Osaka, het Antwerpse hockeymerk

Osaka Hockey lanceert vrijetijdscollectie Osaka People Op zoek naar een sportieve look, maar je hebt het gehad met mainstreammerken als Nike of Eastpak? Dan is er een Antwerps alternatief: Osaka People. “Dat klinkt niet Antwerps, nee”, geven oprichters Frank Boschman (51) en Stephen Butler (36) toe.

“Maar we willen de wereld veroveren, zoals Converse.”

Tekst: Katrijn Serneels Foto’s: Frederik Beyens, RR

Tussen het Sportpaleis en het Albertkanaal ligt het hoofdkwartier van Osaka. Met de shirts en tassen van Osaka Hockey veroverden de twee oprichters hockeyvelden van Amerika tot Zuid-Afrika. Nu willen ze met hun vrijetijdscollectie Osaka People ook de straten en steden inpalmen.

Met duffelbags, backpacks en laptoptassen, bomberjacks en sokken hebben ze alles in huis voor de stoere, modebewuste man die dit najaar de baan op wil.

Het maakt niet uit of zijn pad hem nu naar school, kantoor of de luchthaven leidt.

Vreemde naam voor een Antwerps merk, Osaka People. Jullie zijn toch geen Japanners?

Frank Boschman: Nee, ik ben geboren in Antwerpen en woon in Brasschaat, waar mijn zoon Anthony speelt bij de KHC Dragons, een hockeyclub. Zes jaar geleden vroeg hij voor kerst een nieuwe hockeystick.

Ik ging op zoek op het internet, maar vond alleen maar saaie sticks, saaie hockeymerken. In die kerstvakantie heb ik het businessplan voor Osaka Hockey geschreven: het moest een nieuw lifestylemerk worden, dat de wereld van sport en fashion verenigt.

Stephen Butler: Mijn vader, mijn moeder, mijn

Antwerps sportlabel verovert de wereld 33

broers: ze speelden allemaal hockey. Ik speelde met Franks zoon bij de Dragons, en toen ik zijn nieuwe stick zag, dacht ik: wauw, cool, zwart met een groene ster. Bleek dat zijn pa een hockeymerk aan het opzetten was. Ik droomde daar als professionele hockeyspeler ook van. Zo hebben we elkaar gevonden.

Frank: Als we het Dragons of Hantwerp Hockey hadden genoemd, hadden ze alleen maar in Brasschaat met onze ontwerpen willen rondlopen. Wie bij AA Gent speelt, wil toch ook geen shirt waar Brugge of Milaan op staat? En ik droomde er toch wel van om de wereld te veroveren‌ Ik zocht een naam die in-

ternationaal klonk en voor kwaliteit stond. Ik opende Google Maps en viel op Osaka. Iedereen associeert Japan met kwaliteit. En Osaka klinkt goed: het klopte gewoon.

Vanuit jullie hoofdkwartier in Deurne verkopen jullie in ArgentiniĂŤ, Amerika, Zuid-Afrika, en ja, Japan. Hoe spelen jullie dat klaar?

Frank: We hebben met Osaka Hockey een gat in de markt ontdekt. Er bestond in de hockeywereld geen merk dat sport en fashion verenigde.

Stephen: En dat qua stijl en snit zo goed weet wat

leeft bij de hockeyfans. Ik speel hockey, ik weet perfect wat een hockeyspeler van een rugzak voor zijn sticks verwacht, hoe zijn shirt eruit moet zien, hoe hij zich graag kleedt naast het veld… We kwamen met de juiste ontwerpen op het juiste moment. En vonden de juiste kanalen: je kan onze spullen wereldwijd kopen bij sport- en outdoorretailers zoals AS Adventure, maar ook online op onze site.

34

Frank Boschman (links) en Stephen Butler: “Wij nemen onszelf niet te serieus. Er mag gelachen worden bij Osaka.”

Nu lanceren jullie Osaka People, stoere casual wear met een knipoog. Waarom?

Frank: Ik merkte dat mijn zoon zijn Osaka-rugzak niet alleen drie keer per week naar de hockeytraining meenam, maar ook elke dag naar school.

Stephen: Het materiaal waaruit zo’n rugzak is gemaakt, heet tarpaulin. Het laat geen druppel water door en is erg sterk. Slaag je er toch in om een snee of gat in je zak te krijgen, dan rafelt dat niet uit. Ook de ritsen zijn waterdicht. Belangrijk op een hockeyveld met sprinklers, maar ook erg praktisch voor de man die elke dag door weer en wind de baan op moet.

“Osaka doet voor hockey wat Converse voor het basket heeft gedaan”

Frank: Vandaar Osaka People. Voor iedereen die van onze sportieve look en kwaliteitsvolle materialen houdt.

