HISTORIA D DE BLA AS DE LEZO La historria de Don n Blas de Lezo L y Ola abarrieta, eel insigne general, g ess sorprendente e. Nació en n Pasajes (G Guipúzcoa) en el País V Vasco el 3 de d Febrero o dee en Cartage ena de Indiias (Nueva Granada) Colombia eel 7 de Septtiembre dee 17 741. Siendo muy joven con n tan solo 12 años en e 1701 inngresó en la Armadaa Francesa alia marina en el Ejército ada de Esp aña enroláándose com mo guardiam o de Feelipe V, de la l dinastía de los Borb bones. El 24 de Agossto de 170 4, reinando o todavía Felipe F V, paarticipa en la batallaa navaal más importante de e la Guerraa de Sucesiión; Francia y Españaa contra In nglaterra y Holanda, que se llevó a cabo frente a las costas de Vélezz-Málaga. U Una bala de d cañón lee destrrozó la pieerna izquie erda contaando tan solo s con 16 años, poor su hero oicidad fuee ascen ndido por Luís L XIV de e Francia a A Alférez de Navío. Con ntinuó nav vegando p por el Med diterráneo apresandoo barcos ingleses y holan ndeses. En 1706 se le l ordena asistir a laa defensa de Barceloona, acosad da por loss ingleeses. Dondee demostró de nuevo, su valentíaa. Possteriormen nte se le or dena defen nder el Castillo de Sannta Catalina de Tolón n (Fran ncia) donde una bala de cañón i mpacta mu uy cerca de e él y una a stilla de madera se lee clavaa en el ojo izquierdo y pierde el oojo. En 1707 ascciende a t eniente dee Guarda Costa navvegando po or todo ell Mediiterráneo. En E 1710 ap presa 10 b arcos ingleeses y es herido de nuuevo. Por su s valor ess ascen ndido a Cap pitán de Fragata mand dando su propio p barco al mandoo de una flo otilla. En 1712, sigu uió navegaando por ell Mediterrá áneo y porr su valía y arrojo ess ascen ndido a Cap pitán de Na avío. De nu evo le man ndan acudirr a Barcelonna asediada de nuevo o por los inglesess y el 11 de Septiembrre de 1714 recibió un balazo de mosquete que le dejaa movilizado el e brazo derrecho, poco o después hubo h que aamputársele e. totalmente inm Te eniendo taan solo 25 años ell jo oven Blas dde Lezo esta aba tuerto,, manco m y cojo perro siguió ó mandando m ssu fragata y su flotilla,, lo os ingleses le llamaba an el “pataa pa alo o el meedio hombrre” pero see co onvirtió een el terrror de laa Armada In glesa. Loss inglesess de ecían: “A A los españ ñoles por tiierra, por mar m que San n Jorge noss asista”. En 1720 lo envían n co on una nueeva flota y su barco o eñora del P Pilar, a limp piar de piratas y corsaarios los Ma ares de Surr nuevvo llamado Nuestra Se (el P Pacífico) In nstalándose e en Lima (Perú) don nde conoce e a una jovven criolla de origen n español que se llamaba Josefa Pache co Bustos y se casa co on ella. esan a Espaaña donde es nombra ado Jefe de la escuadra a Naval dell En 1730 regre Mediiterráneo, fijando f su residencia r een Cádiz.
