Sicosomatica (1) by VictorUnam

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~CAPITULO

CUERPO, MENTE y ENFERMEDAD

La mayoÚa de las enfermedades tienen un\componente emocional i

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• Chris tiene sentimientos contradictorios acerca del hecho de · convertirse en padre. ~roduce esperma normalmente, durante el periodo menstrual d~ su mujer y en seguida que éste fmaliza. Pero en los momentos, del mes en que ella tiene la posibilidad: de concebir, Chris no presenta esperma vivo en su semen. • Un suburbano de cincuenta y tres afios .observa con horror cómo un automóvil salta una cerca y atraviesa el césped de su jardín a toda c.arrera,.liacia él. El automóvil no lo toca, pero lo deja gravemente conmbcionado. Al cabo de una hora, el hombre muere de un ataqué cardiaco. • A causa de la gangrena, se le amputa la pierna a un hombre. Este conúenza en seguida a sentir agudísimos dolores en el núembro que le falta. .: • Una mujer con c~~r en las glándulas linfáticas, goza· de una disminución de su mal durante tres afios. Su hijo menor entra en el ejército. El).a sufre una recaída. Otro de sus hijos es vuelto a llamar al setvicid militar. Nuevamente el cáncer se agudiza. ~ • Un bebé -hijo de :.una madre · fría y contradictoria- desarrolla 'una úlcera péptica. • A un ·devoto· catolico, espontáneamente le sangran las manos, los pies y costado. Sus heridas corresponden a las de Jesucristo en la·cruz. ;. • Una artritis reumatoide es diagnosticada tan sólo sobre la base de la personalidad del.paciente. El médico no halla ningún

tipo de causas físicas, del paciente.

~}o sí las cualidades y amaneramientos

Este muestrario de c~s de este libro ilustra aspectos de la medicina psicosomática, .o sicosomática: el estudio de la relación entre las emociones y la enfermedad física. La "sicosomática'' (del griego psyche = alma; soma= cuerpo) describe un enfoque total de la salud, que está ganando un creciente reconocimiento por parte de tos médicos. Usted es visto como una unidad mente-cuerpo, y t:oda su forma de vida es el conte~to en el cual es analizada su salud. El aspecto de la sico~mática de mayor interés para el lego es el que se refiere a los trastornos sicogénicos, aquellos en los que el estado emocional; desempefla un papel directo en la producción de una enfermedad física. "No podemos p_esar la culpa o calcular la dosis infecciosa del miedo", observa un siquiatra inglés, el doctor 'Bernard L. Mallett, ..y sin embargo, culpa y miedo pueden producir una enfermedad, de la misma manera que el estafilocoCo o el virus." Las cuatro primeras partes de este libro se oc~pan ampliamente de los mecanismos generales de la sicosomática; las últimas partes, fundamentalmente, de trastornos sicog~nicos específicos. Este tipo d~ enfermectades es sumamente común. En el servicio .privado c:ie enfermos en tránsito del Hospital Johns Hopkins, en 'Baltimore, ·et' doctor Bemard l. Lewis, realizó un reconocimiento detallado.: de 1.63 pacientes, la mayoría entre los 20 y los 60 afios de ~edad, y pertene~entes al grupo de ingresos medios y elevados. Lewis descubrió que el ·49 por ciento padecía de trastom~s sicogénicos~ con síntomas sin base física, y que el 27 por cic;pto presentaba una combinación de enfermedades síquicas y sqmáticai. En otras palabras, tres .de cada cuatro pacientes sufrían, en forma total o parcial, enfermedades de origen emocional. .Pasiones fuertes '

La palabra "sicosomática, es relativamente nueva. Fue us~da por primera vez en' la literatura médica alemana, en el afio 1922", per~ no fue empleada en inglés en forma corriente hasta los primeros afios de la década del 30, cuando la doctora Helen Flanders Dunbar, ~1 Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia la usó como su término escogido, en su monumental obra Las emociones y las alteraciones /(sicas. Esta· de las interrelaciones . enciélopédica ~investigación .. ,•

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sicosomáticas", de mil p~ginas, rápidamente se convirtió en modelo, y junto con ella,'lo...mismo sucedió con ..sicosomático" , palabr~t preferida por fa doctora Dunbar para descnoir un concepto que había est~o dando vueltas durante mucho, mucho tiempo. : La comprensión de que' la mente y el cuerpo están interrelacionados, puede rastrearse por lo menos 4500 años atrás. Huang Ti, el Emperador Ainarillo de China y autor de un texto clásico sobre medicina intéma, observó que· la frustación puede · hacer que la gente enferme físicamente . "Sus deseos e ideas de~erían ser [investigados y] seguidos", prescribía, "y lue· go . . . aquellos que han logrado espíritu y energía [estarán] florecientes y prósperos, lnientras que [otros que no lo han logrado] perecerán." Cinco siglos antes .del nacimiento de Jesucristo, Hip6crates señaló que para efectuar curas, era necesario que los médicos "tengan un conocimiento· de la totalidad de todasJas cosas". Sócrates regresó del servi~io en el ejército, para ad-vertir a sus compatriotas griegos que;:en un sentido, los bárbaros tracios estaban más avanzados que ellos: sabían que el cuerpo no podía ser curado sin la mepte. En Roma, los médicos Soranó y Celio Aureliano p¡:acticab~ sicoterapia para aliviar los sufrimientos físicos de sus paci~ntes. Durante la Edad Med;a, tanto las enfermedades físicas como las mentales, eran tFatadas asistiendo a la totalidad de la persona, a través de aquella parte·de la misma que la teología denominaba alma. A principios del siglo XVI, Mart~ Lutero declaró: "Los pensarnientc¡Js opresivos producen enfermedades físicas; cuando el alma está oprimida también lo está el cuerpo." Lutero estaba morb~amente preocupado por su salud. A lo largo de su vida adulta~padeció de constipación, la cual es frecuentemente sicogénica: A menudo compraba sus angustio· sas luchas internas sobre su fidelidad con la Iglesia y su disensión espiritual, con sus tormentos en el baño. . Durante siglos se dio por supuesto que la gente podía morir de pena; que el amor no correspondido podía causar enfermedad; que el miedo y la ira podían enfermar a los hombres. A comienzos del siglo XIX, un médico francés llamado Pierre Cabanis explicó el concepto de que ..las fuertes pasiones"· podían tener consecuencias físicas patológicas. Era la época de la Revolución Francesa y Cabanis pidió la total adopción de un enfoque sicosomático como medio de reformar la medicina. Pero, con el florecimiento de ia teoría microbiana de la enfermedad, en la segunda mitad del siglo XIX, y con el ere· i

