Klaudija Casar Torkar en Miel Horsten (ALD Automotive):

“Probeer grote golven niet te breken.

Spring op je surfboard.”

Dubbelinterview Klaudija Casar Torkar en Miel Horsten (ALD Automotive)

Zoals u ondertussen wellicht weet, is Miel Horsten na 8 jaar aan het hoofd van ALD Automotive België doorgegroeid naar een internationale functie binnen de groep. Zijn opvolgster, Klaudija Casar Torkar, komt niet onbeslagen op het ijs want ze oefende voordien dezelfde functie al uit in Bulgarije en Hongarije. We spraken ze samen en dat leidde tot een geanimeerd gesprek!

Philip De Paepe – philip.depaepe@effectivemedia.be

Miel Horsten: “Ik erger mij mateloos aan de term fake hybrid. Ik kan u garanderen dat onze klanten de technologie op de juiste manier gebruiken.”

Hoe verloopt de transitie?

Miel Horsten (MH): “Het is altijd fijn als er iemand in deze functie komt met een proven track record. Klaudija weet perfect hoe ze een leasemaatschappij moet runnen, ik probeer dus zo weinig mogelijk in de weg te lopen. We praten wel regelmatig om samen te toekomst voor te bereiden.”

Klaudija Casar Torkar (KCT): “Dank je wel, Miel. Het klopt dat ik ervaring heb als CEO van ALD Automotive in andere landen. Dat neemt echter niet weg dat iedere markt specifiek is. Ik leer de Belgische markt nog kennen, maar ik weet wel dat jullie een lange geschiedenis hebben op het vlak van leasing. Binnen de groep beschouwen we België trouwens als een rolmodel. Mijn eerste indrukken? Het is een mature en geavanceerde markt waar strategisch over leasing wordt nagedacht.”

In België is er een zeer specifieke fiscaliteit voor bedrijfswagens. Hebt u die al kunnen bestuderen?

KCT: “Toch al genoeg om te weten dat die behoorlijk ingewikkeld is. Alles wat met fiscaliteit en administratie te maken heeft in België, is complex. Ik zal dus nog een beetje tijd nodig hebben om me volledig vertrouwd te maken met de materie. Wat ik er wel positief aan vind, is dat de fiscaliteit gestoeld is op duurzame objectieven. Dat kunnen wij als leasemaatschappij alleen maar steunen omdat het strookt met onze doelstellingen.”

Meneer Horsten, we spraken elkaar in april, toen het land in lockdown was. U had het toen over de solide basis die de leasesector heeft tijdens deze crisis. We zijn nu een aantal maanden verder. Tekenen er zich trends af in positieve of negatieve zin?

MH: “De sector heeft een zeer gezonde financiële basis, vooral dankzij de vierjarige contracten. Gezien de omstandigheden doet de autoverkoop het nog relatief goed. Aan de inkomstenzijde zijn leasingbedrijven behoorlijk stabiel. Wat je natuurlijk wel ziet, is dat sommige klanten bestellingen uitstellen en contracten verlengen. Dat zorgt voor een vertraging. Op het vlak van risico en ‘bad debts’ verwacht ik niet dat de komende maanden rimpelloos zullen verlopen. Het laatste kwartaal van dit jaar en het eerste van volgend jaar zal waarschijnlijk nog moeilijk zijn.”

Door homeworking rijden leasewagens niet alleen minder, in sommige bedrijven wordt het nut ervan zelfs in vraag gesteld. Ziet u dit als een bedreiging voor het businessmodel van leasing?

KCT: “Zelfs wanneer mensen meer thuis werken, hebben ze nog altijd behoefte aan een flexibele mobiliteit, zowel privé als beroepshalve. Want niet iedereen werkt de hele tijd van thuis uit. Wij zien trouwens geen sterke daling van het aantal gereden kilometers bij onze klanten. De auto zal door de totale vrijheid die hij biedt, altijd een belangrijke rol spelen in de mobiliteitsmix. Daarnaast opent deze crisis ook nieuwe perspectieven. We zien bijvoorbeeld een sterke stijging van e-commerce, wat voor ons als leasingmaatschapij opportuniteiten opent in de distributiesector. We passen ons aanbod ook aan in functie van deze nieuwe omstandigheden met o.a. flexibele huurtermijnen van 1 tot 18 maanden. Samengevat kan je stellen dat we mee evolueren in deze crisis met een flexibel aanbod en dat vertaalt zich nog steeds in groei.”

