De Westkustfietsroute verbindt de Kust met de polders

Van een klim op een kerktoren tot de hoogste duin van de Belgische Kust, we doen maar liefst acht iconische panoramaplekken aan. De Westkustfietsroute verrast van begin tot einde. Het is een lusvormige best off van alles wat de Westkust te bieden heeft. De combi zee, strand, duinen en polders zorgt voor een telkens veranderend landschap. Puur genieten!

Praktische informatie 48,5 km

• Gratis parking: Bezoekerscentrum Duinpanne, Olmendreef 2, De Panne

• Openbaar vervoer: Station Adinkerke (De Panne)

• Bewegwijzerd met zeshoekige bordjes met opschrift ‘Westkust’

• Geschikt voor driewielers

• W: dekust.be/westkustfietsroute

De bomen van het Calmeynbos zijn begin 20e eeuw aangeplant om na te gaan hoe bomen groeien op kalkrijke duinen. In de panoramatoren van Bezoekerscentrum Duinpanne kijken we over het bos. De expo ‘Sea Change’ blijft aan de ribben kleven. De tuin van het bezoekerscentrum biedt een overzicht van de grote variëteit aan duintypes die we tijdens de route zullen aantreffen. Naast de duinbar spelen kinderen op het houten speelplein.

We fietsen de schaduwrijke Olmendreef uit en volgen daarna rechts evenwijdig aan de tramlijn. Iets verderop gaan we rechts in de Kerkstraat naar het centrum van De Panne. Net voorbij het gemeentehuis knijpen we de remmen dicht aan de Kykhill, een fraai stadspark op de flanken van een hoge duin. Op de top is een uitkijkplatform met uitzicht op de beschermde Dumontwijk en de zee. Voor de bouw van deze art nouveau/ art deco wijk was De Panne niet meer dan een vissersdorp. De Dumontwijk bracht welvaart en in het kielzog van de tweedeverblijvers kwamen de toeristen.

Zicht op zee

We houden rechtdoor aan en komen op de Zeedijk. Het is de periode van het jaar dat de beach bars het strand kleur geven. Een vissersboot vaart traag voorbij. De eerste zonnekloppers zoeken een plaatsje op het strand. Golven rollen rustig af en aan.

De Drie Wijsneuzen op het einde van de Zeedijk lijken wel een wegwijzer op de uitgestrekte zandvlakte. Het beeld maakt deel uit van het permanent Beaufort Beeldenpark. Na elke editie van de driejaarlijkse kunstexpo Beaufort groeit het beeldenpark aan. De Panne wordt omringd door een groene gordel. Om Sint-Idesbald te bereiken, volgen we een stukje duinenpad. De Houtsaergerduinen staan in bloei. De bloemen verspreiden een zeemzoete geur. Waar we links richting zee afslaan, maken we rechts nog een ommetje naar het Paul Delvauxmuseum. Aan de buitenkant lijkt het een cottage. Ondergronds hangt de grootste verzameling Delvaux-werken ooit bij elkaar. We worden helemaal ondergedompeld in de leefwereld van de kunstenaar.

Net als veel anderen vond Delvaux rust en creativiteit in kunstenaarsdorp Baaldje, zoals Sint-Idesbald ook wel wordt genoemd.

Waterrijke duinen

De strandcabines van Sint-Idesbald krijgen elke zomer een nieuw schilderij aangemeten. Dit jaar is het thema ‘leven in de duinen’. We fietsen gelijk op met een groepje kinderen in billenkarren op de Zeedijk van Koksijde. Billenkarren heb je in alle vormen en maten. De één draagt de kleuren van de politie, een ander die van de brandweer en nog een ander lijkt de tweelingbroer van Bliksem McQueen uit de film Cars.

We dwarsen het centrum van Koksijde met zijn toffe shops en leuke koffiebars en fietsen rechtdoor tot aan de Panoramastraat. Hier begint de klim naar de Hoge Blekker, met zijn 33 meter de hoogste duin aan zee. Het uitzicht op de waterrijke duinen, niet toevallig een waterwingebied, is prachtig. De charmante picknickbank nodigt uit om een rustmoment in te lassen en te smullen van een picknick met (heerlijke streekproducten, uitkijkend op een adembenemend landschap.

De afdaling brengt ons in natuurgebied Doornpanne. Verschillende wandelaars maken gebruik van de drinkwaterfontein in de vorm van een appel naast bezoekerscentrum Doornpanne. Je kan er ook je banden van je fiets bijpompen. Op het panoramapunt voor de waterspeeltuin is duidelijk de als monument beschermde Normandie te zien, een voortreffelijk restaurant in de vorm van een stoomboot.

