Prolog
Po dlouhém kodrcavém letu se z montanského nebe sneslo pat náct mužů. Nebyli to rekreační parašutisté, nýbrž elitní hasiči seskakující do obtížně přístupného lesa, který se předchozího dne vznítil po zásahu bleskem. V té chvíli ještě nevěděli, že za několik minut budou bojovat o holý život. Onoho parného pozdního odpoledne v srpnu roku 1949 přistáli nedaleko strže Mann Gulch. Hasiči už zahlédli šlehat plameny naproti přes rokli, a tak začali ihned sbíhat ze svahu k řece Missouri. Měli v úmyslu obehnat požár umělým záko pem a nasměrovat ho tam, kde by nenapáchal tolik škody. Když urazili asi půl kilometru, velitel jednotky Wagner Dodge zpozoroval, že požár přeskočil okraj rokle a žene se pří mo na ně. Plameny šlehaly až do výše devíti metrů. Brzy naby ly na takové síle, že za necelou minutu překonaly vzdálenost dvou fotbalových hřišť. Před šestou večerní už bylo jasné, že lokalizace požáru ne připadá v úvahu. Dodge změnil taktiku z útoku na ústup a se svými muži se okamžitě začal stahovat z rokle. Hasiči se škrá bali do příkrého skalnatého svahu porostlého po kolena vyso kou trávou. Za osm minut urazili přes čtyři sta metrů a k vr cholu rokle jim zbývalo necelých dvě stě.