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cionto intor1'. th l t n\c•1Jh lnn por descubrir microorganismos •1111111 1 111 .1 de .:Jertas enfermedades, fue dejada de l ult • ll' ~ ~~ 1· 11 1• th •·at.a anterior comprensión de la naturaleza 11111 11 11 1 1 1 ·11 l ¡•tpal do la emoción en la enfermedad. ~· ~~ ~~~ 111• ..,

r-:u. mnuc Ion•• y su salud •', At aso usted está acostumbrado a pensar que algunos aspecde sí mismo son físicos y ·otros mentales. Pero la distinCión os simplemente lingüística, ya que su "mente" y su "cuerpo" son en realidad parte~ integradas de su ser total. Y resulta imposible que una parte de usted cambie sin producir un · cambio en otras partes.. . Cada emoción que usted siente es un acontecimiento físico. Cuando usted tiene un¡¡ fuerte reacción emocional, hasta en el caso de que la misma se la provoque el ver una película, se produce secreción de hormonas y la química de su cuerpo se altera. Cuando las sen$ílciones son particularmente fuertes, es de esperar que las reaceiones físicas sean igualmente extremas. La emoción puede alterar su equilibrio endocrino y su abaste- . 6irniento de sangre y p,esión, impedir su digestión, y cambiar su respiración y la temperatura de su piel. Un persistente estado de trastorno emocional . puede provocar alteraciones que culminen eri enfermed~d. Su sique puede desatar la super~eacción de las hormorjas, lo cual es posible que produzca un :: proceso morboso. Su cuerpo procura -.continuamente estar en equilibrio, el cual se .mantiene precariamente, entre demasiada .cantidad de una sustancül y demasiado . poco de la misma. Si la tensión u otros factores alteran este balance, el cuerpo buscará adaptarse Ósrnbiando su química.'·Esta alteración puede estar dafiando el resto del organismo, provocando las llamadas enfermedades de : adaptación. ' Una fuente de tensión es todo cambio externo. Los grandes a¡contecimientos, buen~~ o malos, de su vida privada, pueden volverlo vulnerable a la ·enfermedad. Los cambios sociales, las presiones de la guerra, lis tensiones en el trabajo, van acompafiados de agudas elevaciones' de la enfermedad. Las tensiones crónicas de la acelerada vida cotidiana están cobrando sus víctimas. . ¿Qué es lo que hace 'que una persona desarrolle una enfermedad determinada y otra? Hasta cierto punto, su peiSon~dad total. Los inveStigadores están descubriendo que la gente con ciertas modalidades caracterológicas está más lilll

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propensa a sufrir de de~ermirladas enfermedades. Por ejemplo, las personas con neur~derrnatitis. -un tipo de afección do la piel- generalmente tie*n un deseo vehemente de íntimo co!l· tacto físico. Una vulnerabilidad hereditaria, o adquirida a través de enfermedad o-lesión, puede combinarse con factores emocionales para producir una enfermedad. As(, alguien con una predisposición hereditaria a la diabetes puede deaarroUar síntomas de dicha en(errnedad durante un periodo de gran tensión. . ·: · Virtualmente, toda \enfermedad tiene componentes emocionales. Sin embargo, están excluidas de casi todas las disco· siones sicosomáticas l0s estados estrictamente hereditarioS, como la hemofilia y la anemia perniciosa. Tampoco están consideradas dentro d~l ámbito de la sicosomática~ aquellas enfermedades causadas~ por factores ambientales, como loS envenenamientl)s por alimentos, enfermedades provocadas por el trabajo a las intoxicaciones por contaminantes. Por otra parte, es posible que, ea tales casos, el nivel de empeoramiento pueda aumentar debido' a tensión síquica: una vez que se presenta un determinado · estado, la situación emocional de la víctima a menudo ayuda a determinar el curso de la enfermedad. . ,·' Su susceptibilidad ~ los microorganismos morbosos -al virus del catarro común.~ por ejemplo; el bacilo de la tuberculosis- puede fluctuar seg\ln el estado de su mente. Los investiga· dores han hallado qu~ los problemas gastrointestinales, las perturbaciones sexuales, los trastornos cardiacos, y otras innu· merables afecciones tierten fuertes factores sic0lógicos. Recientemente, incluso el cáncer ha sido vinculado con 111 emoción. Los investigadores están descubriendo que las vícti· mas del cáncer son a·: menudo persoMs que durante largo tiempo se han sentido qesesperanzadas; que han creído que sus · vidas están condenadas .a} fracaso. El comienzo de dicha enfer· medad va asociado, en muchos casos, con tina serie de abruma· dores fracasos que hacen que la persona fmalmente se ában· done por completo. .¡ El tratamiento de los estados sicosomáticos se ve trabado por el hecho de que, a pesar del creciente reconocimiento de ltJ importancia de los fa~tores emocionales en ·la enfermedad física, muchos médicos~desconocen todavía los principios sico" somáticos. Entrenados ·para buscar causas simples y remedioS específicos, tienen la tendencia a pensar que algunos proble' mas son "mentales" · ){ otros, ~'físicos". Pasan por alto 1~ compleja interrelación entre las emociones de un paciente, stJ

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fisiología y su medio ambiente. A menudo, los médicos son hostiles con el siquiatra ..:Al ignorar los problemas emocionales que contribuyen a la enfermedad, pueden, inadvertidamente, .. empeorar el estado del páciente. La medicina llegará a ;su completo florecimiento sólo cuando la profesión médica .tome en cuenta la índole integral del ser humano, y aprenda ~ tratar sique y soma como los inseparables fenómenos que son en realidad.

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.. ' Sus emociones y $u cuerpo son inseparables Los veinte voluntarios orinaron en recipientes :de muestra; luego, se reunieron para: ver una película. DeSpués, el Dr. Lennart Levi, del Instituto Carolino de Estocoblto, hizo que dieran nuevas muestras de orina. La película que vieron,,representación de un Viaje, produjo poca respuesta emocional.· Los análisis de orina demostraron que mientras los voluntaijos estaban viendo la ~lícula, sus glándulas redujeron la producción de las hormonas adrenalina y noradrenalina. : . En contraste, en sucesivos días, los voluntarioS vieron una tragedia de guerra, S~ de Gloria; una come4ia,, La tía de Carlos y una película de t~'rror, La máscafa del diablo. Dichas exhibiciones es~ularon ..fuertes reacciones: pena,. alegría, temor. Los análisis de orilla revelaron elevaciones correspondiente~ente agudas en la~producción de aquellas hormonas por parte de los voluntarios, comprobando ·que las diversas alteraciones experimentadas hicieron segregar una cantidad · ' . muchomayordeadrenalina:. La emoción sotá (en este caso 'experimen~da a través de una película) produjo camt1~os en la química de sus cuerpos. 1-

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un único proceso de~rrollándose dentro de usted. Puede captar algunas de las ~nifestaciones de sus tejidos y órganos. Otras afloraciones pu~'de usted distinguirlas como pensamiento o emoción. · Debido al Jeguaje y a la costumbre, puede usted llamar a un tipo de manifestación; "cuerpo", y al otro, "mente". Pero en .el funcionamiento real, están tan entremezclados como la yema y la clara de un huevo batido. "En biología no es. posible establecer una separación entre mente y cuerpo", decía Henry Maudsley, un distinguido siquiatra inglés. "La mente no sólo afecta el cuerpo; penetra su constitución ... Por t4. otro lado, no hay .función alguna de cualquier órgano que no entre dentro de la constitución de la mente." ; Dividir el funcionámiento humano en mental y físico es hacer una diferenciación artificial. Usted es, en realidad, un solo ser integrado funcionando como una totalidad. Cualquier respuesta mental, ya sea una reacción emocional o una actividad intelectual, es parte integrante de un·proceso físico. De la misma manera, todo .estado fisico ·de bienestar, o morboso, tiene componentes emocionales. "La pregunta "'¿Fís~co o' síquico' ... en la mayoría de los casos está mal formulada", señala el siquiatra suizo Eugen Bleuler. Más bien, hay que analizar siempre, "en esto, ¿qué cosa es mental y qué; física?" Invariablemente, ambas van juntas. :' Acaso halle que este? es difícil de aceptar, porque el lenguaje puede estar atentando contra uSted. So~ abundantes y comu. nes las palabras que distinguen entre "mente" y "cuerpo"; "mental" y "físico"; "síquico" y "somático"; y esta distinción se hace oficial a travé!J de los diccionaóos que defmen tales pares como antónimo~, . cuando en realidad, son funcionalmente inseparables. :. El Dr. David T. Gr$ham, de la Escuela de medicina de la Universidad de Wiscons;in, llama a esta terminología mente-versus-cuerpo, "dualismo lingüístico". Para muchos usos diarios · es conveniente, digamos, considerar que un problema de multiplicación es "mental" y que pescar un resfriado es "físico". Pero resulta important~ recordar que no se trata sino de una conveniencia lingüística, que está en oposición directa con la forma como usted realmente funciona. "Sicológico y físico 'rY sus sinónimos] se refieren a diferentes maneras de hablar re.specto del mismo hecho, y no aluden a hechos distintos", dice·: el Dr. GrahlliJl. "La diferencia entre 1'

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'mental' y 'físico' ... n~ se observa en el hecho mismo, sino más bien en el lenguaje c:~n que ese hecho es analizado." ·.¡

Las formas mentales .

