PICOS
Y PLUMAS Con 9500 a 10 000 especies, según la clasificación taxonómica que se adopte, las aves son el grupo de vertebrados terrestres más diverso. Las aves son los parientes contemporáneos de los dinosaurios terópodos, como el Tyrannosaurus rex, y son los únicos vertebrados actuales que poseen plumas, las extremidades anteriores en forma de alas emplumadas y pico córneo. Su origen data de hace más de 60 millones de años, aunque otros cien millones años atrás exístian dinosaurios pequeños, como el célebre Archaeopteryx, que po16
seían plumas que al parecer utilizaban para mejorar su desplazamiento. En la actualidad, sus parientes más cercanos son los cocodrilos. Además de las plumas, les caracteriza la combinación de un pico córneo sin dientes, capacidad de regular su temperatura corporal, un corazón de cuatro cámaras, un esqueleto óseo sólido pero liviano y la reproducción por huevos. Si bien el vuelo es generalmente considerado como la característica insigne de las aves, no son los únicos vertebrados que lo hacen. Sin embargo, su metabolismo ha evolucionado para maximizar la eficiencia energética que demanda el vuelo. Decir que las aves pueblan todo el planeta no es una exageración. Regiones remotas, como los hielos antárticos, islas oceánicas apartadas de cualquier superficie continental o grandes desiertos, que resultan inaccesibles para otros vertebrados terrestres, han sido conquistadas por las aves.
