Wine

Décoder la Bourgogne

Unravelling Burgundy

Text: Marcus Bratter

• Je pense souvent qu'acheter des vins de Bourgogne, c'est un peu comme jouer aux fléchettes au pub, et je ne suis pas doué pour les fléchettes. Quand vous regardez ces bouteilles chères sur l'étagère et que vous essayez de vous souvenir quel vin, quel producteur, vous allez probablement, au final, acheter au prix fort et espérer que tout aille pour le mieux. J'aime l'approche de la cible à fléchettes et j'ai pensé que cela pourrait être une bonne façon d'expliquer comment fonctionne la Bourgogne, alors imaginez que l'anneau extérieur de la cible à fléchettes soit la région de Bourgogne dans son ensemble. La Bourgogne commence au nord à Dijon et se termine 250 km plus au sud à Mâcon. Entre ces deux villes clés, il y a quatre sousrégions, la Côte de Nuits, la Côte de Beaune, la Côte Chalonnaise et le Mâconnais. Il y a aussi la Côte de Chablis et l'Yonne qui se trouve à 150 km au nord-ouest de Dijon. Donc, en gros, cinq régions. En ce qui concerne les cépages, c'est très simple, les blancs sont constitués de chardonnay, les rouges de pinot noir parfois assemblé avec du Gamay, comme ici en Valais. Les quelques anneaux suivants du jeu de fléchettes sont les sousrégions ou les appellations. Le Chablis compte quatre niveaux d'appellation : Petit-Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru. La Côte de Nuits en ont 43, la Côte de Beaune 35, la Côte Chalonnais et la Mâconnaise ont 9 appellations chacune Une fois que vous avez fait le tour de toutes ces appellations et que vous avez compris l'influence qu'elles exercent et le style de vin qu'elles produisent, vous pouvez passer à l'étape suivante, celle du vigneron. Le vigneron aura une influence considérable sur les vins qu'il produit. Et enfin, le millésime ou l'année, qui est la clé pour comprendre quel est le meilleur achat. Les millésimes récents, depuis 2016, semblent produire de grands vins, mais sont pour la plupart trop jeunes pour être bus, surtout les grands rouges. 2005, 2003, 1999 sont quelques années à retenir. Mais bien sûr, tout comme le jeu de fléchettes, après quelques verres, il devient plus difficile d'atteindre la cible. Ce qui peut être vraiment étonnant dans la région de Bourgogne, c'est la petite taille des appellations et des vignobles. La Tâche, par exemple, ne fait que 6 hectares au total et l'un de mes préférés (pour des raisons évidentes) est le Clos-de-Tart avec 7 hectares. Je n’ai pas parlé des climats, mais en Bourgogne, quand on parle d’un climat, on ne lève pas les yeux au ciel, on les baisse sur la terre. Discutez avec Greg chez Macbirch, une véritable source de connaissance de la Bourgogne, mais préparez-vous à une longue conversation. Une fois les frontières ré-ouvertes, ce n'est pas très loin en voiture, alors pourquoi ne pas vous diriger vers l'ouest et visiter la région par vous-même? www.macbirch.ch • I often think buying Burgundy wines is a bit like playing darts in the pub: I’m not good at darts, I just throw and hope for the best. When you look at those expensive bottles on the shelf, it can be daunting trying to remember which wine, which grower. You will probably, in the end, just buy on price and hope for the best. But I like the dartboard analogy and thought its structure might be a good way to explain how Burgundy works. Imagine the outer ring of the dart board as the overall Burgundy region: Burgundy starts in the north at Dijon and finishes 250km further south in Mâcon. Between these two key cities there are four subregions, Côte de Nuits, Côte de Beaune, Côte Chalonnaise and the Mâconnais and, 150km north-west of Dijon, there is also the region of Chablis et Yonne. So basically – five regions. As far as grape styles go, it is really simple, whites are Chardonnay, reds are Pinot Noir sometimes blended with Gamay, just like here in the Valais. The next few rings of the dart board are the subregions or appellations. Chablis has four levels of appellation: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru. The Côte de Nuits has 43, Côte de Beaune has 35, Côte Chalonnaise and the Mâconnais each have 9 appellations. Once you get your head around all these appellations and understand the influence they have and the style of wine they produce you can move on to the next level, that of the winemaker. The maker has considerable influence on the wines produced. And finally, the year (or vintage) is key to understanding which is the best buy. Recent vintages since 2016 seem to be producing great wines but are mostly too young to drink, especially the bigger reds. 2005, 2003, 1999 are a few handy dates to remember. But of course, just like the dartbord, after a few drinks it gets harder to hit the target. What can be truly amazing in the Burgundy region is the tiny size of the appellations and vineyards. La Tâche, for example, is just six hectares in total and Clos-de-Tarte, one of my favourites (for obvious reasons), just seven hectares. I haven’t mentioned the Burgundy 'climates' as that is another story, but I will say, to see them you must look at the ground not the sky. Have a chat to Greg at Macbirch, a real source of Burgundy knowledge, but be prepared for a long chat. Once the borders reopen it’s not far to drive, so why not head west and visit the region first-hand. www.macbirch.ch