4 minute read
Reportage: Lange weg naar huis
Tekst: Tessel in ‘t Veld
Vanuit een Nederlandse dierenopvang vliegen twee Siberische tijgers naar natuurreservaat Ili-Balkasj. Met hen keert deze diersoort na ruim zeventig jaar terug in Kazachstan. Dit is hun verhaal.
Kazachstan. Een land waar honderd jaar geleden nog tijgers in het wild leefden. Jaagden op prooien. Welpjes kregen. Maar ook een land waar door de jacht de afgelopen zeventig jaar geen tijger meer gezien is. Samen met de overheid en de lokale bevolking werkte WWF keihard om het dier weer te laten terugkeren. Een primeur, want het is de eerste keer dat tijgers worden geherintroduceerd in een land waar ze zijn uitgestorven. Het grote doel is voorkomen dat tijgers wereldwijd uitsterven. Overal waar dat kan en waar ze ooit leefden, kunnen dieren teruggebracht worden, zodat de soort meer kansen op overleven heeft. Want er leven nog maar ongeveer 5500 tijgers in het wild.
Edelherten, zwijnen en wilde ezels
Meer dan zeven jaar werkte WWF samen met bewoners en medewerkers van het reservaat Ili-Balkasj om het gebied in Kazachstan geschikt te maken voor tijgers. Wachtposten werden gebouwd. Rangers kregen trainingen en een uitrusting. Stukken rivierbos werden hersteld en het aantal wilde zwijnen – het belangrijkste prooidier van tijgers – nam toe. Ook Afghaanse edelherten en wilde ezels zijn naar het reservaat teruggebracht.
Vertrouwen in de toekomst
Veel van dit werk is gedaan in samenwerking met de mensen die in vijf kleine dorpen ver buiten het reservaat wonen. Het was voor hen ook spannend: tijgers in de bush een paar uur rijden verderop. Maar er zijn hier ook altijd wolven geweest, dus je moest al goed opletten als je in de natuur was.
Als er in de toekomst toeristen op bezoek komen om een glimp van een tijger op te vangen, blijven ze in deze dorpen overnachten. Dat levert inkomsten op. Zo is het tijgerprogramma een symbool van verandering en nieuwe kansen. Dankzij subsidies van WWF hebben inwoners van de dorpen de mogelijkheid om te doen waar ze van houden: kleine bedrijfjes opzetten in Kazachse ambachten om zo banen te creëren in het dorp. Dit brengt vreugde en vertrouwen in de toekomst.
Nederlandse tijgers
Terwijl in Kazachstan hard werd gewerkt aan het klaarmaken van het gebied, werden in Nederland twee tijgers voorbereid op hun Kazachse avontuur. Toen in 2023 bleek dat er bij Stichting Leeuw in Anna Paulowna twee gezonde Siberische tijgers – een mannetje en een vrouwtje - leefden die geschikt waren voor voortplanting, kwam de herintroductie in een stroomversnelling. De medewerkers van Stichting Leeuw hebben de tijgers enorm goed verzorgd. Ze zijn getraind met een simulator om hun jachtinstinct te activeren. Ook kregen ze ‘krattraining’, die ervoor heeft gezorgd dat ze rustig vervoerd konden worden naar Kazachstan.
Historische grond
In speciale transportkisten reisden de tijgers per vrachtvliegtuig en helikopter naar hun nieuwe thuis. Op het moment dat de kratten opengingen en de tijgers na een lange tocht de eerste aarzelende stappen op de historische bodem zetten, kwam alles samen. Al die jaren van voorbereiding. Van bomen planten. Van papierwerk. Van samenwerken met de lokale bevolking.
De Nederlandse tijgers gaan een leven in een groot omheind verblijf in het Ili-Balkasj Reservaat tegemoet. Hun nakomelingen krijgen de vrijheid en zullen de eerste wilde tijgers zijn in Kazachstan in ruim zeventig jaar. Wordt vervolgd!