. Usted ya sabe, prop'ia experiencia, que la química de su cuerpo está entrelazada ~su estado emocional .• Simplemente, recuerde la última vez que tuvo un catarro fuerte. Seguramente estaba triste e irritable, y había perdido su habitual gusto por la ccünida, la lectura y la compafiía. Estos efectos mentales· eran parte de su catarro, tanto como su goteante naóz. : En realidad, durante las epidemias de gripe, muchas compafiías instan a sus emplelldos a que se queden en sus casas al pómer signo de la enfe(ptedad. No sólo porque podrían diseminar la infección, sino también porque, entorpecidos por ella, son más propensos a cometer costosos errores en el trabajo. La mayoría de los principales síntomas de algunas graves enfermedades físicas so~ presumiblemente emocionales en su · :' . origen. A veces, la tuberculOsis está marcada por languidez, fatiga, punzadas y dolores indeterminados. Estos síntomas son a tal punto no físicos en el ~ntido tradicional, que, en ocasiones, los médicos clasifican a los que sufren de dichas dolencias como "casos perdidos" :pasando por alto que se trata de TB en sus etapas iniciales. Un: problema similar es el que plantea la pielonefritis, una infeccjón de los riftones. Las víctimas de esta enfermedad pueden ser ,dados de alta por considerárseles "deprinúdos" o "hastiados':' antes de que se reconozca su estado físico. ' En el siglo pasado, lc;)s miembros del ejército y de la marina ·bótánicos en el Mediterráneo, estaban cayendo enfermos de lo que parecía ser una es¡:7ecia de locura. Los pacientes se hallaban extremadamente irritables y deprimidos. Sufrían de fatiga e insomnio, y literalmente temblaban por la nerviosidad. Se descubrió que su probtema era una infección bacteriana producida por la leche cruda. Llamada "brucelosis" (en honor a Sir David Bruce, un antiguo investigador), esta enfermedad es todavía bastante com~ en áreas agrícolas. El Dr. Wesley W. Spink, de la Escuel~ de Medicina de la Universidad de Minnesota, advierte que los pacientes con brucelosis crónica deben ser cuidadosamente diferenciados de aquellos que presentan extravíos de la personalidad perturbaciones neurológicas. Algunos tipOs de cáqcer tienen una similar tendencia a esti-

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mular males siquiátricos. El Dr. Z.J. Lipowski, de la Facultad de Siquiatría de la Universidad McGill, cuenta que tum tres paciente remitidos a ét: por un breve periodo, cada uno de los cuales se suponía que ~ra un sicótico que sufría depresión. En los tres casos, el Dr. Lipowski halló que la sicosis depresiva era resultado de un no diagnosticado cáncer del páncreas. Los trastornos de la nutrición también pueden afectar la conducta de las maner~ más curiosas. La pelagra es consecuencia de una dieta deficiepte en niacina, uno de los componentes del complejo c:le la vitarhina B. Los primeros casos en los Estados Unidos fueron h~ados en nosocomios. Los pacientes estaban sicóticos deso~entados y sufrían alucinaciones y delirio. Una vez que la nü:cina 'se afíadió a su 'dieta, sus síntomas desaparecieron. : Se . sabe que cualquiel" interferencia en la función física del cerebro puede afectar directamente la emoción y el intelecto. El Dr. William B. Abrarils, del Colegio Médico Jefferson, describe a un inteligente f bien parecido ejecutivo de más de sesenta afíos, que cifraba gran orgullo en su pulcritud y vestimenta. Durante un periodo de pocos meses se volvió desalifíado y antisocial. Su lenguaje se tomó grosero, y cada vez estaba más y más desconfiado Y: deprimido. Este profundo cambio de personalidad se debía a :una seria de ..pequenos golpes", destrucción de reducidas áni~ de células cerebrales, resultante del endurecimiento y bloqueq de arterias locales. Un absceso dentro del ~rebro puede igualmente determinar una enfermedad siquiátrica, por lo general, ataques de depresión o de angustia, acampanados de vagos dolores de cabeza. Los abscesos cerebrales se.,producen, muy frecuentemente, después de infecciones de los 'oídos o sinusitis. . La infección cerebral 'más común se debe a la sífilis no tratada, y por lo general.~ aparece entre los diez y los veinte a nos después de adquii¡ida la enfermedad originaria. A menudo, un estado sifilítico de deterioro mental -llamado paresia general o neurosí~ parética- está marcado por paranoia. Algunos paréticos tienen súttomas maniacos. El padre de Winston Churchill, Lord Randolph Churchill, era un deslumbrante orador .quien parecía seguro que un día coronaría su brillante ~l'a política convirtiéndose en Primer Ministro. Desgraciadamenfe había contraído sífilis en su juventud; y la enfermedad .c ontinuó progresando sin ser detectada, de modo que, com<) decía su amigo Loi:tt Rosebery, "murió poco a poco en pú~lico''. La irracionalidad nacida de la paresia, lo llevaba a detenDJnaciones arrebata~. iilcluyendo

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su brusca renuncia al Gabinete. Estragado por la enfermedad, dijo su último discurso ánte el Parlamento. Fue tan desastroso que algunos de los íniembros de la Cámara de los Comunes huyeron al vestl'bulo, llehos de pena y vergüenza. Con terrible aspecto de loco, Churchill les gritaba: "¡Ustedes, malditos estúpidos!" Todo es Hsico Todas las actividades' de su cuerpo -"mentales" y "físicas"- dependen de las alteraciones de los tejidos de su cuerpo. Incluso el resolver uri problema matemático, considerado comúnmente como una ·. operación mental, acarrea un gran número.de cambios. Multiplique rápidamente 2 X 3~ Veamos ahora cómo h' sido usted físicamente afectado por el proceso de arribo a una·:'Solución. Primero, los caracteres 2 X 3 penetran en la parte posterior de su ojo,. su retina, cofn.o formas oscuras sobre un campo blanco, activando células nerviosas individuales. Estos "sensorios" son excitados por la energía de la luz. Del fluido circundante atraen ·partículas químicas cargadas eléctricamente, llamadas iones. Esto coloca a la célula e:n un estado eléctrico anormal. Los iones viajan a través de la célula hasta una "ramificación fmal". Allí se combinan con un compuesto, formando "una sustancia transmisota". El transmisor es instantáneamente descargado desde la ramificación fmal al espacio entre las células nerviosas (denoininado "siilapsis"). Este restablece el equilibrio eléctrico nomtal de la célula y la predispone para · recibir y transmitir.el sigui~nte ·impulso del ojo. La sustancia transmisora atraviesa una brecha y toca la siguiente célula. Ion~ sob~tes pasan entonces a la segunda· célula, desatando una reacción semejante. Nuevamente se forma y se expele un transmispr, que activa una tercera célula. Y así continúa el proceso a lo largo de las fibras de su nervio óptico. Alrededor de un milésimo de segundo después de haber visto 2 X 3 sobre la página ·impresa, dichos caracteres se registran químicamente en el fo~do de su cerebro. En este brevísimo periodo de tiempo, se han producido más maniobras y sefiales que Jaique se realizan en todas las comunicaciones telefónicas de este planeta. El mensaje· preciso que se transmite, depende de qué ramificación celular es activada, y exactamente, de qué· sustancia transmisora se produce. Una fibra ·nerviosa está constituida por una multitud de células

