“We kijken met een wetenschappelijke bril naar je organisatie”

Nooit eerder was de arbeidsmarkt zo krap als vandaag en de situatie dreigt de komende jaren alleen maar erger te worden. Het is daardoor belangrijker dan ooit om te zorgen voor een gezonde bedrijfscultuur, waardoor goede mensen aan boord blijven. Met hun bedrijf The Forge maken Geert De Wael en Michaël Van Damme gebruik van bestaande kennis binnen de gedragswetenschappen om cultuurveranderingen binnen ondernemingen te faciliteren. “Bedrijven willen vaak echt wel werk maken van een betere bedrijfscultuur, maar weten niet wat de definitie van beter is en welke aanpak nodig is om daar te geraken”, zegt Michaël Van Damme. “Wij maken gebruik van de tools en methodes die gedragswetenschappers massaal ontwikkeld hebben en passen ze toe op teams, afdelingen en organisaties.”

Een bedrijfscultuur is iets wat ieder bedrijf heeft. Bij veel bedrijven is deze cultuur gewoon vanzelf ontstaan. Het is een stel van – vaak ongeschreven –regels, gewoonten en gedrag van alle medewerkers die een bedrijf typeren. “De impact van de bedrijfscultuur is groot”, vertelt Michaël Van Damme. “Want die cultuur bepaalt hoe goed mensen zich voelen binnen een organisatie, hoe medewerkers met elkaar omgaan én uiteindelijk hoe succesvol een bedrijf is. En met een arbeidsmarkt die steeds krapper wordt, waardoor medewerkers meer keuzes krijgen, gaat de bedrijfscultuur er ook voor zorgen dat mensen bij een bedrijf vertrekken of er net omwille van de goede cultuur willen blijven.”

Spin-off

Bedrijven hebben dus vandaag best voldoende aandacht voor hun bedrijfscultuur. Maar hoe verander je iets waar je om te beginnen eigenlijk niet van weet hoe het ontstaan is? “Binnen onze universiteiten en hogescholen doen gedragswetenschappers al vele jaren onderzoek naar deze moeilijk kwantificeerbare begrippen”, legt Michaël Van Damme uit.

“Zij ontwikkelden methodes die inzicht verschaffen en die tests en technieken opleverden om bedrijfscultuur te meten en te stimuleren. Het probleem is dat de meeste van deze onderzoeken nooit de bedrijven bereiken. En dat is wat wij met The Forge – een spin­off van de Universiteit van Gent – doen.

Wij vertalen deze wetenschappelijke kennis naar tools en assessments en op basis van de info die we vergaren geven we accuraat, duidelijk en gericht advies dat we in een overzichtelijk rapport gieten.”

Checklist

Geert De Wael en Michaël Van Damme inventariseren de bestaande bedrijfscultuur aan de hand van een vijf­puntenchecklist. “Dit zijn vijf belangrijke parameters die wetenschappelijk vastgesteld zijn”, verduidelijkt Michaël Van Damme. “De twee belangrijkste zijn visie – de bedrijfsvisie bepaalt tot 40% van de cultuur – en psychologische veiligheid. Deze zijn de ruggengraat van een team, afdeling of organisatie. Bij de visie bekijken we of iedereen binnen de groep een duidelijk en gemeenschappelijk doel nastreeft. De psychologische veiligheid of het vertrouwen is groot wanneer de groepsleden hun expertise delen met elkaar, wanneer ze luisteren naar de expertise van anderen en ze durven zeggen wat ze ervan denken. Hoe beter groepsleden communiceren en samenwerken, hoe beter de score gaat zijn. Daarnaast kijken we ook naar de steun die mensen ervaren wanneer ze initiatieven nemen, de kwaliteit binnen de organisatie – hoe hoog ligt de lat en wordt er gezamenlijk gestreefd naar een zo hoog mogelijke standaard en ten slotte bekijken we de frequentie van de interne communicatie. Hoe vaak en hoe goed communiceren de medewerkers.”

Zoektocht

Alle leden van de groep vullen hiervoor een vragenlijst met 38 vragen in. “Aan de hand van die data geven we een helder inzicht in de vijf belangrijke punten en verschaffen we een helder en duidelijk advies”, weet Michaël Van Damme. “Waar moet je je op richten om je cultuur te veranderen? Welke interventies, trainingen of acties kunnen het verschil maken? We zetten het allemaal in onze rapporten en het dient als basis om samen met de managers, interne coaches of werkteams een strategie op maat te ontwikkelen en te implementeren. Jammer genoeg zijn er geen magische oplossingen. Voor ieder bedrijf is het een zoektocht, die wij op de achtergrond mee doormaken. Ideaal is een traject van anderhalf jaar, met een startmeting, een tussentijdse meting en een afsluitende meting. Tijdens dit traject sturen we de bedrijfscultuur bij, waardoor de performantie van medewerkers de hoogte in gaat en het verloop daalt.”

Menselijke factor

Dankzij hun wetenschappelijke methode helpt The Forge bedrijven in binnen­ en buitenland. “We werken voor bedrijven in zeer diverse sectoren”, besluit Michaël Van Damme. “Vaak zijn het grotere organisaties, maar de jongste jaren bereiken we ook zeer mooie resultaten met kmo’s. Omwille van hun schaal pikken die de begeleiding meestal erg goed op. De menselijke factor is nu eenmaal een constante in elk bedrijf. Bedrijven kunnen ons inschakelen voor een workshop met interactieve games of voor een keynote. Of meteen kiezen voor een langer traject. Het belangrijkste is dat de organisatie open staat voor onze bevindingen en adviezen. Tenslotte moeten ze zelf aan de slag met de informatie die we ter beschikking stellen en er voldoende effort in stoppen.” ■