse o paramédico irlandês com a lanterna.

Caleb murmurou uma resposta, ainda em um tom muito quieto e sonolento, para eu perceber suas palavras. O médico, em seguida, virou-se para um saco grande, verde, que ele tinha trazido para o beco com ele, e tirou alguns suprimentos. Eu assisti, ansiosamente, enquanto ele desenrolou os curativos e envolveu a bandagem em torno da cabeça deCaleb, dando ao corte a pressão que ele precisava, para parar o sangramento.

"Será que ele vai ficar bem? O que aconteceu com ele?" Perguntei, apenas duas das muitas perguntas que estavam correndo pela minha cabeça, naquele momento.

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O segundo médico estava amarrando as tiras sobre o corpo de Caleb, para fixá-lo na maca, para a sua segurança. Levantando a sua cabeça, para as minhas perguntas, ele me examinou.

"Você é o amigo que nos chamou?" ele perguntou, trabalhando sem a necessidade de olhar.

"Sim...Isaac," eu respondi e ele deu um aceno.

"Com as informações passadas para nós, durante o trajeto, e, pelo que podemos dizer, foi um ataque epiléptico. Ele também está usando um colar de identificação médica, confirmando que ele é um epiléptico," disse ele. "Ele vai ficar bem, em breve, mas vamos levá-lo para o hospital, para que ele possa ser monitorado e tratado."

Ataque epiléptico?

Eu já tinha ouvido falar do termo na TV antes, mas eu nunca tinha conhecido alguém que tivesse um.

Caleb é epiléptico?

Olhando para baixo, para ele, notei que seus olhos estavam, novamente, fechados e, à luz da lanterna, sua aparência tinha se deteriorado. Sua pele estava agora pálida e ligeiras contusões tinham surgido sob seus olhos. Esta era a mesma imagem que eu tinha visto nele algumas vezes, no passado, antes de eu ter arrumado coragem para falar com ele. Eu estava começando a juntar todos os pedaços em minha mente. Eu estava certo, quando eu pensei que ele parecia doente. As vezes que eu o tinha visto tão frágil, deve ter sido logo após que um ataque ocorreu.

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Caleb estava prestes a me dizer que ele era um epilético, antes da música interrompê-lo; eu estava confiante disso. Ele estava preparado para se abrir para mim, para me deixar entrar e me dizer que ele sofria disso. Mesmo antes da música o silenciar, ele disse que não era o tipo de namorado que alguém iria querer. Ele deve ter querido dizer que, por causa de sua condição, ninguém iria querer ele.

Era por isso que ele tinha estado apreensivo sobre vir para o bar, esta noite. Por que ele tinha estado no limite, desde o momento em que passamos através das portas. Ele deveria saber que o ruído, ou as luzes, ou o que quer que fosse, iria o levar a uma convulsão.

Ele veio, de qualquer maneira.

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Capítulo 5 Eles eram todos iguais, apesar de serem tão variados-igualmente terríveis para se assistir. Eu desliguei o vídeo mais recente e esfreguei os olhos, cansado de olhar para a tela por tanto tempo.

Depois do que aconteceu com Caleb, eu tinha me chutado na ultrapassagem para pesquisar tanto quanto podia sobre epilepsia. Eu mergulhei em muitos sites da Internet que ofereciam sobre o assunto, mesmo indo tão longe para aprender que animais poderiam ter a doença também.

Embora tivesse sido um assunto tabu na sociedade, bem como muitas condições, havia agora um monte de consciência sobre a epilepsia. Meu estudo também me levou a descobrir algumas celebridades que suportavam isso.

Eu encontrei imagens de colares como o que Caleb usava, bem como pulseiras, agindo como um símbolo para alertar qualquer pessoa para a condição do usuário de ter uma convulsão. Não havia informações sobre medicamentos, mas os nomes longos eram muito desconcertantes para mim, assim como o fato de que havia diferentes tipos de epilepsia. Eu não tinha certeza de qual tipo Caleb teve ou se ele tomou medicamentos para ajudar.

Pelo menos, ele teve o bom senso de usar um colar apenas no caso.

Surpreendentemente, o You Tube continha muitos vídeos da vida real para vasculhar. Embora os clipes de treinamento de primeiros socorros foram informativos para assistir, a fim de obter uma ideia do que esperar, você tinha 64

que ver a coisa real. Mesmo observando as imagens amadorasde pessoas que sofriam convulsões,não havia nada que não visto por mim mesmo. Filmes da Internet eram como desenhos animados de sábado de manhã em comparação com a visualização da coisa real, se tornando ainda mais assustadora por conhecer a pessoa a passar por isso.

Eu tinha sido tão impotente para ajudar Caleb naquela noite e pesquisando parecia ser a melhor maneira de aprender o que precisava saber.

Assim, com cada novo vídeo que assisti, eu me concentrei duro como os espectadores nos filmes e me concentrei em todas as suas ações. Para mim, parecia que a principal coisa a fazer era deixar a pessoa à vontade, em seguida, deitá-los em seu lado para ter certeza de que eles estavam respirando claramente, que era exatamente o que disseram para fazer naquela noite.

A outra coisa que eu notei que era o mesmo em todos os casos foi que ninguém entrou em pânico e chamou uma ambulância, como eu tinha feito.

Será que eu fui exagerado? Eu não achava que tinha, desde que não tinha ideia do que estava errado com Caleb naquela noite; eu tinha ficado apavorado.

Levantando os braços para esticar meus músculos, eu verifiquei as horas na tela do meu laptop e percebi que se não colocasse a minha bunda em movimento, eu estaria atrasado para o trabalho. Com esse pensamento em mente, desliguei meu computador e retirei-me para o banheiro para me arrumar.

Quando estava de pé sob os jatos de água quente, eu estava esperando que ele viesse para o bar esta noite. Esta foi semelhante à forma como eu senti 65

a semana antes, quando não tinha a certeza do por que ele fugiu de mim, mas agora era um pouco diferente. Eu estava ciente agora do por que ele iria correr e as chances de ele retornando eram ainda mais magras do que antes.

Enquanto

me

ensaboava

para

lavar

o

cansaço,

eu

baixei

automaticamente a minha mão para adicionar espuma para meu pau. Em muitas ocasiões, antes de falar com Caleb pela primeira vez, e uma ou duas ocasiões depois, eu tinha desfrutado algumas masturbações incríveis no chuveiro com o pensamento dele. Mas enquanto eu languidamente acariciava minha mão sobre mim mesmo agora, não fez nada, mas apenas limpar a minha pele. Foi errado pensar impuramente sobre alguém que sofria tanto assim?

Por isso, foi com um corpo e bolas completamente limpos que saí do chuveiro e me preparei para o trabalho. Vesti meu costume, calça jeans e camisa de mangas escura do trabalho, com o logotipo do Blackjack no peito e nas costas. Dando o meu cabelo um penteado tímido, olhei para o meu reflexo no espelho. Meus olhos eram de um verde mais escuro do que o habitual, avermelhados pela falta de sono, e bolsas penduradas abaixo deles. Por um momento, eu olhava e pensava em Caleb e como seus olhos, embora uma cor diferente, muitas vezes parecia o mesmo. Eu entendi agora que não era de privação de sono como o meu; veio de uma doença.

Enquanto caminhava para a porta para sair para o trabalho, eu apanhei um casaco para um pouco de proteção da chuva lá fora. Recolhendo minhas chaves perto da porta, minha atenção pousou em um item sobre a mesa, que tinha sido lá desde que eu cheguei em casa naquela noite há seis dias.

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O celular de Caleb.

Apesar de ter sido ligado durante toda a semana, eu verifiquei cada vez que voltei para casa e descobri que não havia mensagens, chamadas não atendidas, e não havia mensagens de voz. Isso me pareceu estranho, já que nestes dias atuais um telefone celular era basicamente uma tábua de salvação para a maioria das pessoas. Você não podia andar na rua sem ver pelo menos vinte pessoas com um telefone na mão. Mesmo que este era um telefone de estilo antigo, deveria ter sido importante para ele, e ele ainda não tinha chamado o seu próprio número em uma tentativa de recuperá-lo, se sabia que estava comigo ou não.

Pegando o dispositivo agora, eu apertei um botão para acender a tela e, como de costume, foi recebida com nenhuma tentativa de contato. Eu tinha considerado ir através de suas mensagens e agenda de telefone para encontrar alguma maneira de encontrá-lo para devolvê-lo. No entanto, esta era a vida de Caleb, sua privacidade. Eu duvidava que ele gostasse de ter um estranho passando por suas coisas. Se ele o quisesse de volta em tudo, teria encontrado alguma maneira de obtê-lo e, por ser sexta-feira, havia uma pequena chance de que ele poderia vir para o bar procurando por ele esta noite.

Com esse pensamento em mente, corri para fora da porta, o telefone armazenado com segurança no bolso do casaco. Estando cansado já, a última coisa que eu precisava era estar trabalhando nas próximas oito horas com Jack respirando no meu pescoço como um dragão por estar atrasado.

Assim como esperado, quando cheguei ao bar, Jack estava trabalhando sozinho e já tinha um casal de clientes. Ele estava em um humor um pouco 67

sujo, alegando que ele era o dono do lugar e não precisava estar atendendo; era para isso que a equipe foi paga. Eu estava consciente do fato de que ele foi principalmente mal-humorado porque eu estava muito distraído na semana passada.

Meus pensamentos tinham sido apenas sobre os acontecimentos do último sábado. Quando os paramédicos carregaram Caleb na ambulância, eles não me permitiram ir com ele, desde que eu não era familiar, nem sabia quem era. Eu queria ficar com ele, mas tive que recorrer a seguir a ambulância no meu carro.

Estacionamento tinha sido um pesadelo no hospital. Noites de sábado eram sempre o mais movimentado para o serviço de urgência e essa noite não tinha sido diferente. Entretanto, apenas porque Caleb não foi visto por um médico imediatamente, não significava que eu tinha mais de uma chance de vê-lo. Eles me recusaram o acesso.

Completamente perdido, eu tinha voltado para casa e só então percebi que seu sangue ainda estava na minha mão. Esse tinha sido o primeiro chuveiro em semanas em que eu não tinha me masturbado enquanto pensava nele. Eu apenas estava embaixo da água e pensando sobre o que tinha acontecido. Toda vez que fechei os olhos, recordei-o deitado naquele beco lutando para respirar.

Desde então, eu passei todas as noites trabalhando no bar, olhando para a sua cadeira em frente da sala, perguntando se e quando iria vê-lo enchendo-a mais uma vez. Uma parte de mim esperava que fosse muito em breve, sentindo faltada visão dele já. A outra parte esperava que fosse nunca 68

mais, porque eu tinha preferido ele sentado em um banquinho do lado oposto do balcão e de mim. Se ele voltasse, onde ele iria escolher para sentar,depois do que aconteceu na noite de sábado?

Depois de pendurar o meu casaco no escritório, segurando o telefone que estava agora em minha calça jeans no caso de ele tocar, eu pisei atrás do bar e dei a Jack um tapinha nas costas. Eu não tinha a intenção de ser tão totalmente inútil para ele durante a semana passada, mas Caleb e sua doença tinham tomado o centro do palco em minha mente. Não era tanto uma aversão ou mesmo repulsa ao que havia de errado com ele, mas era um pouco mais como um caso de obsessão sobre o que eu poderia ter feito melhor, a fim de ajudá-lo.

Eu verifiquei as horas no relógio atrás do bar. Ele tinha acabado de passar três horas. Se ele estava para vir esta noite, então eu tinha pelo menos três horas e meia a mais para esperar.

"Por favor, me diga que você não está ainda pensando nele, Neo." A voz de Jack me tirou da distração já começando. "Honestamente, você é como um cachorrinho doente de amor com aquele pobre coitado."

Ele balançou a cabeça e afastou-se, levando um pouco de dinheiro para o caixa, que um cliente entregou a ele.

Eu revirei os olhos. "Eu não estou apaixonado, e não o chame de „pobre coitado‟, também."

"Bem, isso é exatamente o que você é e exatamente o que ele é," continuou ele. "Por que você não vai e persegue outra pessoa em seu lugar?"

69

Naturalmente, Jack tinha sido a primeira e única pessoa com quem eu tinha falado sobre o que aconteceu no beco. Paul só conhecia parte dele, mas ele era um bom rapaz e não tinha respirado uma palavra a ninguém. Quando eu vim para o trabalho na segunda-feira à tarde, perguntei a Jack se ele sabia alguma coisa sobre a epilepsia. Naturalmente, ele queria saber por que eu estava fazendo uma pergunta tão estranha e tudo escapou fora de mim. Desde então, ele estava me dizendo para superar isso; acabar com ele.

"Jack, eu não quero outra pessoa," respondi, as próximas três palavras saindo da minha boca antes que eu tivesse pensado em dizer-lhes: "Eu quero ele."

Ele fechou a gaveta até um pouco mais alto do que o necessário, as moedas tilintando juntas dentro. Virando o rosto para mim, ele parecia que estava chupando uma fatia de limão enquanto espreitava em minha direção e agarrava o meu ombro para dar ênfase.

"Olha, Isaac... Eu te amo - de uma maneira não-gay, claro - e só estou pensando em você aqui. Você precisa esquecê-lo", disse ele, em voz baixa, enquanto olhava nos meus olhos para fazer valer suas palavras. "Você realmente acha que pode ter qualquer tipo de futuro feliz com alguém assim?"

Apertei os olhos, uma mistura de confusão e raiva. "O que quer dizer „alguém assim‟?"

"Pelo amor de Deus, Isaac! Ele está, praticamente, desativado com o que tem. Sua saúde será tudo o que importa. Você precisa encontrar alguém que pode realmente ser feliz com ele. Alguém com quem você pode ter uma vida normal!" ele perdeu a cabeça.

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Olhei para ele chocado por alguns segundos. Em todo o tempo que eu tinha conhecido Jack Treloar, ele nunca tinha sido discriminado contra quem for. No entanto, ali estava ele, me dizendo para simplesmente esquecer um cara por quem eu poderia ter caído rapidamente de cabeça para baixo, só porque ele sofria convulsões epilépticas. Este não era o Jack que eu conhecia.

Ele pode ter dito que só estava pensando em mim, porque se importava, mas com certeza estava indo na direção errada sobre isso.

Incapaz de suportar, mesmo olhar para ele naquele momento, me puxei para fora do aperto solto que ele tinha no meu braço e virei as costas para ele. Um novo cliente esperando no bar para tomar uma bebida, me ofereceu a fuga que eu precisava do meu chefe. Comecei a preparar seu pedido, sentindo os olhos de Jack como se eles queimaram um buraco na parte de trás da minha cabeça, mas eu nem sequer o agraciei com um olhar. Mais de um minuto depois, a porta do escritório se fechou de repente quando ele me deixou para trabalhar sozinho.

Eu não podia acreditar no que ele disse para mim. Ele pode ter sido como um tio para mim e para o restante da equipe, e pode ter sido meu superior, mas ele com certeza não tinha o direito de me dizer o que poderia me fazer feliz.

Talvez eu tivesse obcecado um pouco demais por Caleb, não apenas a semana passada, mas também nos últimos dois meses e meio. Para mim, isso não importava, porquemeus pensamentos tinham sido honestos e puros, como tinha sido tudo o que eu disse sobre ele ou para ele.

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No entanto, as palavras de Jack me machucaram mais do que eu pensava que ele pretendia com elas. Elas esfaquearam no meu peito e perfuraram meu coração como uma lâmina gelada que ele torceu profundamente dentro. Uma pequena parte na parte de trás da minha mente estava questionando o que ele tinha dito. Claro, se eu fizesse um „ir para lá‟ com Caleb, se ele quisesse ficar comigo em tudo, então é claro que a sua saúde seria sempre um problema. A maior parte da minha mente estava dizendo Jack não sabe o que ele está falando. Você pesquisou tudo sobre a doença.

Você pode ser feliz assim, com a compreensão e apoio.

Esses pensamentos me mantiveram distraído por algumas horas, enquanto eu encontrei-me verificando com frequência o seu telefone, que estava descansando como um peso morto no meu bolso. Eu quis que ele tocasse, que sua voz estivesse do outro lado, mas nunca o fez. Quando eu verifiquei o telefone para o que deveria ter sido a décima segunda vez, notei que o pequeno relógio na tela foi dizendo que era seis e meia, a sua habitual hora de chegada nas sextas-feiras. Olhei para a porta tão rapidamente, que resultou em um torcicolo no meu pescoço, mas ele não entrou.

Eu não sei quanto tempo olhei, mas quando alguém finalmente entrou, a minha esperança instantaneamente caiu no fato de que ele era loiro, alto demais, e com roupa de construtor em vez de um terno. Eu relutantemente arrastei meus olhos da entrada quando o trabalhador da construção civil chegou ao bar e pediu uma cerveja.

Quando deu sete horas, retomei ansiosamente o olhar para a porta, no caso em que ele tinha sido preso no trabalho como na semana anterior, mas

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novamente, nada. Por oito horas, eu estava certo de que ele não iria aparecer, quando Jack saiu de seu escritório e mudou o canal de esportes para um DVD, em seguida, acendeu as luzes em estilo disco.

Provavelmente me vendo mais desanimado do que nunca antes, ele suspirou e subiu para o meu lado, me dando um pequeno empurrão com o cotovelo para chamar a minha atenção para ele.

"Nenhum sinal dele hoje à noite?" ele perguntou, como se não tivesse me magoado apenas algumas horas antes.

"Não, e ele não vai entrar agora. É tarde demais", eu respondi. Ele olhou para o relógio, então de volta para mim com uma sobrancelha levantada.

Antes que pudesse comentar sobre ser apenas oito, expliquei, "Por causa das luzes."

"Ah, é claro." Ele assentiu, mas seu tom mudou e um leve sorriso veio aos lábios. "Por causa da coisa."

Eu não me preocupei em responder, sabendo que se o fizesse seria com meu punho, e eu não podia me dar ao luxo de perder meu emprego, não importa o quão pouco as minhas ações eram. Olhando para longe, eu verifiquei o telefone pela décima terceira vez em quatro horas. Descobrindo que não houve mudança, eu suspirei profundamente e passei a mão sobre os olhos cansados. Jack permaneceu em silêncio por um minuto ou dois, então inalando uma respiração profunda, ele me empurrou em direção ao seu escritório.

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"Tire sua pausa e olhe por esse telefone sangrento já! Tente encontrar uma maneira de entrar em contato com ele." Ele bufou e deu um empurrão mais sólido na direção de sua sala.

Confuso com a sua súbita mudança de atitude, eu espiei por cima do meu ombro para ele. "O quê? Mas você disse..."

"Não importa o que eu disse, Isaac. Eu quero que você seja feliz. Agora o seu rosto parece uma bunda batida e você está afastando os meus clientes de esvaziarem seus bolsos." Ele abriu a porta e me empurrou para dentro. "Você tem dez minutos."

Com isso, ele fechou a porta, bloqueando a maioria dos sons do bar.

Ainda perplexo com sua aparente desordem de personalidade, eu andei entorpecido até a mesa e sentei-me na cadeira de grandes dimensões.

Eu perdi os primeiros minutos apenas olhando para o pequeno telefone preto na mão, mais uma vez pedindo para ele tocar e me salvar de procurar através da vida pessoal de Caleb. O celular não tocou, é claro, e com um pequeno tremor de nervos, eu pressionei o botão de menu e encontrei a lista telefônica.