Verfrissing in het bos

Een lichte zeebries zorgt voor wat afkoeling terwijl we door de duinen fietsen. Fraaie duinvilla’s in Oostduinkerke worden verhuurd als vakantiewoning voor grote groepen. De residentiële villawijken volgen elkaar op tot waar we rechts het Hannecartbos opzoeken. Ooit was dit een jachtgebied voor de adel. Ons fietspad trekt er dwars doorheen. In de open stukken grazen Shetlandpony’s.

Waar we uit het bos komen, bevond zich in de 13e eeuw een yde, een schuilhaven van een kleine vissersnederzetting. Het duincomplex Yde waar we nu langs fietsen, dankt er zijn naam aan. We gaan links bergop. Eenmaal boven krijgen we een San Francisco – uitzicht op zee. Alleen de houten tram ontbreekt nog die met rammelende bel omlaag suist over de glooiende straat.

De brede zeedijk van Nieuwpoort is de ideale slenterplek. Op de zitbanken genieten vakantiegangers van een heerlijk ijsje. Evenwijdig aan de Zeedijk loopt de Koning Albert I – laan met zijn mix van trendy shops die zelfs op zondag open zijn. De indrukwekkende werken aan de waterkeringsmuur in de IJzermonding lokken veel kijklustigen. Zestig jaar na de Nederlanders maken nu ook de Belgen werk van een verdediging tegen stormvloeden.

Roemrijke veldslag

Het is ter hoogte van de rood-witte vuurtoren aan de overkant van de IJzer dat in 1600 de Slag om Nieuwpoort plaatsvond. De Staatsen onder leiding van prins Maurits van Nassau behaalden er de overwinning op de Spanjaarden. Het strand en de duinen kleurden bloedrood. Halverwege de wandelen fietspromenade langs de IJzer staat een standbeeld ter ere van prins Maurits en zijn overwinning.

We beklimmen een ijzeren wenteltrap in een houten paviljoen. Eenmaal boven turen we over de IJzer naar het natuurreservaat aan de overkant. We tellen er maar liefst vijftien rustende zeehonden. Ze trekken zich niets aan van de naar voedsel zoekende vogels in het slikken en schorren.

Le Vent souffle où il veut bestaat uit honderd masten met kleurrijke windvanen. Het werk staat aan het begin van de grootste jachthaven van West-Europa. Naast het kantoor van rederij Seastar, die haven- en IJzerrondvaarten verzorgt, draait een trap rond een rechtopstaande zeeboei. Het geeft een idee hoe groot zo’n gevaarte is.

Nieuwpoort is de kleinste vissershaven aan de Belgische Kust. In de vismijn wordt de dagverse vis en garnaal verhandeld. De vismijn is enkel met een gids te bezoeken.

Pioniers van de polders

We fietsen rond het sluizencomplex Ganzenpoot waar drie bevaarbare en drie niet-bevaarbare wegen elkaar kruisen. Het speelde een cruciale rol bij de onderwaterzetting van de IJzervlakte tijdens de inval van de Duitsers in 1914. Het zorgde er voor dat hun opmars stopte. De Westkustfietsroute verloopt volledig over vrij gebied, het deeltje van België dat toen niet door de Duitse bezetter werd ingenomen. Om er meer over te weten te komen, bezoeken we het Bezoekerscentrum Westfront onder het Koning Albert I – monument aan de overkant van het sluizencomplex. Na de expo gaan we via een wenteltrap tot op de rondgang boven de koning-ridder en genieten we van een prachtig uitzicht over de IJzermonding, de jachthaven en de polders.

Fietsend langs de IJzer lijkt het wel of we een trip door vier jaar oorlogsgeschiedenis maken. De posities van beide legers worden gemarkeerd door blauwe (Belgen) en rode (Duitsers) metalen hekken. Anders dan de Britten hadden de Belgen het niet zo voor roekeloze uitvallen. Liever behielden ze hun posities tot de vijand een teken van zwakte vertoonde.

In de polders horen we de uitbundige zang van een veldleeuwerik. De boeren hier werken samen met de natuurorganisaties om de nesten van akker- en weidevogels te beschermen. De aanpak loont.

De vlakke polders bieden prachtige vergezichten. De grote vierkantshoeves werden opgericht in opdracht van de cisterciënzermonniken van de Duinenabdij in Koksijde. Van hieruit werden de polders beetje bij beetje verder ontgonnen. Nu nog steeds zorgen deze boeren voor de groenten op ons bord en de melk van hun koeien levert heerlijk roomijs op.

