La douce France

La Palmyre

FRANS PARADIJS TUSSEN OCEAAN EN PIJNBOMEN

Charmante vissersdorpjes, kleurrijke zandstranden en bossen vol pijnbomen naast een van de beste zeillocaties aan de Franse kust. Dat de mooiste plekjes ter wereld niet altijd aan de andere kant van de aardbol hoeven te zijn, weet Club Med als geen ander. De pionier en wereldleider van de all-inclusive vakanties op niveau opende het gerenoveerde en uitgebreide resort La Palmyre Atlantique. Nu de grenzen weer opengaan, stijgt de belangstelling naar vakanties in de bergen en aan de kust – de hoogste tijd om de proef op de som te nemen.

Tekst Erieke Kuitert | Fotografie Club Med

En route Met een negatieve PCR-test en een gezondheidsverklaring op zak rollen we onze koffer door de nog behoorlijk lege gangen van Schiphol. Nieuwe, efficiënte douanecontroles en medewerkers die oprecht blij zijn te kunnen helpen geven dat extra beetje zekerheid, wat we goed kunnen gebruiken na zo’n lange tijd niet gevlogen te hebben. Even beseffen we ons weer hoe bevoorrecht we zijn met een schone en georganiseerde luchthaven als Schiphol. Oesters 2.0 De Charente-Maritime staat bekend om haar rijke lokale cultuur en ongerepte natuur. Een ware Bourgondiër kan hier zijn hart ophalen, want het land en de zee komen samen om een onvergelijkbare culinaire ervaring te bieden. Zo zijn tussen Charente en Bordelais, de streek van pineau en cognac, idyllische wandelingen te maken langs cognacstokerijen en befaamde Bordeaux-wijnhuizen. Bovenal omvat de streek het grootste oestergebied van Europa. Als de oesters hier een centimeter

Na een korte vlucht naar Bordeaux en een autorit van 1,5 uur komen we aan bij Club Med La Palmyre Atlantique, midden in een groot dennenbos met duinen, gelegen aan de Atlantische Oceaan. Een beveiliger controleert al onze gegevens, want niemand komt het resort in zonder zijn weten, een veilige gedachte. Bij binnenkomst krijgen we een warm welkom van de resortmanager - in het Engels met een heerlijk Frans accent - waarna we direct al onze zorgen kunnen laten varen. Het enige waar we nog aan hoeven te denken is waar we willen lunchen: in het bos, aan het zwembad of bij het strand? In de zon of uit de zon, witte wijn of rosé en duiken we daarna de spa, bar of zee in? Nooit eerder zaten we zo snel in de vakantiemodus. groot zijn, brengen de oesterkwekers ze naar parken op zee om twee à drie jaar verder te groeien, waarna ze nog verder worden verfijnd in waterbassins, de zogeheten claires. De lokale oesterkwekers profiteren van de combinatie van zoet en zout water, een van de redenen waarom de oesters uit het gebied Marennes-Oléron de lekkerste van Frankrijk worden genoemd.

Mooiste dorpje van Frankrijk Een vissersdorpje in de buurt is Mornac-sur-Seudre, uitgeroepen tot een van de 150 mooiste dorpen van Frankrijk. Hier kun je zien dat de getijden van de Atlantische Oceaan tot ver landinwaarts doorwerken: meerdere malen per dag valt de haven droog en blijven de vissersboten in de modder achter. Bij de restaurants aan de kades worden de oesters als het ware naast je tafel uit het water gehaald. Tussen de straten vol stokrozen, bloemenmuren en kleine boutiques met streekproducten staat de Romaanse Sint-Pieterskerk met vierkante klokkentoren, daterend uit de 11e eeuw. Met als doopvont een grote, goudomrande oesterschelp. Vanuit het dorpje kun je de streek verder verkennen per stoomtrein, bestuurd door oude Fransmannen in uniformen onder het roet.

En, actie! Club Med La Palmyre kijkt uit over Baie de Bonne Anse, een van de beste zeillocaties aan de Franse kust. Hier heeft het resort een watersportcentrum waar je als gast

Het land en de zee ‘ komen samen om een onvergelijkbare culinaire ervaring te bieden’

(door Club Med een ‘G.M.’ genoemd: ‘Gentil Membre’) gebruik van kan maken. Pak een wetsuit en zwemvest uit de bergruimte en spring zo in de Hobie Cat of op de surfplank (met of zonder kite) om vol adrenaline over het water te spuiten. Iets minder ervaren watersporters kunnen gratis les volgen. Het centrum houdt de getijden nauwlettend in de gaten en geeft aan tussen welke tijden er gezeild en gesurft kan worden, zodat je niet vastloopt op de zandbanken. Ook vaart er een rubberboot rond die iedereen te hulp kan schieten om de juiste koers te houden. Voor de zeilfanaten onder ons worden zeilregatta’s georganiseerd om de strijd met elkaar aan te kunnen gaan. Wij wisten de eerste prijs binnen te slepen en wonnen een medaille en een begeleide avondzeiltocht over de oceaanwateren.