O número no topo da lista de nomes mostrou que havia apenas oito contatos em seu telefone, que foi bastante surpreendente para mim desde que ele era um professor, eu teria assumido ter muitos números listados. No entanto, eu também estava feliz como isso significava que havia menos nomes para pesquisar e ligar.

Ao olhar através, percebi que apenas quatro dos contatos foram nomes reais, os outros pareciam ser empresas. Um parecia ser o número de Truro 74

College, onde ele trabalha. Outro foi Stairway Music, uma loja que vendia instrumentos. Quando vi algo que parecia muito promissor, eu destaquei o nome de „mamãe e papai‟ e apertei o botão de chamada.

Tocando cerca de três vezes, acabou por ser respondida por uma voz arrogante. "O que?"

"Uh..." O tom da mulher chocou-me em silêncio por um segundo ou dois. "Oi, me desculpe incomodá-la. Encontrei este telefone e acredito que ele pertence ao seu filho, Caleb. Eu estava ju..."

"Eu não tenho um filho com esse nome." A voz estalou e me cortou no meio da frase.

"Oh." Eu me perguntava se talvez tivesse chamado o número errado, afinal. "Eu estava passando os números de contato e este foi em „mamãe e papai‟, então eu..."

"Ele não é meu filho," ela sussurrou, em seguida, desligou na minha cara.

Baixando o telefone do meu ouvido, eu olhei fixamente para a tela por alguns segundos. O jeito que ela falou foi venenoso, preenchido com um monte de raiva e ódio. Não havia nenhuma dúvida em minha mente que ela realmente era a mãe de Caleb; ela simplesmente se recusou a reconhecer isso por algum motivo.

Consciente de que o meu tempo estava acabando, eu continuei a lista de nomes, mas não tinha ideia de quem tentar entrar em contato, ou se eu iria receber uma resposta semelhante como eu fiz. Decidido a jogar pelo seguro,

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fechei a agenda e apertou o botão de chamada em vez disso, para ver os números marcados recentemente.

Naturalmente, „mamãe e papai‟ estava no topo, seguido pela chamada de emergência do sábado anterior. Abaixo disso foi um número de telefone fixo não listado, então, abaixo era alguém a partir da agenda. Este número tinha sido chamado seis vezes desde o início do mês, então talvez eu ia ter sorte desta vez.

Destacando o nome 'Matt', eu pressionei o botão de chamada e esperei por uma resposta melhor desta vez.

"Tudo bem, amado?" Ele respondeu no segundo toque, seu sotaque da Cornualha forte. Mesmo que isso fosseuma saudação bastante comum por essas partes, as palavras ainda me chocaram e mais uma vez, minha mente ficou em branco. "Cal?" A voz veio novamente.

"Uh... não?" As palavras saíram da minha boca como uma pergunta, por algum motivo desconhecido.

"Quem é?" ele perguntou, com uma carranca em seu tom.

"Isaac. Isaac Anderson." Meus sentidos começaram a retornar. "Eu sou uma espécie de amigo do Caleb."

"Isaac." Ele rolou meu nome em sua língua, então parecia clicar com ele. "O cara do bar?"

Caleb falou de mim com essa pessoa, Matt? "Uh, sim. Ele lhe disse sobre mim?"

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"Claro." Ele riu na linha. "Mas por que você está ligando de seu telefone? Ele está bem?" Uma aresta veio à sua voz, uma súbita preocupação.

"Bem, isso eu não sei, porque não o vi durante toda a semana", eu respondi, levantando a outra mão para arranhar minha nuca. "Eu estou preocupado e querendo saber se ele está bem."

"Espere, você estava com ele no último sábado?" ele perguntou, aparentemente, ligando os pontos.

"Sim, eu estava com ele quando ficou doente..." eu forneci. "Ele deixou seu telefone e eu o guardei desde então. Estou tentando encontrá-lo para que possa levá-lo de volta para ele. Ele geralmente vem para o bar às sextas-feiras, mas não veio hoje à noite."

Matt ficou em silêncio na linha por alguns segundos, mas eu poderia dizer que ele não tinha desligado porque sua respiração estável ainda era audível na outra extremidade. Eu me perguntava o que exatamente Caleb lhe disse sobre mim, se era algo ruim. Mais importante, eu me perguntava quem era esse cara com quem que eu estava falando, se ele era o namorado que Caleb tinha alegado inflexivelmente que não tinha. Esse pensamento fez com que meu estômago torcesse dolorosamente.

"Olha, se você sabe onde ele está, então pode vir para o bar buscar o telefone e levá-lo para ele. Eu tenho certeza que ele prefere que seja devolvido por seu namorado do que por algum perdedor que bateu nele em um bar." Houve uma hesitação em minha voz quando disse a palavra 'p' e eu estava perto de desligar.

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"Uau, devagar lá, Isaac. O que quer dizer 'namorado'?" ele perguntou, quase parecendo ofendido.

"Bem, isso é quem você é, certo? Ele chamou várias vezes este mês e..."

Eu estava cortado.

"Oh Deus, isso é bruto! Não, Caleb não é meu namorado. Ele é meu irmão bebê." Ele, realmente, parecia em repulsa à minha insinuação.

"Irmãozinho?" Eu engasguei de surpresa.

"Sim, eu sou mais velho que ele por cerca de três anos," Matt respondeu.

"Escute, a partir do que ele me disse sobre você, você parece ser um cara bom e o fato de que você foi ajudá-lo na semana passada em vez de apenas deixá-lo prova isso."

"Mesmo?" Eu perguntei, surpreso com o elogio de esse estranho. "Eu teria ficado com ele, mas os paramédicos não me deixaram, então eu não podia vê-lo no hospital desde que não sou da família... Se eu soubesse que ele tinha um irmão, eu te chamaria. Eu sinto muito."

"Não se preocupe com isso. Eu sou seu contato de emergência, então eles me chamaram não muito tempo depois que ele foi internado." Ele inalou uma respiração profunda, em seguida, soltou como um suspiro. "Eles o mandaram para casa na noite seguinte. Tem uma caneta? Vou te dar o endereço dele para que possa retornar o seu telefone para ele."

"Sim, obrigado. Muito obrigado." Eu praticamente jorrei com alívio, enquanto pegava a caneta de Jack e um pedaço de papel.

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Depois de mais um minuto e vários outros „vocês‟ depois, tive o bilhete dourado rabiscado às pressas na minha mão.

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Capítulo 6 Enquanto estava sentado do outro lado da rua no meu Fiesta, estudei as paredes da casa de Caleb. Ele vivia em um bangalô modesto perto da extremidade de um beco sem saída, cercado por semelhantes propriedades, todas perfeitamente conservadas. Parecia ser o tipo de casas que avós vivem, e da cena de gnomos em alguns dos jardins, elas provavelmente fizeram. Tão agradável como a área era, não era o tipo de lugar que eu teria esperado que Caleb para vivesse, mas, em seguida, cada um à sua própria maneira.

Eu estava sentado no meu carro por quase 10 minutos, com muitas perguntas virando na minha cabeça. Algumas delas eu tinha as respostas já. As outras eu não tinha ideia.

Por que exatamente eu estava aqui? Para devolver o telefone de Caleb e ver se ele estava bem, é claro.

Será que ele se surpreenderia ao me ver? Talvez, a menos que seu irmão, Matt, o chamou na noite anterior e disse-lhe para me esperar.

Será que ele ficaria feliz em me ver?

Ele sabia que eu tinha estado com ele durante sua internação?

Isso afetou a amizade que tinha começado a formar?

A última pergunta, em especial, foi a responsável por esses dez minutos em que eu estava sentado do outro lado da rua depois de chegar, olhando para sua casa. Eu tive que apertar minha mão com força entre a minha coxa e o 80

assento, mantendo-me de ligar o motor e me afastar. Desculpas tinham sido reunidas em minha mente, sendo a principal sendo que era sábado de manhã e talvez ele não estivesse mesmo em casa. Havia sempre a pequena chance disso, mas o Skoda perfeitamente polido na garagem fez isso improvável.

Pelo amor de Deus, Isaac, cresça!

Depois de verificar o endereço rabiscado uma última vez, sendo certo que estava no lugar certo, eu respirei fundo, acalmando-me e saí do meu carro. Enquanto deixei a porta se fechar, eu peguei o telefone do meu bolso.

Eu tinha estranhamente me tornado ligado ao pequeno dispositivo, como se fosse uma parte ampliada de mim. Não, não de mim, mas de Caleb.

Ao levá-lo comigo para a maioria da semana, era como se tivesse uma parte dele comigo, e agora eu estava tendo que deixá-lo ir. Quando me aproximei sua garagem, eu mentalmente me repreendi por pensar assim. Não havia nenhuma garantia de que ele ainda gostava de mim, muito menos iria querer qualquer coisa entre nós, não importa o quanto eu queria isso.

Quando cheguei à porta da frente, eu congelei no degrau. O vacilar não era devido a tensão desta vez, mas mais por causa do que eu podia ouvir vindo de dentro de sua casa. Esperando que nenhum vizinho estivesse assistindo, e achei essa minha ação estranha, eu inclinei-me um pouco mais perto da porta, quase pressionando o ouvido na madeira. De dentro, eu podia ouvir um fluxo constante de música. O som não era exatamente alto, nem parecia estar vindo de uma TV ou CD. A composição era crua. Caleb estava tocando uma guitarra.

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Apenas o pensamento de vê-lo, talvez, sentado em seu sofá, o instrumento em seu joelho enquanto seus longos dedos dedilhavam as cordas, foi o suficiente para o meu coração vibrar mais rápido e meu sangue começar a fluir para o meu pau. Quando ele me disse que era um professor,Sr. Rock, Deus, eu o tinha retratado com uma guitarra em um palco ou sentado atrás de um kit de bateria girando as baquetas nas mãos, e eu quase gozei em minha cueca logo em seguida.

Oh, o que eu não daria para vê-lo tocar sua música só para mim. Talvez hoje eu tivesse a sorte.

Com esse pensamento em mente, eu me inclinei para longe da porta para estar em linha reta e bati meus dedos contra a madeira. Enquanto ouvia, o tom da melodia mudou a afinação, um som metálico alto ecoando nas paredes. Estremeci internamente no grito das cordas, culpado por ter arruinado a música incrível que ele tinha vindo a produzir.

Por um momento não havia nenhum som, além do vidro embaçado da porta, não havia movimento. Eu recueiapenas o suficiente para que não estivesse mais no passeio, mas mantive meus olhos fixos à frente na expectativa de vê-lo novamente. Houve um tilintar suave de um conjunto de chaves, o clique da fechadura, em seguida, a alça de cruzamento quando a porta se abriu.

Diante de mim estava o homem dos meus sonhos. Ele parecia mais saudável do que quando o vi pela última vez, sua pele ainda pálida, mas ele parecia bem descansado agora. Para cobri-lo, o cabelo escuro era incontrolável, como se ele não estava acordado por muito tempo e da forma 82

como a sua camiseta foi amassada, ele claramente apenas vestiu-a nos últimos segundos. Inferno, a maneira como ele se parecia em pijama e pés descalços, ele iria acabar sendo o homem dos meus molhados sonhos.

Pela sua expressão, pareceu demorar alguns segundos para ele registrar o que estava vendo. Ele vagou seu olhar de olhos castanhos sobre mim da cabeça aos pés, em seguida,de volta para os meus olhos, os seus próprios se arregalando em choque. Eu fui para dizer alguma coisa, até mesmo um simples 'oi', mas a porta começou a fechar na minha cara. Atordoado, eu rapidamente estendi a mão e peguei a ponta antes que pudesse fechar totalmente.

"Caleb, espere... Eu tenho o telefone." Eu soltei a minha principal razão para a visita. "Você perdeu-o fora do bar."

Ele estava tentando empurrar a porta para me bloquear, mas com a menção de seu telefone, sua pressão aliviou minuciosamente. Parecendo hesitar por uma fração de segundo, ele em seguida abriu a porta e arrancou o aparelho da minha mão.

Acontecendo tão rapidamente, eu mal tive tempo para perceber que o celular tinha ido embora antes de a madeira vir para mim mais uma vez, colidindo com a minha mão onde ainda estava estendida dele tomando seu telefone. A porta bateu forte, prendendo meu dedo no processo e eu o sacudi com uma dor excruciante.

"Foda-Ai!" Gritei, a dor aumentando à medida que embalava minha mão ao meu peito.

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Com meus dedos tendo agido como uma trava na porta, deixou bastante de uma lacuna para a cadeia de palavrões serem ouvidos por ele. Ele hesitou por um breve momento, antes de abrir a porta e passar por cima da soleira, observando o jorro de palavrões enquanto eu pulava e apertava minha mão.

"Oh, Deus, você está bem?" Ele perguntou, sua voz tremendo um pouco.

"Tudo bem? Você bate sua porta na minha mão e quebra meu dedo e pergunta se eu estou 'ok‟?" Eu não podia manter a acusação de minha voz e foi seguido por mais palavrões.

"Eu não queria." Ele aproximou um pouco mais. "Aqui, deixe-me ver."

"Não, eu vou ficar bem, você simplesmente volte a fechar portas em pessoas que só vieram para devolver o seu telefone e ver como você está," Eu respondi.

Olhando para trás para ele, notei um olhar de mágoa cruzar os olhos, antes que ele deu um passo mais perto e estendeu a outra mão para a minha mão ainda embrulhada no meu peito que pulsava impiedosamente.

"Por favor, Isaac. Eu não o fiz intencionalmente..." ele começou.

Eu o interrompi. "Como você pode não fazer isso intencionalmente?"

Então, como eu o vi fazer no bar, ele chupou seu lábio inferior e começou a apertar com os dentes. Enquanto ponderava a minha pergunta, ele baixou o olhar para as minhas mãos contra o meu peito.

"Sinto, não foi intencional machucar você e eu realmente sinto muito.

Por favor, você vai me deixar dar uma olhada para você?" Ele perguntou, sua voz moderada.

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Uma grande parte de mim queria ser petulante, afastá-lo como ele tentou comigo, mas antes que eu pudesse dar um passo, ele estendeu a mão e seus dedos frios passaram as costas da minha mão. Como no bar, era como se um choque agradável de estática passou entre nós e eu me vi inclinando-me para cada uma de suas vontades, enquanto ele soltou minha mão o suficiente para obter um vislumbre do meu dedo ferido.

"Sangramento. Oh...você,"‟ ele engasgou.

De alguma forma, a dor começou a diminuir agora eu não estava apoiando minha mão ao meu peito. Olhando para baixo, notei que meu dedo estava de fato sangrando de um pequeno corte logo abaixo da segunda junta, e um hematoma foi rapidamente começando a se formar.

"A sensação é de que está quebrado? Eu posso levá-lo para o hospital, se você acha que precisa", ele ofereceu suavemente, seu tom claramente arrependido agora que tinha visto a extensão do dano que havia causado.

Com a dor tendo diminuído a um pulsar monótono, eu lentamente enrolei o dedo para dobrá-lo, em seguida o estendi mais uma vez. Doeu um pouco, não parecia tão ruim quanto antes e eu balancei a cabeça.

"Eu acho que está tudo bem. Só dói muito e agora não é tão ruim", concluí.

Mordiscando o lábio um pouco mais, ele então deu um aceno quando chegou a uma decisão. "Vem para dentro e eu vou ver o que posso fazer por você."

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Isso não foi uma oferta que eu teria rejeitado qualquer outro dia, mas, considerando a situação, eu estava ciente de que ele não estava querendo dizer isso. Agora foi a minha vez de mastigar meu lábio, e dando um pequeno aceno de cabeça, eu retirei a minha mão da dele.

"Está tudo bem, você não me quer. Entendo isso. Eu só vou sair daqui."

Vire-me para ir, mas fui interrompido quando ele segurou meu braço.

"Não é que eu não..." Ele parou por um segundo, em seguida, suspirou.

"Isaac, por favor, entre e eu vou cuidar da sua mão."

Eu não tinha realmente queria ir, estava apenas respeitando ele não me quer aqui. Agora eu não tinha certeza se isso ainda era o caso, e ele só estava se sentindo culpado por ter me machucado. Eu considerei isso por um momento, mas a minha determinação caiu e encontrei-me a segui-lo em sua casa.

Ele fechou a porta atrás de nós, sendo certo que nenhum dos meus dedos estava no caminho neste momento. Quando nossos olhos se encontraram, um leve rubor beijou seu rosto e ele se abaixou para esconder atrás de seu cabelo, enquanto me conduziu o caminho para a sala de estar. Ele silenciosamente gesticulou para eu ter um assento, em seguida, desapareceu em outra sala.

Assim como eu tinha imaginado, houve uma guitarra elétrica descansando no sofá, conectada a um pequeno amplificador que estava no chão. Eu sentei ligeiramente na borda, arrastando meus olhos sobre o instrumento, antes de ter o meu olhar com a mão ilesa. O corpo da guitarra era preto e branco, suave ao toque e, quandoas pontas dos meus dedos 86

atingiram as cordas, eu não conseguia me impedir de arrancar o mais próximo. Isto resultou em uma baixa vibração do som que ecoou suavemente ao redor da sala, com o amplificador dando-lhe algum volume.

"Você toca?" A voz de Caleb me tirou do meu devaneio.

Olhando para ele, dei um sorriso de desculpas por ter sido pego tocando suas coisas, então balancei a cabeça. Ele sorriu timidamente no retorno e atravessou a sala em minha direção. Em um lado estava um pequeno kit de primeiros socorros, na outra uma taça de água e algumas bolas de algodão imersas. "É uma Fender Stratocaster." Ele ofereceu uma descrição, mas foi recebido pelo meu olhar vazio. "Uma... uma guitarra muito legal."

"Oh." Eu sorri. "Parecia muito legal ouvi-lo tocar antes que eu batesse à sua porta. Você toca muito bem."

"Obrigado." Ele corou de novo e afundou-se cuidadosamente de joelhos na minha frente.

Permanecendo em silêncio, ele colocou para baixo os itens que tinha trazido com ele e abriu o estojo de primeiros socorros, organizando algumas coisas para que fossem de fácil acesso. Uma vez feito isso, ele estendeu sua mão para a minha e eu automaticamente coloquei minha mão na sua; por alguma razão eu confiava nele completamente.

"Ser um médico é um de seus muitos talentos escondidos?" Eu o provoquei.

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"Não."Ele balançou a cabeça, começando a enxugar o meu dedo tão ternamente com uma bola úmida de algodão. "Eu apenas tive que aprender a cuidar de mim mesmo em caso de eventuais lesões." Suas palavras eram quase um sussurro.

Fiquei sentado em silêncio, perfeitamente imóvel, e observei com interesse enquanto ele cuidava do meu dedo, a água na tigela lentamente ficando vermelha com o meu sangue. À menção de lesões, eu instintivamente olhei para sua cabeça, onde ele tinha sido sangrando da semana anterior.

Notei que não havia qualquer sinal de uma ferida agora, por isso não poderia ter sido ruim o suficiente para precisar ter pontos.

Enquanto trabalhava na minha mão, a tensão parecia se formar no silêncio entre nós. Muitas coisas foram correndo pela minha cabeça e por sua expressão, não havia dúvida de que ele estava enfrentando o mesmo. Eu vi como ele cuidadosamente bateu no meu dedo seco e aplicou uma fina camada de spray anti-séptico para ajudar na cura. Quando eu assobiei entre os dentes na picada, ele me deu um olhar de desculpas.

Mentalmente me xingando por ser um bebê, eu tentei tirar o foco de minha dor, quebrando o mal-estar que tinha subido. Ao fazê-lo, ele usou um pouco de fita médica do kit para ligar cuidadosamente o dedo ferido para o próximo, no caso de estar quebrado.

