NOMINADO • Páginas 64–68
Craig Kielburger La noche del 16 de abril de 1995, Iqbal Masih es asesinado (pág. 16). La noticia de la muerte del pequeño ex esclavo por deudas recorre el mundo… …En la ciudad de Toronto en Canadá, Craig Kielburger, de 12 años de edad, extiende la mano para tomar el periódico durante el desayuno. No se imagina que en el diario de hoy leerá algo que cambiará su vida para siempre…
TEXTO: MAGNUS BERGMAR
¿POR QUÉ SE NOMINA A CRAIG? Craig Kielburger es nominado al WCPRC como Héroe de los Derechos del Niño de la Década 2009 por su lucha para liberar a los niños de la pobreza, los abusos y otras violaciones a los derechos del niño. Pero él también quiere que los niños conozcan su propio poder para contribuir a crear un mundo mejor para los niños. En 1995, cuando tenía 12 años, Craig creó Free The Children (FTC). Desde entonces, FTC ha levantado más de 500 escuelas para 50.000 alumnos en 21 países; ha enviado 200.000 cajas de material escolar y sanitario, además de equipos médicos por valor de 9 millones de dólares. FTC ha dado vacas, cabras, máquinas de coser o terrenos a 20.000 mujeres, para que puedan ganar dinero y sus hijos no tengan que trabajar. FTC también ha provisto a 123.000 personas de agua potable. Los mismos niños pagaron la mayor parte de todo esto. Más de un millón de niños y jóvenes de 45 países aprendieron a través de FTC a ayudar a otros niños y también que tienen el derecho y el poder de exigir que se respeten los derechos del niño.
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rimero pensé hojearlo hasta la página de historietas, como de costumbre. Pero entonces vi el título en primera plana sobre un chico de 12 años que trabajaba y que fue asesinado, cuenta Craig. Craig no volvió a tocar la leche con cereales mientras leía el artículo completo. – Al principio, todo lo que le había ocurrido a Iqbal me parecía irreal. Nunca había escuchado hablar del trabajo infantil o de la esclavitud por deudas y en verdad me indigné.
– Les pregunté a mis padres si era verdad. “Busca en los libros”, me contestaron. Fui a la biblioteca y contacté a distintas organizaciones y en muy poco tiempo ya sabía más. Free The Children (Liberen a los Niños) – Una semana después, le pregunté a mi maestro si podía contar algo al resto de la clase. “Adelante”, me contestó. Entonces les conté acerca del trabajo infantil y de Iqbal. – Después de clases lla-
mé a mis compañeros. Veinte de nosotros nos reunimos en mi casa. Hicimos una exposición y decidimos fundar Free The Children. Vendíamos jugo y otras cosas en un garaje para reunir dinero para la lucha contra el trabajo infantil. – Una de las personas con quienes me contacté me dijo que si quería saber más sobre la vida de esos chicos, debía visitarlos. La idea de hacer un viaje no abandonaba a Craig. Pero su mamá dijo: – No, ni siquiera lo discutiremos. Pero cuando un muchacho de 25 años prometió cuidar a Craig durante un viaje de siete semanas a India, Pakistán, Nepal y Tailandia, los padres de Craig vieron que todo estaba bien planeado y fi nalmente accedieron. – Desde entonces divido mi vida en “antes de Asia” y “después de Asia”, dice Craig. Niños liberados de una fábrica de alfombras Durante el viaje, Craig conoció a un niño que había sufrido heridas graves
Manifestación en India Craig junto a niños trabajadores de India en una manifestación contra el trabajo infantil peligroso.