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.. cuyas terminaciones :.ramifica¡:las están entrelazadas por millares. De esta manera, es posible una cifra astronómica de rutas, cada una de las cuales -con una química sutilmente variablepuede acomodarse a un mensaje diferente. En gran medida, depende de la memoria el significado de las figuras 2, X y 3, y Id que usted debería hacer con ellas. Posee usted alrededor de diez billones de células nerviosas interconectadas en su cerebro. Cuando una célula recibe un estímulo, produce una molécuia de una sustancia llamada ácido ribonucleico (RNA). Esta njolécula hace que la célula que recibe un determinado impulso .responda de una manera particular: variando su composición química, liberando compuestos especiales, tomando pa~e en un . circuito electro-químico. Tales respuestas constituyen su actiVidad mental. . El RNA puede probar que es la unidad esencial de la memoria. James V. McConnell, de la Universidad de Michigan, extrajo RNA de gusanos entrenados y se lo inyectó a otros no entrenados. Resultó · que el adiestramiento se transmitió a través de la química. Simplemente gracias a la inyección, los gusanos no entrenados se .comportaron tan bien como los que habían hecho el apre~<lizaje. En su cerebro, el RNA' de innumerables células está implicado en su interpreta~ión de los símbolos 2 X 3 y está alcanzando la respuesta 6.~~odo lo cual indica que la capacidad que usted tiene para multiplicar existe como un hecho físico. No es algo que esté fuera, en alguna parte desco~ocida, como una cosa "mental"; existe ~n las células de su cuerpo. Los calambres y los orgasmos

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Propiocepción (del latín percibir lo que es propio de uno) .es el término que indica su capacidad para captar sensaciones originadas dentro de·:su propio cuerpo. Un calambre es una sensación propioceptfya, como asimismo lo es un dolor de estómago. En cuanto a ello, un orgasmo o una sensación de bienestar general tamt1ién lo son. . Dichas sensaciones-' son,. en gran medida, el producto de los propioceptores, terminaciones nerviosas especializadas, que son sensibles a los ~bios producidos en sus músculos,. tendones, articulaciones. LQs propioceptores pueden hacer que usted capte las presiones d~ntro de su abdomen, sus piernas o sus genitales, casi de la misma manera qomo las terminaciones nerviosas de su piel pued.en alertado respecto de los cambios exteriores de temperatui~ o estructura. •

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Sus emociones son:; sensaciones propioceptivas. Si esto lo sorprende, ¿dónde siente esta sorpresa? ¿En la nuca? ¿en el vientre? · Los sitios varían según la persona. Pero respecto de cada ·emoció!l que usted siente,lo cierto es esto': que usted la siente. Físicamente. En punto! específicqs. · Igual que la capacidad intelectual para multiplicar 2 X 3,las em.ociones .existen en ~as células de su cuerpo. Hurgue en su interior la próxima vez·que se sienta de una manera particular: contento, triste, etc. Qéscubrirá que, esencialmente, el mismo conjunto de sensacio~s propioceptivas, ·constituye la sensación que usted ha llegado a clasificar como "felicidad" o "tristeza". La alegría pued~ ser, en parte, una sensación de liviandad en su pecho, y la tristeza, la de un peso plúmbeo en ese mismo lugar. De esas !ocalizaciones propioceptivas provienen las expresiones lingüi~ticas: "corazón ligero, y "corazón pesado". .. Las sensaciones penosas como la angustia y la depresión son literalmente dolores: .dolorosas sensaciones propioceptivas. Cuando usted dice: "mis sentimientos están heridos" quiere significar precisamente.eso. El sufrimiento por el rechazo no es un dolor menos real que el de un dedo aplastado. 1

Contra el sentido comun

¿Desde qué parte irlterior de su cuerpo surgen tales sensa· ciones? En un estudio sobie la especialidad realizado en Harvard, William James -hem1¡ano del novelista Henry ~ames, y un pionero de .la sicología- especulaba acerca de la dinámica de las sensaciones propioceptivas. Con C.G. Lange, un f'lsiólogq danés; James propuso :una teoría que constituye la base de la mayoría de los trabajos·contemporáneos acerca de la emoción, aunque contradice lo que casi toda la gente cree ser el normal curso de los acontecimientos. El sentido común · sugiere que primero usted tiene una experiencia emocional :y que luego sigue a ésta su expresión física. Presumiblemente, usted está triste, por consiguiente, llora. Tiene miedo y ;entonces su corazón late más aprisa. Usted se encoleriza, y en respuesta a su ira, sus glándulas suprarrenales arrojan ~a hormona adrenalina a su corriente sanguínea. Según la c~encia popUlar, un estímulo (E) produce una emoción (EM), que determina respuestas fisiológicas (F) tales como las lá.Siimas o un aceleramiento de los latidos ! .

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Contra el sentido comun

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dol corazón, o adrenalina en su sangre. Podemos representar la secuencia aceptada por el ·sentido común de la siguiente manera:

es demasiado indiscrimin:ilda como para explicar el alcance : sutil de la emoción. Finalmente, los experiÍnentos han demostrado que hay un componente de la emoción por encima y más allá de la efusión de hormonas. Se inyectó a unos sujetos hormonas relacionadas con el miedo. De manera destacada muchos sintieron "como · si" estuvieran asustados. ~ero po.cos experimentaron la verdadera sensación de temor. Así pues, James y Ladge reconocieron los orígenes físicos de la emoción. Esto lle~ a investigadores más recientes, a explicar cómo vincula uste..d su experiencia consciente de emoción y sus profundas sensa~ones físicas. 1

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Pero, sostenían Jame.s y Lange, eSto equivale a poner el carro delante del caballo.. Afmnaban que el estímulo conduce a lsa respuestas fisiológic~, y que son estos fenómenos lo que usted experimenta com~ emoción . .La secuencia que ellos sugieren es la que sigue: , E-+F-+EM

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De acuerdo con la teoría James-Lange, usted se siente triste

Un cerebro para la emociórl

porque llora. Siente temor porque su cqrazón late más rápidamente. Está encolerizado porque la adrenalina se está volcando