"Caleb, eu quis dizer o que eu disse." Levantando os olhos, ele encontrou o meu com um olhar que mostrou que ele não entendeu, então eu esclareci, "eu mantive o seu telefone seguro, supondo que você teria ido para

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o bar ontem, mas quando você não foi, eu estava preocupado. Vim verificar se estava tudo bem, assim como para devolvê-lo a você."

Ele ficou quieto, abaixando a cabeça para estudar sua obra para o prejuízo que ele tinha infligido. Com a ternura que tinha mostrado enquanto cuidava de mim, eu entendi que ele não tinha realmente a intenção de me causar qualquer dano. A queda de seus ombros e a expressão em seus olhos revelava que ele estava arrependido. Desde que ele optou por ficar em silêncio, eu preenchi o vazio com palavras.

"Eu o segui para o hospital, mas eles não me deixaram perto de você ou até mesmo me disseram se você estava bem, desde que eu não era da família.

Eu não sabia outra forma de encontrá-lo, então esperei e esperei que você fosse para o bar. Quando você não o fez, decidi usar o seu telefone para tentar encontrá-lo e ver se estava tudo bem. Foi o seu irmão, Matt, que me deu seu endereço, espero que esteja tudo bem. Tentei seus pais em primeiro lugar, mas me disseram que..."

"Que eu não existia?" Ele me cortou quando começou a arrumar o kit de primeiros socorros.

"Mais ou menos. Na verdade, ela disse que não tem um filho com o seu nome." Eu suavizei meu tom com essas palavras.

"Claro," ele confirmou com um aceno de cabeça, em seguida, encontrou meus olhos quando colocou a tigela de água vermelha de lado. Sentando-se sobre sua bunda, ele cruzou as pernas à sua frente. "Eu perdi o meu bemvindo há muito tempo."

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Eu considerei suas palavras por um segundo ou dois, então, tentei um palpite. "Por causa de sua saúde?"

Ele empalideceu, depois sacudiu a cabeça e se escondeu atrás de seu cabelo mais uma vez. "Por causa da minha sexualidade."

"Eles negam a sua existência porque você é gay?" Eu perguntei, chocado.

"Sim." Ele começou a traçar os padrões em seu tapete bege com os dedos. "Matt é o único favorável a mim. Ele tem sido minha rocha por anos agora."

"Ele parecia bom no telefone. Ele pensou que você estava chamando e quando percebeu que não era, ele queria saber se você estava bem." Eu sorri quando me lembrei da minha chamada para o seu irmão. "Aparentemente, você disse a ele sobre mim. Ele parece aprovar, caso contrário ele não teria me dado o seu endereço."

Como eu esperava, as bochechas de Caleb escureceram com um rosado mais profundo e ele parecia sufocar. Ele murmurou algo em voz baixa, provavelmente amaldiçoando o nome do irmão para o que ele me disse.

Quando, finalmente, olhou para cima, sua expressão era de desculpas.

"Sinto muito. Matt não saber quando não dizer alguma coisa. Ele é o tipo de cara que veste seu coração em sua manga e fala o que pensa sem pensar primeiro", explicou.

"Não há necessidade de se desculpar, Caleb. Como eu disse, ele parecia um cara muito legal e parece protetor de você, o que é bom." Com ele

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começando a se abrir, eu decidi seguir o exemplo, para confiar novas informações a ele. Eu esperava que, ao fazer isso, ele veria que eu estava confortável em torno dele, então talvez ele se tornasse o mesmo. "Eu tenho apenas uma amiga assim."

"Você tem?" Ele perguntou em voz baixa.

"Sim, seu nome é Tracy. Nós somos amigos desde a escola e ela é muito protetora comigo. Nós meio que namoramos por um tempo, mas eu não podia mentir para mim mesmo sobre quem eu realmente sou. Ela entendeu, e me apoiou através dele; temos sido melhores amigos desde então." Notei que quanto mais eu falava, mais à vontade ele se tornou.

"E seus pais? Eles dão suporte a você também?" Ele se inclinou ligeiramente mais perto, como uma criança ansiosa para ouvir uma história emocionante de dormir.

"Bem... não exatamente." Olhei para baixo e para o meu dedo, tentando evitar seu olhar. "Meus pais reais não eram favoráveis em tudo. Eles eram jovens e estúpidos e não poderiam lidar com o ser pais. Eu fui levado pelos serviços sociais quando tinha apenas algumas semanas de idade."

"Oh, estou muito triste em ouvir isso, Isaac." Ele levantou sua mão de traçar os padrões do tapete. Descansando-a levemente no meu joelho, estendeu seu apoio. "Você não tem que me dizer nada disso", ele ofereceu.

Eu balancei a cabeça. "Não, está tudo bem, superei isso a muito tempo."

Eu dei um sorriso agradecido de qualquer maneira. "Eu estava fazendo malabarismos em torno de lares adotivos através de grande parte da minha infância, até que os Andersons me adotaram quando eu tinha quinze anos.

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Quando eu tinha dezoito anos, Tracy estava ao meu lado enquanto eu lhes disse que era gay, e embora foram um pouco chocados, eles aceitaramisso."

"Eles soam como boas pessoas." Ele olhou para baixo, mas sua mão permaneceu no meu joelho como se não tinha percebido que ainda estava lá.

"Não apenas em aceitar você, mas adotar um adolescente também. Isso não poderia ter sido fácil para qualquer um de vocês, mas o fato de eles fazerem isso mostra que são pessoas legais."

"Eles são realmente bons. Você deve vir e conhecê-los algum tempo."

Ele, rapidamente, olhou para cima, chocado. "Quero dizer, se você quiser, você não tem que ir," eu rapidamente o tranquilizei.

Seu olhar permanecia no meu por alguns segundos, as profundezas marrons passando rapidamente entre algumas emoções diferentes: choque, confusão, felicidade, então o medo. Olhando para baixo, ele finalmente retirou sua mão e colocou-a em seu colo.

"Por que... você quer que eu faça isso?" Com um leve tremor em sua voz, ele lutou contra as palavras que eu assumi que realmente queria dizer: 'Por que você me quer, afinal?’

"Porque eu gosto de você, Caleb." Notei que ele se contorceu um pouco sobre o seu lugar no chão, mas permaneceu em silêncio. Suspirando, eu decidi apenas deixá-lo fora. "Olha, vou dizer a você diretamente, porque duvido que eu possa ser discreto sobre isso. Eu passei os últimos dois meses e meio verificando-o toda vez que você sentou-se no bar. Eu me interessei e gosto muito de você. Se você gosta de mim também, então talvez possamos, eu não sei, se encontrar algumas vezes e sair?"

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Eu deixei as palavras jorrarem fora de mim, usando meu coração na minha manga como seu irmão. Não havia nenhum ponto em dançar ao redor do óbvio, então apenas joguei fora e esperei pelo melhor.

Assim que eu tinha dito 'verificando-o', sua cabeça se levantou tão rápido que fiquei surpreso de ele não dar a si mesmo um torcicolo no pescoço.

Ele arregalou os olhos de espanto, sua expressão era suspeita enquanto procurava no meu rosto por qualquer pequeno sinal de que eu estava brincando.

"Por quê?"Ele franziu a testa enquanto procurava obter mais informações, então, finalmente, fez a pergunta que eu estava esperando. "O que você quer de mim?"

"Caleb..." eu comecei, mas ele balançou a cabeça, fazendo-me para.

"Isto é apenas uma piada doente para você?" ele acusou, seu tom se tornando mais duro. "É claro que não é um..." Tentei explicar, mas fui cortado novamente.

"Saia." Ele estreitou os olhos, levantando-se tão depressa que derrubou a tigela, manchando o seu tapete.

"Caleb..." Eu olhei para a água vermelha sendo absorvida e depois de volta para ele, que tremia com fúria.

"Saia!" Ele gritou.

O grito me pegou de surpresa, já que eu não tinha pensadoque esse homem manso fosse capaz de produzir tal volume.

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Ele estava ficando-se zangado, acreditando que eu realmente não o queria e estava apenas fazendo uma piada com ele. Perguntei-me imediatamente se sua apreensão estava relacionada com a sua saúde. Porque eu tinha visto o que aconteceu com ele, ele pensou que eu não poderia possivelmente querê-lo de verdade.

Levantando-me, olhei em direção a porta, em seguida, voltei a ele que estava com os punhos fechados com força. Olhei para ele por mais um momento, depois dei um passo para frente tão rapidamente que não tinha tempo para piscar, levantei minhas mãos e segurei o seu rosto, impedindo-o de se afastar.

"Você me escute, ok? Eu não sou o tipo de cara para tirar proveito dos outros e suas fraquezas. Claro, eu vi que você teve um ataque epiléptico, mas isso não muda nada. Eu não estou aqui para mijar você. Se eu não quisesse estar aqui, então não teria vindo. E não teria chamado seus pais e seu irmão para encontrá-lo, para ver se você estava bem após o seu ataque, e eu com certeza não teria passado a última semana aprendendo tudo que podia sobre sua condição para que eu possa ser uma ajuda melhor para você na próxima vez que isso acontece," Revelei, dizendo-lhe exatamente como eu passei a minha semana desde essa noite no beco.

Ele continuou a tremer sob minhas mãos, e eu observei lágrimas nos cantos dos olhos enquanto ele lutou com elas. A raiva que ele tinha mostrado momentos antes parecia ter diminuído.

"O que?" perguntou ele, perplexo.

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Com a luta deixando-o, eu liberei lentamente seu rosto. Meu dedo pulsava na ligeira força que eu tinha usado para impedi-lo de me evitar.

"Eu me senti tão impotente naquela noite." Suavizou meu tom enquanto continuei a deixar tudo sair, com mais calma agora ele estava ouvindo de sua própria vontade. "Quando você entrou em colapso, eu não sabia o que lhe aconteceu e estava preocupado. Então, quando você começou a ter convulsão, eu estava tão assustado e entrei em pânico. Um dos para-médicos me contou o que estava acontecendo com você, então quando cheguei em casa , fiquei acordado a noite toda pesquisando epilepsia."

Ele arregalou os olhos, ainda mais surpreso. "Você fez?"

Eu balancei a cabeça, mantendo meu foco fixo nele. "Eu tinha ouvido falar de epilepsia antes, mas realmente não entendia. Depois daquela noite, eu aprendi tudo o que pude sobre isso. Eu não sabia que havia vários tipos diferentes e ainda não sei como cada um trabalha. Há todos os tipos de medicamentos e tratamentos que podem ajudar. Cristo, mesmo as pessoas famosas têm e animais também."

Ele olhou para mim em silêncio, seu espanto aumentando ainda mais, antes que ele finalmente falou. "Mas por que você faria isso?"

"Eu disse, eu gosto muito de você Caleb, o fato de que você é epiléptico não importa para mim em tudo. Você poderia ter duas cabeças por tudo que me importa." Apesar da gravidade da situação, eu não podia deixar de pensar nas vantagens isso realmente teria. Sacudi meus pensamentos com um suspiro. "Mas eu posso ver que não sou desejado, então vou sair."

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Vire-me para sair, como ele anteriormente exigiu, mas fui subitamente interrompido quando ele enganchou a mão na dobra do meu cotovelo, acalmando o meu movimento.

"Isaac, espere." Vire-me para ele, notando que as lágrimas com as quais ele tinha lutado tinham começado a cair em silêncio. "Você realmente quer dizer isso? Você realmente não se preocupa com a epilepsia?"

"Caleb." Suspirei calmamente, pensando na melhor maneira de fazer valer minhas palavras, mas minha mente ficou em branco. Em vez disso, eu levantei a minha mão ilesa até que meus dedos roçaram os elos da corrente de prata de seu colar. Levantando o pingente para fora de sua camiseta, eu o coloquei em cima do tecido e tracei meu polegar sobre o logotipo médico gravado. "Isso não importa para mim em tudo, porque é uma parte de quem você é. Acho que aprendi o suficiente para saber o que fazer se acontecer novamente. Estou confiante de que posso ajudá-lo da próxima vez, e tenho certeza que você não quer ser levado para o hospital cada vez que você tem uma convulsão. Os vídeos que assisti disseram que não é necessária na maior parte do tempo."

Ele confirmou minhas palavras com um aceno. "Não é."

"Há apenas uma coisa que eu ainda não consigo entender, embora," eu admiti.

Ele franziu a testa em confusão leve. "O que é?"

Soltando seu colar que identificava a epilepsia, eu levantei a minha mão mais longe e gentilmente corri a ponta do meu polegar sob seus olhos, enxugando suas lágrimas caídas.

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"Você sabia que ir ao bar naquela noite para ver a banda faria provavelmente você... doente. Você foi de qualquer maneira." Baixei a mão uma vez suas bochechas estavam secas. "Eu não entendo por que você faria isso."

"Porque..." Ele parou, ponderando as palavras com cuidado antes de responder. "É porque eu gosto de você também, e você é a primeira pessoa em um longo tempo para pedir-me para sair em um encontro. Como eu disse, e como agora você sabe, eu não sou exatamente o tipo de namorado que alguém iria querer. Caras no passado sempre fugiam quando descobriram isso sobre mim. Por que alguém iria querer mercadorias danificadas?"

"Bem, como eu disse, eu quero você e não vou deixar a sua condição evitar isso." Eu decidi que 'condição' era um termo educado para descrevêlo. "Mas preciso ir, tenho trabalho há algum tempo."

Ele deu um aceno relutante e eu suspirei, observando-o por alguns segundos a mais. Achei difícil me virar agora que estávamos em termos civis e em acordo. Sem pensar, eu abri minha boca.

"O que você diria a um segundo primeiro encontro?" Eu perguntei, silenciosamente pedindo-lhe para aceitar.

"Outro encontro? Hum... onde?"

"Eu realmente não tinha pensado sobre isso ainda. O pedido foi um impulso do momento". Quando sua expressão vacilou um pouco, eu senti a necessidade de tranquilizá-lo. "Não se preocupe, eu vou ter certeza que seja algo que você vai ficar bem com isso."

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Eu ofereci um sorriso. Ele pareceu considerar isso por alguns segundos e depois finalmente acenou com aceitação.

"Sim, eu gostaria disso", respondeu ele. "Mas tenho que trabalhar toda a semana."

"Não é um problema, eu estou trabalhando a maior parte da semana também. Que tal no próximo sábado? Venho buscá-lo aqui talvez... dez da manhã?" Eu perguntei.

"Na parte da manhã? Encontros geralmente não ocorrem à noite?" ele perguntou confuso.

"Considere-o um encontro durante todo o dia. Eu gostaria de gastar mais do que apenas uma hora ou assim com você, se estiver tudo bem?"

Ele pensou sobre isso alguns segundos e depois sorriu. "Parece bom.

Vejo você no próximo sábado, então?"

"A menos que você esteja vindo para o bar na sexta-feira à noite. Eu sinto falta de admirá-lo enquanto estou trabalhando." Joguei-lhe uma piscadela com um sorriso brincalhão, em seguida, vire-me e caminhei de volta para a porta da frente letal.

"Eu tenho uma longa reunião de tutoria após minhas aulas na sextafeira, então não serei capaz de vê-lo,"ele respondeu sombriamente, seu tom mostrando que ele desejava que pudesse.

"Sábado de manhã então." Eu balancei a cabeça.

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Ele abriu a porta para mim, desde que eu fiquei para trรกs para evitar me machucar por uma segunda vez. Mantendo-a aberta como um cavalheiro, ele sorriu e me viu sair para a rua.

"Eu vou aguardar ansiosamente... Neo."

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Capítulo 7 "Então o que é que gosta?" Eu perguntei, quando eu deslizei facilmente o meu Fiesta em sua marcha mais alta. Nosso impulso subiu para o limite de velocidade. "Às vezes eles diferem," Caleb respondida a partir do assento do passageiro. "Às vezes, eles são realmente súbitos como naquela noite no bar.

Outras vezes, pode levar um longo tempo para vim, mas de qualquer forma, eu sinto quando se aproxima."

"Qual é a sensação?" Eu lancei um olhar rápido para ele, em seguida, voltei para a estrada.

"Quando está

se aproximando, fico com uma dor de cabeça, mais

distintivo do que uma enxaqueca ou dor de cabeça da pressão e é sempre no mesmo local", explicou. "Então, uma vez que se aproxima, ou se é súbito, vejo lampejos de luz branca na frente dos meus olhos. É como todos os impulsos elétricos no meu cérebro disparando. Às vezes é apenas alerta o suficiente para entrar em contato com Matt se ele não estiver já comigo."

"Isso é o que você estava fazendo naquela noite com o seu telefone?" Eu conclui.

"Sim, mas isso aconteceu muito rápido antes que eu poderia chamálo,"ele respondeu. "Eu teria que rapidamente lhe disser onde eu estava e ele vem logo."

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Verifiquei o meu espelho lateral e sinalizei, ultrapassando um trator.

"Eu ainda acho que você é um tolo por ter vindo naquela noite, sabendo que seria afetado pelas luzes." Olhei para ele com um sorriso para mostrar que eu não estava irritado, simplesmente preocupado com a sua evidente falta de respeito para com a sua saúde.

Ele revirou os olhos."Quem era eu para deixar algumas luzes piscando me manter longe do bartender quente que me convidou para um encontro?"

Ele riu suavemente.

De todas as palavras que ele disse, apenas uma se destacou para mim a mais e eu levantei uma sobrancelha enquanto eu observava a estrada. "Você acha que eu sou quente?"

Pelo canto do meu olho, eu notei a cabeça baixa para produzir seu ato de assinatura de se esconder atrás de seu cabelo, um sinal de que ele estava corando de ser apanhado com suas palavras. Eu ri, mas deixei a pergunta pairas no ar, permitindo-lhe a oportunidade de soltá-lo completamente ou reiterar.

Ele optou pela primeira. "Então, você vai me dizer onde você está me levando?"

"Você não quer que seja uma surpresa?" Eu perguntei, mantendo os olhos na estrada.

"Eu quero. Eu só não me saio muito bem com surpresas. É um velho hábito, acho que prefiro que seja seguro," ele respondeu.

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Com um olhar cheio para ele, sorri e me mudou minha mão de onde tinha sido descansando sobre a vara de engrenagem. Eu ofereci a palma até ele, virando minha atenção de volta para a estrada. Observando-o a partir do canto do meu olho, ele estava estudando os hematomas desbotados no meu dedo por sorte ininterrupta então ele moveu a mão timidamente até que descansou na minha.

"Caleb, eu prometo que vou mantê-lo seguro e se você tiver uma das suas crises, eu sei o que fazer para ajudá-lo agora." Eu dei-lhe um aperto para mostrar que iria cumprir as minhas palavras. "Não se preocupe com isso.

Apenas se divirta hoje. Isso é tudo que eu peço, ok?"

"Ok", ele respondeu, curvando seus dedos ao redor para segurar minha mão corretamente, descansando as costas dela na coxa quando ele segurou lá no lugar com a sua.

A viagem levou cerca de quarenta minutos, que foi muito admirável para o meu carro velho. Quando passamos a 'Bem Vindos a Newquay "sinal, a mão de Caleb se esticou um pouco em cima da minha. Eu tive que movê-lo várias vezes durante a unidade, a fim de mudar de marcha e girar o volante, mas sempre voltava como um ímã para a sua o mais cedo possível.

"Para onde você está me levando?" Ele perguntou novamente. "É uma surpresa", foi a minha mesma resposta, mas observando-o cada vez mais instável, suspirei calmamente. "Com o que você está preocupado?"