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durante una explosión en la fábrica de fuegos artificiales donde hacía un trabajo peligroso sin ninguna protección. También conoció a una pequeña niña que trabajaba sin protección rompiendo jeringas viejas. Caminaba descalza sobre ellas. – No sabía nada acerca del SIDA, ni que podía contagiarse a través de las jeringas. En India, Craig también acompañó a liberar de un dueño muy cruel a niños que eran esclavos por deudas. – Nunca los olvidaré. Nageshwer, de 12 años de edad, me contó que las quemaduras de sus piernas eran el castigo que recibió al tratar de ayudar a huir a su hermano. Y Mohan, de 9 años, contó que él y otros veinte niños de la fábrica de alfombras vieron cómo asesinaban a dos niños con varas de bambú y cuchillos, luego de atraparlos cuando intentaban huir de la fábrica. ¡El ministro, de rodillas! Para la misma época en que Craig comenzó su viaje, el entonces primer ministro de Canadá viajó a Asia junto a directores de empresas canadienses. El objetivo era hacer buenos negocios.
Craig y el primer ministro Cuando los diarios de Canadá escribieron sobre la lucha de Craig contra el trabajo infantil, el entonces primer ministro Jean Chretien le concedió una entrevista.
– En India recibí un fax que decía que el primer ministro iba en camino. Quise saber si pensaba abordar la cuestión del trabajo infantil y decidí enviarle un fax preguntándole si quería encontrarse conmigo. La respuesta fue, “¡No!”. El primer ministro no había pensado hablar del trabajo infantil en los países que visitaría, a pesar de que se trataba de los países donde hay más niños trabajadores. Y no tenía tiempo para atender a un niño. El primer ministro iba a arrepentirse. Craig convocó a una conferencia de prensa. A su lado estaban los niños liberados, Nageshwer y Mohan. Sus relatos y los de Craig fueron noticias importantes en Canadá.
En Brasil, Craig conoció entre otros a niños que vivían en la calle y trabajaban en una plantación de sisal.
– Es responsabilidad moral del primer ministro abordar la cuestión del trabajo infantil cuando se encuentre con el primer ministro de India, dijo Craig. Los colaboradores del primer ministro comprendieron entonces que no podrían seguir ignorando a ese niño y repentinamente el primer ministro tuvo tiempo para atender a Craig. Como resultado de esto, abordó la cuestión del trabajo infantil con cada primer ministro que visitó durante su viaje. La decisión de Canadá de tener en cuenta los derechos del niño en sus negocios con otros países, significó una victoria para Craig y Free The Children. Los adultos no entienden A muchos adultos les resultaba difícil creer que lo que impulsaba a Craig a luchar por los derechos del niño era su propia voluntad. – Los adultos a menudo me preguntaban, “¿Quién te apoya? ¿Quién te dirige?”. Pero, ¿por qué los adultos se sorprenden tanto cuando los
chicos se preocupan por lo que sucede en la sociedad? Subestiman la capacidad de los niños, dice Craig. – Los niños simplemente no comprenden cómo los adultos del mundo pueden enviar a un hombre a la luna y crear armas nucleares, pero no pueden dar a los niños del mundo alimento suficiente. Algunos adultos querían contactar a Craig. Un día, llamaron por teléfono de un diario de Alemania y su mamá contestó, “¿Es posible que en realidad tenga 19 años y no 12?”, le preguntaron. – Por supuesto que tiene 12. ¡Yo, que soy su mamá, debería saberlo! Un periódico canadiense sostuvo que la familia de Craig se apoderó de una gran suma de dinero, a pesar de que Craig la entregó a una organización india que luchaba contra el trabajo infantil, ¡en presencia de 2.000 personas! ¡Los niños tienen poder! Craig y Free The Children quieren que los niños comprendan que pueden hacer 65
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oír su voz y que los adultos deben escuchar. – Los niños tienen poder, sólo deben darse cuenta de ello, y en verdad pueden hacer que las cosas cambien, dice Craig convencido. Y son mucho más fuertes unidos que solos. – Lo más importante cuando encuentras algo que te importa, es conseguir primero mucha información al respecto. Luego puedes contárselo a otros y los adultos no podrán simplemente ignorarte. – Ayudar a otros da a los niños una fuerza extraordinaria. Mi hermano mayor Marc y yo hemos escrito el libro Me to We (De Mí a
Nosotros). Ser feliz ayudando a otros. No se trata de beneficencia, en la que sólo se envía dinero; nosotros no somos así. Queremos cambiar el modo en que la gente piensa y que se hagan responsables por el modo en que viven. Y que en vez de pensar en Mí piensen en Nosotros, explica Craig. Si bien desde un comienzo Free The Children apuntaba a liberar a los niños del trabajo infantil y la pobreza, hoy también significa para Craig liberar a los niños de Canadá y de otros países ricos de tener que pensar siempre en sí mismos. – Lo hacemos dándoles la oportunidad de contribuir al cambio. Los ayudamos a ver cómo pueden pensar en los demás en la vida cotidiana; a elegir artículos que hayan sido manufacturados en forma justa; y les decimos que cuando voten, podrán contribuir a que Canadá aumente la ayuda exterior. FTC en el mundo Naturalmente, el objetivo de FTC es también ayudar a cambiar la vida de los niños
Esclavo liberado Craig junto a un niño de India que trabajaba en una fábrica de alfombras, a quien liberaron de la esclavitud.
