Balladyna Pewnego dnia do chaty starego Pustelnika mieszkającego w lesie nad jeziorem Gopłem przybywa hrabia Kirkor, aby poradzić się starca, którą dziewczynę ma pojąć za żonę. Pustelnikiem tym jest Popiel III, który został pozbawiony podstępnie korony przez brata Popiela IV sprawującego ówcześnie rządy w kraju przynoszącym nieszczęścia ludziom. Owe nieszczęścia zna tylko Pustelnik, a korona jego brata jest fałszywa, ponieważ prawdziwą Pustelnik zakopał w lesie. Kirkor postanawia walczyć o tron dla Popiela III i o sprawiedliwość w kraju. Pustelnik radzi mu zaś, aby pojął za żonę dziewczynę z prostego ludu. Goplana, nimfa wodna i królowa Gopła budzi się z zimowego snu. Jest ona zakochana w wiejskim chłopcu Grabcu, on zaś kocha Balladynę, dlatego też królowa postanawia się zemścić na niej. Wydaje polecenia swoim duszkomChochlikowi i Skierce. Chochlikowi każe odwodzić Grabca od ścieżki prowadzącej na spotkanie z Balladyną, zaś Skierce aby złamał mostek, po którym miał iść Kirkor i w ten sposób natrafi na dom, w którym mieszka Balladyna. W tym domu znajdzie bowiem żonę dla siebie. Kirkor zjawia się w domy Wdowy mającej dwie piękne córki- Balladynę i Alinę. Hrabia nie może się zdecydować, którą ma pojąć za żonę. Matka, za podszeptem Skierki mówi mu, aby wziął tę, która przyniesie mu z lasu pełen dzban malin. Balladyna będąc w lesie nazbierała mało malin, więc zabija swoją siostrę, która miała pełen dzban. Całą zbrodnię widzi Grabiec, zamieniony przez Goplanę w wierzbę. Na czole morderczyni zostaje plama krwi będąca symbolem zbrodni. Ciało Maliny znajduje Filon-pasterz zakochany w nieżyjącej dziewczynie. Zabójczyni wraca do domu i oznajmia matce i Kirkowi, że jej siostra uciekła z jakimś młokosem. Balladyna wychodzi za mąż za Kirkor, a jej dom rodzinny zostaje spalony. Po ślubie mąż Balladyny wyjeżdża na wyprawę wojenna, aby przywrócić tron Popielowi III. Ona zaś zostaje sama w zamku, staje się inna, nie pozwala nikomu wchodzić do zamku i się odwiedzać. Grabiec odzyskuje swoją dawną postać, jednak nie zostaje wpuszczony do Balladyny. Pustelnik radzi Kirkowi, aby posłał żonie zapieczętowaną skrzynie z nakazem nie rozpieczętowywania, aby w ten sposób sprawdzić jej lojalność wobec męża. Balladyna prosi Pustelnika o wyleczenie jej rany z czoła, lecz gdy ten mówi, że może to zrobić tylko umarła Alina, dziewczyna ucieka. Goplana zamienia Grabca w króla dzwonkowego i wkłada mu na głowę koronę Popiela III znalezioną w lesie, aby w ten sposób zdobyć jego serce. Jedzie on do zamku Kirkora w towarzystwie Chochlika i Skierki. Tajemnicę o morderstwie Aliny zna Kostryn, gdyż podsłuchał jej rozmowę z Pustelnikiem. Balladyna jest przerażona. Do zamku przybywa posłaniec od Kirkora- Gralon, z zapieczętowaną skrzynią. Kostryn rzuca się na niego z mieczem, gdyż uważa ze może on coś wiedzieć o bez-nauki.pl – ściągi, opracowania, testy 1