Wintercircus 2023-2098

2098, hoe zal de wereld er dan uitzien? Hoe welvarend zijn we in Europa of is het terug naar af? En in andere werelddelen en continenten? Is de wereld meer één geworden of zijn we juist uit elkaar gegroeid? Wat heeft Vlaanderen, wat heeft Gent dan te betekenen? Hoe graag zullen we hier dan wonen, leven, werken?

2098, dat is de tijdshorizon waarop we de voorbije jaren een project hebben uitgetekend. Een adembenemende reis in de toekomst, een droom om het onvoorspelbare, het ondenkbare mogelijk te maken. Een schier onmogelijk acrobatisch nummer dat alleen kan lukken in het beste circus ter wereld. En dat is nu net wat we willen creëren, een cirque van jewelste.

Het Wintercircus. Gent. Technologie. Uitstraling. Verbinding. De wereld rondom. De burger dichtbij. Eten, drinken, werken, feesten, ontmoeten, (uit)vinden, ontdekken, genieten, geboeid zijn, … werkwoorden die weergeven wat zal broeien in het Wintercircus. Het moet daar een circus zijn, voortdurend bewegen, onverwacht, boeiend, creatief, niet conventioneel, met een hoek af. Ne cirque van ’s morgens tot ’s nachts, van maandag tot zondag, in zomer en winter, bij nacht en ontij, hittegolf en vrieskou.

Okay, even praktisch – voor de nuchtere lezers van deze rubriek – wat zal dat Wintercircus nu concreet inhouden? Moeilijke vraag, alsof je zou vragen “wat houdt een fantastisch concert concreet in?”. “Wat houdt een culinaire topervaring concreet in?” Essentie van deze ervaringen is immers dat ze het concrete overstijgen.

Met het risico dat we terre­à­terre blijven, een opsomming: er komt een brasserie op het middenplein, een rooftopbar en ­restaurant, misschien ook een sterrenrestaurant. Een rocken fuifzaal met de meest geavanceerde audio­ en visuele technologie. Een middenplein dat een deel van de stad wordt en ook voor magische events kan gebruikt worden. Retailzaken waar je de laatste technologie kan bewonderen. Fablabs waar kinderen, studenten, burgers kunnen experimenteren met hightech. Showcases over digitale gezondheidstoepassingen waar de burger leert hoe dit zijn leven beter maakt. Een members­club voor techondernemers. Co­workingplekken, representative offices. Grote ruimtes waar samengewerkt wordt aan maatschappelijke uitdagingen, challenges waarvoor ondernemers, wetenschappers, kunstenaars, studenten samenkomen om nieuwe projecten uit te werken. Conferenties, bijeenkomsten, meetings. Ontmoetingen, co­creatie. Concreet genoeg? Ik hoop dat deze opsomming helpt, zonder de magie van het geheel teniet te doen. De circuservaring is immers 360°, transcendeert de concrete acties. Telkens opnieuw. Dat is de ambitie.

Dit project is ook de legacy van een generatie, de erfenis die we willen doorgeven aan de volgende generatie en zij weer aan de volgende … nog minstens 75 jaar, telkens opnieuw. Een pay back aan wat Gent als leef­ en werkomgeving voor ons betekent, een pay forward zodat ook de komende generaties van dit voorrecht kunnen genieten.

Het Wintercircus is de meest tastbare spiegeling van de toekomstvisie die we nu hebben. Dat innovatie en technologie mensen vooruit zal helpen, welvaart zal creëren. Het geloof dat ondernemingen en kennisinstellingen hierin het voortouw zullen nemen, om van de wereld een betere plek te maken. Met Voka Oost­Vlaanderen zetten we al 10 jaar volop in op dit geloof, op deze toekomstvisie. In het spoor van onze eerste generatie (bio)techondernemers die onze regio op de wereldkaart gezet hebben. In het spoor van onze kennisinstellingen die – met hun academische en soms wat chaotische vrijheid – de bron van dit alles zijn. Het Wintercircus is de meest materiële veruiterlijking van dit geloof, van deze ambitie. De wens dat toekomstige generaties nog dichter komen bij a heaven on earth, met het Wintercircus als proeftuin, als voorloper, als tastbaar experiment wat de wereld kan worden.

Een hoopvolle toekomst, een cirque van jewelste. Kom en ontdek het Wintercircus. Beleef mee, experimenteer mee, bouw mee aan het geloof in een nog betere wereld.