del mundo en situación de riesgo. – La prevención es la clave del cambio, dice Craig. Elegimos invertir en escuelas y clínicas de salud. Son los niños quienes recolectan dinero, pero FTC también ha recibido ayuda de -entre otros- la organización Oprah Winfreys Angel Network, que mantiene 50 escuelas de FTC en distintas partes del mundo. Se reúne dinero de todas las formas posibles, como a través de las competencias de “la cor-
bata más fea” y “adivina la edad de tu maestro”. Hay “campañas de ladrillo a ladrillo”, que intentan reunir 6.000 dólares para construir una escuela en uno de 21 países en Asia, África o Sudamérica. Por cada 100 dólares que una escuela reúne, se coloca un ladrillo pintado en una pared hasta que esté terminada. A menudo incitan a empresas y a otros colaboradores a aportar la misma cantidad de dinero que ellos mismos reunieron.
Guerra del barro por una escuela Craig y otros jóvenes canadienses estuvieron en Nicaragua para construir una escuela junto a los habitantes de un pueblo. Se embarraron, aunque no jugaron a la guerra del barro…
CONSEJOS DE CRAIG: – Free The Children quiere que los niños de todo el mundo comprendan: • ¡Tienen derecho a hacer oír su voz! • ¡Tienen derechos! • ¡Pueden lograr cambios! • ¡Pueden influir en la vida de otros niños! • ¡Sus puntos de vista son importantes!
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El techo y las paredes ¡GRACIAS, VACA!
Antes entraba agua durante la estación lluviosa, pero ahora la familia puso un nuevo techo, cubrió las rajaduras de las paredes y pintó la casa.
Jazmines en el pelo En el sur de India, las chicas casi siempre llevan flores en el pelo. El pueblo de Nandini es muy renombrado por sus hermosos jazmines. TEXTO: CARMILL A FLOYD FOTO: KIM NAYLOR
Nandini fue esclava Nandini, de doce años de edad, vive en Thiruvanrangapatty, en India. Cuando su mamá y su abuela enfermaron, el papá pidió dinero prestado para comprar medicinas. Nandini teme lo que pueda ocurrir si la familia no puede pagar el préstamo.
E
l papá de Nandini, que es trabajador agrícola, sólo gana 250 rupias (5 USD) al mes. Ahora pidió prestadas 5.300 rupias a un hombre rico del pueblo. ¿Cómo podrán devolver el dinero alguna vez? Un día, el hombre rico viene a la casa de la familia. Está muy enojado y grita que quiere su dinero. – De lo contrario, tendrán que enviar a su hija a trabajar en el taller hasta saldar la deuda.
¡GRACIAS, VACA!