n veccina ciudadd del Puertto de Santaa En 1732 cambió su resiidencia a nuestra Maríía (Cádiz), su mujer y sus hijos vivían en una casa de d la calle Larga, 70 que ya no o existte (en ese nº n hay un bloque b de p pisos) con un criado afroameric a cano llamad do Antonio o Lezo. Nuestro insig gne marino , siendo Jefe de la Esccuadra Navval del Med diterráneo,, poco o tiempo estaría e con su familiaa pero sí que fue to omando caada vez más m fama y presttigio por to oda Europa a. Porr entonces la Republlica de Gén nova tenía problemass con España y habíaa dejad do de pagar una deud da de 2 milllones de peesos que esstaban reteenidos en el e Banco dee San JJorge. Lezo o se person nó en el pueerto de Gén nova con seis barcos,, dándoles un plazo a sus d dirigentes para p que le e devolvierran el dinerro que perttenecía a laa Corona de España y luego o le rindierran pleitesíía a la band dera de Esp paña, advirttiéndoles dde que si no o lo hacían,, al terrminar dich ho plazo, arrasarían a lla ciudad a cañonazos. Los genooveses devolvieron ell dinerro, hicieron n el homenaje a la b bandera y Lezo salió con sus sseis barcos sin haberr dispaarado un solo s tiro. El dinero see lo entreg gó al Rey que, q por enntonces, preparaba laa Conq quista de Orán. En 1732 Blas B de Lezo mandanndo una fllota de 54 4 b barcos y 30.000 3 hom mbres rindde la ciudad d de Orán,, por lo que es nomb brado Tenniente General de laa A Armada Esspañola. En 1734 lo o envían a Cartagena C dde Indias all mando dee dos navíoss el Fuerte e y el Conqquistador. Su familiaa siguió en el Puerto de Santa M María hastta que su u mujer, quee le llamaba an “La Gobeernaora”, murió m el 31 1 de Marzo de d 1743. En 1737 Blas B de Le ezo, quedaa como Co omandantee General dee Cartagen na de Indiaas a las órrdenes dell V Virrey Don n Sebastián Eslava. Por aque el entoncess ya era el adversario o más temido del Almirrante Verm mon y por su upuesto dee la Corona Inglesa, Su S fama dee gran estratega eraa
cono ocida y temida en toda a Europa. Com mo conseccuencia de la rivalidaad comerciial entre laas dos nacciones máss podeerosas del mundo: m Esp paña e Ingglaterra, por este orde en, los ingleeses quería an tomar a toda consta la ya y famosa ciudad de C Cartagena de Indias. Después dee la facilida ad con quee tomaaron Portob belo y otra as ciudadess del Carib be, pensaro on que Carttagena tam mbién seríaa cosa fácil y env viaron al mar m Caribee un buqu ue llamado Rebbeca, al mando de Robertt Jenkiins, para in nspeccionarr la zona y llos entorno os de la ciudad de Carrtagena. Loss guardacostas españ oles lo inteerceptaron,, ambos ennarbolaron la banderaa de co ombate, y después d de una larga llucha a disttancia, fuerron abordaados y vencidos, casi a las puertas del canal que da d paso a laa bahía de Cartagena. C Al mando de los españooles iba el comandan nte Juan Leeón Fandiñ ño, otro dee nuestros valien ntes trajina antes, que después de d recibir el e sable dee Jenkins en señal dee rend dición, lo in nterrogó y le l hizo corttar una oreeja que arrrojó al marr. Después lo puso en n liberrtad con el insolente i mensaje m de::
-“V Ve y dile a tu Rey, que lo m mismo le haré, h si a lo mismoo se atrev ve”.
ó Jenkins, al Parlam mento Inglé és, con la misiva del d capitán n Cuaando llegó Fand diño, se enffurecieron tanto que todo el Paarlamento votó v la decclaración de d guerra a Espaaña, porquee lo conside eraron, y aasí fue, un insulto i a su u Soberanoo. Desde en ntonces en n Inglaaterra, a éstta guerra se s la reconooce cómo: “La “ guerra de la oreja de Jenkinss”. Probablemen nte por tal insulto se incrementtó el odio a España y tal vez lass ganaas de conqu uistar y arre ebatarnos n nuestros teerritorios in nsulares dee América. Ingglaterra com menzó a prrepararse contra c Espa aña y los esspañoles a fortificarse f e para defendersse porque sabían qu ue despuéss de Portobelo, la sigguiente ciu udad seríaa Cartaagena de In ndias.
ma de Porto obelo el 21 de Noviemb bre de 1739 9 por la flotta inglesa. Tom también sería Tal vez pensaaron que Cartagena C s fácil de tomar,, pero esttaban muy y n fortificadaa y prepara ada para cuualquier asa alto; tan ess equivvocados, laa ciudad esttaba recién así q que dicen, que q cuando o le presen ntaron en el Escorial a Felipe II llas cuentass de lo quee habíaa costado la l fortificación de la entrada del d canal de e Bocachicca y de la ciudad dee Cartaagena, “cinccuenta y nu ueve millon nes de ducaados”, dijo:
- “Préstenm me unoss catalejjos, porq que ante ese cossto, esass murrallas deb ben verse e desde a quí”. En algunas zo onas, la mu uralla que rodea r la ciu udad tiene hhasta doce metros dee anch ho, al pareceer se pasarron un pocoo y no escaatimaron medios m ni caapital para invertir en n la deefensa de la ciudad más preciaada de la Corona. Aquí en Esppaña, a la ciudad dee Cartaagena se le llamaba, “L La reina dee las Indias”” Al amanecer del 13 de M Marzo de 1741 1 se lle enó de barccos todo ell horizontee visib ble desde laa entrada del canal de Bocach hica y al en ntrar el prrimer barco o de línea,, comeenzó la con ntienda.