U haalt al enkele voorbeelden van flexibele oplossingen aan. Het begrip flexibele mobiliteit is nog breder. Hoe wordt dit concreet ingevuld door ALD Automotive?

KCT: “Een volledige digitalisering van de bestelprocedure en de opvolging zijn er twee van: een digital journey. We hebben daarvoor partnerships met o.a. Tesla en Polestar. Wat de bredere mobiliteit betreft, zetten we in op multimodaliteit met onze mobility app ALD Move, die volgend jaar ook in België wordt gelanceerd. We kijken voortdurend naar hoe de mobiliteitsmarkt evolueert en wat de mensen nodig hebben. Onze missie is om zorgenvrije mobiliteit voor onze klanten te garanderen. Dat is een continu proces, soms met trial and error, maar er komen nog veel veranderingen en wij zullen daar altijd kort op de bal spelen.”

Mobility apps om verschillende vervoersmodi te combineren hebben een meerwaarde voor de klant. Maar is het ook een businessmodel waar iets mee te verdienen valt?

“Deze crisis opent ook nieuwe perspectieven. We zien bijvoorbeeld een sterke stijging van e-commerce, wat voor ons als leasingmaatschapij opportuniteiten opent in de distributiesector.”

Klaudija Casar Torkar

MH: “Ja, maar je moet groot genoeg zijn. De schaalgrootte is essentieel. Ik ben ervan overtuigd dat ALD Automotive de komende jaren een van de grootste spelers zal worden in het totale ecosysteem van mobiliteit. Wij kunnen dat op verschillende manieren invullen: zelf een mobility platform bedrijf worden of toeleverancier aan dergelijk bedrijf. Hoe dan ook, onze rol zal veranderen in de toekomst. Maar de eerste 5 tot 10 jaar zullen we op de eerste plaats een operationeel leasebedrijf blijven. Onze industrie beweegt altijd een beetje trager dan we denken. Onder andere door de langetermijncontracten.”

KCT: “Hetzelfde geldt voor de mobiliteitsmarkt: je ziet wel wat bewegen, maar toch trager dan we willen. Als grote leasingmaatschappij zijn we wel beter geplaatst om mee te gaan in die evolutie dan bijvoorbeeld een autoconstructeur. We hebben al contacten met verschillende belanghebbenden. Ik zie de transitie niet als een bedreiging maar als een fantastische opportuniteit. We gaan de komende jaren de toekomst van de mobiliteit zelf vorm kunnen geven. En dat gebaseerd op de solide fundamenten van wat vandaag onze kernactiviteit is: operationele autoleasing. Het is een continuüm waarbij er steeds meer nieuwe vormen van mobiliteit zullen bijkomen. En ja, dat zal voor ons een winstgevende activiteit zijn en geen windowdressing. Daar heb ik alle vertrouwen in.

Als de inkomsten uit de autoleasing een beetje dalen, zal dat ruimschoots gecompenseerd worden door het open speelveld van nieuwe mobilteit waar wij ook aanwezig zullen zijn.”

Door de coronacrisis lijkt de modal shift nochtans op een dood spoor te zitten vandaag. Mensen nemen liever de auto dan het openbaar vervoer. Is dat geen probleem?

KCT: “Dat klopt, maar op een dag zal de pandemie voorbij zijn. Het heeft geen zin om daarom nu stil te blijven staan. En net omdat we de financiële middelen hebben, kunnen we vandaag investeren in die mobiliteitsmarkt met bijvoorbeeld digitale oplossingen. Je ziet nu al dat het een on-demand mobiliteitsmarkt zal worden en die zal klanten laten inpluggen op de meest gebruiksvriendelijke manier. Dat is iets waar wij nu al naartoe werken. Zoals Miel al zei, is schaalgrootte daarbij essentieel. Er is een grote interactie tussen alle landen uit de groep.”

MH: “Bovendien kan je kijken wat er wel en niet werkt. Onze mensen mogen ook falen. Als je zaken uitprobeert en ze werken allemaal, dan heb je niet genoeg geprobeerd. Trial and error is essentieel, uitstekende ideeën komen daardoor altijd bovendrijven.”

Een trend die zeker geen vertraging toont, is de leasing van elektrische fietsen. Hoe groot is uw vloot vandaag?

