ORAKEL GROUP: INTERVIEW

Orakel Group wint Prijs Duurzaam Ondernemen

“We zetten stevig in op duurzaamheid, want een bedrijf is geen eiland”

Het oktoberzonnetje doet volop haar best om de herfst nog even tegen te houden wanneer we binnenwandelen in het prachtige – en uiteraard CO2-neutrale gebouw – van de Orakel Group aan de Veldenstraat in Retie. Binnen worden we opgewacht door drie stralende dames, die zichtbaar nog nagenieten van de mooie gala-avond in het Cultuurcentrum Zwaneberg in Heist-op-den-Berg. HR & CSR Manager An Dries, Sales & Marketing Manager Sofie Hermans en algemeen manager b-Token Nathalie Breugelmans maken al jarenlang deel uit van het management van Orakel Group. Volgens zaakvoerder Dirk Spooren zijn zij, samen met het hele team, de toekomst van het bedrijf.

AUTEUR: KEVIN HENDRICKX FOTOGRAFIE: JOREN DE WEERDT

Best een zware erfenis, want de Orakel Group groeide tijdens de eerste vijfentwintig jaren van het bedrijf uit tot een wereldspeler op het gebied van eventartikelen. “Alles begon in 1996 toen Dirk tijdens een reis in de VS voor de eerste keer papieren tyvek-bandjes zag”, vertelt Sofie Hermans. “Samen met zijn schoonzus Poel Van Den Eynde besloot hij om deze bandjes te gaan verdelen in de Benelux. In de garage van Poel installeerde het duo een 4-kleurenmatrixprinter en het avontuur kon beginnen. We spreken over 1996, social media bestonden nog niet en ook het internet stond nog in de kinderschoenen. Om klanten te zoeken voor dit nieuwe product moesten Dirk en Poel dus voortdurend de hort op. Ze waren vaste klanten op beurzen in binnen- en buitenland om de polsbandjes aan de man te brengen. Al snel ging de blik ruimer dan de Benelux. Het Verenigd Koninkrijk was op dat moment de bakermat van de indoorspeeltuinen en deze speeltuinen zagen heel snel het potentieel van de bandjes. Ze waren veel handiger in gebruik dan de stempels die ze op dat ogenblik gebruikten om de kinderen een bewijs van betaling te geven. Omwille van dat succes opende Orakel in 1998 al een kantoor in Wales.”

Nathalie Breugelmans, An Dries en Sofi e Hermans

Razendsnelle groei

Het Verenigd Koninkrijk was het eerste van vele exportlanden, zo bleek al snel. “Vandaag exporteren we onze producten naar meer dan honderd landen wereldwijd en hebben we kantoren in acht verschillende landen”, weet An Dries. “Het duo dat aan de wieg stond van het bedrijf is uitgegroeid tot een ploeg van zestig mensen in totaal, waarvan 38 aan de slag zijn in Retie. Ook het productgamma breidde in een razendsnel tempo uit. Quasi alle benodigdheden voor het organiseren van een event of een festival kan je via ons bekomen. Polsbandjes, jetons, lanyards, badges, bonnen, toegangstickets, promotiemateriaal. Maar ook rugnummers en fietslabels voor sportwedstrijden, ballenbadballen voor indoorspeeltuinen en ga zo maar verder. We produceren het allemaal – indien nodig gepersonaliseerd – in onze eigen ateliers of werken samen met kwaliteitsvolle leveranciers.”

Innovatief

En het bedrijf zet ook volop in op innovatie. “We speelden in op trends en introduceerden nieuwe producten in de eventsector”, vertelt Nathalie Breugelmans. “Zo zijn we vanaf 2008 jetons beginnen produceren. Dat was een product dat alleen gekend was in België en Nederland. Omdat we zagen dat het zo’n succesvol product was, hebben we zelf geïnvesteerd in een spuitgietmachine om de schijfjes te produceren. De vraag was zo groot, dat we vrijwel onmiddellijk besloten om voor de productie van de jetons met b-token een aparte firma op te richten. Vandaag rollen er jaarlijks meer dan 80 miljoen jetons van de band en zijn we goed voor een wereldwijd marktaandeel van meer dan 50 procent.”

Milieuvriendelijke materialen en productieprocessen

Al sinds de start van Orakel dragen oprichters Dirk Spooren en Poel Van Den Eynde duurzaamheid hoog in het vandaal. Poel is intussen opgevolgd als zaakvoerder door haar schoonzoon Jonas Douwen. Maar ook met hem mee aan het roer blijft de focus volledig op een milieuvriendelijke en duurzame werking liggen. “Overal waar mogelijk kiezen we voor milieuvriendelijke materialen en productieprocessen”, legt Sofie Hermans uit. “Drukken doen we op gerecycleerd papier. Ook voor al onze zelf gefabriceerde plastieken producten werken we zoveel mogelijk met gerecycleerde grondstoffen. Zelf werken we dus bijna nooit met ‘virgin materialen’, materialen die voor de eerste keer verwerkt worden. En wanneer we van een bepaald product geen milieuvriendelijke versie kunnen vinden, gaan we steeds bekijken of we dit product dan niet zelf kunnen ontwikkelen en produceren. Zo gaan we binnenkort starten met een nieuw productieproces van ballenbadballen uit gerecycleerde kunststof. Hiermee slaan we een dubbele slag: de ballen worden milieuvriendelijker én we kunnen het productieafval volledig hergebruiken.”

