Nominé Héros des Droits de l’Enfant • Pages 71–91 POURQUOI MANUEL A-T-IL ÉTÉ NOMINÉ ?
Manuel Rodrigues
Manuel Rodrigues a été nominé au Prix des Enfants du Monde pour un long combat de plus de 20 ans en faveur des enfants aveugles et des enfants avec d’autres handicaps en Guinée-Bissau. Les enfants handicapés en Guinée-Bissau sont parmi les plus vulnérables au monde. Manuel et son organisation AGRICE, leur rendent la dignité en leur offrant l’accès aux soins, la nourriture, un foyer, la possibilité d’aller à l’école, la sécurité et l’amour. Manuel parle des droits des enfants handicapés aux politiques et aux organisations, mais surtout aux habitants des villages et de la campagne qui sinon ne seraient pas informés. Grâce au travail de Manuel, les enfants et les adultes savent que les enfants aveugles et les enfants avec d’autres handicaps ont les mêmes droits que les autres enfants. Le combat de Manuel a sauvé ces enfants de la maltraitance, de l’abandon et même de la mort. 250 enfants aveugles ont vécu dans le centre de Manuel et fréquenté son école adaptée aux besoins des enfants malvoyants. Le but est que les enfants retournent dans leur famille et dans leur village après la formation et la scolarisation chez Manuel. La plupart de ces familles sont pauvres et AGRICE soutient les enfants lorsqu’ils retournent dans leur famille, pour qu’ils puissent continuer leur scolarité et vivre bien dans leur village.
Manuel, qui est lui-même aveugle depuis l’âge de trois ans, avec des enfants aveugles qui ont eu la possibilité de se construire une vie meilleure grâce à Manuel et au travail de son organisation AGRICE.
Manuel caresse délicatement la tête de la fillette. Adelia, 9 ans, s’appuie contre lui sur le banc où ils sont assis tous les deux. Quand elle est née on l’a abandonnée et laissée pour morte dans la forêt parce qu’elle était aveugle. – Cela me révolte et m’attriste. Malheureusement, Adelia n’est pas une exception. La situation des enfants aveugles ou avec un autre handicap est terrible en Guinée-Bissau. Beaucoup considèrent que ces enfants sont inutiles, ne les aiment pas et ne les envoient pas à l’école. Ma vie c’est de me battre pour ces enfants, dit Manuel.
M
anuel sait à quel point un enfant handicapé est dépendant de l’amour et de l’attention des adultes qui l’entourent. Il reconnaît leur peur d’être déçus et abandonnés. Manuel comprend car, à l’âge de trois ans, il est devenu aveugle. – J’ai grandi dans une famille nombreuse ordinaire. Nous étions neuf enfants, ma mère AnaMaria et mon père Luis nous aimaient. Papa était mon meilleur ami. Nous
marchions main dans la main chaque jour jusqu’à la crèche et nous jouions beaucoup ensemble. Nous nous baignions et nous jouions à la balle. Même si j’étais petit, nous portions les mêmes vêtements. Je me souviens que mon père était toujours content. Manuel avait trois ans quand soudain tout a changé. – Mes yeux qui étaient bruns, ont commencé à devenir bleus et je voyais comme à travers du brouil-
Manuel avec Adelia, qui a été abandonnée et laissée pour morte dans la forêt quand elle était bébé, mais sauvée par des bergers. Depuis Manuel et sa femme se sont occupés d’Adelia et lui ont donné un foyer, de l’amour et l’éducation.
71
71-91_MANUEL RODRIGES_FRA.indd 71
2016-04-04 18:41