O 900º AT-802 Junta-se à Frota do Maior Operador Agrícola da Austrália Ocidental

O operador australiano de Air Tractor, Neville Dunn, da Dunn Aviation, recebeu recentemente o AT-802A-0900, o 900º da série 802 de aviões agrícolas e de combate a incêndios fabricado pela Air Tractor, Inc. em Olney, Texas. Ele ocupará seu lugar entre onze outras aeronaves da série Air Tractor AT-802, um AT-504, AT-502B e um AT-401.

O piloto de traslado do AT-802A-0900 deixou a sede da Air Tractor em Olney, Texas, em 9 de junho para atravessar o Oceano Pacífico até a Austrália. A aeronave chegou à Dunn Aviation em meados de junho. Dunn também comprou o AT-802A-0905, que chegará em breve à base de Dunn em Ballidu. Ambos os aviões são configurados como bombeiros aéreos monomotores (SEAT) para combate aéreo a incêndios. Os bombeiros aéreos de assento único estão equipados com a nova comporta para incêndios Gen III Fire Response System da Air Tractor. O número de série 0900 também é o primeiro avião da série AT-802 equipado com o sistema de filtro de ar XFlow da Air Tractor. Ambos os aviões usam o motor a turbina PT6A67F de 1600 SHP da Pratt & Whitney Canada.

Uma razão pela qual Dunn Aviation se tornou a maior operadora agrícola na Austrália Ocidental é que eles oferecem uma gama ampla de serviços, incluindo combate a incêndios, controle de pragas e doenças, lançamento de iscas, fertilização, semeadura, controle de poluição por manchas de óleo, supressão de poeira em minas e revegetação. Eles fornecem mais serviços e geração de renda em uma região acidentada e de difícil acesso.

O pai de Dunn, Ian Dunn, fundou a empresa em Ballidu em 1965. O pai forneceu serviços de aplicação aérea em culturas de cereais com um IMCO CallAir A-9 de 790 litros de capacidade. Na época, outros operadores da região estavam usando aviões de Havilland Tiger Moth convertidos. A partir desse primeiro CallAir, a empresa foi para quatro Piper Pawnee e, em seguida, para seis Cessna AGwagon. Os agricultores em 1977 começaram a cultivar leguminosas na Austrália Ocidental entre suas lavouras de cereais, de modo que a aplicação de volume ultrabaixo na área logo desapareceu.

“Meu pai teve uma história pitoresca”, lembra Dunn. “Ele não tinha licença de piloto até 1961. De 1947 a 1961, voou sem licença. E ainda por cima, disseram que, para preparar a nova licença, era preciso enviar duas fotos. Uma foto é para o arquivo e a outra para a licença. Papai tinha apenas duas fotos dele. Uma era ele parado ali. E a outra, era ele com o braço em volta de uma vaca da raça Jersey, pela qual ele ganhou o prêmio da fita azul. Qual delas eles colocaram em sua licença? Obviamente, aquela com o braço em volta da vaca.”

Neville Dunn vem de uma família de pilotos. “Papai teve cinco filhos com nossa mãe: quatro meninos e uma menina. Todos nós voamos ou operamos aeronaves”, disse Dunn. “Portanto, uma aeronave para nós era como um carro da família. Comecei a voar em 1984. Em 1988, estava voando em operações noturnas no algodão no lado leste de nosso país. Fiz 16 safras noturnas de verão e voltei para casa para conduzir a aplicação de inverno e primavera na Costa Oeste. Durante esse período, acumulei 15.000 horas de voo agrícola, principalmente em aeronaves AT-502.”

Licença de piloto de Ian Dunn. Na foto, ele está com a vaca Jersey.

Dunn comprou seu primeiro Air Tractor em 1997, um AT-502B, e desde então acredita nos aviões Air Tractor. “É a confiabilidade do Air Tractor e a rede de serviços por trás dele”, disse Dunn.

Dunn se lembra de ter ajudado o fundador da Air Tractor, Leland Snow, a fazer melhorias no avião. “Os operadores americanos estavam provavelmente fazendo uma média de 500 horas por ano em seus aviões. Mas nós estávamos fazendo mil. Então, se algo estava para quebrar, acontecia aqui primeiro. Depois, ligávamos para Leland dizendo: ‘Oh, isso aqui está rachado e aquilo está se desgastando.’ E Leland fazia um pouco mais forte. Era parte do processo de aprimoramento do produto da Air Tractor. Um aprimoramento constante do produto. “

O piloto de traslado Stephen Death se prepara para partir de Air Tractor para a Austrália com o 802A- 0900.

Hoje, a Dunn Aviation emprega 15 pilotos com um misto de serviços durante todo o ano e sazonais, incluindo aplicação aérea, combate a incêndios e prestação de serviços ambientais para empresas de mineração. Alguns pilotos trabalham apenas no combate a incêndios; outros viajam até o Canadá ou a China para trabalho agrícola. Para aplicação agrícola, eles operam em uma área de 300 milhas de comprimento (483 km) por 150 milhas de largura (241 km) na Austrália Ocidental. No combate a incêndios e trabalhos ambientais, a empresa atua em todo o estado.