a pena haccerlo en ho onor de un n Os la voy a relatar porrque creo que vale la puñaado de héro oes que jam más debem os olvidar. Gracias a ellos e y a suu General Don D Blas dee Lezo Olabarríetta, en casi todo el coontinente Sudamerica S ano, hoy s e habla Esspañol y laa religión es la católica. Si a los ingle ses, nuestrro héroe no le hubieera cortado o el paso y derro otado en Cartagena, C se hubierran apoderrado de todo el conttinente, cómo tenían n previsto. La historia fue assí: Dessde antes de la fech ha referidaa, la ciuda ad de Carttagena de Indias dee Colom mbia, en las costas del Caribe , era el ob bjetivo de Inglaterra porque ad demás, loss ingleeses, preten ndían hacer del Mar de las Antiillas, “el ma ar español””; un mar totalmente t e ingléés ya que poseían Belice, Jamaicca, Trinidad d Tobago y Caimán. T Tenían, por tanto, quee conq quistar las costas c de Nueva N Casttilla o de laa Castilla del Oro (Collombia), qu ue estaban n bañaadas a un lado l por ag guas del A Atlántico y por el otro o por el Paacífico y de esde allí irr bajan ndo, arreb batándole a España todas las tierras conquistadass; menos Brasil quee perteenecía a la Corona Porrtuguesa. La flota inglessa, concenttrada en la isla de Jam maica, estabba compuessta por 186 6 barco os de guerrra de todo o tipo al m mando del Almirante Sir Edwarrd Vernon. Para quee tengááis una referencia debéis sabeer que la “Flota “ Invencible” quue Felipe II mandó a invad dir Inglaterrra estaba compuesta c a por 126 bu uques. Loss ingleses además dee la flota que q envió a Cartagenna, tenían preparado o todo un ejércitto de más de 20.000 hombres para p que una u vez connquistada Cartagena,, seguir arrebatáándonos toda Sudaméérica. Entree aquel con ntingente dde hombre es había dee todass las razas y condicio ones, soldad dos, marino os, artillero os, esclavoss negros, macheteros m s de Jaamaica y ad demás 4.00 00 reclutas de Virginiaa con 2.000 0 cañones dde tierra all mando dee Lawrrence Wash hington hermano mayyor del Preesidente Jo orge Washiington de los Estadoss Unid dos, que porr entonces eran aliadoos. Loss 4.000 recclutas de Viirginia, con n toda su máquina m dee guerra, al mando dee Lawrrence Wasshington, fu ueron des embarcado os en la costa c colom mbiana ce erca de laa entraada al Canaal de Bocag grande y Veermon con el resto de e la flota sigguió navegando haciaa la en ntrada de laa bahía. Pre etendía diviidir las fuerzas de la defensa, d ataacando porr mar y porr tierraa. Por tierra por el flanco f máss fácil la ciiudad, llega aron a avaanzar y con nquistar laa lagun na de Tescca y el cerrro de la Poopa pero fu ueron interrceptados y derrotad dos por lass tropaas españollas al mando de un capitán llaamado Don n Antonio dde Mole (o otro héroee olvid dado), con muchos menos m efecttivos y meenos soldad do que loss que traía Lawrencee Wash hington, qu ue resultó ser s un auteentico inútiil en el arte e de la guerrra, pero claro, era ell herm mano del Prresidente de d los Estad dos Unidos. Sab bían perfecctamente q que la ciudad estaba muy bien ffortificada y que porr sus d difíciles acccesos, no les sería n nada fácil conquistarl c la, ademáss no contaron con laa valen ntía de un puñado p de españoles que les estaban esperrando.