"Newquay

é apenas popular para duas coisas-surf e discotecas,"

respondeu ele, ansiosamente.

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"Você não tem que se preocupar com qualquer dessas coisas, Caleb. Eu não surfo e não era hora do almoço, e muito menos noite." E dei outro aperto para tranquilizá-lo. "Estamos quase lá."

Eu relutantemente tirei a minha mão da dele, voltando ao volante para que eu pudesse dirigir meu carro com segurança através do tráfego. Sendo fora de época, as estradas estavam longe de estarem tão cheias como estariam no verão meses, mas ocupado o mesmo para uma cidade grande.

Nós chegamos ao meu parque de estacionamento alguns minutos mais tarde e achei que estava razoavelmente vazia. Quando eu comprei um bilhete de estacionamento e coloquei em exposição na frente da janela, Caleb ainda estava em seu assento com o cinto firmemente no lugar. Eu o olhei por alguns segundos, em seguida, fechei minha porta e caminhei para o lado do passageiro. Ao abrir a porta, eu olhei para baixo para ele com uma sobrancelha levantada.

"Você sabe, a confiança é uma parte grande do relacionamento," sugeri.

Ele considerou isso por um momento, então, finalmente, soltou o cinto de segurança e deslizou para fora do carro. Eu tranquei a porta atrás dele, e vi que ele estava mais curioso do que ansioso, eu sorri e comecei a liderar o caminho para cidade.

Nosso destino ficava apenas algumas centenas de metros de onde eu tinha estacionado o carro. Do nosso ponto de vista, poderíamos ver que a praia estava bastante vazia, o mar ao longe com apenas alguns surfistas espalhados, mas que não era onde estávamos indo.

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Entre nós e areia era uma descida íngreme de degraus de pedra, com uma grade enferrujada oferecendo um apoio mínimo aos arriscando a tomar esse caminho. As escadas levavam diretamente para onde era necessário ir, por isso, tomou o nosso tempo cuidadoso. Eles terminaram em um passeio de concreto que se estendia do comprimento da praia, e à nossa esquerda era o local que iria sediar o nosso segundo encontro.

Olhando de volta para ele, sorri quando eu vislumbrei o espanto no rosto. Eu ofereci minha mão a ele e uma vez mais a mão estava firmemente contra a minha, eu puxei suavemente junto ao edifício. O segundo que entramos pelas portas, tomamos conhecimento da mudança de temperatura do clima ligeiramente tropical que estava sendo mantido dentro.

Este passou a ser um dos meus locais mais favoritos em toda a Cornwall. Tanto é assim que eu tinha bilhete de um membro frequente que me garantiu um preço reduzido de entrada. No entanto, como era um encontro, eu iria pagar o preço integral do ingresso para nós.

"Bem-vindo ao Blue Reef Aquarium," o cara na bilheteira disse, quando ele pegou meu dinheiro oferecido e deu o troco. "Pedimos que não fotografemcom flash por causa da saúde dos animais. Basta seguir os sinais e divirtam-se."

Ele forçou um sorriso, claramente aborrecido com a lentidão do dia, uma vez que não estava mais ocupado nesta época do ano. Agradecendo-lhe, eu então segurei a mão de Caleb novamente e notei que o membro da equipe nos deu um olhar sujo quando eu fiz isso. Eu o ignorei e liderei o caminho através da porta para dentro do aquário.

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"Portanto, este é o lugar onde nós estamos tendo o nosso encontro?"

Caleb riu.

"O que?" Eu sorri. "Só porque eu as vezes lido com bêbados no balcão, eu não posso ter um lado macio, gostar de animal?"

"Eu não disse isso."Ele sorriu, parando quando chegamos ao primeiro tanque. "Eu acho que é doce que você tem um lado suave."

Eu bufei de brincadeira e lhe dei uma leve cotovelada nas costelas com o cotovelo. Ele suavemente riu. Nós viramos a nossa atenção para o tanque, o sinal indicado mostrava o viveiro, onde as criaturas do mar jovens foram mantidos, até que eles eram grandes o suficiente para ser colocado no tanque gigante no final do passeio.

"Ah, eles são tão pequenos", ele murmurou, quando ele se abaixou para olhar através do vidro na parte inferior.

Ajoelhei-me ao lado dele, onde os peixes eram visíveis sob o nível da água. Este tanque é principalmente ocupado por arraias bebê, pequeno, baiacu e pequena estrela do mar. À medida que praticamente pressionamos os nossos narizes no vidro do tanque para ver melhor, de repente, uma araia passou, assustando nós dois e nos fazendo saltar para trás. Nós rimos sobre nossa reação à medida que continuamos ao longo da rota de turismo.

No próximo tanque era de um caranguejo gigante, sentado em cima de um vaso decorativo, dando a ilusão de que estava sob o mar. Quando eu meaproximei para ver melhor, fiquei parado. Caleb permaneceu em pé de volta para longe da janela de visualização, seu braço estendido enquanto ele mantinha segurando a minha mão.

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"Caleb?" Vire-me para ele, percebendo que ele parecia nervoso.

"Eu não gosto de caranguejos,"ele murmurou, sua expressão uma careta enquanto olhava de longe.

"Não pode feri-lo. Esta atrás do vidro grosso." Eu queria rir, mas não quis.

"Eu não gosto deles", ele repetiu.

Dei um aceno de cabeça e virei para afastá-lo para o próximo tanque junto. "E quanto a água-viva?"

"Eles não são assim tão mau." Ele andou até ficar ao meu lado e olhou através do vidro. "Mesmo que eles são perigosos, eles são mais bonitos de olhar que os caranguejos."

Eu balancei a cabeça em acordo. A câmara continha sete água-vivas, variadas em tamanho, mas nenhum qualquer maior do que o meu punho.

Eles pareciam apenas derivar com a corrente invisível, parecendo branco contra o efeito de iluminação azul. À medida que os admirava, a iluminação de repente ficou vermelha e a água-viva lentamente ficou em um tom de rosa. Eu tinha esquecido que esta exibição mudava de cor e rapidamente olhei para verificar se Caleb estava bem.

Ele estava sorrindo, inclinando um pouco a cabeça enquanto olhava com espanto para a mudança de cor das criaturas quase transparentes.

Depois de um minuto, a tela ficou verde e, novamente, a água-viva alterado para combinar com a cor.

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"Será que as luzes te incomoda?" Eu perguntei, querendo ter certeza que ele estava bem.

Olhando para mim, ele sacudiu a cabeça. "Não, elas estão fracas o suficiente." Ele deve ter visto a preocupação em minha expressão. "Se eu sentir alguma coisa, eu vou deixar você saber para que possamos sair se precisamos."

Eu

dei

um

aceno

de

cabeça,

aliviado

que

eu

não

tinha,

inadvertidamente, lhe trazido em algum lugar que pode fazer com que ele sofresse um ataque. Sorrindo, eu apertei sua mão e o guiei ao longo para o próximo tanque. Este continha duas tartarugas marinhas bebê e, juntos, balbuciamos sobre eles como se fossem filhotes suaves.

Enquanto nós caminhamos através das seções e olhamos em cada tanque, nós admirado muitas criaturas do mar estranhas e maravilhosas.

Havia todas as formas de peixes tropicais, até mesmo algumas piranhas de água doce; à vista os seus dentes também assustaram Caleb um pouco. Eu pressionei meu dedo contra o vidro e ri quando uma piranha se aproximou para dar uma mordida, mas apenas ligadas à proteção do vidro grosso entre nós.

A próxima sala que entramos era a maior no aquário, um tanque maciço de tubarões. Quando avistei os grandes tubarões, enquanto inclinei o meu próprio corpo, eu rapidamente desviei o olhar e olhei sobre a tartaruga marinha cochilando em seu lugar. Eu consegui evitar a atenção de Caleb por alguns minutos, antes de perceber que eu estava olhando para o mesmo lugar por muito tempo.

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"Isaac, você está bem?" ele perguntou, enquanto dava um passo mais perto e inclinou a cabeça para me olhar.

"Sim... apenas observando a tartaruga gigante," Eu meio que menti.

Encontrei seu olhar por um segundo, em seguida, olhou para trás para a criatura. A maldita coisa escolheu aquele momento para ir e superfície para respirar e, quando eu o segui com os olhos, ficamos cara a cara com um dos tubarões. Eu rapidamente olhei para baixo e olhei para o chão em vez disso, mas Caleb notou.

"Você não está bem. O que há de errado?" Ele perguntou, a preocupação tingindo seu tom de voz.

"Nada, eu só não gosto de tubarões, ok?" Eu lutei para não me agarrar a ele.

Ele beliscou o lábio, tentando não sorrir. "Não há nada para se envergonhar, Isaac. Eu não gosto de caranguejos e você não gosta de tubarões. Grande coisa!" Ele sorriu então, um tom reconfortante para me tranquilizar. "É apenas uma coisa que eu tive desde que eu era criança e assistia Jaws,4" murmurei.

4

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"Isso é compreensível. Inferno, me assustou quando eu tinha vinte anos, não importa quando uma criança ." Ele apertou minha mão e continuamos andando. "Será que ele te assustar o suficiente para fazer com que você não queira nadar no mar por um tempo? Ele perguntou para mim."

"Não foi isso, não", eu respondi.

Como a memória inundada de volta para mim, meu rosto começou a aquecer. Eu queria me chutar. Eu não sou de ficar vermelho como Caleb. Ele viu isso também e seu rosto se iluminou, seus pensamentos provavelmente paralelos aos meus.

"Oh, isso vai ser bom. Eu posso dizer." Ele riu. "Vamos, me diga."

Eu balancei a cabeça, mas ele fez um coro de 'diga-me', até que eu bufei e cedi.

"Tudo bem, mas isso fica entre nós, ok?" Eu parei de andar, ancorando desta vez. Quando ele assentiu com a cabeça, eu lentamente continuei a falar. "Eu era muito jovem na época, talvez seis ou sete anos. De qualquer forma, Jaws passava na TV e depois eu precisava usar o banheiro, mas ..."

"Mas…?" ele pressionou, claramente já imaginando onde isso ia.

"Mas eu ficava com muito medo de ir, porque eu pensei quando eu estivesse sentado no vaso sanitário, o tubarão viria através das tubulações e morderia a minha bunda." Falei correndo, querendo acabar com isso rapidamente.

Houve um momento de silêncio completo no túnel de tubarão vazio, apenas nós dois ocupando a área. Parecia que éramos os únicos no aquário 109

em tudo. Em seguida, como previsto, ele caiu na risada às minhas custas. Eu deveria ter me sentido ferido, ele estava rindo de mim, mas o som era tão bom de ouvir, que eu não poderia ficar ofendido.

Eu transformei a minha expressão em uma brincalhão em vez disso. Ao ver isso, o riso mudou para risadas e ele soltou minha mão. Aproximando-se e inclinando-se na ponta dos pés, ele colocou os braços em volta do meu pescoço e me puxou para baixo em um abraço que ele me confortou.

"Sinto muito, Isaac, foi errado rir." Mesmo como disse, ele ainda estava tentando abafar o seu humor. "Eu suponho que para uma criança era assustador, mas é realmente um absurdo de ouvir. Não há nenhuma maneira de um grande tubarão branco poderia caber em torno da tubulação para subir e morder a sua bunda, enquanto esta no banheiro."

"Eu sei, eu acho que eu era apenas realmente estúpido", eu admiti, baixando os braços para apoiar suas costas enquanto ele continuava a me abraçar.

Ao som das minhas palavras, ele se afastou o suficiente para olhar para o meu rosto, fechando os olhos para o meu quando o humor desapareceu, substituído por gravidade.

"Você não é de nenhuma forma estúpido e nunca deixe ninguém, especialmente você

mesmo, dizer-lhe de forma diferente." Ele falou com

determinação e honestidade.

Olhamos um para o outro por alguns segundos, até que, como se por magnetismo, encontrei-me lentamente aproximando-se mais. A respiração de Caleb mudou. Um suspiro suave escapou dele quando ele percebeu minha 110

intenção, mas ele não se afastou. No segundo seguinte, eu encontrei seus lábios com os meus.

Eles eram macios contra os meus. A estática que sentíamos ao menor toque aumentou dez vezes quando ele pressionou sua boca na minha, mostrando que ele queria experimentar isso tanto quanto eu queria.

Nos segurei ainda por um momento, não querendo apressar e assustálo, apesar de quanto meu corpo quis pressioná-lo contra o tanque de tubarões que se dane. Depois de um período de tempo adequado passou, eu afastei os meus lábios e tracei os seus com a ponta da minha língua. Um arrepio percorreu-o e um gemido fraco irrompeu de seus lábios separando, como ele permitiu-me ainda mais o acesso à boca.

Eu mantive meus movimentos lentos e só permiti a minha língua para deslizar entre os lábios, nem sequer o suficiente para tocar os dentes.

Parecendo sentir minha hesitação, ele gemeu novamente e sua língua se lançou para á frente e ele colidiu com a minha, o contato fazendo a paixão aumentar, enviando faíscas diretamente para o meu pau.

Começando a descer as minhas mãos para sua bunda vestida de brim, eu queria colocar em seus bolsos traseiros para sentir o músculo tenso por baixo e puxá-lo mais perto de fazer com que nossos pênis se conectassem através das camadas de roupas.

Antes que pudessem chegar até sua cintura, um barulho de garganta atrás dele nos assustou tanto, nos fazendo ofegar e saltar como se tivéssemos sido eletrocutados. Caleb virou tão rapidamente, ele bateu sua bunda contra a minha barriga, tirando um suspiro da minha garganta. Nós dois estávamos 111

um pouco corados e envergonhados, tinha uma pessoa de pé a poucos metros de nós na extremidade de saída do túnel.

"Um..." Ele estava em seus vinte e poucos anos e parecia muito mais desconfortável do que estávamos. "Desculpe incomodá-lo tanto. Estou prestes a alimentar uma das exposições e achei que vocês gostariam de assistir."

Trocando um olhar, nós dois acenamos para o cara e quando ele se virou para liderar o caminho, eu tentei me ajustar discretamente na minha calça jeans e notei Caleb fazendo o mesmo. Pegando meu olho, ambos sorrimos. Encontramos a mão um do outro e seguimos o membro da equipe por uma pequena janela de vidro, perto do pé da escada que levava até a plataforma de observação acima do tanque de tubarões.

"Este é um camarão mantis5 e a forma como ele se alimenta é bastante interessante para assistir", disse ele, abrindo uma porta ao lado da janela, dando-lhe acesso ao lado da câmara.

"O que ele faz?" Caleb perguntou, olhando através da janela para a aparência estranha da criatura verde e vermelho por dentro. O animal parecia uma lagosta de tamanho médio, mas sem grandes garras na frente.

"Alimenta-se de isca viva. Ele tem um tipo de coisa martelo na frente sob sua cabeça. Quando sua presa está perto, soca para atordoa-la, até mesmo

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mata antes de comer," o jovem explicou, em seguida, mostrou um balde que ele agora estava segurando. "Eu vou colocar este caranguejo vivo no tanque com ele e veja o que acontece. Se você colocar sua mão no vidro, você vai sentir a força através da água."

Nós dois colocamos as nossas mãos contra o vidro do tanque e observamos com interesse despertado como o balde foi desviado para cima.

Assim que o caranguejo pousou na água, o camarão mantis disparou com grande velocidade para a sua comida. Houve um barulho doentio, de rachadura quando ele atacou o caranguejo, de imediato deixando-o inconsciente. Sentimos através a vibração através de vidro. A força era como se tivesse aproveitado a janela diretamente. Como se o caranguejo estivesse atordoado, ou talvez até mesmo morto, ele foi pego pela criatura verde e arrastado para a sua caverna para ser comido.

Depois de trancar a porta e acenando um adeus apressado, o cara saiu correndo de volta através do túnel de tubarões para continuar seu trabalho.

Subimos as escadas que levava ao tanque aberto e assistimos os tubarões de cima. Eu ainda não era corajoso o suficiente para ficar muito perto da borda e minha aversão a ele fez Caleb rir novamente. Sem dúvida, ele estava imaginando o meu medo, quando criança sentado no vaso sanitário depois de assistir esse filme.

"Oh, uau! Olha! Isaac, venha e veja!" ele chamou de repente, apontando para a água.

Eu não queria ficar muito perto, mas descobri que não precisava, eu podia ver bem o suficiente de onde eu estava de pé. A tartaruga gigante tinha 113

subido e estava lentamente nadando em um circuito no topo do tanque. Ele levantou a cabeça para olhar para nós; em seguida, parecendo não ser incomodado, ele submergiu e desapareceu mais uma vez.

O rosto de Caleb era uma imagem de espanto quando ele se virou para mim, um sorriso estampado em seus lábios e seus olhos brilhavam com mais intensidade do que eu jamais tinha visto. Eu ofereci minha mão e ele veio para o meu lado, entrelaçando os dedos entre os meus quando nós circulamos o tanque e seguimos para esquerda para a porta de saída.

Durante toda volta de casa, o sorriso permaneceu em seu rosto quando ele me agradeceu continuamente por um segundo primeiro encontro incrível.

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Capítulo 8 Enquanto eu observava seus dedos movendo-se agilmente, enquanto ele trabalhava, rapidamente se tornou um dos meus passatempos favoritos. Além disso, como ele se concentrou duro em sua musica, a ponta da língua espreitava por entre os lábios macios. Língua e os dedos combinando, em vez se concentrar em exatamente o que ele estava fazendo.

Desde o nosso encontro bem sucedido, há duas semanas, eu tinha encontrado dificuldades para me manter longe de Caleb. Algum tipo de força parecia estar continuando a nos puxar juntos e eu acolhi de braços abertos.

Eu acreditava que ele estava se sentindo da mesma forma também, devido ao fato de ele não manteve as suas visitas ao bar apenas as sexta-feira; é claro, ele sempre saia antes das luzes cintilantes fossem ligadas.

Apesar dos sentimentos iniciais de Jack sobre a minha obsessão pora Caleb, ele estava começando a aceitar também. Quando eu tinha estado muito ocupado trabalhando no bar, Jack se sentou com ele por perto e eles conversaram por um tempo. Ao longo dos sons de copos e conversas eu peguei o propósito da música.

Enquanto eu observei Caleb trabalhando agora, a partir do conforto da cadeira em frente a ele em sua sala de estar, eu pensei sobre o que eu ouvi e decidi abordar o assunto.

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"Você já pensou em tocar profissionalmente? Juntando uma banda, talvez?" Ele levantou a cabeça quando as minhas palavras quebraram o silêncio e eu sorri. "Porque eu tenho certeza que pagaria para ver isso."

"Eu pensei sobre isso quando eu era mais jovem,"ele admitiu. "Mas eu acho que a maioria dos caras fazem nessa idade, sonham em ser uma estrela do rock e tudo isso."

Ele deu de ombros e baixou o olhar de volta para a guitarra em seu colo. Eu tinha aprendido rapidamente que não apenas tinha uma Fender Stratocaster6, mas era apenas de uma pequena coleção em sua posse. O que ele estava tocando agora era uma Gibson7, um marrom avermelhado profundo na cor e, quando ele colocavaum novo conjunto de cordas no aparelho, ele deslizou seus dedos sem esforço sobre a madeira polida. Sim, o meu conhecimento de guitarras ainda era inexistente. Eu conheci a marca de um presente, porque estava escrito em letras grandes no instrumento.

"Você não quer ser uma estrela do rock mais?" Eu perguntei, tomando um gole de café que ele fez para nós quando eu tinha chegado em sua casa, momentos atrás. "Você pode ser famoso."

