GRAZENDE SCHAPEN IN DE

Al duizenden jaren houdt de mens schapen voor wol, melk en vlees. Maar veel gemeenten, waaronder De Fryske Marren, zetten deze wollige viervoeters ook in als levende grasmaaiers. Kijk er in april tot en met oktober daarom niet van op als u midden in een woonwijk een grazende kudde tegenkomt.

‘Stadsbegrazing’ heet dit – al verwijst de term ook naar begrazing in dorpen. Het houdt in dat schapen binnen een woongebied naar believen gras en andere planten opeten. “Zo zijn ze een mooi alternatief voor machinaal maaien”, zegt Tonny de Jong. Naast zijn functie als wijkbeheerder in Joure is hij bij de gemeente degene die de begrazing aanstuurt. “Schapen kunnen op plekken komen die lastig te maaien zijn met een machine. Ook blijven er dan geen rijsporen achter, verbruiken wij minder brandstof en hoeven we geen maaisel op te ruimen. Bovendien is het een leuk plaatje; mensen zien liever een kudde schapen ‘aan het werk’ dan grote, lawaaierige maaimachines.”

Goed voor biodiversiteit

Maar dit betekent niet dat die maaimachines aan de kant zijn geschoven. “Het is juist de combinatie van maaien en begrazen die meerwaarde heeft”, legt Eelco Mur, werkvoorbereider groen bij de gemeente, uit. “Stukken die voor een machine goed toegankelijk zijn, maaien we. Sommige plantensoorten zijn daar het meest bij gebaat, andere bij grazen. Door beide werkwijzen toe te passen, krijg je een grote variatie aan begroeiing.”

De schapen dragen ook op andere manieren bij aan de biodiversiteit. Via hun vacht, hoeven en mest transporteren ze zaden van planten van het ene naar het andere terrein. Ook insecten, slakken en spinnen liften op ze mee. En als schapen zich regelmatig verplaatsen, ontstaan gebieden met hogere en lagere plukken groen. Hierbinnen kunnen insecten en kleine zoogdieren makkelijker overleven.

Eelco: “Er zijn dus allerlei planten en dieren die van de begrazing profiteren. Dit helpt om deze soorten in onze gemeente in stand te houden.”

Kijk voor het actuele gemeentenieuws op: www.defryskemarren.nl Kijk voor het actuele gemeentenieuws op: www.defryskemarren.nl

Op veel plekken tegelijk Stadsbegrazing is in De Fryske Marren niets nieuws; het gebeurt hier al vijftien jaar. Wel wordt het dit jaar voor het eerst uitgevoerd door herder Martin Reitsma uit Lippenhuizen. Sinds

2011 runt hij samen met zijn vrouw Elsa begrazingsbedrijf By de Hân. Hun 1500 Schoonebeeker schapen zetten zij, opgedeeld in kuddes van diverse groottes, van april tot en met oktober op veel verschillende plekken