PICOS Y PUBLICAS

PICOS

Y PLUMAS

Con 9500 a 10 000 especies, según la clasificación taxonómica que se adopte, las aves son el grupo de vertebrados terrestres más diverso. Las aves son los parientes contemporáneos de los dinosaurios terópodos, como el Tyrannosaurus rex, y son los únicos vertebrados actuales que poseen plumas, las extremidades anteriores en forma de alas emplumadas y pico córneo. Su origen data de hace más de 60 millones de años, aunque otros cien millones años atrás exístian dinosaurios pequeños, como el célebre Archaeopteryx, que poseían plumas que al parecer utilizaban para mejorar su desplazamiento. En la actualidad, sus parientes más cercanos son los cocodrilos. Además de las plumas, les caracteriza la combinación de un pico córneo sin dientes, capacidad de regular su temperatura corporal, un corazón de cuatro cámaras, un esqueleto óseo sólido pero liviano y la reproducción por huevos. Si bien el vuelo es generalmente considerado como la característica insigne de las aves, no son los únicos vertebrados que lo hacen. Sin embargo, su metabolismo ha evolucionado para maximizar la eficiencia energética que demanda el vuelo. Decir que las aves pueblan todo el planeta no es una exageración. Regiones remotas, como los hielos antárticos, islas oceánicas apartadas de cualquier superficie continental o grandes desiertos, que resultan inaccesibles para otros vertebrados terrestres, han sido conquistadas por las aves.

Naturalmente, estas regiones poseen una diversidad de especies muy baja respecto a los bosques tropicales. Su adaptación a ecosistemas muy disímiles ha derivado en una gran diversidad de tamaños (desde los 5 cm del colibrí más pequeño a los 2,75 m del avestruz) y una sorprendente variedad de hábitos alimenticios, reproductivos, sociales y migratorios. Sus colores, vocalizaciones, hábitos y comportamientos han llamado la atención del ser humano desde hace miles de años. En culturas ancestrales de todo el mundo, han jugado un papel importante en la cultura cotidiana, religiosa y mítica. Se las ha asociado con el origen de la vida, con la comunicación con deidades, con la fertilidad de la tierra e incluso con la mala fortuna y la muerte. En tiempos recientes, han sido importantes fuentes de investigación, alimentación (aves domésticas o no), arte y entretenimiento. La afición por observar aves es una actividad recreativa creciente, que en Norteamérica y Europa cuenta con millones de aficionados, y que sigue ganando adeptos en el Ecuador. La mayor diversidad de especies de aves se concentra en la región Neotropical (Centroamérica, Suramérica y el Caribe), con alrededor de 4000 especies. Ecuador destaca entre los países neotropicales con mayor número de especies, solo detrás de Colombia, Brasil y Perú.

AVES EN EL ECUADOR

El tamaño del Ecuador con respecto a estos países hace que sus 1699 especies registradas hasta hoy sean una cifra sorprendente (apenas unas 200 especies menos que los países mencionados). Existe una cantidad importante de información sobre las aves del Ecuador, con algunas monografías y guías de campo completas sobre la avifauna del país. Se han documentado aspectos generales de la historia natural de las aves del Ecuador, pero resta mucho por estudiar sobre la biología reproductiva, interacciones ecológicas, dietas, ecología funcional, asociaciones de hábitat y respuestas al disturbio de ecosistemas. Ciertas regiones (Amazonía sur, Andes centro-occidentales, cordillera de Cutucú) son todavía poco exploradas.

CLASIFICACIÓN DE LAS AVES

SEGÚN SU ORDEN Orden Passeriformes o paseriformes: Se caracterizan por ser pequeñas, voladoras, nidícolas y tener 4 dedos en cada pata. Algunas de las especies más representativas de este orden son los canarios, los gorriones, los pinzones, los cuervos y los jilgueros. Orden Apodiformes: orden conformado por los colibríes, los vencejos y las salanganas. Orden Piciformes: a este orden pertenecen los pájaros carpinteros, los tucanes y los barbudos. Orden Psittaciformes o psitácidas: Se caracterizan por vivir en zonas tropicales y templadas y tener un pico grueso y curvo y patas zigodáctilas con garras. Las guacamayas, los periquitos australianos, los agapornis y las cacatúas comunes pertenecen a este orden. Orden Columbiformes: las palomas y las tórtolas pertenecen a este orden. Orden Charadriiformes o caradriformes: a este orden pertenecen más de 350 especies que viven y se alimentan cerca del agua. Incluye a las gaviotas, los chorlitos y los frailecillos. Orden Galliformes o gallináceas: son las aves de corral terrestres. A este orden pertenecen casi 300 especies entre las que destacan las de gallinas, pavos domésticos, pavos reales, perdices, codornices y guacharacas. Orden Anseriformes: son las aves de corral acuáticas. La mayoría son voladoras, migratorias y herbívoras. Orden Falconiformes: Se caracterizan por su excelente visión, su pico en forma de garfio y sus garras largas y afiladas. A este orden pertenecen los halcones, los buitres y las águilas, como la de la imagen de aquí abajo.

Orden Strigiformes o estrigiformes: Poseen una excelente audición, un plumaje espeso y enormes ojos orientados hacia la parte delantera de la cabeza. A este orden pertenecen los búhos y las lechuzas. Orden Pelecaniformes: Tienen patas palmeadas con 4 dedos en cada una y se alimentan principalmente de peces y mariscos. Orden Ciconiiformes: Las cigüeñas, los tántalos y los marabúes pertenecen a este orden. Orden Sphenisciformes: son las aves marinas no voladoras. A este orden pertenecen las 17 especies actuales de pingüinos. Orden Struthioniformes o estrucioniformes: a este grupo pertenecen los avestruces y otras especies de aves no voladoras extintas. Orden Phoenicopteriformes: grupo conformado por los flamencos, las parinas y sus parientes extintos. SEGÚN SU ANATOMíA Según su tamaño: Dependiendo del tamaño de su cuerpo. Según su pico: Según la forma y el tamaño del pico se puede deducir la alimentación de una especie. Según sus patas: El número de dedos, la presencia de garras y el tamaño de las patas se puede conocer la manera de desplazarse de una especie y si tiene o no la habilidad de nadar, trepar, correr o cazar.

SEGÚN SUS OTRAS CARACTERíSTICAS FíSICAS Se pueden conocer muchas cosas acerca de un ave al mirar su plumaje. Dependiendo de su espesor y vistosidad, por ejemplo, se puede determinar si se trata de una especie que vive en climas con temperaturas muy bajas, o si se trata de una especie que atrae a su pareja con sus plumas durante la temporada de apareamiento. SEGÚN SU MOVILIDAD Dependiendo de la manera en la que se desplazan, las aves pueden ser voladoras o no voladoras, corredoras o no corredoras y nadadoras o no nadadoras.

SEGÚN SU ALIMENTACIÓN

Dependiendo de su dieta, las aves pueden ser herbívoras, carnívoras u omnívoras.