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"Eu estou contente o suficiente para ensinar a próxima geração de estrelas de rock." Ele sorriu, quando ele encontrou meus olhos novamente.

Eu belisquei o meu lábio, em seguida, sorri. "Droga, eu não tenho nenhuma chance de vê-lo em uma sunga spandex brilhante, então."

"Eca." Ele fez uma careta, mas se transformou em uma risada quando ele deu um tremor brincalhão. "Spandex." Ele balançou sua cabeça. "Se eu fosse uma estrela de rock, vestiria couro e correntes, não sunga spandex, é horrível."

Quando ele transformou sua expressão em uma tentativa adorável em olhar enojado, não pude me conter em estourar de rir com suas palavras.

Pousei minha caneca para que os tremores de diversões não fizesse o conteúdo chapinhar sobre a borda e me queimar.

"Agora há uma imagem em minha cabeça". Eu ri.

"Pare de pensar em mim em uma sunga spandex; isso nunca vai acontecer, pelo menos não em qualquer lugar de seus devaneios, Neo." Ele revirou os olhos quando ele voltou sua atenção para o seu trabalho.

"Spandex? Eu não quero você nele, depois da imagem mental mais excitante que você só me deu."

Ele voltou seu olhar para o meu, uma pequena careta de confusão em seu rosto.

Eu sorri tão grande que o meu rosto doeu. "Couro e correntes. Quem teria pensado que o Sr.Terno de três peças tem um lado pervertido?"

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O balançar lúdico dasminhas sobrancelhas foi recebido com um pano jogado em meu rosto.

"Então, onde exatamente estamos indo?" ele perguntou, quando deslizou para o meu carro uma hora depois.

Quando acabou de colocar as cordas novas e polidas afastado suas impressões digitais do instrumento, nós começamos a preparar um cesto de piquenique. Não muito, apenas alguns sanduíches, bolos e bebidas, mas seria o suficiente para a classe como um tipo de refeição romântica à noite.

"Eu ainda não decidi. Eu acho que eu vou dirigir e ver onde isso nos leva." Eu sorri.

Ele colocou o saco de comida no chão entre seus pés, em seguida, depois de colocar o cinto de segurança, eu liguei o motor e saímos da sua garagem. O céu em direção à costa estava olhando sinistro; Eu esperava que o tempo iria ficar claro o suficiente para desfrutarmos o último sol da tarde.

Saindo da principal cidade de Truro e seguindo as estradas mais rápido de volta, meu carro em sua marcha mais alta, desviando de alguns regulares durante a viagem. Ele segurou minha mão firmemente entre as suas coxas, os dedos entrelaçados e ele distraidamente acariciou seu polegar por cima do meu.

Apenas duas semanas haviam se passado desde que tínhamos primeiro entrado no meu carro, e nós tínhamos feito isso pelo menos quatro vezes seguidos, mas cada um sentiu tão emocionante e novo como a primeira vez.

Enquanto eu me concentrei na estrada, eu alternava entre contar os acontecimentos do meu trabalho na noite anterior e ouvi-lo enquanto ele 118

cantarolava e cantou junto canções no rádio. Eu não estava brincando quando disse que pagaria para vê-lo cantar e tocar guitarra em um estágio; ele era um natural, mas era muito tímido e as luzes também seria um problema.

Com as nuvens reunindo no horizonte, optei por nos conduzir para a praia mais próxima. Perranporth era bastante grande e um ponto quente para os surfistas. Eu estive lá muitas vezes, mas principalmente para caminhar e sentar-se sobre as dunas de areia, para ver o sol como ele desceu em minhas noites de folga no verão.

O sol ainda estava forte quandoeu estacionei o carro e peguei um bilhete da máquina. Como sendo um sábado à noite, eu tinha especificamente reservado folga do trabalho para passar mais tempo com Caleb, o parque de estacionamento estava um pouco cheio ea praia cheia com surfistas, famílias pequenas, e caminhantes com cão.

Quando eu ofereci minha mão, ele parecia ansioso em primeiro lugar e ele correu os olhos em volta para verificar que não estávamos muito perto de ninguém. Aparentemente satisfeito, ele colocou a mão levemente na minhae permitiu que nossos dedos entrelaçassem mais uma vez.

"Não se preocupe com o que as outras pessoas pensem, Caleb. O que importa é o que nós pensamos," Eu ofereci, na esperança de fazê-lo relaxar, mesmo um pouco.

Eu não iria mentir. Sua hesitação em segurar minha mão em público foi um pouco doloroso, mas eu entendi por que ele estava preocupado. À medida que atravessamos a estrada e descemos os poucos degraus até a areia, que tinha um senhor idoso com seu cão na coleira e com a visão de nós tão perto e 119

segurando as mãos, ele nos deu um olhar sujo. Quando ele passou por nós, Caleb tornou-se mais tenso, mas logo acalmou enquanto eu desenhava padrões em sua mão com o polegar.

Por mais que eu queria ajudá-lo a sentir-se calmo e à vontade, eu estava consciente do fato de que havia uma boa razão para ele ser tão instável. Parte disso tinha sido minha culpa e eu ainda estava muito triste por isso mesmo agora, mas com ele permanecendo ao meu lado, apesar disso, era um sinal de esperança para mim.

O incidente aconteceu na semana anterior no trabalho, na noite de quarta-feira. Tornando a habitual semana lenta à noite no bar e com nãomuito para fazer, quando tinha chegado a hora de Caleb sair, eu sai com ele, do lado de fora eu dei um beijo de adeus nele, mas um babaca bêbado, infelizmente, nos viu e começou a lançar insultos, aumentando ainda mais as inseguranças que Caleb já tinha.

E tudo tinha me deixado aborrecido, mas Caleb ainda mais. Ele desenvolveu um alto nível de ansiedade e o fez ter uma convulsão. Eu senti o aviso apenas o suficiente para levá-lo rapidamente de volta para o bar para a segurança do escritório de Jack, onde meu conhecimento recém-descoberto de como ajudá-lo foi posta à prova pela primeira vez.

Agora, enquanto nós caminhamos ao longo da areia, era óbvio que, apesar dos movimentos do meu polegar sobre a sua pele, ele ainda estava tenso e fracamente tremendo. Um rápido olhar para ele mostrou que ele estava lançando os olhos rapidamente em todas as direções, sobre os rostos de estranhos a cada segundo, provavelmente tentando analisar seus 120

pensamentos internos sobre a visão de nós juntos. Gostaria de saber se esse comportamento dele resultou da reação dos pais por ele ser gay, e se ele esperava que todos o tratassem da mesma forma o chutando.

Percebendo que isso levaria a sua constante preocupação, eu olhava ao redor, em seguida, puxei levemente a mão e caminhei para a direita da linha de costa. Eu tinha um local favorito nesta parte da praia, por isso gostaria de levá-lo lá e espero que fosse o suficiente para estabelecê-lo.

A areia começou a inclinar e deslocar debaixo dos nossos pés quando nós caminhamos, mas eu puxei-o ao longo facilmente a superfície de inclinação, até que chegamos a uma clareira entre as dunas e gramas. Eu levemente coloquei o nosso saco de piquenique na grama, em seguida, virei para examinar a praia que se estendia diante de nós.

A maré estava descendo, revelando mais areia e rochas espalhadas com cada turno de uma onda. A partir daqui, tínhamos uma boa vista e estavam fora da linha direta de visão de outras pessoas. Quando eu inclineipara sentar, eu puxei Caleb comigo para o meu lado. O capim alto nos escondia de vista, mas deixou o suficiente para que pudéssemos ver se alguém se aproximava muito.

"Este é o meu lugar favorito em toda a praia," eu disse a ele, na esperança de distraí-lo a partir do mal-estar que ele estava sentindo. "A partir daqui você pode ver, mas não ser visto. É pacífico, como se estivesse completamente sozinho."

Ele considerou minhas palavras por alguns segundos, em seguida, respondeu: "Mas você não está sozinho. Você tem a mim."

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Virando-se para olhar para ele, eu notei que ele estava começando a sorrir de novo, então ele retornei o sorriso para tranquilizá-lo que estava tudo bem.

"E por isso eu sou extremamente grato. Solidão estava ficando cansativo," Eu respondeu com um sorriso.

Ele riu, então ficou em silêncio e enquanto segurava o olhar fixo no meu, olhamos nos olhos um do outro durante vários segundos. Tocando aminha mão, eu levemente arrastei os meus dedos através de sua franja e afastei dos seus olhos, em seguida, colocou atrás da orelha para vê-lo mais claramente.

"Eu gostaria que tivesse te encontrado mais cedo. Eu trocaria todos os meus empreendimentos individuais por esta praia para apenas uma vez desfrutar isso com você." As palavras fluíram com honestidade, e ele sentiu isso também.

"Você está tentando me lisonjear, Sr. Anderson?" perguntou ele, de alguma forma conseguindo soar como Agente Smith quando ele usou o meu sobrenome.

"Está

funcionando,

Sr.

Miller?" Eu

respondi,

não

soando

impressionado.

Sua resposta veio como um beijo casto em meus lábios.

Assim como a exploração de mão, cada beijo que compartilhamos sentia como novo e tão surpreendente quanto o primeiro. Talvez não fosse tão

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romântico como o beijo no túnel de tubarões do aquário, mas a ligação era maravilhoso tudo a mesma coisa.

Tinha apenas um pequeno problema; Isaac Júnior continuava querendo ação, e tanto quanto eu queria deixá-lo, eu não queria ir longe demais e assustar Caleb. Ele parecia estar hesitante em todos os aspectos de sua vida, por isso não seria nenhuma surpresa se no sexo fosseo mesmo.

Podemos não ter oficialmente conhecido um ao outro por muito tempo, mas tínhamos visto um ao outro no bar por mais tempo. Para afirmar a verdade, minhas bolas ficaram pesadas e doloridas constantemente com a necessidade de atenção dele; não me surpreenderia se elasestivessem ficado azul.

Quando ele se afastou, ele se ocupou com o piquenique que fizemos, organizando os vasos de sanduíches e bolos na grama entre nós. Ele me passou uma garrafa de bebida gelada e eu tomei um gole, em parte por uma distração, mas também em uma esperança do fluido frio esfriar o meu corpo e relaxar as minhas bolas. "É estranho," ele murmurou depois de um tempo, quando ele deu uma mordida em seu sanduíche. "Eu vivi aqui toda a minha vida e eu nunca vim a esta praia que eu me lembre."

Dei de ombros quando peguei uma fatia de bolo. "Apesar de Cornwall não parece ser um lugar grande, ainda há partes dela, mesmo que eu não vi, e eu vivi sempre aqui."

"Diga um algum lugar que você nunca foi, mas quer ir?" ele perguntou, olhando do outro lado da praia.

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Eu pensei sobre isso por um momento e depois sorri. "Fim das terras."

Ele quase engasgou com a comida e eu acariciei as suas costas até que ele olhou para mim com os olhos arregalados.

"Você nunca foi a extremidade da terra?" ele perguntou, espantado.

"Não." Eu balancei a cabeça, em seguida, dei de ombros. "É uma longa viagem e parecia inútil ir sozinho."

"Eu pensei que todo mundo na Cornualha tinha visto extremidade da terra, pelo menos uma vez." Seu tom ainda estava perplexo que eu não tinha.

"Vamos lá, em algum momento no futuro próximo."

Eu engoli o meu pedaço de sanduíche e olhei. "Você gostaria de ir lá comigo?" "É claro. Quero dizer, não é assim um grande lugar, é principalmente, uma pequena localidade turística com algumas exposições, mas é algo que você tem que ver pelo menos uma vez em sua vida. Podemos até tirar uma foto em frente do famoso branco poste de sinalização. " Ele sorriu.

"Nossa foto?" Eu pressionei.

"A nossa foto." Ele sorriu, dando um aceno de cabeça antes que ele tomou um gole de sua bebida. "Onde mais você quer ir? Você tem de ir.

Vamos juntos para lugares que nunca vimos."

Eu ri com o seu entusiasmo e comecei a listar alguns lugares que queria ir pelo menos uma vez: Cruzando o mar para St. Michaels Mount, ver as luzes de Natal em Mousehole, talvez até fazer um passeio de ferry para as ilhas de

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Scilly. Ele concordou com a cabeça, dizendo que eram coisas que ele nunca tinha feito tanto.

"Como você poderia ter vivido aqui toda a sua vida e não fez nenhuma dessas coisas?" Eu o questionei.

"Bem, eu poderia te perguntar a mesma coisa,"ele respondeu, levantando uma sobrancelha enquanto ele silenciosamente me pediu para esclarecê-lo.

"Eu pensei que eu já expliquei." Sua sobrancelha arqueou dando a entender que não tinha e que estava disposto a ouvir mais. Eu dei uma mordida em meu sanduíche, mastigando completamente enquanto eu considerava o que dizer a ele. "Bem, crescer em um orfanato significava que eu mudei muito, às vezes com demasiada frequência para o meu gosto." Eu engoli um gole, em seguida, continuei. "Não havia nenhuma garantia que eu teria a mesma mãe e meu pai um ano como eu teria a seguinte, você sabe?"

Ele deu um aceno de cabeça. "Deve ter sido difícil passar por isso como uma criança. Sem a estabilidade ou estrutura."

"Bem, todos aqueles que me levaram eram boas pessoas ou fizeram o melhor por mim. Não era um caso deles não me levar a qualquer lugar para me divertir. Íamos às praias e parques de diversões, coisas assim, mas ainda há muitos lugares que eu não vi. " Olhei para fora em toda a praia enquanto eu falava. "Realmente foi apenas um caso de lhes proporcionar um lar temporário até que algo mais permanente poderia ser encontrado para mim.

E foi até que eu tinha quinze anos para ser encontrado."

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Provavelmente ouvindo a distância na minha voz, ele levantou a mão para colocá-la no meu ombro e deu um aperto de apoio. Olhei de volta para ele, oferecendo um sorriso para mostrar que eu estava bem.

"Então, qual é sua desculpa?" Eu pressionei.

"Meus pais simplesmente não se importava", ele admitiu, soltando a mão dele e ele pegou sua bebida em vez disso. "Matt cuidou de mim mais do que eles fizeram. Eu estou surpreso que eu não comecei a chamá-lo de 'pai'."

"Eu pensei que eles só te abandonaram quando você saiu como gay,"eu disse, surpreso.

Ele balançou a cabeça, sombriamente. "Bem, eles fizeram, mas antes o seu trabalho era mais importante para eles do que a sua família. Eles não iriam deixar seu filho deficiente ficar entre eles e suas carreiras."

"Ei." Cutuquei de leve nas costelas. "Chega de coisa „deficiente‟. Não há nada de errado com você", eu insisti, embora mantido o meu tom leve.

Ele deu um sorriso agradecido com as minhas palavras, em seguida, começou a comer em silêncio.

Depois que comemos os nossos sanduíches e bolos, nos deitamos na areia para olhar para o céu. Observando as nuvens se formando, começamos a jogar um jogo que ambos jogamos na nossa infância em algum ponto.

Caleb começou por apontar uma nuvem que parecia um pouco como um cão. Eu estava tendo problemas para escolher quaisquer imagens nas nuvens, tão acostumado a abordagem lamentável, apontando um aleatório e dizendo

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que parecia uma nuvem. Ele riu e deu um tapa de brincadeira no meu peito, me dizendo para jogar o jogo corretamente.

Depois de um tempo, eu descobri uma e apontei para ela. "Isso parece um grande plugue."

Ele ficou em silêncio e eu fiquei preocupado que eu o assustei, mas depois ele se inclinou mais perto de mim. "Eu não vejo. Onde?"

"Ali." Eu apontei novamente, aliviado eu não tinha arruinado o jogo.

"Onde?" Ele se aproximou, aproximando o seu corpo o suficiente para descansar a cabeça no meu ombro, levantando os olhos para cima em busca do que eu tinha visto.

Sorrindo, eu descansei meu braço em torno dele e o puxei um pouco mais perto. Ele apontou para a nuvem para que ele pudesse seguir a minha linha de visão. Suas risadas o traíramquando ele finalmente viu.

As gargalhadas se transformaram em risos imaturos, as vibrações dele, em vez de prazer de sentir, quando ele se inclinou mais perto e apontou também.

"Essas pequenas mechas ao redor são o lubrificante." Ele riu, antes de se virar envergonhado. "Deus, eu sinto muito, eu não queria ser tão bruto."

"Não se desculpe, Caleb." Eu peguei seu ombro e o puxei de volta contra o meu peito antes que pudesse rolar completamente. "Eu gosto que você estase abrindo mais, deixando-me ver o seu cérebro bizarro."

"Oh, eu não sou bizarro. Eu nunca usei um plugue na... bunda antes," ele murmurou, a hesitação me leva a crer que ele corou um pouco.

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"E eu nunca fui a extremidade da terra antes", eu respondi, sugerindo que havia uma primeira vez para tudo.

O silêncio dele se estendeu por quase um minuto e eu estava prestes a perguntar-lhe se ele estava bem, quando o céu finalmente abriu e grandes, pingos de chuva caíram sobre nós.

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Capítulo 9 No momento em que tínhamos apressadamente colocado as caixas vazias e garrafas dentro do saco e corrido para o carro, nos assemelhávamos a dois ratos afogados e engasgamos para recuperar o fôlego quando nós afundamos em nossos lugares. Nos próximos trinta segundos, o motor estava ligado e os limpadores e aquecedores funcionando.

Apesar do calor que foi produzido, ainda tremia de ficar encharcado e eu puxei o carro para fora do espaço de estacionamento, dirigindo longe dePerranporth de volta para Truro. Em vez de segurar minha mão, Caleb deixou seus dedos pairando próximos ao aquecedor e os flexionou para tentar obter o calor de volta para eles.

Com o frio que ambos sentíamos, não queria que qualquer um de nós ficasse doente por causa da roupa molhada, optei por conduzir até meu apartamento, uma vez que estava mais perto do que a sua casa. Quando eu dobrei para a rua e estacionei fora do meu prédio, desliguei o motor, ele olhou para mim confuso.

"Este é o meu lugar. Podemos secar aqui e ficarmos quentes, então eu vou levá-lo de volta para casa mais tarde. Eu tenho muita roupa que você pode usar até que a sua seque," eu ofereci, então deslizei para fora do carro.

Quando eu abri a porta, ele me seguiu para dentro e fomos imediatamente recebidos pelo miado insistente do meu gato. Quando fechei a porta atrás de nós, o felino preto roçou contra minhas pernas, então cheirou o 129

estranho ao meu lado. Decidindo que Caleb era digno de estar em seu território, ele então se afastou e sentou-se intencionalmente ao lado do seu prato de jantar vazio.

"Eu não sabia que você tinha um gato," Caleb falou, um arrepio de frio evidente em sua voz.

"Sim, esse é Pitch. Os ocupantes anteriores deixaram para trás quando se mudaram e eu cometi o erro de alimentá-lo, então agora nós estamos meio que grudados", expliquei.

"Pitch? Isso é um nome estranho para um gato,"comentou ele, olhando para a pantera em miniatura com interesse.

Dei de ombros. "Pitch."

Isso tinha sido tudo que eu poderia pensar em ligar para ele no momento. A criatura ebony não era exatamente um „fofo‟.