Una concepción corrie~te de la emoción sostien~ que ésta es, en gran medida, una f~nción del sistema límbico. "Límbico" significa "límite'" o ~'linde", y las estructuras que dicho sistema comprende se extiepden desde la superficie del cerebro hasta su centro. : Paul D. MacLean, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, ha ·desarrollildo la teoría de que el sistema l:(mbico sirve como un "ce~bro visceral". Este interpreta la experiencia en términos deJ sentir -es decir, de sensaciones no verbales- más bien que co~o símbolos intelectualizados: palabras, conclusiones, ideas. · El sistema límbico es úna parte primitiva del cerebro. Su contraparte se halla en el .:cerebro de ánirnales inferiores, en contraste con la corteza ~:rebral que sólo se encuentra en el extremo superior de la ese:aia evolutiva. La actividad intelectual se centra en la corteza·. cerebral, mientras que la experien· cia emocional se obtiene :·a través del sistema límbico que genera "lenguaje orgánico" ~n lugar de palabras. Las alteraciones al sistema límbico provocan directamente cambios emocionales. Los ·~xperimentadores han descubierto que las lesiones en a)gun&Ji'. áreas convierten a tímidos monos en temerarios simios; transforman a salvajes leones en dócllea mascotas, y a domestica~ ratas de laboratorio en a¡reúvl' peleadoras. Se han estimulado, con electrodos, centros eapo' ' f icos del sistema límbico, obteniéndose dranufticol of•·• tu emocionales. (La presencia·de esa conexión el.Sotrica nn hu " moda ni produce dolores 'a un animal.) Enviad() u un ••· ., determinada ínfimas corrientes el~ctricas, ha sido p(l·&lblt hui u cir temor y audacia; ham~e y saciedad; furoroa y u111c m''

en su sangre. Los resultaptes cambios propioceptivos son lo que usted interpreta subje'tivamente como emoción. La secuencia E-+ F-+ ·.EM propuesta por James y Lange es ahora ampliamente acept~da. Hay pocas dudas respecto de que su expresión física puede ayudar a determinar su estado de ánimo. Por experiencia prppia usted sabe que si sonríe cuando está triste, puede llegar a sentirse más contento. En el reciente fenómeno de grupos de ·~ncuentro, una técnica favorita es pedirle a los sujetos que· golpeen una almohada. Los participantes se asombran a menudo ante el hecho de que el acto físico de golpear logre sacar a luz sentimientos de ira largamente reprimidos, que pueden '.'disiparse a través del golpear la almohada. · · Al mismo tiempo, la base fiSiológica de la teoría James Lange ha sufrido un perfe~cionamiento considerable. Como lo han seí'ialado los críticos, wted se siente asustado un momento antes de que su corazón empiece a latir más apresuradamente. El aumento de los latidos de su corazón puede prolongarse e intensificar sus iniciales senSaciones de temor. Pero sus órganos internos reaccionan demasiado lentamente como para explicar fuerte desla 'inmediata respuesta emP,cional que supone carga de adrenalina. ;. . · Posteriores estudios tam~ién han demostrado que la adrenalina se vierte en su corrien~ sanguínea en muchas otras situaciones diferentes de aquellas que provocan ira. ¿Puede la misma cantidad de adrenaijna ser e•rimentada como ira en \ma situación, en .otra como excitación, y en una tercera como éxtasis? Por sí misma no pUede hacedo. La sola reacción física

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dol corazón, o adrenalina en su sangre. Podemos representar la secuencia aceptada por el ·sentido común de la siguiente manera:

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De acuerdo con la teoría James-Lange, usted se siente triste

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sextlales. A ~ces se han producido efectos completamente opuestos, can sólo mover unos milímetros un electrodo de uno a otro grupo de células. Una notable serie::de experimentos en estimulación eléctrica del cerebro se produjeron por accidente. James Olds, de la Universidad McGill, ~staba colocando un electrodo el) el cerebro de una rata. Old$:se proponía enviar un choque eléctrico al animal cuando éste llegara a determinado rincón de la caja experimental. : Sin embargo, al ~bicar el electrodo se apartó un poco del sitio marcado. Cuan<Jo. la rata llegó al ángulo adecuado de la caja, Olds le envió una pequefia descarga de corriente, esperando que el animal se :apartara debido al choque. Para su sorpresa, la rata gustó de la experiencia; en lugar de eludir ese rincón, volvía a él coqtinuamente. · Olds y su colega Peter Milner descubrieron que una porción del cerebro funciona como un "centro de placer". Armaron un pedal que una rata pudiera apretar para recibir una dosis de corriente eléctrica en ·~sa porción de su cerebro. Algunas ratas con electrodos en el centro del placer de sus sistemas límbicos, presionaban el pedal ~ un promedio de 200 veces por hora. Grupos cercanos de .células son, evidentemente, centros de absoluto éxtasis. Rat~ con electrodos en esas zonas, apretaban el pedal 5000 veces po.t hora hasta caer exhaustas. ' Amalgama de percepciones

El sistema límbico·tiene una relación estratégica con otras áreas de su cerebro, que proporcionan claves para la relación recíproca entre· sus co{locimientos conscientes y sus sensaciones físicas. .. Las investigaciones pemuestran que, a través del circuito de sus órganos sensoriales, el · sistema límbico puede recibir estímulos externos: espectáculos, sonidos, sabores, olores y contactos, que pueden provocar emociones. Por medio de otras conexiones nerviQsas, el sistema límbico puede responder a sus sensaciones físicas y trabajar en íntima asociación con centros conscientes de Su corteza cerebral. La emoción en que~~ resuelve una sensación propioceptiva depende, en gran med.ída, de la interpretación consciente que usted le dé. En cierto ~xperimento se iny~ct6 adrenalina a un grupo de voluntarios, lp cual les pt:odujo una euforia interna indef'mida: la de sentirse "divertido". Uno por uno, varios de los voluntarios fueron introducidos a una habitación en com'

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pañía de un actor que 'fingía estar eufórico. Hablaba de manera extravagante, alborozáda y ílCtuaba con irrefrenable regocijo. Los voluntarios se contagiaron de .su achispado estado de ánimo. Se unieron a sus bufonadas y af!.adieron las propias. La adrenalina les había aojerto la puerta a la euforia. Se pidió a otros voluntarios que llenaran un largo y penoso · cuestionario. Esta vez, el actor que había sido puesto en la habitación con cada uno de ellos, explotó en fingido ataque de enojo. "No voy a ~·rder un momento más en esto", gritó. Rompió el cuestionario en pedazos y salió de la habitación dando un portazo. ~s sujetos se contagiaron del sentimiento por él generado, y su r~acción adrenalínica fu~ de ira. . A otros sujetos que recibieron adrenalina se les dijo, al comienzo de la experiencia, qué era lo que podían esperar en lo referente a síntom~ físicos. Pudiendo explicarse los efectos de la adrenalina, contemplaron con ojos incrédulos las extrava. gancias del "eufóricP." actor, y permanecieron calmados cuando éste se "enojó". Un último grupo de sujetos recibió inyecciones ino~uas. Al no tener sensaciones internas inusuales, igualmente ellos ~rmanecieron jndiferentes a la influencia . del actor. , Así pues, una experiencia emocional completa es una amalgama de la percepciÓ;h que usted tenga de acontecimientos externos, combinada ~on su percepción de sensaciones físicas internas. Para los sujetos no informados previamente, los efectos físicos de la adrenalina fueron la euforia o la ira, dependiendo de la influenc~ del actor. En los casos en los que hubo sensaciones físicas o en los que éstas quedaron anuladas por la información, los efect~s emocionales fueron igualmente atenuados. ·¡ Su otro sistema nervioso

Evidentemente, el sistema límbico translada los estímulos conscientes y los físicos del hipotálamo. Esta· estructura está cerca de la baae de s\i cerebro, debajo (hypo en ¡riego) del tálamo, un centro sensorial auxiliar. El hipotálamo interviene . como mediador en impulsos búicos como el hambre, la sed y el sexo. Determina el medio ambiente interno de su cuerpo a través del control ·de su·sistema nervioso autónomo. Si diagramara usted.la red total de sus fibras nerviosas como un electricistt que dibJ;~jara el plano de los circuitos oldctricos de un edificio, hallarí.a que hay dos ramas prlnclpalos. Una -aquella que usted máS conoce- ea el sistema cerebro-espinal.

