In de spotlight: Bjorn van Dijl

“Culinair genieten van luxe en rust, met een flinke wauw-factor”

IN DE SPOT LIGHT Bjorn van Dijl

Horecamagnaat Bjorn van Dijl heeft met zes zaken in De Drechtsteden, waarbij later dit jaar twee nieuwe zaken in Hendrik-Ido-Ambacht volgen, een waar imperium opgebouwd. Hoogste tijd om Bjorn in de spotlight te zetten!

Met zes prachtige horecazaken in Papendrecht, Dordrecht en Alblasserdam zet je binnenkort voet aan wal met twee nieuwe parels aan de Noordkade in Hendrik-Ido-Ambacht. We kunnen dus wel stellen dat jij een horecaondernemer in hart en nieren bent. Hoe is het ooit allemaal begonnen?

“We gaan even terug in de tijd. Nadat ik na de mavo het toenmalige middelbaar middenstand onderwijs volgde (MMO), ontstond mijn interesse voor het ondernemen. Ik kwam uit een ondernemersgezin en bij deze opleiding ging je echt aan de slag, werkte je voor jezelf. Deed ik over de mavo nog vrij lang, deze opleiding vond ik wel leuk en heb ik ook in een keer afgemaakt. Daarna moest ik het leger in en vervulde ik mijn militaire dienst bij de commando’s. In 1990 haalde ik mijn groene baret. In die periode heb ik heel veel geleerd. Om missies te volbrengen, heb je bepaalde vaardigheden nodig, want hoe dan ook wil je je doel bereiken. Afhaken is geen optie. Nu was ik van nature al een doorzetter, maar daar is dat nog een stuk verder ontwikkeld. Ik ben ervan overtuigd dat, als je écht iets wilt bereiken en je zet je er honderd procent voor in, het je altijd gaat lukken. Na die periode ben bij Mc Donalds gaan werken bij het Management Development Programme. Je moet je voorstellen dat er toentertijd nog maar iets van 40 vestigingen in Nederland waren en het bedrijf volgens Amerikaanse maatstaven werd aangestuurd. Er was aardig wat werk aan de winkel en daar heb ik werkelijk alle aspecten van het ondernemen leren kennen. De eerste Mc Drives in onze regio werden geopend, ik werkte samen met gemeentes, werving & selectiebureaus; noem maar op.

Dat was een leerzame periode, maar op een gegeven moment wil je verder. Ik kon toen het management voor de Baja Beach Club en Crazy Piano’s in Rotterdam voeren, waarbij ik het concept van Crazy Piano’s heb ge-upgrade naar het niveau van nu en doorgetrokken naar prachtige locaties in Spanje en Miami (2008). Toen ik echter de mogelijkheid kreeg om Willaerts in Papendrecht over te nemen, waar mijn roots liggen en ik dus lokaal aan de slag kon, moest ik keuzes maken. De schakeling tussen dag/nachthoreca en locaties verspreid over de hele wereld was niet te verenigen met elkaar. Met pijn in mijn hart heb ik toen in eerste instantie afstand gedaan van de vestiging in Miami, om mij te kunnen focussen op Willaerts. Wat ontzettend leuk was! Ik kwam daar weer in contact met mensen van mijn middelbare school en mooie samenwerkingen ontstonden in die periode. Toen later ook Il Mercato in Papendrecht op mijn pad kwam, besloot ik mij steeds meer lokaal te focussen. Er kwamen meer zaken bij en in 2018 nam ik afscheid van Crazy Piano’s. Datzelfde jaar opende Le Barrage zijn deuren; een high end etablissement dat nog altijd een geliefd verblijf is van veel gasten uit de regio.”

En nu volgt binnenkort de nieuwste telg van de horeca-familie: De Noordkade in Hendrik-Ido-Ambacht. Wat kunnen we verwachten?

“Het wordt een tweeledig concept met twee aparte zaken naast elkaar. Il Mercato, een authentiek Italiaans restaurant met een moderne inslag, opent in november. Hier kun je genieten van 100% authentieke ingrediënten, een uitgebreide kaart met pasta’s, primi’s en pizza’s, heerlijke wijnen en cocktails in een sfeervolle ambiance. De tweede zaak wordt echt high end, culinair genieten van luxe en rust, met een flinke wauw-factor en gaat in januari 2023 open. Barry van Wilgenburg, ruim 15 jaar headchef bij De Harbour Club, wordt chef-kok van deze zaak. Barry komt uit Ambacht en kan nu in zijn eigen dorp de sterren van de hemel koken, terwijl hij ook nog eens mede-eigenaar wordt. Met Barry als headchef weet je zeker dat het top wordt.”

Wat is die gouden formule waarmee je jullie gasten steeds weer culinair in de watten weet te leggen?

“In het kort gaat het om de basisingrediënten die moeten kloppen: leuk personeel, gastvrijheid, pure gerechten waarbij alles zelf wordt bereid en dat in een mooie entourage voor een prijskaartje dat meevalt. Elke zaak heeft zijn eigen sfeer, passend bij de omgeving, met verrassingselementen, duurzaamheid en elke zaak straalt luxe en rust uit. We gaan altijd voor die ‘wauw’-factor, zowel qua inrichting als de kwaliteit van onze gerechten en dranken. Alleen het beste is goed genoeg, we willen onze gasten tenslotte verrassen en verwennen. Voor de inrichting werk ik veel samen met interieurbouwer Jeroen Smeele die een enorme staat van dienst heeft bij bekende sterrenrestaurants en met architect Ferry Tabeling. Maar ook onze ingrediënten komen bij de beste leveranciers vandaan, we gaan voor het hoogst haalbare. Denk aan Schmidt Zeevis, zij zijn ook altijd met kwaliteit bezig en daar draait het tenslotte om.”

Waar krijg jij energie van?

“Interne en externe gasten een mooi moment laten beleven. Personeel is echt heilig voor mij, het meest waardevolle bezit van je bedrijf. Met 350 personeelsleden en diverse functies, verzamel ik zoveel mogelijk mensen om mij heen die de beste willen zijn in hun vak en dat willen we overbrengen. Juist in corona-tijd is al ons personeel doorbetaald en hebben we veel geïnvesteerd in cursussen e.d., zij zijn tenslotte de ambassadeurs van de Willaerts Group. Die periode heeft bijvoorbeeld dertien gediplomeerde sommeliers opgeleverd. Goede zorg voor je personeel levert veel loyaliteit op en ondanks onze verschillende concepten, van meest luxe tot familiezaak, staat iedereen op dezelfde voet met elkaar. Daar ben ik echt trots op! Een van de mooiste complimenten is als een gast zegt dat je zulk leuk personeel hebt. Ik kan dat alleen maar beamen.”

Heb je nog andere passies naast het horeca-ondernemerschap?

“Allereerst mijn gezin en daarnaast natuurlijk lekker eten en drinken. En sigaren. Een passie die inmiddels een flinke hobby is geworden. Een sigaar rook je namelijk puur om te genieten en dat is waar het leven om draait.”