Após rapidamente colocar algum alimento molhado dentro da tigela para manter Pitchum pouco calmo, então eu ofereci minha mão para Caleb e o levei através do apartamento de tamanho modesto para o quarto. Eu fiz uma careta internamente quando vi o estado do ambiente. Eu não era exatamente uma pessoa desorganizada, mas depois do último turno no trabalho e a antecipação de vê-lo, eu não consegui arrumar a cama e jogar as roupas no cesto de lavagem.

"Uh... desculpe a bagunça", eu pedi desculpas, mas ele apenas sorriu e balançou a cabeça.

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Eu rapidamente alisei a colcha e joguei minhas meias e cuecas usadas na cesta no canto. Uma vez que parecia razoavelmente apresentável, eu sorri timidamente e cruzei para o meu armário, procurando dentro até que eu encontrei o que precisava.

"Desculpe, é só o que tenho. Tudo bem com calça de pijama e uma camiseta folgada?" Olhei para ele, estendendo os itens.

Ele deu um aceno de cabeça quando os aceitou, em seguida, olhou em torno procurando um lugar para se mudar. Sentindo o seu ligeiro desconforto, fechei a gaveta do guarda-roupa depois de pegar minha própria mudança de roupa, me dirigi para a porta.

"Você pode mudar aqui e pendure suas roupas no radiador para secar.

Se você ainda estiver com frio, então fique sob a colcha e eu vou estar de volta em poucos minutos com um pouco de chocolate quente." Vire-me de costas para ele quando cheguei à porta. "Você quer marshmallows e creme?"

"Agora quem está sendo pervertido?" Ele riu, em seguida, assentiu.

Sorrindo para a brincadeira, eu me virei e saí do quarto para lhe dar privacidade, apesar de quanto eu não teria me importado de ficarmos nus juntos. O próprio pensamento de ele estar no meu quarto, tirando completamente sua roupa, era o suficiente para deixar Isaac Júnior pressionando contra a frente minha calça jeans encharcada. Tentei me concentrar em outra coisa, a fim de evitar ser deixado com uma impressão de zíper no meu pau.

Enchi a chaleira e coloquei no fogo. Peguei duas canecas e uma colher para o chocolate em pó. Enquanto eu esperava que a água esquentasse, eu 131

rapidamente troquei de roupa e, certificando-me se Caleb ainda estava no quarto, deu um puxão com uma massagem rápida para meu pau. Espere um pouco mais, amigo, e nós vamos tomar um banho mais tarde.

A chaleira clicou e desligou quando a água ferveu, bem na hora que eu terminei de vestir a cueca limpa e camiseta folgada. Pela primeira vez meu pau estava se comportando, mas quando eu peguei o frasco de creme da geladeira, minha mente voltou e começou a me trair.

Apenas o som de esguichando o creme fora da garrafa causou arrepios de prazer por todo o meu corpo. Não era que eu já tinha usado tal coisa durante as preliminares ou sexo antes, mas as palavras brincalhonas de Caleb tinham aberto uma nova porta na minha cabeça.

Enquanto eu observava a montanha de creme se formando em cima dos marshmallows derretendo, eu não poderia me impedir de imaginar o creme, cobrindo a pele em seu lugar. Eu coloquei um pouco em minha boca para obter o sabor enquanto minha mente corria desenfreada, deixando-me imaginar lambendo cada centímetro de seu corpo, seus mamilos, o umbigo... seu pênis.

"Isaac, eu posso usar o seu..." ele parou quando nossos olhos se encontraram do outro lado da cozinha. "Você está bem?" Ele franziu a testa um pouco, estudando o que era provável uma expressão estranha no rosto.

"Sim, tudo bem," eu menti, esperando que soasse convincente.

Aparentemente não.

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Ele baixou os olhos para o frasco de creme na minha mão, então mais para baixo do meu corpo e permaneceu na minha virilha. Meu pau pulsou sob seu olhar examinando, antes de ele levantar uma sobrancelha e sorrir.

"Você deve realmente gostar de creme," comentou ele.

Olhando para baixo, vi minha cueca formar uma tenda quando Isaac Júnior agitou-se mais uma vez, e minha pele começou a aquecer com o constrangimento por ter sido pego assim.

"Não, não é o creme." Tentei me erguer para fora do buraco. "Apenas o pensamento do que eu poderia fazer com ele."

Eu sorri quando foi a vez de ele corar, percebendo-o engolir em reflexo de sua imaginação, sem dúvida, se juntou aos meus pensamentos. Sua língua espiou para umedecer os lábios, como se tivesse de repente ficado seca.

"Uh... banheiro?" Ele perguntou, completando a sua pergunta anterior que havia sido interrompida.

Eu sorri e empurrei meu polegar sobre meu ombro. "Segunda porta à direita."

"Obrigado."Ele se arrastou para além de mim, seus olhos castanhos sacudindo-se para encontrar os meus. Por um momento eu tinha certeza que havia uma sugestão de luxúria neles.

Quando a porta do banheiro se fechou, coloquei o creme de volta na geladeira e peguei as canecas, tomando um gole de meu próprio chocolate quente pelo calor que voltei para o meu quarto. Notei que ele tinha colocado suas roupas sobre o radiador como eu tinha dito e uma vez que as bebidas 133

estavam de forma segura na minha mesa de cabeceira, eu deslizei sob a colcha para tentar aquecer.

Quando ele voltou para o quarto dois minutos depois, ele estava nervoso passando a mão pelo cabelo e mantendo seu olhar baixo. Minha primeira preocupação era que ele não estava se sentindo bem, talvez ele podia sentir uma apreensão se construindo e estava recebendo uma dor de cabeça de aviso, mas eu percebi que se fosse esse o caso, então ele me dizia.

Ele circulou a cama e deslizou sob a colcha ao meu lado, puxando-a para colocá-la debaixo do queixo. Eu não poderia evitar o sorriso de contrair-se nos cantos dos meus lábios; parecia que ele iria sussurrar „Eu vejo pessoas mortas‟ a qualquer momento.

Eu peguei a caneca e ofereci a ele. "Aqui, beba isso e você vai se sentir mais quente em breve."

Ele agradeceu e aceitou com um sorriu quando viu a montanha de creme. Quem inventou o deleite açucarado deveria ser filmado, como era tão incrivelmente pecaminoso para assistir a sua língua lambendo antes que ele bebeu o líquido quente. Eu tive que morder meu lábio e desviar o olhar em uma esperança que a dor ligeira fosse manter o inchaço do meu pau controlado.

Notando minha cabeça virada, Caleb riu e largou a caneca no chão ao lado da cama. "Você está corando."

"Não, eu não estou corando," Eu me defendi, mas foi inútil já que o calor começou a subir.

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"Não se sinta constrangido. Eu acho que é bonito", ele admitiu com um sorriso genuíno, não zombando de mim. "Por que está corando?"

Ele ergueu a mão da colcha até e passou os dedos sobre meu rosto puxando-me mais próximo a ele. As faíscas que estavam sempre presentes no nosso contato começaram a disparar para cima, aumentando à medida que ele olhou para mim, esperando uma resposta. Eu poderia ter mentido tão facilmente, mas eu não quis fazer isso com ele.

"Apenas ter você aqui na minha cama," Eu confidenciei. "Eu... tentei imaginar isso desde que eu o vi, pela primeira vez no bar, muito antes de eu criar coragem para falar com você."

"Você fez?" Ele pareceu surpreso, mas depois voltou a sorrir. "E é nada parecido com o que você imaginou?"

"Uh... não." O calor aumentou.

“Ah, estou vendo.” Aparentemente eu não tinha necessidade de elaborar por que ele não era o mesmo. De repente, ele rolou mais longe para o lado e inclinou-se, abanando seu hálito quente sobre a minha bochecha antes de tocar o canto dos meus lábios com os seus. "E agora?"

Eu balancei a cabeça, não confiando em mim para falar, mas transmiti ainda que não fosse o mesmo. Ele sorriu, não necessitando de ser dito e ele me provocava, colocando um beijo apenas um pouco mais perto de meus lábios.

"Agora?" Ele perguntou com voz rouca.

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Outro aceno de cabeça e este jogo continuou até que ele estava sentado sobre os joelhos, inclinando-se e apertando os lábios totalmente contra os meus. Eu gemia baixinho contra sua boca, espreitando para fora minha língua para solicitar a entrada, que ele deu. Movendo minhas mãos para encontrar as costas, eu o puxei suavemente mais perto até que ele estava me montando.

Nossas línguas entraram quando ele se acomodou no meu colo; não havia dúvida de que ele podia sentir a tenda na minha cueca desta vez.

Tanto quanto eu tentei aproveitar o momento, uma pequena parte da minha mente estava apenas esperando que ele se afastasse para o outro lado da cama. Nós tínhamos beijado muitas vezes nas últimas duas semanas, mas nunca tão íntimo assim e, tanto quanto eu não queria parar, eu estava preocupado que poderia.

Então ele me surpreendeu quando de repente senti a pele na pele. Ele fechou os dedos em volta do meu pau-eu estava tão distraído com o beijo e contando os segundos, eu nem mesmo sentiro deslizar de sua mão dentro da minha cueca.

Eu gemi, empurrando os meus quadris para cima instintivamente em seu toque e como ele nos deixou duros, seurígido pau bateu contra meu estômago. Com este novo desenvolvimento, minhas bolas estavam praticamente pulando de alegria entre as minhas pernas.

Quando ele quebrou o beijo, eu mentalmente amaldiçoei por ter reagido em transar com sua mão, com medo agora de que ele iria puxar para trás e me deixar insaciado. Minha auto bronca deve ter se mostrado no meu rosto porque ele riu e balançou a cabeça.

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"Não, se você não quer que eu..." ele sussurrou misteriosamente.

"Há?" Eu ergueu aminha sobrancelha em uma careta enquanto eu o estudava. "Não quero que você o quê?"

"Que eu me afaste agora." Como se para fazer valer suas palavras, ele deu um puxão suave para o meu pau com a mão, em seguida, alisou o comprimento até que seus dedos encontraram e levemente acariciaram minhas bolas doloridas.

"Eu nunca quero que você se afaste," Eu engasguei, projetando meus quadris para cima para mover contra ele. "Mas eu não quero apressá-lo também."

"Você não está me apressando. Você tem sido muito paciente e eu sou grato por isso, mas a minha hesitação nunca foi sobre ser apressado." Ele se inclinou para baixo, esmagando sua boca na minha por alguns segundos, em seguida, ele puxou de volta e pegou meu lábio inferior entre os dentes e estendeu-o para fora antes de liberá-lo. "Você não é o único que tentou imaginar o outro em sua cama, Isaac."

Suas palavras quase tiraram meu fôlego e quando ele continuou a importunar o meu pau e bolas na mão, eu lutava para tentar lembrar como respirar; suas palavras sensuais não estavam ajudando.

"Você pensou em mim também?" Encontrando a confiança em suas palavras, comecei a abaixar minhas mãos de costas para a sua bunda, um descanso em cada bochecha onde o fino tecido da cuecaestava gloriosamente esticado.

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"Sim, desde que eu o vi pela primeira vez atrás do bar", admitiu.

Levando em uma mente própria, minhas mãos brincaram e esfregaram sua bunda, mas antes que eu pudesse levemente abrir as suas bochechas, ele soltou meu pau e pegou meus pulsos. Ele os puxou e prendeu-os para a cabeceira da cama. "Eu queria transar com você desde então. Isso é errado?"

Eu nunca tinha ouvido juro antes e parecia muito sujo vindo dele. Eu quase gozei em minha cueca, logo que a palavra passou por seus lábios. "Não, não é errado. Eu quero a mesma coisa."

Quando ele olhou para mim, algo pareceu passar por seus olhos, fugazmente removendo a luxúria que tinha estado lá momentos antes. Ele afrouxou o aperto em meus pulsos, então me soltou completamente e sentouse contra as minhas coxas para uma pequena distância. Eu me perguntava o que eu tinha dito de errado e mudei minhas mãos para descansar sobre os joelhos nus, esperando que não o fizesse recuar ainda mais de mim.

"Caleb, o que está errado?" Eu perguntei, pressionando para ele se abrir. "Você pode me dizer qualquer coisa, você sabe disso, certo?"

Ele deu um aceno de cabeça, em seguida, ele respirou fundo, abaixou a cabeça para esconder o rosto parcialmente atrás de seu cabelo. Com os dedos coçando, eu desejava alcançar e empurrar sua franja para longe, para levantar o queixo e impedi-lo de se esconder de mim, mas eu me forcei a ficar quieto e dar-lhe tempo.

"Eu não sou um receptor. Eu nunca fui e eu não quero ser,"ele falou sem pausa.

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Nivelando os olhos para olhar para á frente da minha camisa, eu experimentei um ligeiro movimento e olhei para baixo, descobrindo que ele estava brincando com a bainha da que ele usava, como se estivesse ansioso.

Espiando de volta para ele, eu balancei a cabeça em confusão, antes de finalmente entender com o que ele estava se preocupando. Ele estava me dizendo que ele preferia ser o parceiro ativo na cama, mas eu ainda estava perplexo por que ele estava nervoso.

"O que na terra te fez pensar que seria um problema, Caleb?" Eu perguntei, tentando entender sua maneira de pensar.

"Você disse que você queria... me foder." Ele vacilou na palavra neste momento.

"Oh, Cal." Eu não poderia evitar sorrir quando ele escapou em um suspiro de alívio. "Eu sou versátil. O que eu quis dizer foi que eu queria foder com você ou ser fodido por você. Se você não quer ser um receptor, então, está muito bem para mim."

"Está?" Ele perguntou. Embora finalmente tenha levantado a cabeça o suficiente para encontrar o meu olhar, eu notei que ele parecia hesitante ainda.

Sentei-me, removendo as minhas mãos de seus joelhos para apoiar as costas até que estávamos a apenas alguns centímetros peito a peito. Nossos paus se tocando apenas com tecido fino os separando.

"Estou aberto a fazer o que você quiser fazer." Eu finalmente alcancei seu cabelo colocando sua franja para trás da orelha, colocando um beijo em seus lábios no processo para tranquilizá-lo. "E para ser perfeitamente 139

honesto, eu estou gostando desse novo lado dominante seu. É bom vê-lo saindo de sua concha e fazendo o que você quer fazer."

"Sim?" Ele perguntou, o sorriso voltando ao rosto quando minhas palavras ofereceram encorajamento para ele.

"Oh, o inferno sim." Eu sorri. "Especialmente, quando você diz 'foda‟ que é tão quente."

Ele sorriu e ajustou suas mãos para pegar meus pulsos novamente.

Puxei longe de suas costas, ele me empurrou com cuidado contra a cabeceira, prendendo-me como antes. Ele manteve seu aperto cuidadoso, sempre tão suave, mas a ilusão foi incrível.

"Você tem suprimentos para que eu possa foder você?" Ele acrescentou ênfase à palavra, tirando um gemido de meus lábios, e apertou os quadris para baixo para aplicar pressão sobre nós dois. Eu balancei a cabeça para a mesa de cabeceira e ele sorriu, soltando seu poder sobre mim e deslizou para fora do meu colo. "Agora, fique nu. Eu quero isso há tanto tempo, eu duvido que eu posso aguentar para despi-lo e preliminares."

Ele encontrou os preservativos e lubrificante com bastante facilidade e se virou para me ver tirar a roupa, a colcha foi jogada para o lado toda amassada no chão. Quando eu tirei minhacamiseta, ele combinava cada movimento meu até que ele estava de pé nu diante de mim, seu estômago enfraquecido com o menor indício de abdômen mostrando completamente.

Quando nossas roupas estavam em uma pilha no chão, nós olhamos fixamente um para o outro por quase um minuto, nos observando em toda

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nossa glória. Nós dois estávamos orgulhosamente eretos e eu não podia esperar para senti-lo dentro de mim.

Uma vez que eu deitei na cama e abrir as minhas pernas, ele se juntou a mim no colchão, inclinando-se para beijar-me quando ele balançou a garrafa de lubrificante e revestiu seus dedos. Aqueles dedos que apenas esta manhã eu tinha encararam e sonhado com muitos prazeres pecaminosos sobre como ele amarrava sua guitarra, agora estava me tratando com a mesma delicadeza como se eu fosse sua Gibson.

Ele sondou e mergulhou com tanta ternura, gloriosamente me alongando com os dedos em preparação para acomodar o seu comprimento.

Com três deles usados, ele pressionou sua língua na minha boca ao mesmo tempo em que massageava minha glândula com seu dedo médio, fazendo-me ranger em resposta.

Caleb riu quando ele retirou sua língua e empurrou o preservativo na minha mão. Eu rapidamente rasguei o pacote e rolei a borracha para baixo do seu pênis enquanto ele se inclinou sobre mim, deixando os dedos inseridos para me manter habilmente esticado até que ele estivesse pronto.

Com uma generosa camada de lubrificante no seu comprimento, ele retirou a mão, despertando um gemido de perda da minha garganta. Que logo se transformou em um suspiro quando ele começou a pressionar a cabeça do seu pau em mim, seu tamanho ligeiramente maior do que os seus três dedos.

Por seu lubrificante extra e sua preparação cuidadosa logo conseguir deslizar pelo anel de músculo, finalmente, unindo-nos de todas as formas possíveis.

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A queimadura estava lá, eu não iria negar isso, afinaljá tinha se passado vários meses desde que eu tinha sido fodido. Caleb permaneceu tão gentil, porém, cuidadoso para não causar dor ou aflição desnecessárias, eo pequeno desconforto que sentia adicionado à lentidão de seus movimentos era como a tortura mais maravilhosa do mundo.

Ele gemeu quando se encaixou totalmente dentro de mim. Nós dois estávamos ofegantes por ar, e meu pau deu um tique onde ele ficou preso entre os nossos estômagos. Eu levantei meus pés colocando em sua bunda, fazendo com que o nosso ângulo mudasse. Ele deslizou impossivelmente mais profundo e tocou minha glândula inchada.

O movimento atraiu um suspiro de ambos, como a que vivemos a conexão que fizemos eo êxtase que veio com ele. Nós juntamos nossas bocas, dentes colidindo com os lábios quando a pura luxúria nos inundou, nos afogando quando ele começou a se mover.

Nem se ele quisesse recuar agora, meus pés não permitiriam isso a ele, seus impulsos permaneceram superficiais e suaves no início. Cada roçar contra a minha próstata causava um aperto dos meus músculos em êxtase agonizante. Eles arrastavam-no e o seguravam no lugar por um segundo de cada vez, antes de liberá-lo para repetir o movimento. O calor já começava a construir e eu estava consciente do fato de que eu não iria durar. Eu tinha ansiado isso por tanto tempo e agora o meu corpo sentiu-se virginal e agiria apenas como um.

Como se sentindo da mesma maneira, seus movimentos aumentaram à medida que ele contraiu seus quadris. Ele virou suas estocadas em cursos 142

mais longoscomo os meus pés permitiram, empurrando e puxando contra seu traseiro quando ele batia contra mim. Cada saliência de seus quadris foi ensombrado por um grunhido e um gemido de prazer enquanto nós absorvíamos os sons um do outro com beijos.

Nossos gemidos crescentes adicionados aos rangidos de minha cama, completando a orquestra de desejo e necessidade. Incapaz de conter a acumulação de pressão por mais tempo, agarrei suas costas com as unhas sem corte, desenhando um silvo de excitação, e eu me agarrei ele como se fosse o único bote salva-vidas no mar do orgasmo.

Branco prazer quente se apressou através de cada polegada do meu corpo, convulsionando em ondas de umidade tão quente esguichou entre nós e revestiu nossos estômagos. Eu gritei em sua boca, suspiros de euforia pura quebrou-se de mim, logo se juntou por seu próprio quando ele alcançou seu clímax e, juntos, estremecemos e convulsionamos.

