Luik, stad van verandering

Oogde Luik aan het eind van de vorige eeuw nog als een stad van verval, inmiddels is er sprake van een opmerkelijke dynamiek, ook op cultureel gebeid, waar nog te weinig mensen kennis van hebben genomen. Daar mag nu wel verandering in komen, zegt Jean Pierre Hupkens, schepen van Cultuur, Toerisme en Interculturele betrekkingen van Luik, op zo’n 25 kilometer ten zuiden van Maastricht bijna een grensstad.

Dankzij forse financiële impulsen uit Europa en Wallonië is Luik, met bijna 200.000 inwoners de vierde stad van België, er bovenop gekomen. Aan de basis van die transitie lagen ambitieuze stedenbouwkundige plannen, zoals ‘Liège retrouve son fleuve’. Zo heeft een volledige renovatie van de Maasboulevards de stad een verfrissend nieuw gezicht gegeven.

Jean Pierre Hupkens, schepen van Luik

Als andere grote projecten van de laatste decennia noemt Hupkens, wiens grootouders vanuit Maastricht naar Luik verhuisden, het door Santiago Calatrava ontworpen nieuwe station Liège-Guillemins en de voetgangers-/fietsersbrug over de Maas, La belle Liégeoise, die het nieuwe station verbindt met het vernieuwde museum La Boverie. “Met drie andere veelbelovende projecten is een begin gemaakt”, zegt Hupkens, zoals de herstructurering van de wijk Val-Benoît, de ecologische wijk in Coronmeuse en last but not least de aanleg van de tram. Ook cultureel ondergaat de stad een revival.

“Behalve de van oudsher bekende muziek- en theaterhuizen zoals de Opéra Royal de wallonne, de Philharmonie en het Théatre de Liège hebben we drie grote musea, La Boverie, de Grand Curtius en het Musée de la Vie wallonne. Verder is er nog de Cité Miroir, de in het voormalige stedelijk badhuis gevestigde kunsthal, de kunstenaarsresidentie RAVI en internationale festivals zoals Les Ardentes en Mithra Jazz. Deze grote culturele diversiteit laat de stad weer bruisen.” Ook andere culturele activiteiten wil Hupkens, bezig aan zijn derde en laatste periode als schepen, een boost geven. Een voorbeeld is de renovatie van het MAD Musée, een museum voor ‘art brut’ in het Parc d’Avroy, en de komst van nieuwe instellingen voor eigentijdse kunst en dans. “Ook willen we het interculturele gezicht van Luik, een stad met meer dan 150 verschillende nationaliteiten, benadrukken.” Waarmee Luik zich weer laat zien als de stad met een indrukwekkend cultureel en historisch erfgoed, volop in beweging en zichzelf voortdurend vernieuwend. Niet langer de stad dus waar Nederlanders met een boog omheen rijden, op weg naar de Route du Soleil. Hupkens: “Dat is een achterhaald beeld. Het hotelaanbod in Luik groeit nog steeds en de Luikse jeugd herberg, de grootste van Wallonië, is aanzienlijk uitgebreid. En aan de ingang van de stad komt binnenkort een volledig ingerichte parkeer plaats voor caravans en motorhomes. Omrijden is er dus niet meer bij. Een bezoek brengen aan Luik wel!”

Luik. Meesterwerken. T/m 18 augustus in La Boverie. laboverie.com

Festival Émulation. Van 19 t/m 24 maart in Théâtre de Liège. theatredeliege.be

Masques. La Collection du Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, Paris. Van 23 maart t/m 20 juli in La Cité Miroir. citemiroir.be

Leonardo Da Vinci, les inventions d’un génie. T/m 12 mei in Musée de la Vie wallonne. expo-davinci.com