Prefácio
Achamos que todos os diretores-executivos, gerentes e empresários do mundo deveriam ler este livro. Assim como todos os membros de conselhos administrativos, consultores, investidores, jornalistas, alunos de administração e qualquer pessoa interessada em saber quais são as características das empresas mais duradouras e bem-sucedidas do mundo. Não estamos dizendo isso por sermos os autores do livro, mas porque estas empresas têm muito para ensinar. Para fazer as pesquisas e escrever este livro, fizemos algo que, ao que nos consta, nunca foi feito antes. Pegamos um conjunto de empresas realmente excepcionais que sobreviveram ao teste do tempo - a data média de fundação é 1897 - e as estudamos desde os seus primórdios, passando por todas as fases do seu desenvolvimento até hoje; e as estudamos em comparação com um outro conjunto de boas empresas que tiveram as mesmas chances, mas não atingiram a mesma estatura. Nós as analisamos como pontos de partida. Nós as analisamos como empresas de médio porte. Nós as analisamos como empresas de grande porte. Nós analisamos as negociações de mudanças drásticas no mundo à sua volta - guerras mundiais, depressões, tecnologias revolucionárias, revoluções culturais. E sempre nos perguntávamos: “O que torna as empresas verdadeiramente excepcionais diferentes das outras empresas?” Queríamos quebrar a incessante barreira dos chavões gerenciais e das modas passageiras. Nos dispusemos a descobrir os princípios eternos de gerenciamento que distinguiam as empresas que se destacavam. Durante nossos estudos, descobrimos que muitos dos métodos de gerenciamento “novos” ou “inovadores” de hoje não são novos. Muitos dos chavões usados hoje - equipes autogerenciáveis, energização (empowerment), melhoria contínua, TQM, visão comum, valores compartilhados e outros - são versões de cara nova e atualizadas de práticas do século XIX, em alguns casos. Ainda assim, muitas de nossas descobertas nos surpreenderam - e algumas até nos chocaram. Mitos seculares foram derrubados. Estruturas tradicionais se envergaram e vieram abaixo. No meio do projeto, ficamos desorientados com as evidências que entravam em conflito com nossas preconcepções e nossos "conhecimentos" anteriores. Tivemos que desaprender antes que pudéssemos aprender. Tivemos que jogar fora estruturas antigas e construir novas, às vezes do nada. Levou seis anos. Mas valeu cada minuto. Quando olhamos para trás para analisar nossas descobertas, uma revelação se destaca entre todas as outras: Praticamente qualquer um pode ser um protagonista importante na criação de uma instituição de negócios extraordinária. As lições dessas empresas podem ser aprendidas e aplicadas pela grande maioria dos gerentes em todos os níveis. O que se foi para sempre - pelo menos na nossa opinião - é a perspectiva de que a trajetória de uma empresa depende de ela ser liderada por pessoas com qualidades raras e misteriosas que não podem ser aprendidas pelos outros.