Gouden Kalf Winnaar Michael Leendertse

Foto Marcel Krijgsman | Nederlands Film Festival

GOUDEN KALF WINNAAR MICHAEL LEENDERTSE

Film heeft voor mij echt iets magisch

Foto: Sara Hesselink

Als winnaar van Het Gouden Kalf voor beste Dramaserie 2022 heeft oud-Zwijndrechtenaar Michael Leendertse zeker een goed feestje gevierd! Na heel veel jaren onderzoek, voorbereiding en natuurlijk lange draai- en montagedagen ging de ‘journalistieke doofpot thriller’ Rampvlucht in september eindelijk in première op tv. Daarna volgde een ware rollercoaster. De reacties en recensies waren lovend, met als kers op de taart natuurlijk Het Gouden Kalf, de Grote Prijs van de Nederlandse Film. Hoe gaat het nu met Michael en waar is de liefde voor de film ooit begonnen?

“De eerste film die ik mij direct in zijn greep had was Jaws, de klassieker van Steven Spielberg. Ik hoorde de bekende muziek en als magie werd ik naar het televisiescherm getrokken. Eigenlijk was ik nog veel te jong voor deze film, maar ik ben tot op de dag van vandaag heel blij dat mijn ouders me toch hebben laten kijken. Uiteraard wel met soms een kussen voor mijn ogen, maar ik heb de film uitgekeken”, vertelt Michael Leendertse. “De liefde voor film is toch eigenlijk echt op de bank in Zwijndrecht ontstaan.”

Op zoek naar een verhaal

Na het Develsteincollege, het Grafisch Lyceum en een jaar stage op Aruba wordt Michael aangenomen op de Nederlandse Filmacademie in Amsterdam. Een droom die uitkomt. “Hier zat ik echt op mijn plek. Tijdens mijn studie kreeg je de opdracht om ‘bijzondere verhalen’ te gaan zoeken in Nederland. Ik bezocht iconische plekken uit de geschiedenis en zo ook de Amsterdamse Bijlmermeer, de wijk die in 1992 werd getroffen door de ergste vliegramp die Nederland ooit heeft gekend. De plek had me direct in zijn greep en heeft me sindsdien nooit meer losgelaten”, vertelt Michael. “Toen ik daar stond, met buurtbewoners in gesprek ging en erachter kwam dat de ramp nog steeds een groot pijnpunt was, wist ik gelijk; dit wordt mijn onderwerp!”

Grondig speurwerk

“Ik heb contact gezocht met mensen die betrokken waren bij de ramp, zoals journalist Vincent Dekker, voormalig Tweede Kamerlid Rob van Gijzel en bewoners van de Bijlmermeer. Elke keer als ik na zo’n gesprek naar huis reed, kreeg ik meer en meer het gevoel dat dit verhaal echt de wereld in moest. Er waren zoveel onbeantwoorde vragen en zoveel menselijk leed.” Naast persoonlijke gesprekken worstelde Michael zich ook door stapels artikelen en het hele video archief van Het Nederlands Instituut voor Beeld & Geluid. “Het was echt een zwembad van informatie wat ik door moest nemen en dat kostte me dan ook jaren.”

Menselijk aspect

“Door alle gesprekken kwam ik tot de conclusie dat ik vooral het menselijke aspect wilde belichten. De persoonlijke, intieme verhalen en het verdriet van de bewoners is samengevoegd in het karakter Asha Willems. Ik vond het heel belangrijk dat de serie recht moest doen aan de slachtoffers”, legt Michael uit. “Samen met Fleur Winter van Big Blue Productions en haar fantastische creatieve team hebben we ervoor kunnen zorgen dat je als kijker echt het verhaal in wordt getrokken als in een tijdmachine. Ik ben dan wel scenarioschrijver van de serie, maar heb me juist ook met dit soort details bemoeid. Want dat zijn de puntjes op de i.” Rampvlucht geeft een nieuwe blik op de controversiële Bijlmerramp, maar dan vooral door de ogen van betrokkenen. “Met als belangrijke boodschap dat het om echte mensen gaat en niet om statistieken. Een thema dat nog steeds actueel is. De taak van volksvertegenwoordigers is om de bevolking te beschermen, maar burgers worden niet altijd gezien. De toeslagenaffaire is daar helaas een recent voorbeeld van.”