KCT: “Wij waren een van de pioniers en hebben de afgelopen jaren een sterke groei gezien tot een vloot die vandaag 4.400 fietsen telt. Vlaanderen was daarbij de motor en daarna hebben we het verder uitgerold over heel België. Die groei zal zich de komende jaren alleen maar doorzetten, in combinatie met andere transportmodi.”

Klopt het dat de investeringswaarde ook gestegen is?

MH: “Helemaal in het begin was de gemiddelde investeringswaarde €600, anderhalf jaar geleden steeg dat tot €3000. Met de populaire speed pedelecs zien we die waarde alleen maar stijgen.”

Wat is de ambitie in de markt van private lease?

KCT: “ALD biedt dit al heel lang aan in België, maar het is een tragere markt. Wij zien wel groei en spelen daar ook actief op in met digitale partnerships zoals met Polestar en Tesla, leasing van tweedhandswagens en een B2B2E aanbod. We werken ook aan een sterk digitaal platform om dit te ondersteunen.”

MH: “We staan sterk in die markt dankzij onze partnerships met de autoconstructeurs. Maar zoals Klaudija zegt, is een digital backbone erg belangrijk. Dat is ook nodig omdat het in vergelijking met B2Bleasing een totaal andere markt is. Het investeringsbedrag van de auto’s is gemiddeld lager en het beheren van privépersonen is complexer. Maar dat het zal groeien, daar ben ik zeker van. In Nederland zijn 50% van onze contracten al private lease. In België hebben we het gaspedaal nog niet volledig ingedrukt maar nu we digitaal klaar zijn, kunnen we ook in dit segment vooruitgaan.”

Zorgt de economische onzekerheid er ook voor dat mensen meer open staan voor private lease?

MH: “Velen maken zeker de denkoefening waarom ze nog een grote som geld zouden investeren in een auto terwijl de toekomst zo onzeker is. Als de elektrische doorbraak er komt, zitten ze aan het einde van de rit met een diesel- of benzinewagen die niets waard is. Dan kan je die cash beter gebruiken voor een eventuele recessie. Wanneer je een auto leaset, behoudt je je mobiliteit en heb je nul risico op restwaarde.”

KCT: “Wat zeker ook meespeelt, is de onzekerheid wat aandrijving betreft. Mensen twijfelen: hybride, elektrisch of toch nog een verbrandingsmotor? Waar en hoe lang mag ik nog rijden met mijn diesel? Bovendien zie ik ook een meerwaarde in private lease wat betreft de vergroening van het wagenpark. Via ons rijden klanten met de nieuwste aandrijftechnologie. Wanneer ze de auto aankopen rijden ze er langer mee, tot tien jaar of langer.”

En tweedehands lease? Is daar ook een stijgende vraag?

Klaudija Casar Torkar: “We willen onze klanten door partnerships met o.a. Tesla en Polestar een “digital journey” aanbieden.”

KCT: “Ja, en trouwens niet alleen in B2B maar ook B2C. Het is een formule met tal van voordelen. Een snelle levering bijvoorbeeld, want die voertuigen zijn onmiddellijk beschikbaar. Nu er nog altijd vertragingen zijn bij de leveringen van nieuwe auto’s, kunnen zij die bufferfunctie invullen. Flexibiliteit is een andere troef; klanten kunnen deze formule kiezen als een tijdelijke oplossing en bijvoorbeeld een jaar later voor een ander voertuig of een leasing van een nieuw voertuig kiezen. En natuurlijk vergroening. Het gaat om recente wagens van twee à drie jaar oud.”

Het is de bedoeling dat tegen 2026 alle bedrijfswagens in België elektrisch zijn. Sommige concurrenten, zoals LeasePlan, zetten daar vandaag al volop op in. Wat is de strategie van ALD Automotive?

KCT: “Wij hebben meer elektrische wagens in onze vloot dan LeasePlan, alleen maken wij daar minder ruchtbaarheid rond (lacht). We promoten duurzame aandrijvingen niet alleen, maar zien de vraag

“Mijn boodschap aan Belgische politici is deze: if you talk the talk, you have to walk the walk. Wij zijn klaar, maar jullie ook?”

