AN INTERVIEW WITH A CO-FOUNDER OF CHIMPANZODROME INTERVIEW: CHRISTIAN POPIEN ACHIM WIESINGER
Photo: Richy Fiala
ACHIM WIESINGER Born: 1966
CP: When you opened the Chimpanzodrome just outside Cologne, Germany in 1996, indoor climbing was still in its infancy. Why did you decide to open a climbing gym back then? Achim: There were two reasons. Firstly, it was the realization that we could use the burgeoning trend towards indoor climbing as an opportunity to turn our hobby into a career. And secondly, we had a vested interest in creating a space for sport climbers to train. When our gym opened, our trips to train in Belgium and the Netherlands became a thing of the past!
CP: Indoor climbing continued to evolve throughout your time in business. What developments did you notice and, as one of the industry’s first climbing gyms, how did you deal with this? Achim: You only had to look at the growing number of people discovering sport climbing to see how indoor climbing developed into more of a moneymaker. However, over the years it also became more of a recreational sport and a way of keeping fit. And – in my personal opinion – its character changed from what I had come to know and love, and the focus was increasingly on consumers. Of course, it’s important to get the balance right, because even climbing gyms can’t survive on passion for the sport alone. What they need are paying customers. Despite all of this, we always put climbing center stage. This meant, for example, that we always tried to match our difficulty ratings to the conditions you would find out on the rock. We believed that watering down the difficulty just to give customers a sense of achievement
Lives in: Eifel, Germany Background: Climbing gym operator since 1996 < Achim Wiesinger 1995 in Majorca
CP: Als ihr 1996 das Chimpanzodrome vor den Toren Kölns eröffnet habt, steckte das Indoorklettern noch in seinen Anfängen. Was hat dich/euch damals angetrieben, eine Kletterhalle zu eröffnen? Achim: Es war zum einen sicherlich die Erkenntnis, dass wir bei der damaligen Hallenkletterentwicklung das Hobby zum Beruf machen konnten, und zum anderen war es Eigennutz im Hinblick auf das Sportklettern: Die Fahrerei Richtung Belgien und Holland war damit passé! Jetzt hatten wir einen eigenen Trainingsraum.
CP: Das Hallenklettern hat sich im Laufe eures Bestehens immer weiter entwickelt. Wie hast du die Entwicklung wahrgenommen und wie seid ihr als Halle der ersten Stunde damit umgegangen? Achim: Naja, das Hallenklettern entwickelte sich wirtschaftlich gesehen sicherlich positiv, wenn man auf die immer größere Anzahl von Menschen schaute, die den Klettersport für sich entdeckten. Allerdings entwickelte sich das Ganze ja immer mehr zum Breiten- und Fitnesssport hin und der Charakter des Kletterns – und hier spreche ich jetzt nur für mich –, wie ich ihn schätzen gelernt hatte, änderte sich immer mehr in Richtung Konsum. Das ist natürlich ein Spannungsfeld, denn
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