Misturado com o piscar de luzes atrás dos meus olhos, eu fui o mais próximo que eu já estaria a experimentar um ataque de epilepsia.

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Capítulo 10 No momento em que as roupas de Caleb tinham secado, nós dois estávamos exaustos da segunda rodada devido ao fato de que durou muito mais tempo desta vez. Eu estava determinado a fazer isso continuar durante o tempo que pudéssemos, e por isso tinha tomado posição acima dele para controlar a velocidade e profundidade.

Quando ele testou suas roupas, já estava escuro lá fora e tão cansado quanto nós dois estávamos, ele facilmente concordou em passar a noite no meu apartamento.

Eu não tinha me incomodei em cozinhar, então pedimos comida chinesa e nos acomodamos na cama para comermos. Agasalhados confortavelmente debaixo das cobertas, vimos amostras aleatórias na TV. Os programas habituais de sábado à noite eram chatos e eu consegui incentivar Caleb para assistir Matrix comigo, depois de prometer que eu iria dizer-lhe para olhar para longe sempre que houvesse imagens piscando chegando. Não eram muitas, mas eu mantive minha promessa e ele finalmente testemunhou onde meu apelido veio. Imitando Agente Smith, ele deliberadamente me chamou Sr. Anderson para o resto da noite.

No momento em que ele caiu no sono era quase meia-noite, e tive cuidado para não perturba-lo, eu desliguei a TV e me aconcheguei ao lado dele. Inconscientemente, ele passou o braço em volta da minha cintura e

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puxou-me mais perto de seu corpo. Eu estava fora como uma luz dentro de um minuto.

Em algum ponto durante a madrugada, um movimento ao meu lado me agitou do meu sono. Esfregando os olhos para tentar me concentrar e acordar mais rápido, eu reconheci a voz, murmurando e distante com se o sono ainda o rodeasse.

"Não... leve-a... não..." Ele se mexeu um pouco mais.

"Caleb?" Eu lutei contra um bocejo e me levantei, olhando para onde ele estava enrolado do outro lado da cama.

Ele agora estava deitado de lado, de costas para mim enquanto ele cerrou a mão na colcha que estava embrulhada em torno dele. Ele gemeu em seu sono, agarrando o tecido mais apertado e murmurando as mesmas palavras novamente. Percebi então que estava sonhando, falando em seu sono. Bem havia algo novo.

"Eu... não." Apesar de estar inconsciente, seu tom de voz tinha uma vantagem determinada. Eu me perguntava com quem ele estava falando em seu sonho.

"Caleb, shhh." Eu rolei mais perto, na esperança de acalmá-lo ao silêncio, o suficiente para que eu seria capaz de voltar a dormir.

Levantando a colcha, eu me aproximei mais e passei meu braço em torno de sua cintura, encontrando-se pressionado contra ele para lhe oferecer um pouco de conforto, ficando de colher por trás. Assim que o meu semi tesão deu pressão contra o seu traseiro, ele sacudiu em seu sono e gritou.

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"Eu não levo na bunda!" Ele sentou-se, movendo-se com tal velocidade que não tive tempo de reagir. Seu cotovelo bateu em minha mandíbula.

"Oh, merda!" Eu gritei, sentando-me também, e esfreguei o queixo.

"Caleb, ei, está tudo bem, é somente eu."

Afastando a minha mão no meu rosto, eu estendi a mão e peguei cuidadosamente seu ombro, tentando atrair os olhos para mim assim ele saberia que eu estava lá e ele estava bem. Ele tinha me assustado, mas de sua respiração rápida, ficou claro para ver que eu o assustei mais; ele estava ofegante.

"Caleb, está tudo bem. Sou eu... Isaac, lembra? Está tudo bem, você estava tendo um sonho." Esfreguei seu ombro, vendo quando ele estalou os olhos para encontrar os meus e ele começou a perceber onde estava.

"Isaac?" Ele vacilou, quando um tremor percorreu seu corpo.

"Sim, eu estou aqui. Respirações profundas, Caleb. Você precisa se acalmar," Eu instruí. O que quer que o tenha assustado em seu sonho ele tinha trabalhado para cima e eu não queria que isso o afetasse e o deixasse doente. "É isso aí, respirações profundas. Estou bem aqui com você."

Eu de alguma forma consegui encorajá-lo a deitar-se, desta vez ele me encarou e eu estava olhando para ele, tentando manter a calma em uma esperança que iria ajudá-lo a resolver. Ele encontrou a minha mão na semiescuridão do quarto e agarrou quase dolorosamente. Foi assim que ele segurou minha mão no tempo que eu tinha conhecido o que fazer após uma de suas crises, e eu me preocupei em caso disso significar que uma estava se aproximando.

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"Fale comigo, Cal. Você está bem?" Eu pressionei para obter detalhes.

"Sim." Embora ele ainda estivesse um pouco instável, sua respiração tinha abrandado. "Desculpe-me, eu não queria te acordar."

"Não se preocupe com isso. Estou mais preocupado se você está bem.

Você sente que vem?" Eu estava ciente do que fazer se a resposta fosse sim, mas eu seria sempre ansioso por ele durante esses tempos.

"Não, eu estou bem", ele confirmou, apertando minha mão. "Eu só preciso de um minuto."

"Tudo bem." Deixei minha mão na sua, aproximando-me para beijar sua testa, em seguida, encontrei seus olhos mais uma vez. "Você quer falar sobre o que você estava sonhando? Parecia que você estava gritando com alguém."

Ele baixou a cabeça enquanto ele se escondeu atrás de seu cabelo, ligeiramente úmido de seu sonho. Normalmente era bonito quando ele fazia isso, mas isso era mais sério e eu esperava que falar sobre isso ajudaria. Eu afastei o cabelo para trás da orelha e ergui o queixo para que os nossos olhares se encontrassem. Eu não questionaria novamente, mas o deixaria ver nos meus olhos que eu estava lá para ouvir se ele precisasse de mim.

Depois de um minuto, ele finalmente falou. "Eu estava gritando com o meu pai."

"Ele machucou você?" Eu perguntei, conectando rapidamente as palavras de seu sono falando com o que ele já disse, e minha mente saltou para a pior das conclusões.

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"Não", ele disse rapidamente, provavelmente percebendo que eu estava pensando. "Não, ele não me machucou, ele nunca... bem, não fisicamente de qualquer maneira." Eu simplesmente assenti com a cabeça para mostrar que eu acreditava nele e gostaria de ouvir. "Ele estava apenas dizendo coisas dolorosas como ele fez por um longo tempo depois que saí."

"O que ele está dizendo?" Eu pressionei. Eu poderia dizer que ele estava oscilando, mas falando poderia ajudar.

"Apenas coisas odiosas na verdade." Ele inalou, uma respiração calma mais profunda. "Viado. Homo. Puff. Merda ladrão. Que eu não sou um homem de verdade, porque eu levava na bunda."

Quando ele me disse as coisas que haviam sido ditas a ele muitas vezes, por um homem que deveria ter estado lá para amá-lo e apoiá-lo, não importa o quê acontecesse, meu coração doeu no meu peito. Agindo sobre o que eu decidi que precisava, que tanto precisava, eu rolei mais perto e o puxei contra o meu corpo. Ele estava quente a partir do sonho ruim e tremia ainda. Eu só podia esperar para dar-lhe o conforto que ele precisava, enquanto eu consegui meu próprio conforto por estar lá para ele.

"Ei, você não pode acreditar em nada disso. Olhe para mim, eu o levei na bunda duas vezes hoje, isso faz de mim menos homem?" Eu perguntei, tentando aliviar o clima.

"Não, claro que não", respondeu ele, quando ele começou a girar à toa os dedos entre os cabelos no peito. "Sinto muito, Isaac."

"Você não se arrependa de nada. Você é um bom homem, Caleb e ninguém pode mudar isso, exceto você." Eu apliquei as minhas palavras com 148

outro beijo em sua cabeça. "É por isso que você disse que não era um receptor? Você pensou que ele estava certo? O tornaria menos homem?"

De alguma forma eu já adivinhei a resposta; era tudo o que faz sentido para mim agora sobre sua ansiedade, timidez e retração em torno de pessoas, especialmente estranhos. A maneira como ele havia se tornado rapidamente chateado e nervoso quando o bêbado no bardisse insultos homofóbicos para nós. Mesmo a maneira como ele tinha se tornado instável quando o homem velho na praia nos deu um olhar sujo. Fazia sentido que ele reagiu de tal forma a todos eles porque ele tinha sofrido tanto ódio de seu pai.

Sua resposta veio alguns segundos mais tarde com um aceno mansos da sua cabeça, antes que ele enterrou seu rosto contra o meu peito. Ele inalou uma respiração instável, então tremeu e lançou um soluço sufocado.

Instantaneamente, eu apertei meus braços em torno dele, segurando-o para o meu peito enquanto acariciava suas costas.

"Não é verdade, Caleb. Nada disso é verdade. Ele disse essas palavras para feri-lo deliberadamente e eu sinto muito, mas só você pode tomar a decisão de não permitir isso a ele." Por mais que eu quisesse ajudá-lo com isso, eu estava plenamente consciente de que não podia.

Outro soluço era tudo que ele produziu, e sendo cuidadoso, eu puxei a colcha para voltar a cobrir nós dois, não querendo que ele ficasse com frio. Ele se aconchegou mais perto quando eu o apertei, deixando-o ondular contra o meu lado.

"Está tudo bem. Eu estou aqui e não vou a lugar nenhum", eu continuei a acalmá-lo.

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Dentro de alguns minutos, sua respiração acalmou, substituída por respirações profundas quando ele escorregou em um sono necessário.

Um minuto mais e eu segui.

"Isaac..."

A voz que me chamou veio em um sussurro, como se a intenção fosse realmente acalmar-me para dormir, uma canção de ninar pessoal. No entanto, a força com que meu corpo estava sendo abalado me alertou que algo estava errado.

Eu abri os olhos quando meu cérebro despertou. O despertar repentino me fez embaraçosamente bufar enquanto eu respirava. Enquanto minha visão ajustava lentamente, devido ao fato de o quarto estava agora iluminado pelo sol além das cortinas, e o terremoto continuou.

"Isaac, acorde!" A mesma voz baixa e assustada me chamou, embora tenha levado um ou dois segundos para perceber que era Caleb.

"Acordado. Algo errado?" Eu perguntei, a sombra do sono dando o meu discurso uma vantagem grogue.

O tremor parou em seguida, mas sua mão permaneceu contra minhas costelas, onde ele tinha estado empurrando e puxando contra o meu corpo para me despertar. Virando a cabeça para onde a voz veio, seu rosto tornou-se visível para mim então. Ele estava com a sua habitual palidez, mas seus olhos estavam mais amplos e alertas do que eu jamais tinha visto; ele parecia aterrorizado.

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"Alguém está em sua casa... lá fora." Ele olhou para a porta do quarto fechada, em seguida, às pressas de volta para mim. "Eu ouvi alguma coisa."

Em suas palavras - e o pensamento de um intruso na minha casa – eu me sentei na cama e olhei para a porta, em silêncio, escutando por todos os sinais reveladores de alguém estar lá. De dentro da cozinha, Pitch miou seu tom habitual para sugerir que ele estava com fome. Por alguns segundos, não havia nada, em seguida, veio o som do prato do alimento sendo arremessado que era muito alto para que o gato conseguisse movê-lo por si mesmo.

Olhando para Caleb, vi que ele estava fazendo a sua „Eu vejo pessoas mortas‟ impressão novamente, parecendo como uma criança assustada aguardando que os monstros para saltassem para fora de debaixo da cama.

Ele freneticamente empurrou seu olhar entre mim ea porta.

"Fique

aqui," Eu apressadamente

sussurrei,

momentaneamente

encontrando sua mão e oferecendo um aperto de conforto. "Eu vou dar uma olhada."

Eu saí da cama, vesti apenas minha cueca. Com uma olhada apressada ao redor, peguei um taco de sinuca que estava encostado na parede. Eu não tinha jogado em mais de um ano, mas agora eu estava feliz porele estar à mão, se eu pudesse lutar contra um intruso com ele ou não.

Na ponta dos pés o mais silenciosamente até a porta que pude, eu congelei quando o som distinto de um ranger do assoalho veio de algum lugar perto da sala de estar. Eu escutei, para ouvir mais barulho, eu continuei a minha abordagem para a porta. Ao chegar, eu olhei de volta para Caleb e percebi que ele não se atreveu a mover um músculo, nem mesmo para tremer.

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Virando o meu foco de volta para a porta, eu estendi minha mão vazia para a maçaneta...

Então veio um martelar forte na parte à minha frente tão, de repente, que eu quase mijei na minha cueca.

"Isaac!" Gritou a familiar voz de Tracy. "Você ainda está na cama?"

Meus ombros caíram com alívio e eu abri a porta, encontrando a minha melhor amiga ali com um olhar de desaprovação no rosto.

"Cristo, Tracy, você me assustou," eu disse com um suspiro. "Pensamos que era um assassino ou algo assim."

"Um assassino?" Ela arqueou uma sobrancelha incrédula. "Você assiste filmes demais, Neo." Ela balançou a cabeça, mas era apenas uma brincadeira, já que ela geralmente assistia os 'filmes demais' comigo. Percebendo algo, ela fez uma pausa meio trêmula. "O que quer dizer 'nós'?"

"Há?" Eu perguntei, de repente confuso.

"Você disse 'nós pensamos’," explicou ela, então esticando seu pescoço para tentar espreitar por cima do meu ombro.

Eu empurrei a porta mais fechada e tropecei um pouco mais na minha resposta. "Eu, uh... Eu tenho... companhia."

"Oh." Ela parou de tentar pegar um vislumbre de Caleb e sorriu. "Bem, você e sua „companhia‟ querem uma xícara de café? Acabei de colocar a chaleira no fogo." Ela hesitou, mudando os olhos para vaguear para cima e para baixo do meu corpo observando a minha aparência. "Parece que você precisa dele."

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"Sim, isso seria ótimo. Deixe-me apenas vestir algumas roupas e vamos sair logo." Vi quando ela deu um aceno de cabeça e virou-se para voltar à cozinha.

Antes que ela pudesse chegar longe, ela olhou para trás e riu baixinho.

"Se eu fosse um assassino, o que exatamente você pretendia fazer com um taco de sinuca? Se isso fosse um filme de terror, você teria sido o primeiro a acabar com ele."

Com isso, ela se abaixou na cozinha e começou a conversar com Pitch, enquanto ela chiava ao redor com algumas canecas. Fechei a porta colocando o taco de lado, descobrindo que Caleb ainda parecia assustado na cama. Ele seguiu meus meus movimentos enquanto eu voltava para o lado dele recolhendo algumas roupas do chão.

"Está tudo bem. É apenas minha amiga, Tracy. Lembra que eu te disse sobre ela?" Ele deu um pequeno aceno de cabeça. "Ela tem uma chave reserva e sempre aparece por aqui." Comecei a vestia as minhas roupas. "Você não tem que ficar nervoso. Ela é realmente muito boa e vai querer conhecê-lo. Ela está nos fazendo café. Você vem? Ou prefere chocolate quente e creme?" Eu adicionei como uma reflexão tardia brincalhona, jogando num piscar de olhos para tentar quebrar a tensão, em uma esperança de descontraí-lo novamente.

Ele balançou a cabeça bruscamente. "Eu vou ficar aqui."

"Realmente, você não precisa se preocupar. Ela é uma pessoa maravilhosa." Eu estava ciente do fato de que ele não era muito bom em torno de pessoas que ele não conhecia, então eu não iria empurrá-lo se ele não quisesse. "Tudo bem, eu vou trazer o café para você."

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Inclinando-se, eu coloquei um beijo em sua testa, em seguida, mergulhei a cabeça para encontrar seus lábios. Houve um segundo de hesitação antes dele responder, mas eu entendi que era devido a seus nervos.

Eu coloquei força por trás do beijo, provocando-o enquanto passava minha língua sobre seu lábio inferior, em seguida, chupei-o em minha boca. Seu gemido suave mostrou que ele tinha relaxado um pouco. Quando eu me retirei, puxei seu lábio fora, então soltei com um pequeno pop.

"Eu não vou demorar muito," eu assegurei.

Ele acenou com a cabeça para mostrar que estava tudo bem e fiquei de pé e atravessei a sala, deixando a porta entreaberta quando saí para que ele pudesse me ouvir e saber que eu não estava muito longe.

Quando entrei na cozinha, Tracy estava sentada à mesa com o jornal da manhã, olhando-o sem entusiasmo enquanto ela me observava do canto do olho. A chaleira ainda estava fervendo, então eu fiz um ponto de agitação sobre Pitch, dando-lhe a atenção que eu deveria ter dado na noite passada.

Caleb tinha reivindicado o meu foco em seu lugar.

"Então, quem é o sortudo?" Ela pressionou, tendo surpreendentemente esperado por mais alguns segundos do que eu esperava dela.

"Eu sou."Eu sorri, lembrando as duas vezes surpreendentes durante a noite. Eu estava um pouco dolorido, esta manhã, mas era uma dor de boasvindas, uma memória estimada. Ela revirou os olhos, para que eu lhe respondeu corretamente. "É Caleb."

"Caleb? O cliente que você pegou no bar?" Ela arregalou os olhos com surpresa genuína.

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Claro que, mesmo com ela sendo minha melhor amiga, eu tinha conseguido me conter e não dizer a ela que eu estava vendo Caleb por duas semanas. De certa forma, eu não queria levantar minhas esperanças. Eu a tinha conhecido por tanto tempo e estava plenamente consciente de que ela iria fazer um grande negócio fora dele. Esperanças suscitadas teriam causado dor mais se isso não tivesse dado certo.

"O mesmo," eu confirmei, quando coloquei Pitch no chão e levantei.

"Uau, você manteve isso tranquilo. Vamos, eu quero mais detalhes." Ela me estudou atentamente, como se estivesse tentando ver diretamente nos meus pensamentos. "Há quanto tempo você o está vendo?"

"Duas semanas, mas esta é a primeira vez que ele ficou ea primeira vez que nós temos..." Eu não tinha necessidade de completar a minha frase, ela entendeu.

"Quer dizer que você realmente esperou?" Ela fingiu choque com a sua pergunta, em seguida, sorriu. "Ele deve ser muito especial."

Virei as costas quando a chaleira começou a apitar. "Ele é."

Ele fez uma aposta em mim, depois de tudo.

Tracy já tinha colocado pó de café em três canecas, e açúcar em dois deles. Até agora eu estava a par do fato que Caleb colocava uma colher de açúcar em suas bebidas quentes, por isso poderia ser aplicada para a terceira caneca. Depois de preenchê-las cada um com água quente, eu recolhi o leite da geladeira para completar as bebidas.

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Atrás de mim, Tracy estalou a língua em um som „tut-tut‟. Com um olhar para ela, eu vi quando ela balançou a cabeça, enquanto lia o jornal.

"O que está errado?" Eu perguntei, genuinamente interessado, uma vez que tinhaum monte de choque ou desgosto nela.

"Houve um ataque a um policial em Newquay na noite passada.

Aparentemente, foi um assalto homofóbico, testemunhas viram e ouviram ele ser escarnecido por ser gay. Diz aqui „PC Sims respondeu a uma luta fora de uma boate que se voltou para ele, ele foi ferido no rosto com vidro antes queoutros oficiais pudessem chegar‟", explicou ela, seu tom uma mistura de repulsa e simpatia.