Sportievelingen die liever op het droge blijven kunnen kiezen uit bijvoorbeeld mountainbiken, golfen, paardrijden, boogschieten, tennissen of een van de vele groepsactiviteiten, waaronder Beach Bootcamp, wandeltochten, volleybal, BBB-workouts en yoga, waarna de spieren kunnen ontspannen in de splinternieuwe spa met zicht op zee. In de verte staat de Phare de Cordouan. Deze laatste bemande Franse vuurtoren is nog opgezet door Napoleon en is opengesteld voor publiek. Met een boottocht kun je langs verschillende vuurtorens en Fort Boyard varen.

Kidsproof Ouders kunnen ook even tijd maken voor zichzelf. De allerkleinsten worden in de watten gelegd in de nieuwe Baby Club en bovendien staan begeleiders klaar voor kids van vier maanden tot zeventien jaar, met tal van activiteiten

reizen Links Het zenzwembad is de perfecte plek om te relaxen

aangepast aan hun leeftijd, buiten en in de natuur. Daarnaast kunnen ouders met hun kinderen genieten van het familieprogramma met avonturen voor het hele gezin.

De transformatie van La Palmyre Atlantique Het luxe resort wordt omgeven door 24 hectare ongerepte natuur en opende oorspronkelijk de deuren in 2003. Het heeft recent een grondige make-over ondergaan, waardoor het comfort aanzienlijk is toegenomen. Dit resort met 4 ‘drietanden’ (de luxeniveaus van Club Med lopen van 3 tot 5 drietanden) telt nu 418 kamers verdeeld over vier zones, die elk uitpakken met een heel eigen sfeer: • Gezinnen zullen zich thuisvoelen in de kleurige strandhuisjes van de Marina-zone; • In de Forest-zone schuilen huisjes, geïnspireerd op de hutten van de plaatselijke oesterkwekers, in de schaduw van de zeedennen; • Golflie ebbers kunnen het hart ophalen in de Golf Lodges-zone, op twee stappen van het resort; • De vierde zone, Dunes, ligt naast het nieuwe zenzwembad en is ideaal voor koppels die op zoek zijn naar rust. Deze nieuwe zone telt 27 kamers, verdeeld over acht gebouwen, waarvan de architectuur geïnspireerd is op de typische ‘carrelets’ (vissershutten op palen) uit de streek.

De Charentais in de kijker Het beste wat de zee en het land te bieden hebben kunnen fijnproevers vinden in het maritiem ingerichte restaurant L’Atlantic of de Gourmet Lounge La Belle Époque, met zijn wijn- en cognackelder en weids uitzicht over de oceaan. Met de ‘all day dining’-formule biedt Club Med de mogelijkheid om onbeperkt lokale specialiteiten te ontdekken. Streekproducten staan hoog in het vaandel: de chefkok heeft contact met veertien lokale voedselleveranciers over de menu’s in de verschillende restaurants.

Dat all-inclusive concepten naast maatschappelijk verantwoord ook duurzaam kunnen zijn weet Club Med te bewijzen. Hiervoor is het veelvuldig onderscheiden, waaronder door BREEAM, Green Globe en Green Leaders. Van de constructie van de gebouwen en het gebruik van ecologische landbouwproducten tot aan afvalbeheer en voedselverspilling, Club Med neemt zijn verantwoordelijkheid. Deze waarden wordt doorgetrokken tot in detail, zoals het groen dat onderhouden wordt zonder chemische producten, de biodiverse tuinen en de samenwerking met de Franse Vogelbescherming, waarbij vogel- en vleermuiskastjes en insectenhotels worden opgehangen.

Vrijheid In 1950 vindt Club Med een nieuwe formule uit met een vakantieconcept waarin natuur en buitensporten centraal staan, zonder verplichtingen. Dankzij dat unieke concept en een nieuwe manier van samenleven wordt Club Med gezien als de uitvinder van de all-informule. Voor het bedrijf betekende de pandemie een terugkeer naar de bron. ‘Toen Gérard Blitz en Gilbert Trigano begin jaren vijftig de all-informule bedachten, was hun boodschap heel eenvoudig: vergeet voor een paar dagen de verplichtingen van het dagelijks leven, wij regelen alles,’ herinnert CEO Henri Giscard d’Estaing zich. Op basis van dat uitgangspunt wist Club Med zichzelf in de loop der jaren steeds weer opnieuw uit te vinden. Ook nu, dankzij een aangepaste beleving - met onder andere een lagere capaciteit, alle maaltijden geserveerd op het bord en activiteiten in kleinere groepjes - hoeft niemand een keuze te maken tussen vrijheid, veiligheid en gezondheid. Zo kunnen we weer volop leven als een god in Frankrijk.