NOMINADO • Páginas 21–25
Asfaw Yemiru Cuando Asfaw tenía nueve años vivía solo en las calles de Addis Abeba, la capital de Etiopía. A los 14 años creó su primera escuela. Ahora tiene 66 años y ha ayudado a miles de niños pobres a poder ir a la escuela y tener una vida mejor. – La única riqueza de Asfaw la conforman todos sus alumnos, dice Behailu Eshete, que asistió a la primera clase de Asfaw hace 52 años.
L
a historia comienza cuando Asfaw tiene nueve años y cuida las cabras de su papá. El papá ha decidido que Asfaw debe ingresar en la escuela sacerdotal del pueblo. Pero Asfaw no quiere hacerlo. Antes estuvo con su papá en la capital, Addis Abeba, y desde entonces desea regresar allí. Cree que en Addis Abeba podrá tener una vida mucho mejor que quedándose en el pueblo con sus once hermanos, cuidando cabras. Pero Addis Abeba está muy lejos, y Asfaw sabe que sus padres nunca le permitirían irse. – Se suele tardar más de dos días cabalgar en burro a
la ciudad, así que llevará más tiempo ir caminando, piensa. La mañana siguiente, se marcha temprano a Addis Abeba. Trabajo y escuela Cuando pasa por la iglesia de San Jorge en Addis Abeba,
Asfaw ve allí a muchos niños solos y pobres. Como no tiene dinero, se acerca a la iglesia. Asfaw se queda esa noche. Y también la siguiente. Asfaw consigue trabajo como mozo de carga. A veces pasan varios días sin que le den nada de comer. Al igual que muchos de los otros niños, Asfaw comienza a ir a la escuela sacerdotal cuando no trabaja. Aprende rápido y los curas lo ayudan a ingresar en una escuela católica. Un día, una mujer rica pasa por la iglesia con una gran canasta repleta de queso. Uno de los quesos se cae de la canasta.
En las escuelas de Asfaw, los niños aprenden agricultura y otras cosas prácticas que necesitan para poder mantenerse siempre.
Buenas calificaciones en las escuelas de Asfaw Etiopía es uno de los países más pobres del mundo. Sus habitantes se han visto afectados por repetidas guerras y sequías, en las que millones de personas han muerto de hambre. Más de la mitad de los habitantes son niños menores de 15 años. Casi dos de cada tres etíopes no saben leer ni escribir. La escuela es gratuita y obligatoria los primeros seis años, pero menos de la mitad de los niños comienza la escuela. Sólo uno de cada diez continúa hasta sexto grado. Es normal ver clases muy numerosas. Durante muchos años, la escuela Moya, de Asfaw, ha obtenido el mejor resultado de Etiopía en el examen final de octavo grado. Varios aspectos contribuyen a ello. En las clases de Asfaw hay sólo 30 niños, los chicos pobres se sienten muy motivados para aprender, se prohíbe el castigo físico y el ambiente es bueno.
¿POR QUÉ SE NOMINA A ASFAW? Asfaw Yemiru es nominado al WCPRC para el Héroe de los Derechos del Niño de la Década 2009 por haber dedicado todo su tiempo y fuerzas por más de 50 años a luchar por los derechos de los niños más necesitados. Considera que la educación es el único modo en que los niños pobres pueden mejorar su vida. Tras haber sido un chico de la calle a los 9 años, en 1957 creó a los 14 años de edad su primera escuela para chicos que vivían en la calle. Miles de niños pobres han recibido educación en las escuelas de Asfaw y además él ha brindado apoyo a sus familias, dándoles leche y dinero, por ejemplo. Es gratis asistir a las escuelas de Asfaw y nadie tiene que pagar los libros o uniformes escolares. La mayoría de los alumnos han sido niñas, que tienen más dificultades para poder ir a la escuela. El castigo corporal siempre ha estado prohibido en las escuelas de Asfaw, donde los niños también aprenden agricultura y otros trabajos prácticos. La lucha de Asfaw por los niños pobres ha sido larga y a menudo difícil. Incluso fue encarcelado varias veces.
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