Deux cultures par an sur la même parcelle grâce au relay cropping, pour le Ceta de Romilly-sur-Seine

RELAY CROPPING

La technique du relay cropping consiste à semer la seconde culture alors que la première est toujours en place afin d’optimiser le passage de relais dès la récolte de la céréale.

Le Ceta de Romilly-sur-Seine produit et récolte deux cultures par an

Le relay cropping consiste à produire et récolter deux cultures en un an sur la même parcelle. La technique implique de semer la seconde culture dès l’épiaison de la première. Depuis 2020, le Ceta de Romilly-sur-Seine (Aube) étudie les atouts de ce procédé, notamment pour alimenter le méthaniseur.

En France, la loi fixe le plafond de culture principale pouvant entrer dans la ration d’un méthaniseur à 15%. Impossible d’aller au-delà. En revanche, les cultures intermédiaires peuvent être utilisées sans limite de quantité. C’est ce qui a conduit le Ceta de Romilly-sur-Seine à s’intéresser aux cultures intermédiaires à vocation énergétique (Cive) d’été. Les périodes de sécheresse, récurrentes sur le secteur, ne simplifient pas la tâche en matière d’implantation des cultures. «Semer une Cive début juillet ne fonctionne en moyenne qu’un an sur quatre dans la région, quand la pluie est avec nous, témoigne Sébastien Vatin, conseiller agricole au Ceta de Romilly-sur-Seine. Il a donc fallu anticiper la date de semis de la Cive d’été, et le seul moyen a été de faire cohabiter cette dernière avec la culture précédente grâce à la technique du relay cropping.»

Anticipation et organisation

Lors de la dernière campagne, 5ha d’essais en bandes ont donc été mis en place à la SCEA Ferme du Rhuez, chez Martin Neeser, agriculteur à Droupt-SaintBasle (Aube) et vice-président du Ceta. Comme le précise Arvalis-Institut du végétal, «le relay cropping se réfléchit dès le semis de la céréale en anticipant les futures interventions. L’architecture de semis doit tenir compte du matériel qui sera utilisé pour semer la culture d’été [...] et de la moissonneuse-batteuse qui récoltera la céréale». L’orge d’hiver a ainsi été implantée à 175 graines/m² à l’aide d’un semoir type céréales de 15cm d’écartement entre rangs. Deux rangs sur quatre ont été bouchés. «Si on avait fermé seulement un rang sur trois, la lumière aurait manqué, explique l’agriculteur. L’orge d’hiver, par rapport au blé, libère la parcelle environ quinze à vingt jours plus tôt, la plante relais a ainsi rapidement accès à davantage de lumière. Sans compter que sa hauteur de

tige facilite la récolte, comparée à celle de l’orge de printemps.» Côté Cive, trois cultures ont été testées: du tournesol à 85000 pieds/ha, du sorgho à 230000 graines/ha et du maïs à 110000 graines/ha. Compte tenu de la date de semis, le choix s’est porté plutôt sur des variétés précoces. Le semoir utilisé est un prototype mis au point par Horsch. «C’est un modèle porté, avec des éléments Avatar modulables et mobiles sur la poutre, et une distribution électrique facile à régler», précise Sébastien Vatin. «L’intervention a connu quelques difficultés. Les sols resserrés dus aux fortes pluies hivernales et à la sécheresse n’ont pas facilité la pénétration des disques. Il aurait fallu fissurer la terre grâce à des dents pour la restructurer avant de semer», note l’expert. Des informations rapportées à Étienne de Saint-Laumer, chef produit de la marque en charge du sujet.

Quels résultats?

Au moment de la récolte de la céréale, l’agriculteur doit veiller à son dispositif afin d’éviter d’endommager les plantes relais. Martin Neeser a choisi d’équiper sa coupe de patins Flexxifinger pour ne pas scalper les tournesols, maïs et sorgho. «Question rendement, la récolte d’escourgeon est inférieure de 20% aux bandes témoins en plein», précise le conseiller du Ceta. La Cive, qui a bénéficié de l’irrigation, a été ensilée le 29octobre 2020. Résultat: 9t de MS/ha en sorgho et 6,5t en maïs. Le choix d’ensiler la totalité de l’essai le même jour s’est fait par souci de simplification et de limitation des coûts. Pour le tournesol, la date s’est avérée trop tardive. Des premiers résultats plutôt satisfaisants, qui ont encouragé les exploitants à conduire de nouveaux essais durant la campagne suivante, sur 38ha cette fois-ci. Parmi les principales pistes d’étude: augmenter la densité de semis de la céréale d’hiver afin de limiter la baisse de rendement, tester le semis des parcelles avec une orientation est-ouest pour limiter les effets d’ombrage, essayer le nouveau prototype de semoir conçu par Horsch, etc. ■

CETA DE ROMILLY-SUR-SEINE

CETA DE ROMILLY-SUR-SEINE En augmentant la distance entre rangs, l’agriculteur peut semer la seconde culture sans trop dégrader celle en place.

Dès que la céréale est récoltée, la culture relais bénéficie de davantage de lumière pour se développer, son démarrage est rapide.