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sus mllsculos. :; El otro sistema -el a~tónomo- trabaja por debajo de su nivel consciente (es autónomo; de aquí su nombre) y es mucho más importante para sustentar la vida. La respiración, la circulación, el metabolismo, están dentro de la esfera del sistema autónomo, ·. Este sistema mantiene su cuerpo en perpetuo estado de ajuste. Su presión sanguúiea sube y baja. Su consumo de oxígeno varía. Diminutos canales de sus pulmones se dilatan y se contraen. El riúrnero y tipo de sus glóbulos· sanguíneos están en permanente flujo. Er: contenido de azúcar de su sangre aumenta y disminuye. El' movimiento de los alimentos .en su aparato digestivo se acele~ y se retarda. Su secreción de hormonas, unas veces se da por gotas; otras, en forma abundante, y a veces se detiene por completo. Esta actividad se cumP,le a través de dos subsistemas opuestos -el simpático y el 9arasimpáüco- que permiten a los órganos trabajar de manera 'suave y sin embargo, adaptarse rápidamente a los cambio~. El sistéma nerviow simpático generalmertte tensa y contrae I'D forma involuntaria los músculos y los vasos sangu~eos y el~va la actividad de las glándulas. El sistema parasimpático hace lo contrario, produciendo expansión y relajación. ·, Su sistema· nervioso au~ónomo genera muchas de las sensaciones físicas que usted reconoce como emoción. Estas manifestaciones figuran en el habla popular. Expresiones tales como tener los "pies fóos~' o estar "helado de terror", sé refieren a la contracción producida por el subsistema simpático. Por el contrario, "reventar de entusiasmo", "corazón ardiente" e "hinchados de orgullo" derivan de la expansión parasimpática. · Por consiguiente, sus e~ones son fenómenos físicos que existen dentro de su cuerpo como sensaciones propioceptivas. Son el resultado de una cojnpleja relación recíproca entre porciones de su cerebro, espeéialmente la corteza cerebral, que es el centro de la interpretacjón consciente; el sistema límbico, que sirve como bolsa de compensación, y el hipotálamo, que regula el sistema nervioso a~tónomo. • Todos estos mecanismos- pucJen desempeflar un papel en el desarrollo de la enfermedad·sicosomáüca.

CAPITUL0 '3

SU QUIM(CA EMOCIONAL

Su sique puede desatar sus glándulas Usted está solo, descansa.ri,'clo, leyendo un periódico, después de la. cena. ; De pronto, de la habitación contigua le llega un ruido. El sonido de una ven~a que ~s levantada suavemente. Usted alza la vista de su periódico. M~s ruidos. Alguien está entrando por la ventana. Usted se pone ~e pie. Se abre una puerta. Saliendo de la oscuridad, un desconocido salta sobre usted. .1

Lucha o huida Si este episodio ocurriera en la vida real, usted sufriría agudos cambios físicos que io ayudarían a prepararse para un esfuerzo vigoroso y los res\iltados de un dafio. Incluso en este momento, por la simple lec¡:tura del precedente relato, es probable que usted sienta una 'punzada de dicha reacción. Veamos qué sucede dentro de uste,!l mientras pasa del relajamiento al estado de tensión. ~ Cuando usted está relajado, su sistema nervioso parasimpático predomina. Su cerebro funciona a un nivel moderado de excitación. Después de una comida, usted está algo amodor,:ado, ya que la sangre se de&Yía de su cerebro y músculos hacia su aparato digestivo. Respira lentamente. Su corazón late en forma regular y lenta. Su piel está tibia y seca. Luego sobrevienen los ruidos ameJtazadores de la habitación contigua. Como si lo .alertara una sirena, usted moviliZa sus recursos. Bruscamente, su s~stema simpático se hace cargo de la

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1'1 ,¡y,.. 111, u)mbl\latJblo que se quema rápidamente, pasa a la "''''' 1 11avcf1 del,.hí¡ado. La grasa es movilizada para ser c1uctmada. Glóbulos .rojos.adicionales enriquecen la circulación. El bazo produce gl{!bulos blancos, para combatir la infección. Un aumento de plaquetas mejora la capacidad de coagulación de la sangre. : · El fisiólogo WaltQr B. Cannon denominó a este conjunto de respuestas, esquema~ de "lucha o huida". En 1914, Cannon estaba estudiando en Harvard los movimientos del estómago. Le suministró a un gato una comidá espolvoreada con sales de bario, de manera que el estómago del gato apareciera 'en la placa de rayos X. Cannon descubrió entonces, por medio de · estos rayos, que mi~tras elg~to estaba contento, su estómago se movía con movinlientos digestivos ondulatorios: unas veces parecía una salchich~ uniforme; otras, como un reloj de arena adelgazado en dos o ~res partes. En el momento en que el gato se encolerizó o asustó los : movimientos se de~vieron por completo. Como si estuviera : paralizado, el estómago permaneció distendido o contraído ' durante una hora o ·,:más. Persistió en su quietud incluso después de haber quitado la causa que había provocado miedo al · gato y de tranquilizulo. . Como explicación', Cannon propuso su "teoría de emergen¡ cia''t según la cual, la adrenalina prepara al animal para luchar o huir durante los momentos de tensión. En una emergencia, el · animal suspende las ':tareas no esenciales, tales como la digestión, y pronto se vuelve físicamente capaz de enfrentarse a su enemigo, o de huir. , En los seres humanos, estos cambios se asocian con experiencias emocionales,:Olementales, .como dolor, temor, ira. Las alteraciones físicas q\le usted sufre son restos del remoto pasa- · do, cuando a diario ~1 hombre primitivo tenía que luchar con bestias salvajes o hwr de ellas. "Los- hechos ad~Uieren inmediata signifiCación si se los analiza en relación con la lucha por la existencia.,, escribió Cannon. "Si el temm: siempre paralizara; sólo daría por resultado el peligro de des1rucciQn. Pero el temor y el sentimiento · agresivo, como respu~tas anticipatorias ante situaciones críti-

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La adrenalina es segregada desde el interior (la médula) de la glándula suprarrenal~ de 5.8 centímetros de largo y forma aproximadamente pirainidal, situada en un extremo de cada rifión. La glándula suprarrenal está controlada por el sistema nervioso simpático, y ~ste sistema nervioso-glandular proporcionó a los in"estigado1es las primeras claves de la inseparabilidad de mente y cuerpo en las causas de las enfermedades sicosomáticas. :: Una glándula es un ~junto de células especializadas para la secreción de fluidos. ·:Las primeras glándulas exploradas por los fiSiólogos fueron la$.endocrinas que producen secreciones a través de conductos sol>re una determinada superficie del cuerpo. Las glándulas saliVares son exocrinas. Envían saliva a la boca por. medio de cnmmutos conductos. También las glándulas sudoríparas poseen canales que las conectan con la superficie de la piel. · ;. El otro grupo JlliYO~ de glándulas ..:.Endocrinas o de secreción interna, como las $\lprarrenales- es mucho más importante en el desarrollo de··Jas enfermedades sicosomáticas. Estas glándulas welcan sus ·~creciones directamente en la sangre. DichaS secrecione~,ll~das "hormonas" (del griego honnan, excitar) son muy potentes. Aun muy diluidas, una simple gota puede estimular una ac1;ividad particular. Si unos pocos cristales de adrenalina, disueltos en 100,000 partes de agua, se inye~tan a un gato, en menos de un minuto el animal arqueará su lomo y sacará las ufias. Sus ensanchadas pupilas fulguran. Los bi&>tes se le atiesan. Lanza espuma por la boca. La cola se le eriza y parece tener un tamano varias veces superior al normal. Su ;corazón late ·con mayor velocidad; respira agitadamente; la sangre se le sobresatura de azúcar. Todo esto resulta del equivalente de una• pizca de sal ·en una bafíera 1 . llena de agua. , Sensible a la emoci6n