Rustig picknicken

Aan het vroegere stationnetje van Ramskapelle draaien we rechts af in de Frontzate. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende de berm van deze voormalige spoorweg als afsluitdijk voor het IJzerwater. Met andere woorden, het hele stuk dat we net fietsten tussen de IJzer en hier stond tijdens de oorlog onder water.

Iets verderop komen we langs provinciedomein Koolhofput in Nieuwpoort. Rond het diepblauwe water zitten verschillende vissers. Je vindt er op regelmatige afstand banken waar je in alle rust kan picknicken tussen rietkragen en waterpartijen.

Voorbij het nog jonge parkdomein gaan we links langs het jaagpad van het Kanaal Nieuwpoort – Duinkerke. Tussen Nieuwpoort en Wulpen grazen schapen. De kudde ligt loom in de schaduw van een boom, daarmee een stuk fietspad bezettend. Het lijkt wel een protestdemonstratie uit de jaren 1960.

Machtig uitzicht

In Wulpen is het terras van brasserie Wielrijdersrust – Het Dorstige Hart beslist een leuke stop. We houden rechtdoor aan langs het kanaal dat in 1630 door de Spanjaarden evenwijdig met de kustlijn werd aangelegd. Zij hadden het in die tijd voor het zeggen in Vlaanderen. Het bijna volgroeide koren wuift in de wind.

De shoppingstraat van Veurne hangt vol vlaggen. Net voor we de Grote Markt bereiken, is er links een straatje naar de voorkant van de Sint-Niklaaskerk. De toegang tot de toren is gratis. Via 214 trappen klimmen we tot op 48 meter hoogte. Boven kijken we uit over de historische binnenstad en het zogenaamde Veurne – Ambacht, de polders rond Veurne.

Langs de voorkant van de Sint-Walburgakerk fietsen we door het stadspark, dat wordt omringd door 18e -eeuwse herenhuizen. Via gekasseide wegen verlaten we het centrum en komen terug uit aan het Kanaal Nieuwpoort – Duinkerke die we verder stroomafwaarts volgen. Hier bevinden we ons in één van de oudste polders van Europa. De achtbaan van Plopsaland steekt uit boven de huizen van Adinkerke. We bereiken opnieuw het Calmeynbos waar we rechts inslaan naar ons vertrekpunt, het Bezoekerscentrum Duinpanne. Tijd voor een Duneleute, een streekbiertje waar duindoorn werd aan toegevoegd.

De vorming van de Westkust

In de vroege middeleeuwen bestond de Westkust uit een uitgestrekt getijdengebied met een wijdvertakt krekenstelsel. Via een zee-inham, het Schipgat, vaarden schepen door de brede geulen tot in Veurne. Vanaf de 10e eeuw begon het gebied te verzanden. De aanleg van de zeewerende dijk, de Graaf Jansdijk, van Duinkerke in Frankrijk tot aan de monding van de Westerschelde in Zeeuws-Vlaanderen, versnelde dat proces. Duinen begonnen zich te vormen. De wind zorgde voor een constante aanvoer van zand. De Westkust kreeg in grote lijnen zijn huidige uitzicht tussen de 16e en de 19e eeuw.

4 x overnachten aan de Westkust

Hotel Donny in De Panne: Familiehotel met zwembad in het hart van de badplaats.

Vakantiewoning Wowie & Germain in Koksijde-Oostduinkerke: Ruime en luxueus ingerichte vakantiewoning (8 volwassenen + 9 kinderen) ligt op amper 29 stappen van het strand. B&B De Arend in Nieuwpoort: Gezellige B&B met zes kamers. In de stadstuin mogelijkheid tot sauna, hottub en zwembad.

Vakantiewoning ’t Stilleven in Veurne: Even ontkoppelen in deze rustieke vakantiewoning (4 pers) in Beauvoorde, een pittoreske deelgemeente van Veurne.

Veel meer logiesadresjes vind je op W: dekust.be/slapen/overnachten-aan-de-westkust.

Bestaat er een betere combinatie dan Knokke-Heist en winkelen? Wij denken alvast van niet. Met meer dan 1000 (!) exclusieve boetieks en winkels van heel wat topmerken, is deze modieuze gemeente een walhalla voor wie een stukje van het goede leven mee naar huis wil nemen. Laat je inspireren door het uitgebreide aanbod!

