Fietstocht door Europa

DEEL 1 Tocht door 8 landen

Fietstocht door Europa

Deze zomer komt het toerisme in Europa weer echt op gang, na ruim twee jaar van beperkingen wegens de corona-pandemie. Allang geen gesloten grenzen meer, en ook geen andere beperkingen of formaliteiten. Een mooie gelegenheid om acht verschillende landen te verkennen, op de fiets. Een tocht langs grenzen, rivieren en over oude treinsporen.

TEKST EN FOTO’S EDWIN WINKELS

Je hebt de ‘rechte’ weg van Nederland naar Barcelona, die voornamelijk door Frankrijk loopt, met vele kilometers door het Rhône-dal, en die uitgebreid beschreven is in gidsen, op kaarten en op weblogs. Maar die weg wilde ik niet nemen toen ik in 2020 op de fiets wilde ontdekken en beschrijven hoe de verschillende landen in Europa zich oprichtten en hun grenzen weer openden na de eerste golf van de covid-pandemie. En ik wilde eens zien hoe anders er in elk land naar fietsers wordt gekeken, hoe gevarieerd ook de infrastructuur kan zijn. Dus koos ik voor een ‘omweg’ door België, Luxemburg, Duitsland, Zwitserland, Italië en Frankrijk, zocht ik die grenzen op en genoot ik van vooral de rust – weinig mensen gingen nog op reis. Elk hotel kon ik op dezelfde dag met een telefoontje of een e-mail boeken; veel gasten waren er nog niet.

Nederland

Vol met fietspaden en plat. De immense voordelen van Nederland voor fietsers zijn alom bekend. Geen land met zoveel specifieke paden voor de tweewielers, en weinig landen met zo weinig reliëf - zeker als je Zuid-Limburg vermijdt. Op mijn route van Den Haag naar de grens bij de enclave Baarle-Hertog staan er na 120 kilometer nog slechts 300 hoogtemeters op mijn fietscomputer, een Wahoo Elemnt waarop ik eenvoudig de met Strava uitgestippelde route kan laden. De Willemsbrug in Rotterdam, de brug over de Oude Maas in Dordrecht en de Moerdijkbrug zijn de belangrijkste hindernissen; de laatste is een flinke klus met de zuidwestenwind die die dag waait – die wind, dat is ook erg Nederlands.

Maar die verdwijnt onder Breda, waar een van de mooiste fietspaden van het land wacht, pas in het voorjaar van 2020 geopend: tussen Ulvenhout en Alphen ligt een fietsallee van elf kilometer door de Chaamse bossen. Een klein paradijs van goed asfalt op de plek waar voorheen een hobbelig tegelpad liep. De tientallen meters hoge bomen vormen een perfecte bescherming tegen de wind. En aan het einde sluit de allee aan op het Bels Lijntje, de oude spoorlijn tussen Tilburg en Turnhout; waar vroeger bielzen lagen, kan al jaren worden gefietst. Een waardige manier om fietsland nummer één te verlaten.

België

Niet dat België geen bijzondere fietspaden heeft. Net boven Turnhout kom ik terecht op het jaagpad langs het kanaal DesselSchoten, dat vrij van auto’s is en pas na meer dan twintig kilometer eindigt. En dat is maar een fractie van het totaal aantal jaagpaden in Vlaanderen: zo’n 2000 kilometer in totaal. De naam is misschien verwarrend, er wordt niet op dieren geschoten - het zijn de paden langs de Vlaamse waterwegen die vroeger werden gebruikt om de schepen voort te slepen met mensen of dieren langs de kant. Nu zijn het autoluwe dienstwegen, en dus ideaal voor fietsers, want ook nog eens vlak.

Fietspad door de Chaamse bossen in Nederland

In de Belgische Ardennen bij Durbuy

Sarreguemines

onzichtbare Vlaams-Waalse grens ben overgestoken, verandert het landschap. Na de brug over de Maas bij Engis wacht me direct het eerste stevige klimmetje van mijn tocht - een voorbode van wat later in de Ardennen zal volgen, over de wegen die bekend zijn van de klassieker Luik-Bastenaken-Luik. Fietspaden zijn er daar niet meer, maar dan wordt ook duidelijk dat de Belgische automobilisten veel meer respect voor fietsers hebben dan hun Nederlandse collega’s. Ze wachten geduldig tot ze met een ruime afstand kunnen inhalen; geen getoeter, geen afwijzend gebaar, geen vervaarlijke bumper op een halve meter.

Luxemburg

Op de grens tussen België en Luxemburg wacht een zeer aangename verrassing. Veel spoortrajecten in Europa zijn verdwenen en, na het verwijderen van de rails, geschikt gemaakt voor fietsers. Kort na het verlaten van Bastogne/Bastenaken, kom ik bijna ongemerkt op een prachtig, licht dalend fietspad door de bossen terecht dat halverwege overduidelijk zo’n vroeger spoor is geweest: ik duik een lange, smalle tunnel in waar vroeger de trein reed, en als het licht weer opdoemt, blijk ik in Luxemburg aangekomen te zijn. Het Groothertogdom heeft een groot aantal pistes cyclables, die niet alleen mooi zijn, maar ook behoorlijk lang. Op mijn weg naar de hoofdstad heb ik dertig kilometer van de PC15 langs de rivier Alzette: een route langs idyllische dorpen, waar het leven net zo rustig voortkabbelt als in het riviertje.