Miel Horsten

Miel Horsten (over private lease): “Velen maken de denkoefening waarom ze nog een grote som geld zouden investeren in een auto terwijl de toekomst zo onzeker is. Dan is leasing een betere optie.” naar plug-in hybrids en elektrisch alleen maar toenemen. Evident is het nog altijd niet omdat de laadinfrastructuur nog niet volgt. Is het elektriciteitsnetwerk klaar om overal laadpalen te voorzien van energie in privéwoningen én publieke laadinfrastructuur? En wat met de energievoorziening zelf? Ik hoor dat België zijn kerncentrales wil sluiten, maar dan mag de vraag ook gesteld worden: van waar gaat de elektriciteit komen? We zullen die paar jaar zeker nog nodig hebben om de transitie te maken en daarbij zal hybride en plug-in hybride technologie een grote rol spelen. Ik heb trouwens zelf voor een plug-in hybrid en niet voor een EV gekozen. Om dezelfde redenen als veel andere mensen: autonomie en gebrek aan laadinfrastructuur.”

MH: “Ik vind het moedig van de regering en het is ook de juiste beslissing. Tegelijkertijd kan ik alleen maar vaststellen dat wij als leasingmaatschappij vandaag al klaar zijn met zowel een productaanbod als ondersteunende diensten. Mijn boodschap aan Belgische politici is deze: if you talk the talk, you have to walk the walk. Wij zijn klaar, maar jullie ook?”

Plug-in hybrids werden lange tijd als een fiscaalvriendelijk alternatief gezien en niet zozeer als een duurzaam. Bent u het daar meer eens?

MH: “Totaal niet. Ik erger mij ook mateloos aan de term fake hybrid. Ik kan u garanderen dat onze klanten de technologie op de juiste manier gebruiken. Dat weten we van monitoring. Bedrijven die voor deze technologie kiezen, zijn geen cowboys. Ze hebben duurzame objectieven.”

Hoe ziet u de toekomst van de mobiliteit en van ALD Automotive?

MH: “Wij zijn gezegend dat we in deze sector mogen werken want hij is nog nooit zo sexy geweest. Vroeger werden we gezien als ‘automensen’ en was het niet evident om jong talent aan te trekken. Vandaag zijn we een mobiliteitsbedrijf. Mensen die vroeger naar de Big Four consultingbedrijven gingen, komen nu naar ons omdat ze de toekomst vorm willen geven. En binnen ALD Automotive is dat mogelijk. Dankzij de fundamenten van onze kernactiviteit – die nog jaren succesvol zal zijn – en met de middelen om die transitie te maken naar een breder mobiliteitsaanbod. Als u mij vraagt hoe de automobiliteit er zal uitzien, dan denk ik aan een abonnement voor een zelfrijdende auto. Niet binnenkort maar tegen 2035. We hebben dus nog 15 jaar om stap voor stap die toekomst vorm te geven. Transitie is goed. Als er grote golven komen, probeer ze dan niet te breken. Spring op je surfboard.”

KCT: “Het is inderdaad fijn om die reis te maken en een rol te spelen in het hart van die veranderende mobiliteit. We staan daarbij in pole position. We hebben goede contacten met de autoconstructeurs, maar ook partnerships met start-ups in de bredere mobiliteitsmarkt. Het doel blijft over het hele spectrum hetzelfde: met oplossingen komen die klanten willen. Dat gaat hand in hand met schaalgrootte en duurzaamheid. De drijvende kracht zijn daarbij onze mensen, waaronder veel jongeren. Ze zien de wereld anders en willen een verschil maken. Zij zijn de fundamenten waarop dit bedrijf zijn toekomst uitbouwt.”

De laatste vraag is voor u, mevrouw Torkar. We hebben Miel Horsten al thuis geïnterviewd en daarbij zijn passie voor gitaren ontdekt. Wat doet u graag in uw vrije tijd?

KCT: “Ik kom uit Slovenië, op 25 minuten rijden van de Alpen. Wandelen en skiën heb ik dus altijd heel graag gedaan. Ik werk ook graag in de tuin en ik kook en bak graag. In een volgend leven zal ik waarschijnlijk een restaurant openen. (lacht) Vroeger was ik ook een gepassioneerd schaakspeler. Iets wat me vandaag ook nog helpt in mijn job: het leert je om creatief te zijn en vooruit te denken. Interesses genoeg dus, alleen niet genoeg tijd om ze allemaal te beoefenen!”