Dunn foi um dos primeiros a adotar o “bombeiro aéreo monomotor” AT-802F. Para Dunn, foi parte da evolução do negócio. “Durante o início dos anos 90, meu pai fez lobby junto ao governo estadual para iniciar o combate aéreo a incêndios. Cada um, meu pai e eu, compramos um Dromader radial. No entanto, ficou evidente que a manutenção e a falta de suporte significavam que tínhamos que comprar outro apenas para ter peças de reposição “, lembrou Dunn.” “Em 1996, iniciamos o primeiro teste de combate aéreo a incêndios em nosso estado usando ‘ataque inicial rápido’, focando no incêndio principal para diminuir o ritmo de propagação. As táticas tiveram muito sucesso. Nosso governo estudou nossa operação ao longo de vários anos e a relação custo-benefício para a comunidade era excelente. Ao final, chegamos a ter 7 aeronaves Dromader. “

Em 2000, Dunn conduziu combates aéreos a incêndios na Costa Leste em terreno muito montanhoso com seu AT-602 e trabalhou ao lado de um AT-802 operado por Col Pay da Pays Air Service. Pay era um operador importante na Austrália. “Col foi o primeiro proprietário de um AT-802 na Austrália e naquela época ele também tinha um P-51 Mustang, um P-40 Kittyhawk e um Supermarine Spitfire em seu hangar. Então, quando Col falava, nós, jovens, ouvíamos. Ele disse que o AT-802 foi a melhor aeronave que já possuiu. Estava claro que o AT802F era a aeronave certa “, lembra Dunn.

Em 2001, Dunn vendeu seu AT-602 para uma empresa na Nova Zelândia e comprou um AT-802, S / N -0105 novo. “Naquele tempo, a taxa de câmbio de AUD para USD era de 53 centavos. Pode-se dizer que, naquela época, este AT-802 era de longe a aeronave agrícola mais cara da Austrália. Em 2004, comprei meu segundo AT-802 e fiz uma demonstração para nosso governo estadual, e assim, eles puderam ver o benefício de custo/desempenho em comparação com a aeronave Dromader.

O AT-802F S / N -0300 da Dunn ataca a cabeça de um incêndio florestal.

Em 2004, Dunn começou a eliminar gradualmente os Dromaders de sua frota. Em 2008, Dunn comprou o 802 S / N - 0300. “Em 2010, optamos por ter uma frota de Air Tractor a turbina. Em 2015, começamos a mudar para AT-802F. E em 2021, a nossa frota passou a ser de AT-802F com motores PT6A-67F.”

Foi um movimento importante. “Nosso negócio agrícola sazonal no semi-árido australiano opera apenas durante o inverno / primavera”, disse ele. “Nosso foco no combate aéreo a incêndios surgiu da ideia de ter um trabalho contínuo durante todo o ano, o que nos permite amortizar as despesas de capital e reter nossos funcionários essenciais durante todo o ano”, observou Dunn.

Para executar uma operação versátil como essa, o treinamento é vital. Dunn disse que todo o seu treinamento de voo é feito internamente. “Iniciamos os novatos em nosso Cessna Ag Husky e depois eles passam para o AT-401, até chegar no AT-502 fazendo trabalho agrícola”, disse ele.

O AT-504 da empresa é fundamental na operação. O modelo AT-504 de 2014 voou cerca de 800 horas, relata Dunn. “Para o treinamento de incêndio, instalamos uma comporta de incêndio Transland no AT-504 e treinamos os pilotos com esta aeronave. Ter assentos lado a lado é excelente para o piloto em treinamento e o instrutor. Eles praticam juntos em incêndios florestais reais por várias horas no AT-504 antes de ir para o AT-802. Temos um AT-802 de duplo comando completo para depois da etapa do AT-504. Não fazemos treinamento de incêndio real nesta aeronave, apenas trabalho simulado porque a visibilidade é um tanto limitada para o instrutor no assento traseiro.”

À medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes na Austrália, Dunn acredita que o uso de uma estratégia de ataque inicial rápido é essencial para o sistema de combate aéreo a incêndios da Austrália. “Eu gostaria de ver um ataque inicial mais rápido na costa leste da Austrália, e em todo o mundo. Funciona perfeitamente e é eficaz em termos de custo-benefício”, disse Dunn.

É certo que os bombeiros aéreos AT-802A-0900 e -0905 estarão prontos para ação no ambiente cada vez mais intenso de hoje. E é uma aposta segura que a experiente equipe da Dunn Aviation e sua frota de Air Tractor confiáveis farão sua parte para proteger a terra, os recursos, a vida selvagem e o povo da Austrália da devastação dos incêndios florestais.