El 13 de Marzo M de 1741 comiennza el asedio de la Bah hía de Cartaagena de In ndias
La bahía de Cartagena está obstaculizada por una isla bastante grande que se llama Isla de Tierra Bomba, ocupando casi la cuarta parte de todo el interior de la bahía y dejando tan solo dos entradas a la misma que se llaman Canal de Boca Chica y el canal de Boca Grande. Por el canal de Boca grande solo pasaban embarcaciones menores con media marea en adelante, pero el de Boca Chica no tenía ni tiene ningún problema de calado. Cómo veis, en el plano adjunto, para llegar hasta la ciudad hay que pasar por este angosto Canal de Boca Chica situado entre la Punta del Cepo y la Punta de Chamba. A ambos lados del canal había dos fortalezas o baluartes que se llamaban Castillo de San Fernando y Castillo de San José, hay otro Castillo, más al fondo, llamado Castillo de San Luis de Boca Chica Estos castillos o baluartes servían cómo primeras defensas de la bahía, hasta llegar al fondo donde se encuentra la ciudad de Cartagena. A continuación de esos castillos, había otras baterías menores llamadas la Chamba, San Felipe y Santiago y una fortaleza llamada Fuerte de Manzanillo, todos ellos dan cobertura hasta llegar a la gran fortaleza y al recinto amurallado de la ciudad. El fuerte, que todavía se conserva en buen estado, se llama de San Felipe de Barajas. Detrás de tan tremenda fortaleza está la ciudad de Cartagena, La flota española que defendía la ciudad solo estaba compuesta por seis barcos de línea, los demás estaban concentrados en Lisboa con la Armada Invencible, preparándose para la invasión de Inglaterra. Entre los seis barcos, uno de ellos pertenecía a la flota del Cargador de Indias Arizón de la ciudad de Sanlúcar de Barrameda. En el fuerte de San Felipe de Barajas les estaba esperando nuestro General de la Armada Don Blas de Lezo, a las órdenes del Virrey Don Sebastián Eslava, Teniente General de los reales Ejércitos y Gobernador de toda la provincia a la que llamaban la “Castilla del Oro”. Desde que apareció aquella impresionante flota por Punta Canoa, todo el mundo corría despavoridos ante los atronadores cañones de la artillería pesada de los ingleses, ante tal espanto, les fue fácil vencer a los pocos valientes que se quedaron, en las fortalezas que iban pasando. A medida que los ingleses se internaban iban tomando posiciones y los españoles iban replegándose hacia el Castillo de San Felipe, donde estaba el heroico Blas de Lezo. El Almirante Vernon de la flota inglesa, creyó que la batalla ya estaba ganada porque todo lo anterior le había sido bastante fácil conquistarlo. Hasta tal extremo creyó en su victoria que mandó volver a una de sus embarcaciones menores a Jamaica para que desde allí, en la primera embarcación que saliese para Inglaterra, fuera una embajada para dar noticias al Parlamento, de la victoria y la toma de Cartagena. Tan convencido estaban los Ingleses, después de las muchas victorias obtenidas por Henry Morgan, Sir Francis Drake y William Parker, que cuando llegaron a Londres los emisarios enviado por Vernon con las noticias de la victoria, cosa que no era cierta, acuñaron unas monedas de cobre de 36 milímetros y unas medallas de oro para los vencedores, que por una de sus caras tenía a su Soberano y por la otra se veía a Blas de Lezo entregando su sable a Vernon, con una rodilla en tierra cómo gesto de rendición y entrega de la ciudad al Almirante; y para que el pueblo inglés no viese que habían vencido a un pobre tullido lo representaron con sus dos piernas y sus dos brazos, rodeado por una célebre frase que circunvalaba la moneda:
-“L La arrogancia Espaañola venccida por el Almirannte Vernon n”. os de la reealidad, porrque la ciu udad no fuee tomada ni n vencida.. Perro muy lejo Los iingleses tuvieron que e guardar y destruir sus s moned das y medaallas, cuand do llegaron n las noticias de la l retirada de la flota y la victoriaa Española. d los seiis barcos españoles,, Tres de fueron hundidoos por su s propiaa tripulación, desspués de una u encar-nizada lucha, paara que no n fuesen n apresados por loos ingleses. El cuarto o navío, el Galiciaa, que era a la Navee na, cayó en mano os de loss Capitan inglese es porque mal barrenado, hizo o explosiión pero noo se hundió ó, dándoless tiempo o a los inglleses de re etirarlo dell canal, quedando tan dañado que lo o abando onaron porr inservible e. Loss otros do os barcos lllamados El E Dragón y El Conqquistador, iban a serr tamb bién barren nados y hundidos en medio del canal de Boca B Chica,, para que los barcoss ingleeses no pudieran enttrar, pero iigualmentee, el enemiigo inglés, consiguió apartarloss antess de que see hundieran n, dejando eexpedita la entrada de e la Bahía. Lib bre de obsttáculos com menzaron a entrar pe ero Don Bllas de Lezo o, desde ell fuertte de San Felipe arrasaba y hundíía cuantoss buques pretendíían pasar,, amon ntonándosee los barco os, totalmen nte diezmaados y desttrozados poor la pesad da artilleríaa de trreinta librass que desde e el fuerte llos masacraba. El asedio comenzó c el e 13 de Maarzo y term minó el 8 de d Mayo, ccincuenta y siete díass agu uantando lo os atronadores cañon nes del fuerrte y las ba aterías de llos navíos de d línea dee máás de sesentta cañones y otros mu uchos de menor porte e.