A la noche, los papás le explican a Nandini que el día siguiente debe dejar la escuela y comenzar a trabajar. Al principio se enoja, luego se pone a llorar. Mamá y papá también lloran y le piden perdón. Le pega con un bastón En un pequeño y oscuro cuarto, veinte trabajadores se inclinan hacia sus máquinas lijadoras. Nandini pule piedras pequeñísimas. A veces acerca demasiado la
mano y se lastima. Hay que descartar las piedras que se arruinan y el dueño se enoja. Le pega todos los días con los puños o con un bastón. Nandini pule cincuenta piedras al día, los siete días de la semana, desde las ocho de la mañana hasta las ocho de la noche. A veces sueña con escapar, pero, ¿qué le ocurriría a su familia? Nandini gana 25 rupias al día. Se las queda el dueño, como pago del préstamo.
¡La vaca nos cambió la vida!
En un año, la vaca que les dio Free The Children cambió la vida de Nandini. Hoy la familia da las gracias a su vaca, entre otras cosas, por todo esto:
Las cabras Con el dinero que la familia ganó vendiendo leche y terneros, compró cabras que dan leche y estiércol, usado como combustible y como abono.
Piedras pulidas por esclavos Miles de niños, al igual que Nandini, trabajan puliendo piedras en India. De ellos, varios miles son esclavos por deudas. Pulen imitaciones de piedras preciosas, como de diamantes y rubíes. Las piedras son utilizadas en las joyas que se venden en India, Estados Unidos y Europa.
La ropa – Antes sólo tenía ropa gastada y agujereada, dice Nandini. Ahora tengo más para elegir y tengo ropa bonita para las ocasiones importantes.
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Pero luego de un año, la deuda no ha disminuido. Por el contrario, la deuda aumenta porque los intereses son muy altos. Nandini comprende que seguirá siendo esclava el resto de su vida. Salvada por una vaca Un día, Free The Children viene de visita y se entera del problema de la familia. Le preguntan a la mamá de Nandini qué ayuda necesita. – Quisiera tener una vaca, responde. En sólo dos meses, la mamá de Nandini vende tanta leche que puede pagar la deuda familiar al dueño del taller. Nandini es liberada y puede volver a la escuela. – Fue el día más feliz de mi vida, dice Nandini.
... Todavía le duelen los ojos a la luz del sol. Tal vez nunca llegue a recuperarse del todo. Con la ayuda de Free The Children, ella y los otros niños del pueblo crearon un club para luchar contra el trabajo infantil. – A los niños no nos ayuda nadie. Por eso tenemos que ayudarnos entre nosotros, dice Nandini, quien cuando sea grande quiere ser una mujer policía justa y buena. – Voy a controlar que todos cumplan las leyes y que no haya niños esclavos ni trabajo infantil. Todos los niños podrán recibir educación.
¡El saber es poder! Free The Children considera que la educación es la mejor forma de luchar contra la pobreza y el trabajo infantil. En el pueblo de Nandini se abrió una escuela para los niños más pequeños. Los más grandes viajan en autobús a una escuela estatal que hay en la ciudad más cercana, pero por las tardes tienen clases extra y ayuda escolar en la escuela del pueblo.
Máquina pulidora
¡GRACIAS, VACA!
La compraron cuando vendieron los terneros. Ahora la mamá de Nandini puede trabajar en casa en su propio taller, puliendo piedras y vendiéndolas. Así gana dinero directamente en lugar de trabajar en un taller por un sueldo bajo.
Terneros Hasta ahora, la vaca tuvo dos terneros y los vendieron.
La educación
Mejor alimentación
– Ahora puedo concentrarme en la escuela y obtengo buenas calificaciones, dice Nandini. Tengo dos uniformes, así que no tengo que estar lavándolos siempre.
Antes, Nandini siempre tenía hambre. Sólo comía un plato de arroz al día. Ahora toda la familia come alimentos saludables, con muchas verduras, ¡tres veces al día!
La leche Electricidad Una de las primeras cosas que la familia hizo, fue instalar la electricidad. En el sur de India puede hacer 50°, ¡así que es bueno tener un ventilador! Además, la utilizan para la TV y la máquina pulidora.
La vaca da siete litros de leche al día. La familia utiliza la mitad y vende el resto a un hombre que compra leche.
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