Kortom, mode voor mannen zoals jullie, Stephen en Frank?

Frank: Ik ben niet het type man van wie de vrouw de kleren ’s morgens klaarlegt. Mijn vrouw mag de kleur van de gordijnen kiezen, maar mijn look, die bepaal ik zelf. We mikken dus op mannen, maar ook op sportieve, modebewuste vrouwen.

Stephen: Hockey is ook geen mannensport, hé. In Amerika is 89 procent van de hockeyspelers vrouwelijk, in België 40 procent. Vrouwen houden ook veel van sportieve en stylish ontwerpen, hebben we gemerkt. Mijn vrouw en ik bespreken en testen onze ontwerpen zelf voor ze op de markt komen.

Frank: Bij Osaka Hockey merken we dat ons merk vooral bij een publiek tussen 8 en 25 jaar goed aanslaat: da’s de leeftijd waarop velen hockey spelen.

Osaka People is jong van geest, maar ook tijdloos.

Het is streetwear voor wie speelt én voor wie nooit gespeeld heeft, maar aangesproken wordt door onze look en stijl. Je vindt in onze collectie evengoed een regenjack of reistas, die je pa kan dragen.

Doen jullie nu met Osaka People voor hockey wat Converse voor basket heeft gedaan: vanuit een sportcommunity een modemerk lanceren?

Frank: Ja, exact, Ralph Lauren deed het voor polo, Converse voor basket…

Stephen: … en Björn Borg voor tennis. Waarom dan geen Osaka People lanceren voor al wie zich aangesproken voelt door de hockeylifestyle?

Op het eerste gezicht zou ik zeggen: lijkt een beetje op Eastpak. Wat is het verschil?

Stephen: De kwaliteit van de materialen en de afwerking. De rugzakken van Osaka People hebben waterdichte ritsen, een bodem van suède-achtige stof die extra sterk is, ze zijn dubbel gevoerd, hebben een apart, waterdicht vak voor je smartphone met heel zachte binnenbekleding zodat je scherm geen krasje kan oplopen, en een apart waterdicht en gewatteerd zijvak voor je laptop of tablet.

Frank: En er is het hockey-DNA. Elke rugzak heeft twee riempjes met het Osaka-logo erop, bedoeld om je hockeystick aan je rugzak te hangen. Maar je kan er ook een paraplu aan bevestigen, als je dat handiger vindt.

“We mikken op mannen én vrouwen die van een sportieve, modebewuste look houden” 35 ‘If hockey was easy, they would call it football’, staat op een van jullie Osaka-shirts. Humor of de harde waarheid?

Frank: Humor! Wij nemen onszelf niet te serieus. Er mag gelachen worden bij Osaka. We verkopen ook sex tapes, windels waarmee je je hockeystick kan beschermen. En S*X, sokken dus.

Stephen: We hebben ook een heel grappige collectie patches ontworpen, die je op je bomberjack, jeans of tas kan hangen. Ik haal ze even. (slaat een staalmap open, red.) Kijk, we zijn aan de slag gegaan met de logo’s van Star Wars, Chupa Chups, Top Gun en hebben daar Osaka People-patches mee gemaakt.

Met een dikke knipoog naar de eighties, toen ik opgroeide.

Maar je weet, alles wat in de eighties hot was, is deze herfst weer in de mode, van patches tot bomberjacks.

Maar ook heuptassen en flared pants, je weet wel, van die olifantenpijpen. Helaas.

Geen olifantenbroeken en heuptassen bij Osaka People?

Stephen: Ik heb de vraag gekregen, hoor, van AS Adventure, of we geen heuptassen uitbrengen. Die zijn weer heel erg in de mode, ik weet het. Maar ik kan maar moeilijk het beeld vergeten van die huidskleurige heuptassen uit de jaren tachtig. Dus ben ik op zoek naar een ontwerp van een heuptas voor Osaka People dat er cool uitziet, dat mode ademt. Of ik dat gevonden heb? Check onze najaarscollectie, dan zie je het wel. Of niet!

Olifantenpijpen vind ik niet bij de identiteit van Osaka passen. We zijn sportief, wereldwijs, jong van geest… Dus hebben we wel tailored sweat pants, waar je ook mee naar kantoor kan, als je tenminste niet in een maatpak moet werken.

En ik ben ook aan het nadenken over Osakatelefoonhoesjes. Idee Ideeen te over. In mode is zo veel mogelijk.

Osaka Kids komt eraan?

Stephen: Wie weet! Eerst van Osaka People een succes maken. n

Prijzen: rugzakken en reistassen 60-100 euro, polo’s 65 euro, sweaters 8090 euro, T-shirts 40-45 euro. www.osakapeople.com