Tan ttremendo encuentro,, debía ser espantoso o, luchado de d día y poor la noche en vigiliaa consttante para no ser sorp prendidos p por el enem migo. A nuestro n hérroe y Generral en Jefe, le siguió persiguiend p do la mala suerte s y en n la deefensa del fuerte fu un ca añonazo le voló la úniica pierna que q le queddaba, la derrecha. Solo o contaaba con ell cuerpo, un u ojo, un brazo y laa boca parra seguir ddando órde enes cómo o prueba de un co oraje y de un u valor iniigualable. Es gusto recconocer taambién qu ue las fuerrzas de loos españolles fueron n reforrzadas alcaanzando un n total de 3.000 hom mbres entre e milicianoos y tropass, más 600 0 indio os traídos del d interior, que solo ssabían man nejar los arccos y las fleechas. A la gran exp periencia dee nuestro general, g ad dquirida enn las 22 ba atallas y 32 2 años de heroico os servicioss, también habría quee añadir qu ue tuvieronn otro gran aliado quee les aayudó bastaante a diezzmar al eneemigo, fuerron los elementos es peciales de el Trópico;; ones de teemidos mo osquitos coontra los que los españoles e e indígena as estaban n millo inmu unizados pero p los ing gleses no, transmitiééndoles enfermedadees mortales cómo, laa fiebrre amarilla, el paludism mo y la diseentería. hos, enferm mos y venccidos, el Alm mirante Ve ernon y su u Deesesperados, maltrech flota tuvo que dar la vue elta para noo quedarsee sin barcos ante la fu fuerte resisstencia y ell ataqu ue de los esspañoles. Blaas de Lezo y el Virrey Sebastián Eslava, E ante e la retiradda del últim mo barco dee band dera Inglessa que enttró en la b bahía, env viaron a España unaa comisión para quee comu unicara en la corte la gran victorria contra los inglesess. Al mandoo de ésta co omisión ibaa Don Blas de Barreda y Campuzano C o, Capitán de Fragata a nacido enn Santillan na del Marr (Cantabria) y héroe de Carrtagena. e la gran noticia, el e Rey en n Desspués de contar y relatar en la corte agrad decimiento o al cántabro, le confi fió el mand do del buqu ue “El Brilllante” que patrullabaa por eel Mediterrráneo y porr las costas Francesas..
Y lo que son las cosas, el valeroso o y heroico o general a los dos meses m de laa retiraada de los ingleses murió m olvid ado y venccido por lass infeccionnes que le produjeron p n las heridas que recibió en la contien da pero sonriéndole a la muertee y reducido, tan solo,, a un muñón de carne.
Miientras tan nto, el Virreey Don Seb bastián de Eslava, reecibía el mérito de laa victo oria, más to odos los honores y el rreconocimiiento del Rey que lo nnombró “M Marqués dee la Reeal Defensaa de Cartage ena de Indiias”. El pueblo colombian no erigió un na estatua en e memoria del insignne marino en la exp planada quee existe dellante del Caastillo de San Felipe de d Barajas.
Eduardo Otaoolaurruchi , lo escribió ó Alfonso SSáez Aguiarr , lo ilustró ó Patronos de la Fundaación Puerta a de América a