Orakel groeide uit tot een wereldspeler in eventartikelen.

Als wereldleider in de productie en verdeling van jetons blinkt b-token ook uit in duurzaamheid. “Al onze jetons zijn gemaakt op basis van gerecycleerde of biologische materialen”, verduidelijkt Nathalie Breugelmans. “Ook proberen we steeds innovatief uit de hoek te komen. Zo kregen we vanuit de Verenigde Staten regelmatig de vraag of we ook houten jetons, zogenaamde wooden nickels konden leveren. We hebben dan een productieproces op basis van afvalhout en afbreekbare hars ontwikkeld, zodat we intussen een houten variant aan onze klanten kunnen aanbieden. Eerder lanceerden we ook al een biologisch afbreekbare jeton op basis van aardappelzetmeel. En sinds enkele jaren bieden we ook de ocean token aan, een jeton vervaardigd uit vermalen oude visnetten. Zo krijgen deze netten, die anders weggegooid worden en onze oceanen vervuilen, een tweede leven.”

SDG’s

Maar duurzaam ondernemen gaat – zeker voor Orakel Group - veel verder dan enkel aandacht hebben voor milieuvriendelijke producten en productieprocessen. “Duurzaamheid zit in elk aspect van je bedrijfsvoering”, vertelt An Dries. “We zijn een trouwe deelnemer aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. In het kader van dat charter kiezen we er zeer bewust voor om actiepunten te formuleren die betrekking hebben op alle zeventien duurzaamheidsdoelstellingen (SDG’s) van de Verenigde Naties. Dat wil zeggen dat we niet enkel focussen op het milieu, maar dat we ook aandacht hebben voor het welzijn van onze medewerkers en omgeving.

Een bedrijf is geen eiland, zelfs als relatief klein bedrijf hebben we een stevige hefboom in handen. We kunnen een positieve impact hebben op de levens van onze medewerkers, partners, leveranciers en buren.”

Welzijn

Orakel Group neemt dan ook volop zijn verantwoordelijkheid op. “En dat kost geen moeite”, vervolgt An Dries. “Vaak zit de meerwaarde in kleine dingen. Uiteraard is het belangrijk om milieuvriendelijk te produceren, om een CO2-neutraal bedrijfsgebouw te bouwen en om aandacht te hebben voor groene mobiliteit binnen je onderneming.Maar het welzijn van je medewerkers schiet ook de hoogte in wanneer je simpelweg aandacht hebt voor hun persoon en hun persoonlijkheid. Zo zijn bijvoorbeeld al onze bureaus ergonomisch aanpasbaar. Ook is er letterlijk geen enkele drempel in ons gebouw te vinden. Dat wil zeggen dat iedere medewerker en iedere bezoeker – ook wanneer die in een rolstoel zit – zelfstandig overal in het gebouw kan komen. We zorgen ook steeds voor gezonde voeding zoals verse soep of fruit en steunen met onze koffie en thee het fairtrade-project van onze gemeente.

Lokaal

Bij Orakel Group is er ook veel aandacht voor het lokale. “Om te beginnen werken we met lokale mensen”, zegt An Dries. “Op die manier zijn we een doorsnede van onze omgeving. Diversiteit en inclusiviteit vinden we zeer belangrijk. Binnen ons bedrijf kan en mag iedereen zichzelf zijn. Maar daarnaast proberen we ook andere lokale bedrijven en onze buren bij onze werking te betrekken.” “Zo hebben we een tijdje geleden een zelfverdedigingscursus georganiseerd”, vult Sofie Hermans aan. “Deze cursus was ook toegankelijk voor medewerkers van andere bedrijven hier in de buurt. En wanneer we EHBO-cursussen organiseren zijn ook de mensen uit de buurt meer dan welkom om deel te nemen.

Prijs Duurzaam Ondernemen

We kunnen dus rustig stellen dat de bewijslast overduidelijk is en dat Orakel Group de terechte winnaar van de Prijs Duurzaam Ondernemen is. “Toch doet die bekroning ongelooflijk deugd”, besluit Nathalie Breugelmans. “Het is een pluim voor het hele bedrijf en voor alle medewerkers. De prijs toont dat andere mensen onze inspanningen zien en dat ze geapprecieerd worden. En hopelijk krijgen ze ook navolging. Want duurzaam ondernemen is de weg vooruit en het is ook de enige weg vooruit. Voor ons is de prijs in ieder geval zeker geen eindpunt. Ons plan en onze visie 2050 liggen klaar, Orakel Group werkt verder aan een duurzame toekomst.”

De winnaar van de Prijs Duurzaam Ondernemen wordt door een jury gekozen uit de deelnemers aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. Ook interesse om mee te doen? Contacteer guido.evens@voka.be of melissa.dubois@voka.be.