La glándula supranenal fue descubierta en 1 563, por un disector llamado Bartolomé Eustaquio (qUien dio su nombre a otro de sus descub~ntos,la trompa de Eustaquio que va de la garganta al oído). ~ante siglos se ignoró la función· de

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dicha glándula, al punto de que, en 1716, la Academia de Ciencias de Francia of~ció' un premio a quien pudiera explicar su función. :· Aproximadamente doscientos afios más tarde, dos ingleses, el Dr. George Oliver y ~ir E4ward Sharpey-Schafer, destilaron un extracto de la médula y descubrieron que él mismo poseía sorprendentes poderes P,ara acelerar el corazón y elevar la presión sanguínea de las arterias. Poco tiempo después, el Dr; John J. Abel, de la Uni~ersidad Johns Hopkins, aisló la sustancia activa pura y la llamó adrenalina. Walter Cannon, de Harvard, descubrió, junto con su colega D. de la Paz, la relación entre la emoción y la efusión de adrenalina y sus consecuencias. En 1911, Cannon y de la Paz iriformaron que cu~do'. un gato, atado a una agarradera, era asustado por un perro l,adrador, de pronto presentaba en su sangre perceptibles cantidades de adrenalina. Más tarde, Cannon descubrió que :~a adrenalina hacía que el hígado liberara gran cantidad de·; azúcar en la sangre: cuando un gato normal es asustado, pre~enta cantidades anormales de azúcar en su orina, mientras que en los gatos a los que se les han extraído .las glándulas suprarrenales, la cantidad de azúcar se mantiene igual. 'i ¿Cómo se aplica estQ a los seres humanos? Cannon tomó muestras de orina a estudiantes de Harvard cuando sustentaban exámenes difíciles. Con :·sorprendente frecuencia, aparecieron cantidades excesivas de 1adrenalina en su orina, debido a la liberación de dicha sustancia en respuesta a la tensión emocional que les producían sus exámenes. Investigador infatigable, Cannon reunió orina de los jugadores de futbol durante el partido más excitante de la temporada de Harrard. incluso los jugadores que estaban eii el banco de espera, tenían elevadas concentraciones de azúcar, producto de la liberación de adrenalina causada por la emo.c ión. .

Situaciones de tensión 1

Casi toda clase de ténsión emocional puede aumentar la producción de adrenalina. He aquí algunas de las situaciones de tensión que han sido exploradas: . . Viaje a~ .. Los investigadores descubrieron que el nivel de adrenalina entre los pasajeros de 'u n transporte militar subió en cuanto el aeroplano le~tó vuelo. Incluso los pilotos experimentaron una marcada elevación de ésta durante el viajo. En otro experimento, tos pilotos soportaron situaciones de

emergencia en un simula~or de vuelo. En la réplica de una cabina ~-piloto, se hizo.:que funcionara mal el equipo; la presión del aire quedó fuer~ de eontrol, etc. Con cada inesperado incidente, el nivel de adrenalina de los pilotos so elevaba. - Un grupo de voluntarios esperó con ansi,a e inquietud el momento de salir a una.centrífuga de alta velocidad, que inmovilizaba al jinete y lo volYía más pesado que lo nortilal. La prueba tiene aspectos divertidos -se trataba de un tiovivo como algunos de los que existen en los parques de diversiones-. pero también puede ~star cargada de tensión. El nivel de la adrenalina de los volu,ntarios comenzó a subir bastante tiempo antes de tener que subir a la máquina. Perst!!:Ución. Los investipdores M. Frankenhaeuser y S. Kareby asignaron a unos voluntarios una serie de tareas. Los sujetos se pusieron a trabajar con toda diligencia. Pero entonces, Frankenhaeuser y Kireby los hostigaron y criticaron injustamente. Esta inexplicable persecución era parte del experimento. La producci~ de adrenalina de los furiosos y frustrados voluntarios aum~ntó prodigiosamente. Pruebas de laboratorio han simulado algunas de las condiciones de un empleo coriiente y han revelado que en las actuales ocupaciones existe·.suficiente cantidad de persecución como para producir pron~ciadas elevaciones en los niveles de adrenalina. El Dr. Lennart Levi, del Instituto Carolino de Estocolmo, uno de los principales investigadores de este campo, estableció una situación que duplicara.el tedio y la irritación inherentes a muchos .empleos en fábricas. Encomendó a los voluntarios la tarea de clasihcar 2000 balas de acero de tamafios muy parecidos. Al abuq:imiento de dicho trabajo se afiadió la persecución ocasionada P,Or ruidos, luz intensa, críticas y la obligación de terminar la tlrea en un plazo demasiado corto. El nivel de la adrenalina su¡;ió extraordinariamente, incluso en aquellos voluntarios que ·habían demostrado una gran toleran·. cia a la tensión. En un estudio sobre mujeres jóvenes durante el desempefio 4e su trabajo diario como lacturistas, Levi halló pruebas de tensión que puede ser ·p rowcada por supuestos incentivos de trabajo. La producción de ~atina de las muchachas aumentaba manifiestamente en 1~; días en que éstas cobraban a destajo y no en forma de salariO. · Fatiga. La falta de. ·sue~~p puede aumentar muchísimo la tensión en un momento dado y la consecuente secreción de adrenalina. Durante un estudio, los voluntarios soportaron la privación de sueno durante una noche. Este solo hecho provo-

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có un aumento de .adrenalina. Cuando los voluntarios trataron de realizar tareas I'lltinarias de laboratorio luego de una noche sin dormir, su respuesta adrenalínica fue aún más marcadamen~ te exagerada. Miedo. Denise, de cuatro años de edad, tenía que sufrir la extracción de algunos dientes de leche. Algún tiempo antes, había tenido una n}ala experiencia con anestesia local, cuando hubo que ponerle algunos puntos de sutura en la frente. Dando alaridos, se revolví~ en el sillón del dentista, y el facultativo se vio obligado a darte;un sedante para poder atenderla. A los pocos minutos· de la extracción, Denise tuvo un ataqué al corazón. C~Jlducida rápidamente a hospital, murió, sin embargo, dos días más tarde. El médico forense descubrió que el corazón de; la nifia se había detenido por exceso de adrenalina en su ~gre, debido al miedo.

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Aparte de la ad~nalina, muchas otras hormonas se vuelcan en la sangre, en mo{nentos de tensión. La noradrenalina, descubierta en 1946, es también segregada por la médula suprarrenal. Sirve para aumentar la presión sanguínea, en caSQs de emergencia. La n~radrenalina puede . estimular a la persQ11a adoptar una actitud vigorosa, agresiva. Estudios realizado( con mamíferos africanos demuestran que los animales agresiyos -tales c'omo leones y otros- reciben mayores descargas ~e rtoradrenalina en su sistema circulatorio que las bestias no agresivas, como por ejemplo, jirafas y anblopes. . La médula de la 'glándula suprarrenal está recubierta por una 'cáscara, parecida a la que rodea a una nuez. Esta corteza es una glándula totaijnente independiente de la médula. En algunos animales, ambas son dos glándulas separadas; en los seres humanos, la méduta puede ser extraída sin que ello cause per- · turbaciones a la corteza. Igual que la ad~a. las hormonas de la corteza suprarre~al aumentan y d:isrilinuyen según el estado emocional que usted tenga. En re~dad, la corteza suprarrenal es la glándula más .extensamente estudiada en términos de su respuesta a los estímulos emocionales. El Dr. John W. Mason, del Instituto Walter Reed de Investigaciones del Ejército, ha reconocido que el masivo conjunto de datos acumulados por estos estudios abre el camino para• ..et establecimlento de una sólida base para una ciencia de la siooendocrinología". ..