Dé Writers Room van Nederland

Het project rondom de Bijlmer is jarenlang een doorlopend verhaal voor Michael. Maar daarnaast zit hij zeker niet stil. “In 2013 heb ik samen met een aantal gelijkgestemden Winchester McFly opgericht: dé Writers Room van Nederland. Hierin werken we volgens het Amerikaanse systeem van het showrunnerschap: één hoofdschrijver die de rest van het team aanstuurt. Dat is een hele ander werkwijze dan gebruikelijk in Nederland, maar wij geloven echt heilig in de kracht van een groep. Het is fantastisch om te werken met bevlogen mensen met dezelfde droom: namelijk films en series schrijven met een originele insteek en hoge kwaliteit.” Inmiddels hebben ze al heel wat pareltjes afgeleverd met elkaar, waaronder de tv-serie Smeris, de film Bankier van het Verzet, de allereerste Nederlandse Netflix Original-serie Ares en de dramaserie Vliegende Hollanders.

Toekomst

Wat we van Michael kunnen verwachten in de toekomst? “Ik heb toch wel een voorliefde voor spannende verhalen, maar iets richting het genre fantasy lijkt me ook fantastisch om te doen. In de toekomst wil ik me naast scenarioschrijver ook graag verder ontwikkelen als regisseur. Maar ik wil vooral graag hele mooie dingen maken. Wellicht zelfs ook wel in Europa. Ik heb nu een aantal Nederlandse verhalen verteld, maar in Europa ligt nog een schat aan verhalen. Het lijkt me mooi om lokale verhalen voor een breed publiek te kunnen maken. En misschien moet ik ook maar eens nadenken over een spannende film rondom Zwijndrecht," grapt hij. Wat Michael betreft moet een film of serie van zijn hand vooral spraakmakend zijn en mensen moeten het er bij de koffieautomaat over hebben. “Ik hou van het ‘Larger than Life-sausje’, zoals bijvoorbeeld bij Jaws. Film heeft voor mij echt iets magisch. Met muziek kan je de spanning opbouwen, zodat je het publiek bijna het scherm in kan trekken. Als ik iets maak, dan heb ik altijd als regel dat ik er zelf ook naar zou willen kijken. Kippenvel tijdens de montage is daarbij altijd een goed teken”, lacht hij.

Mooiste compliment

“Op dit moment ben ik eigenlijk nog steeds een beetje aan het bijkomen van de hele rollercoaster die Rampvlucht teweeg heeft gebracht en Het Gouden Kalf dat we hebben gewonnen. Dat was wel echt een kroon op al die jaren onderzoek, filmpjes uitpluizen en noem maar op. Maar het allermooiste is niet Het Gouden Kalf, maar het compliment dat we hebben gekregen van de bewoners en betrokken van de Bijlmerramp zelf. Dat we door de serie het verhaal recht hebben gedaan en mensen zich eindelijk gehoord voelen na 30 jaar. Dat is mooier dan alles!”

“In Europa ligt nog een schat aan verhalen die prachtig zijn om te verfilmen”

“Het allermooiste is niet Het Gouden Kalf, maar het compliment dat we hebben gekregen van de bewoners”

Foto Ramon Mangold Nederlands Film Festival

Meer weten over Rampvlucht?

Op kro-ncrv.nl/ programmas/ rampvlucht vind je ook nog een documentaire, podcast en digitale reconstructie die een nieuwe blik werpen op een van de meest controversiële vliegrampen van de twintigste eeuw: de Bijlmervliegramp.