De gouden driehoek

De laatste modetrends en tijdloze klassiekers vind je in flagshipstores van bekende merken, pop-up stores van opkomende designers of de gepassioneerde, persoonlijke selecties van de eigenzinnige boetieks. Interieur? De designwinkels hier staan op wereldniveau, of het nu over bloemenkunst, meubels of decoratie gaat. En waar anders dan in Knokke-Heist zijn er wereldwijd gekende winkels gespecialiseerd in oldtimers, champagnes, jachten, golfmateriaal, hondenspeeltjes, vintage design, exotische dierenvellen of Cubaanse luxesigaren? De Lippenslaan, Dumortierlaan, Kustlaan en Zeedijk Zoute vormen een unieke aantrekkingspool. Ben je een echte fashionista? Of kuier je liever langs alle prachtige etalages? In de gouden winkeldriehoek van Knokke-Heist vind je altijd wat je zoekt.

Tijdens het zomerseizoen worden de vaste waarden vaak aangevuld met creatieve pop-ups. Elk groot merk wil in Knokke-Heist aanwezig zijn. Maar ook voor het interieur is alles beschikbaar, van zijdezacht beddengoed tot een totale make-over door een interieurarchitect. Leuk is dat heel wat voedingszaken schuilgaan in de winkelstraten: een kaasaffineur, toptraiteur of patissier? Je smaakpapillen worden verwend. Restaurants, tearooms en bars vormen de ideale pauze. En dat men in Knokke-Heist graag goed voor de dag komt, is geen geheim.

Er is altijd een kapsalon of schoonheidsinstituut dichtbij om je heerlijk te laten verwennen. Dat maakt je vakantie toch compleet? Wist je trouwens dat er in Knokke-Heist meer dan 1500 handelszaken zijn? Tel je ze eens na?

7 Op 7 Shopping

Wat shoppen in Knokke-Heist zo uniek maakt? Ook op zon- en feestdagen is het hier nooit stil! Want ook dan zijn alle winkels en restaurants geopend. Het aanbod is gevarieerd, uniek en van de hoogste kwaliteit. De meeste winkels hebben hun adres op de Lippenslaan, Dumortierlaan en Kustlaan, maar ook in de Zoutelaan en op de Zeedijk is het heerlijk winkelen. In Knokke-Heist kan je terecht voor een eclectische mix van exclusieve designers, vaste waarden en bijzondere boetieks. Die flagshipstores verkopen vaak tijdloze stuks: dat bewijzen de vintage stores waar je echte klassiekers op de kop tikt om hen een tweede leven te geven. Een exclusieve handtas, een origineel juweel, een uniek hondenspeeltje, een verrassend designmeubel, speelgoed om uren mee te spelen? Keuze te over.

5 X Belgische Mode In Het Zoute

Verschillende grote merken vestigen zich in Knokke-Heist. Ontdek hier welke luxeshops van Belgische bodem je zeker niet mag missen tijdens je shoppinguitje.

MAISON DELVAUX

Charles Delvaux ontwierp reiskoffers, maar zag dat dames tijdens het reizen hun kostbaarheden liever bij zich hielden: de handtas was geboren. In de flagshipstore in de Kustlaan kan je het resultaat van de eeuwenlange savoir-faire ontdekken.

Kustlaan 148b, 8300 Knokke-Heist

W:delvaux.com

NATAN

De kleurrijke luxekleding van ontwerper Edouard Vermeulen lijkt wel gemaakt voor koninginnen. Op haar huwelijk droeg Koningin Mathilde dan ook een jurk van zijn hand. In de villa-winkel aan de Kustlaan staat gedurfde elegantie centraal.

Kustlaan 150, 8300 Knokke-Heist

W: natan.be

SCAPA

De handgebreide kledij van de Schotse eilanden inspireerde ontwerpster Arlette Van Oost tot elegante en tijdloze silhouetten. Het lifestylemerk nodigt je uit in vijf boetieks met zicht op zee, van mode tot interieur.

Zeedijk-Het Zoute 774, 787, 789 & 791 8300 Knokke-Heist

W: scapaworld.com

ESSENTIEL

Inge Onsea en Esfan Eghtessadi wekken emotie op door luxueuze mode, en strijden tegen de monochromie. Het unieke interieur maakt van winkelen in de twee boetieks in de Kustlaan een plezier.

Kustlaan 70 & 146a, 8300 Knokke-Heist

W: essentiel-antwerp.com

MOROBÉ

De unieke schoenen van Virginie Morobé vervlechten technologische vooruitgang met Italiaans purisme en een portie brutaliteit. De boetiek in de Kustlaan kreeg een indrukwekkend interieur van toparchitect Glenn Sestig.

Kustlaan 225, 8300 Knokke-Heist

W: morobe.com