Mente

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·j Thomas Addison, un médico inglés, fue quien primero informó, en 1855, ace.rca de la importancia de la corteza suprarrenal. Por casualidad, Addison asistió, durante un breve periodo, a un~ cuantos pacientes que presentaban la misma combinación de síntofpas: músculos sumamente debilitados, baja presión sanguínea, náuseas con diarrea y calambres, y manchas bronceadas e~ la piel. Todos los pácientes murieron pocos meses después ~ aparecer los síntomas. En la autopsia, · ., Addison descubrió ·que la corteza suprarrenal de todos ellos ·: estaba destruida. · Fue pura casualida4 que un número bastante considerable de pacientes con este nUsmo estado físico se presentara a Addison, de modo que ellO:' despertó su curiosidad. La enfermedad de Addison es rara; m~chos médicos no ven en toda su carrera, un solo caso de éstoi Luego de separar la adrenalina de la medula suprarrenal, los médicos esperaron que la enfermedad de Addison se pudier~ curar. Inyectada en el cuerpo, por un tiempo, la adrenalina efectivamente aumentó la presión sanguínea : .. pero sólo por ~breve periodo. Al final resultó evidente que las suprarrenales estaban constituidas por dos glándulas perfectamente difereneiadas: la médula, que produce la adrenalina, y la corteza; co~ funciones totalmente diferentes. Investigadores s~cesivos descubrieron que la corteza suprarrenal es esencial para mantener el equilibrio de sodio y potasio en la sangre Y, las células. Cuando dicho equilibrio se rompe por dafío a la é:orteza, la sangre pierde agua y se espesa, al tiempo que .los teJidos se sobrecargan de agua y se van inutilizando. , Las toxinas se acumulan en los riñones, envenenando el cuerpo. Est~· se vuelve cada vez menos inmune a las infecciones, al frío y :al calor. Hasta la más simple dolencia o · lesión puede producir ·una conmoción o shock y, a menudo, la muerte~ . En 1927, los fisi()l~gos separaron una sustancia de la corteza y la inyectaron en 'animales a los que se les habían extraído las glándulas suprarrenales, Dichos animales habían estado sufriendo todos los síntomas de la enfermedad de Addison. La sustancia. inyectada it\virtió el curso de la enfermedad, y los investigadores llegaron a la conclusión de que dicha sustancia era la honnona de 1¡¡ corteza suprarrenal a la que llamaron "cortin". ·: Para su sorpresa, e~periinentos posteriores demostraron que habían separad_o no s9,lo una honnona, sino alrededor de trein· ta. Es frecuente · llainar .eateroides á estas honnonas, porque contienen anilloS dé caroón, típicos de la familia estero) de los .

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productos químicos; también se denominan corticosteroides y adrenocorticosteroides, para indicar que se derivan de la cor· teza suprarrenal. Algunos de los esteroides -por ejemplo, la cortisona y el cortisol- aumentan la fue~.y el tono muscular y acrecientan el flujo de sangre en detérminadas partes del cuecpo. Este· grupo (llamado glucocorticoides) también reduce la inflamación y protege los tejidos de los efectos de las lesiones. Debido a sus propiedades anti-infl$tatorias, ·estos compuestos, extraídos de animales y sintetizádos en laboratorios, tienen amplia aplicación en el tratamientq de males que van desde la intoxi_ cación por hiedra venenosa J:tasta la artritis reumatoide. Otros corticosteroides establecen el adecuado equilibrio de sodio y potasio en la sangre y las células, y ayudan a regulara las funciones de los riftones~ La DOCA (desoxycorticosterona) fue el primer corticosteroii:le obtenido en laboratorio. Este tenía por qué morir a causa de logro significó que ya nadie la enfermedad de Addison. ::

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El telégrafo de químico

Hay un encadenamiento hormonal -una especie de sistema telegráfico químico- entre ~1 cerebro 'y la corteza suprarrenal. Este m6todo de enviar un ~ensaje desde el cerebro basta una glándula, es totalmente diferente del sistema nervioso ·que conecta el hipotálamo del ~rebro con la médula suprarrenal. El hipotálamo también se C:onecta, a través de un puente de tejidos nervioso, con la glánd,ula pituitaria, en forma de guisante, que produce, por lo menbs~ diez secreciones. La pituitaria es considerada la glándula maestra del sistema endocrino, porque produce secreciones qué impulsan a que,a su vez, otras · glándulas produzcan hormo~. · Al recibir un determinado mensaje desde el hipotálamo, la pituitaria libera, en la corri~nte sanguínea, Acm (hormona adrenocorticotrópica; el sufijo ''trópica, significa "que actúa sobre,). La ACm actúa sobro la corteza suprarrenal~ haciendo que ésta segregue esteroides. ;. La primer huella de este proceso fue hallada en 1922, por un inveatipdor llamado T. Uno, quien sometió a ratas a ·periodos de seis horas de pelea y otros tipos de excitaciones. Efectuó deapu6a la disección de ~chas ratas y pesó sus ¡lándulas ¡,ltultarlu compar~dolaa cori' laa ~e ratas de control. Lu ¡t~ •lul u .lo la11 rataa excitadaa eran n'M poaadu, lo cualau¡erfa QIIO In OKCitll d t\n habíll afectado a dicha al'ndula.

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El sistema cortical pituitaiio-suprarrenal es notablemente sensible incluso a los más sutiles factores sicológicos. Las condiciones habitacionales; la can~idad de 'manoseo o manipuleo; el grado de actividad social C(ln otros animales: todo esto se refleja en cambio o trastorno~ corticosteroides. En recientes experiencias se han advertido notables reacciones. Cambiar a un mono de una jaula a otra, por ejemplo, aumentará su reacción ACTH,lo mismo que castiprlo o atado a ·una silla. Las reacciones corticosteroides en los seres humanos, son sinülares. Un voluntario, que ~abajaba en un hospital,·triplicó su ·producción de corticosteroides al ser requerido para una emergencia. Otros estudíos -.:realizados con corredores de autos en la carrera de las 500 millas del lndianápolis; con paracaidistas; con ektudiantes en sus exámenes universitarios finales- demuestran el aumentQ de la actividad costicosteroide : en respuesta a situaciones de tei,\Sión. . El Dr. W. Thom, de la Eséuela de Medicina de Harvard, supervisó un estudio acerca d~ la tensión, que consistió en hacer pruebas sicológicas a miembros del equipo universitario durante sesiones de prácticas, ~sí como también antes y después de la regata Harvaid~Yale .. Thom y sus colegas esperaban que el tremendo esfuerzo físieo de las sesiones de práctica, revelaría la existencia de tensión, pero la reacción corticos· teroide de los remeros no fue ~ grande como se esper~ba. Sin embargo, la mafiana an~s de la regata, las secreciones costicosteroides comenzaron a aumentar, lo cual indicaba que componentes emocionales tales ·~como la tensión y la anticipa· ción ejercen una influencia sobre las secreciones, por lo menos tan grande como la tensión física.. En medio de la excitación de la carrera, dichas secreciones alcanzaron su punto más alto y los remeros terminaron completamente exhaustos. Fue también .notable que su.~ entrenador, que había estado mirando la regata desde la línea de llegada, demostró estar tan tenso como el equipo por él entrenado.

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El telégrafo de químico

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