"Isso é terrível", eu acrescentei. "Eu espero que eles tenham pegado o bastardo que fez isso."

"Eu também", ela concordou sempre apoiando.

Eu agitei o conteúdo das três canecas e coloquei a dela na mesa, colocando em frente a ela. Assim que peguei as outras canecas, uma voz quebrou o curto silêncio que havia se reunido.

"Isaac...?" Caleb chamou do quarto, não vindo conhecer Tracy. Sua voz revelou que ele ainda estava abalado e nervoso de momentos atrás. "Isaac?"

"Eu estou na cozinha, Caleb. Eu estarei aí em um minuto com seu café," eu chamei, então ele sabia que eu o tinha ouvido.

Tracy olhou na direção da porta do quarto, em seguida, volta para mim com uma sobrancelha levantada. "Por que ele não veio aqui para se sentar com a gente?"

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"Ele não se dá muito bem com estranhos. Ele fica muito ansioso e ele acordou um pouco alarmado quando ouviu você aqui mais cedo. Esqueci-me de dizer-lhe que tinha uma chave. Inferno, eu mesmo fiquei um pouco preocupado, até você me chamou." Eu ri, achando o momento engraçado agora tinha passado.

"Bem, ele não precisa ter medo, não vou morder." Ela sorriu, e eu estava apenas esperando que ela adicionasse a peça previsível „duro‟, mas ela foi cortada antes que pudesse fazê-lo.

"Isaac!" sua voz chamou novamente, mais assustada do que antes, e foi rapidamente seguido pelo som de algo caindo e quebrando no chão do meu quarto.

"O que..." Tracy e eu expressamos, ao mesmo tempo, mas eu estava em movimento antes que eu pudesse terminar.

Eu tinha ouvido falar que assustava o tom de sua voz duas vezes antes, e combinado com algo quebrando, de repente me dei conta porque ele tinha gritado por mim. Amaldiçoei-me por ter dito a ele para esperar quando ele precisava de mim naquele momento.

Quando eu empurrei a porta abrindo, descobri-o meio debruçado sobre a cama, minha caneca de chocolate quente vazio da noite anterior esmagada no chão. Ele tentou se levantar, para provavelmente vir e me encontrar, mas não tinha sido capaz de ir tão longe.

Seu peito arfava enquanto ele estava deitado hiperventilando. Quando seu corpo estremeceu, eu reconheci os sinais dos vídeos e percebi o que estava acontecendo era a preparação para um ataque. Ignorando os cacos de caneca 157

quebrada, eu cheguei a seu lado rapidamente e coloquei seu corpo totalmente de volta na cama. Ele voltou tão facilmente sobre suas costas enquanto eu me movia sobre ele. A julgar por seus olhos laminados e se contraindo, o ajuste estava prestes a assumir.

"Eu estou aqui, Cal. Estou bem aqui. Você vai ficar bem." Eu o confortei, não tendo certeza se ele pudesse me ouvir ou não.

"O que está acontecendo? Merda, ele está bem, Isaac?" A voz de Tracy veio atrás de mim.

Eu mantive meus olhos em Caleb e vi como seu corpo ficou mais tenso a cada segundo. "Ele está prestes a ter uma convulsão." Embora eu tenha testemunhado isso duas vezes antes, eu não poderia conter a preocupação em minha voz.

"Merda, eu vou chamar uma ambulância." Minha amiga virou-se para ir fazer a chamada.

"Não! Ele vai ficar bem, Tracy. Ele não precisa de uma ambulância," Eu bati. "Realmente, ele vai ficar bem, uma vez que acabar e ele só vai precisar de um pouco de descanso. Confie em mim. Esta não é a primeira fez que eu o ajudei com isso."

Arrisquei um olhar para ela, tentando mostrar com meus olhos que eu estava arrependido por ter gritado com ela. Ela deu o menor dos acenos, antes que as vibrações do leito passaram de tremores ao pleno sobre as convulsões ea apreensão tomou conta Caleb com força.

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O ajuste deixou todo o seu corpo tenso; assim como nas duas primeiras vezes suas mãos e braços enrolaram para dentro em direção ao peito, e isso me deixou chocado e tão assustado para ele. Ele me disse que tinha vivido com isso por toda sua vida, mas eu não podia sequer começar a imaginar como deveria ser.

Sentado ao lado dele completamente atordoado e impotente, eu estava consciente do fato de que ele estava com muito mais medo. Obriguei-me a ser corajoso e me manter forte para ele.

Arriscando um olhar para Tracy, eu notei que ela ainda estava de pé ao lado da porta e tinha levantado a mão para cobrir sua boca, enquanto ela olhava de olhos arregalados para o que estava acontecendo.

"Ele vai ficar bem. Não assista, basta voltar para a cozinha", eu instruí.

Como eu disse, ela não se chocava com facilidade, mas agora ela estava sem palavras.

Ela se virou e rapidamente fez sua saída do quarto, correndo para a cozinha. Olhei para Caleb, ele continuou a tremer violentamente. Olhei para o relógio, desejando que eu tivesse feito de imediato para o tempo da apreensão. Eu estimava cerca de trinta ou quarenta segundos haviam se passado desde que começou. Quando eu cronometrei quase um minuto, as convulsões começaram a diminuir e com a experiência e os vídeos informativos, entendi para dizer que estava quase no fim.

"Eu estou aqui, Caleb. Está tudo bem, você vai ficar bem," Eu garanti a ele, observando quando a crise finalmente passou.

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Eu segui a rotina que eu já tinha me acostumado. Uma vez que a apreensão passou completamente, eu o coloquei para o lado para a posição de recuperação. Eu chequei suas passagens de ar, em seguida, limpei a pequena quantidade de baba na sua boca. Ele tinha fechado os olhos com cansaço e sua respiração permaneceu superficial, enquanto ele dava suspiros afiados.

Eu falei com ele, para acalmar e assegurar-lhe por quanto tempo que levasse para seus os olhos abrirem, conscientes e, finalmente, alerta.

"Isaac?" Meu nome saiu um pouco arrastado com a fadiga.

"Eu estou aqui, bebê." Eu gentilmente acariciei a franja úmida de cabelo de sua testa, e substituiu-o com um beijo carinhoso. Eu duvidava que foi perdido em qualquer um de nós que eu tinha usado um apelido carinhoso para ele pela primeira vez. "Você está bem, querido. Você vai ficar bem agora."

"Estou com sede", ele murmurou baixinho, com o menor sinal de desconforto em sua voz. Ele ficaria dolorido e desconfortável por um dia ou dois.

"Eu vou te dar um pouco de água. Eu já volto, eu prometo." Eu senti a necessidade de enfatizar isso com ele. Ele tinha chamado por mim e eu não tinha ido para ele até que fosse quase tarde demais.

Nunca mais.

Cuidadosamente, coloquei a colcha em cima dele e ajudei a dobrar um travesseiro sob a cabeça, coloquei um beijo na testa suada, em seguida, saí do quarto.

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Na cozinha, Tracy estava sentado na mesma cadeira de antes, distraidamente acariciando Pitch, onde ele estava sentado na mesa à sua frente. Quando eu atravessei a cozinha para a pia, encontrei um copo limpo e o enchi com água, minha amiga virou os olhos para encontrar os meus, sombreados com lágrimas não derramadas.

"Meu Deus, Isaac... que diabos... isso foi..." Ela balançou a cabeça.

"Ele tem epilepsia desde criança. Isso não importa para mim, eu sei como ajudá-lo e eu vou ajudá-lo," eu disse com determinação.

"Mas isso era tão... foi... isto foi horrível. Pobre homem", ela finalmente conseguiu dizer.

Voltando-me para ela, eu olhei para a água por poucos segundos, em seguida, encontrei seus olhos. "É horrível para ele, mas ele é o homem mais maravilhoso que eu conheço... a suportar algo tão doente para ele e continuar cada dia como se não estivesse o afetando." Suspirei e olhei para a água novamente, em seguida, virei de volta para o quarto.

"Isaac." Sua voz me parou por um momento.

Olhei de volta para ela, dando-me a atenção para o mais breve dos momentos, enquanto eu tinha o meu homem doente para voltar. Ela estudou o meu rosto com cuidado.

"Você realmente o ama, não é?" ela perguntou.

Eu não tenho que hesitar para responder.

"Sim."

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Epílogo Depois de trabalhar no Blackjack por pouco mais de dois anos, isso parecia estranho passar o tempo no bar onde eu estou do lado do patrono, em vez de no lado do trabalho. A sala parecia diferente a partir dessa perspectiva, mas é uma mudança bem-vinda da mesma forma.

Tracy sentada ao meu lado em um banquinho, enquanto descansamos nossas costas na madeira arranhada do balcão enquanto saboreávamos nossas bebidas. A minha, um Cornish Rattler, e a dela um Jack Daniels e Coca-Cola. Um Corona intocada de Cal está ao lado de meu cotovelo. Quando bebemos, nós ouvimos a música de forma constante fluindo do pequeno palco em toda a sala. Embora Tracy percorresse os olhos ao redor agora e, em seguida, o meu permanecia fixo sobre o músico.

Vestido com seu traje habitual, o casaco dobrado sobre as costas de seu banco, Caleb está sentado sobre o palco com um violão (sim, eu estou aprendendo) guitarra apoiada em seu joelho. A madeira negra polida do instrumento correspondendo ao colete bem passado, sob a qual é uma camisa vermelha vibrante e gravata. Eu amo essa cor sobre ele, então ele está usando apenas para mim. Debaixo de seu colarinho, os elos da cadeia de prata de seu colar brilham nos holofotes neutros do palco destinados para baixo sobre ele. Embora a agir como um alerta para outras pessoas sobre sua condição, o ID médico pendente é apenas uma outra parte deste homem por quem eu me apaixonei.

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Quando ele toca, levemente bate o pé, juntamente com a melodia, produzindo uma batida de acompanhamento para guiar a si mesmo, como se só ele pudesse ouvi-lo. Ele dedilha as cordas tão facilmente com os dedos longos, puxando para á frente a música mais maravilhosa de sempre para meus ouvidos. Minha muita atenção é principalmente sobre aqueles dedos que, na noite passada, tinha causado sentimentos igualmente surpreendente a fluir através de mim; ele tinha jogado com meu corpo como se fosse uma de suas guitarras.

Enquanto eu vejo o meu homem tocar, ele parece sentir o meu olhar sobre ele e espreitar através de seu cabelo, ele levanta os olhos de chocolate derretido e olhanos meus. Seus lábios levantam discretamente em um sorriso suave, antes de abaixar-se para ver onde ele coloca os dedos. Eu me pergunto se ele percebe para onde meus pensamentos me levaram.

Vê-lo agora é muito diferente de quando eu tinha os olhos nele pela primeira vez, nesta mesma sala. Sua escolha de roupas não mudou nem um pouco, mas seus maneirismos têm melhorado muito. A timidez de Caleb e aversão a estranhos tem lentamente diminuído pela minha afetuosa persuasão. Quase um ano me levou para finalmente convencê-lo a colocar o pé no palco com uma guitarra na mão, mas ele concordou em especificamente para este dia, o nosso aniversário de um ano.

Agora não estava sentado diante de mim com o sorriso mais doce em seus lábios, e nenhum rubor em suas bochechas, e tocando sua música para uma pequena multidão no bar. Sua única insistência e minha também, tinha sido que ele tocasse antes que o turno da noite começasse. É importante para

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nós, tanto que as tremeluzentes luzes do disco do bar não são ativadas até que ele deixe.

Enquanto sua canção final se aproximava do fim, ele se reuniu com longos aplausos dos patronos. Com o tempo, suas visitas mais regulares para o balcão o ajudou a conhecer muitos dos que estavam sentados ao seu redor.

Agora eles torciam por ele, considerava-o um dos seus próprios. Apenas o leve rubor tingindo seu rosto quando ele se levanta e dá um pequeno arco. Depois de pegar sua jaqueta, ele atravessa a sala ea atração magnética o leva diretamente para mim.

Aplaudo o mais alto de todos, até que ele inclina sua guitarra contra o meu banco agora desocupado. "Você esteve incrível, querido."

Deixo de bater palmas, a fim de colocar meus braços ao redor de seus ombros, puxando-o para um abraço e inalando seu cheiro masculino, misturado com loção pós-barba, de seu pescoço. Ele me segura em troca, já não tão avesso ou preocupado com demonstrações públicas de afeto.

"Você acha?" Pergunta ele, lentamente se retirando após mais alguns segundos.

"Eu sei que sim." Eu sorrio em seguida, dou-lhe uma piscadela maliciosa. "São esses dedos talentosos."

O rubor se aprofunda um pouco, o suficiente para mim, pelo menos, o aviso prévio, mas ele ri e divertidamente agita seus dedos, fazendo-me reagir com uma mordida de meu lábio e um gemido baixo.

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"Ei, não monopolize o cara", Tracy fala ao lado. "O que eu sou, fígado picado? Onde está meu abraço?"

Virando-se para ela, Caleb sorri e abre os braços, que ela imediatamente passa para dentro de um dos seus abraços especiais de urso. Ele sempre a levanta para ganhar um grito dela. Após a primeira reunião ligeiramente rochosa entre eles, tudo ficou surpreendentemente bem, muito lealmente, Tracy fez um esforço muito grande para conhecer Caleb e tornar-se sua amiga.

Quando ele a coloca novamente no chão, ele ri de sua expressão, então se inclina sobre mim para pegar a sua cerveja. Eu observo com atenção imperturbável enquanto seu dedo empurra a fatia de limão na garrafa.

Em vez de seu antigo movimento de lamber a umidade do seu dedo, ele se vira para mim que eu de bom grado aceito, sugando-o em minha boca para tomar o seu gosto com um toque de limão. Eu discretamente passou a minha língua em torno da ponta de seu dedo, antes de engolir em torno dele.

Mantendo meu olhar fixo no dele, eu noto um casaco de esmalte vigoroso em seus olhos, o mais suave dos gemidos escapa de sua garganta.

"Todos os caras certos, pare com isso. Esta é um lugar família, sabe?" Jack interrompe.

Seu tom de voz mostra que ele está brincando, mas faz com que Caleb retire o dedo da minha boca e tomar um gole perturbador de sua bebida fria, como se isso fosse arrefecer o suficiente. Eu lanço uma carranca para Jack pela interrupção. Primeiro, ele havia sido contra o meu interesse em Caleb uma vez que ele tinha ouvido falar sobre sua epilepsia, mas agora, 165

aparentemente, Cal tem crescido nele, e ele foi adicionado à crescente família não relacionada com o sangue de Jack.

Antes de eu ou Jack podermos comentar, Caleb quebra a tensão enquanto ele olha em volta. "Onde está Matt?"

"Bem aqui, mano."

Dirigimo-nos ao ver o irmão mais velho de Caleb caminhando em nossa direção. Estou aliviado, depois de ter estado a ponto de dar a notícia a Caleb que seu irmão não tinha conseguido chegar a tempo para vê-lo. Agora Matt pode enfrentar isso bloqueando a si mesmo.

"Você acabou de chegar aqui?" Caleb pergunta, dando a Matt um abraço como ele chega até nós.

"Sim, eu sinto muito, Cal. Fiquei preso no trabalho, tentei chegar aqui rapidamente", ele responde, soando sincero.

"Oh." Caleb parece um pouco desanimado, e com as costas ainda para mim enquanto enfrenta Matt, eu acabo com meus braços em torno de sua cintura e o puxo para se inclinar para trás contra mim.

O movimento me confina entre seu corpo e o bar, mas também prende minha leve protuberância contra sua bunda. Ele fica tenso no início, mas depois relaxa em mim e até mesmo deliberadamente endurece suas bochechas contra o meu pau, dando a pressão que Isaac Júnior procura.

"Eu vou ficar aqui na próxima vez, eu prometo", Matt continua, batendo o ombro de seu irmão mais novo, antes de virar para Tracy. "Olá, meu amor." Ele sorriu e depois se inclinou para um beijo.

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Eu desvio os olhos de modo a não ter que assistir a minha melhor amiga tendo suas amígdalas lambida. Não é que eu seja contra isso, o oposto na verdade. Antes de eu encontrar Caleb, Tracy e eu tínhamos sido solteiros por quase a mesma quantidade de tempo, e agora estamos ambos tomados e completamente desbaratados. No dia que Tracy e Matt finalmente se conheceram tinha sido uma dádiva de Deus, e eu estou realmente feliz por ambos.

Uma vez que Tracy está satisfeita com seu beijo de „olá‟, ela libera seu homem e lhe permite pedir uma bebida para Jack. Depois de verificar que todos nós temos uma bebida, Jack incluído, ele levanta a taça entre o nosso pequeno grupo de cinco e sorri.

"Para Caleb e Isaac. Feliz aniversário", ele brinda.

Todos nós repetimos o brinde e tocamos nossos copos.

Uma rodada de bebidas se transforma em duas, em seguida três, até que Jack limpa a garganta para ganhar minha atenção. Vendo que ele tem, ele empurra o polegar para o relógio atrás do bar. Percebendo que é hora para o turno da noite, eu aceno meus agradecimentos por sua sugestão e dou um beijo no pescoço de Caleb, onde ele permaneceu aninhado contra mim esse tempo todo. "É hora de ir, bebê," eu digo a ele.

Eu deliberadamente permiti que o meu fôlego roçasse contra a concha de sua orelha. Isso tem o efeito desejado, causando uma onda de prazer que correu para baixo do comprimento da sua coluna, terminando em suas

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nádegas tremendo contra o meu pau. Nenhum de nós pode conter os gemidos fracos que tal movimento produz a partir de nós.

Virando o rosto para mim, para colocar a garrafa no balcão atrás do meu ombro, ele bloqueia os olhos vidrados nos meus. O desejo dentro de sua expressão não é perdido para. Ele puxa o paletó e agarra sua guitarra em uma mão, e entrelaça seus dedos nos meus com a outra.

"Vamos para a extremidade da terra", diz ele, quando ele dá um pequeno puxão na minha mão.

"Cal, mas é tão longe e está ficando tarde", eu protesto, tentando fazê-lo a ver sentido. Está ficando escuro lá fora; nada vai mesmo estar aberto no momento em que chegar a esse destino.

Ele transforma os lábios para baixo uma pequena quantidade, antes de pisar mais perto, tão perto quanto para pressionar seu pênis no meu e se inclina para a minha orelha.

"Não essa extremidade da terra", diz ele enigmaticamente.

Com o menor movimento de seus quadris, meu cérebro funciona, a calça jeans ajudando muito quando eu percebo o que ele está implicando. A memória da nossa visita à praia aparece em minha mente. Nós tínhamos jogado o jogo da nuvem, e eu tinha apontado um em forma de um plugue. Ele disse que nunca tinha usado um. Eu não sabia na época a sua aversão a ser fundo em um relacionamento, por causa de seu pai abusivo verbalmente. Eu disse a ele que nunca tinha sido a extremidade da terra, mas há uma primeira vez para tudo.

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Hoje à noite ele tocou para uma multidão pela primeira vez, e agora também esta noite, ele vai me dar a honra de fazer amor com ele. Eu acho que eu já abri as comportas das estreias. Levei um ano para fazê-lo tocar sua guitarra em público. Agora parece que ele ganhou a confiança para me permitir jogar com ele em particular.

Eu sou mais feliz do que eu já fuie o mais completo que eu já me senti na minha vida, e bastou uma aposta.

Se você tiver a chance, você deve aceitar uma aposta.

Pode ser a melhor vitória de sua vida.

Fim

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