Duitsland

Vroegere spoorwegen en kanalen en rivieren: het blijken tot nu toe mijn beste bondgenoten te zijn om vooralsnog opvallend weinig over autowegen te fietsen. In Duitsland is het eerst de Saar die me urenlang vergezelt op een boeiende tocht langs de Frans-Duitse grens, via Saarbrücken tot Sarreguemines. De volgende dag snijd ik even af door Frankrijk, maar ook daar wacht me de verrassing van water: langs het Marne-Rijn-kanaal wisselt het fietspad soms van oever en pas na een kilometer of dertig, midden in het steeds fietsvriendelijker Straatsburg, komt aan het pad een einde. Moeilijker is het om een dag later de rechteroever van de Rijn naar het zuiden te volgen. Aan Franse kant zou dat mogelijk zijn geweest, maar ik heb voor de Duitse zijde gekozen, waar ik op mijn dunne banden de onverharde paden die er langs het water lopen, wil vermijden; soms staat er zelfs een bord dat fietsers niet eens welkom zijn.

Zuid-Duitsland

wind buigende maisplanten zijn langdurig mijn gezelschap en de meeste dorpjes lijken te slapen, maar altijd is er wel ergens een cafeetje voor een koffie en stuk taart. Ik steek zelfs enkele malen de enorme rivier even over, Frankrijk weer in, en bij de volgende brug of sluis weer terug, voor de afwisseling. Alleen pech dat er net deze dag een forse zuidenwind waait, en daaraan is aan de oevers van een rivier, waar het dal als een soort windtunnel werkt, niet te ontsnappen.

Toch is zo’n rivier aan je zijde aangenaam gezelschap en horen uitdagingen als deze natuurlijk bij het avontuur. Het geeft een enorm gevoel van vrijheid om per fiets ergens naartoe te reizen. De tocht gaat verder. Dwars door Europa.

Dit was het eerste deel van de tocht Den HaagBarcelona van journalist en schrijver Edwin Winkels. Wordt vervolgd in Deel 2 in het volgende nummer van Bike Explorer (juli): Zwitserland, Italië, Frankrijk en Spanje. Het oude centrum van Luxemburg: met de Giant TCR Advanced de lift in.

De wilde keizer heeft ook een tamme kant

Ontspannen fietsen in de Kaiserwinkl-regio

In deze regio in Oostenrijk spreken ze van de Zahme Seite van het als Wilder Kaiser bekende gebergte. Met de hoge toppen van het Kaiser-massief als decor profiteren recreatieve fietsers en e-bikers in de Kaiserwinklregio van een fantastisch aanbod aan fietspaden, gezellige rustplaatsen en oplaadstations. Wel 180 kilometer mooie paden nodigen uit om heerlijk te fietsen en ontspannen te genieten van een prachtige natuurlijke omgeving.

TEKST: ADRI ULFMAN FOTO’S: VELONTOUR V oor recreatieve fietsers is de Kaiserwinkl-regio als een grote schatkist: een overvloed aan culinaire bijzonderheden, landschappelijke juweeltjes en glinsterende, heldere (berg)meren liggen na bijna elke bocht te wachten om ontdekt te worden. Elke tussenstop heeft wel wat speciaals: soms zijn het eeuwenoude boerderijen met lokale producten; soms gevestigde, gezellige herbergen die nog natuurlijke ingrediënten uit de regio op een ambachtelijke manier verwerken. Je geliefde fiets is het beste vervoermiddel om al deze schatten op te sporen en er ten volle van te genieten, in combinatie met de meest betoverende natuurbelevenissen.

Het startpunt voor veel van deze tochten is het rustige stadje Kössen: vanaf hier voeren de fietspaden je direct naar de groene weiden en bossen in het omliggende natuurlandschap. Dit steeds onder de trouwe begeleiding van de tamme keizer. De toppen van de bekende Tiroolse bergketen zijn onmiskenbaar. Vergeet bijvoorbeeld ook zeker niet om een tussenstop te maken bij de Walchsee, het warmste zwemmeer van Tirol. Hier nodigt 100 hectare water je uit tot een langere pauze van rustig pootjebaden of zwemplezier. Want in de zomer kan de watertemperatuur zelfs oplopen tot wel 26 graden.

In de Kaiserwinkl-regio is wat verfrissing nooit ver te zoeken.

Regionale specialiteit: Heumilch Käse

De authentieke, regionale keuken is zeker ook een vermelding waard. De regionale hooimelkkaas (‘Heumilch‘) is bekend: deze kaas wordt beschouwd als een van de smakelijke handelsmerken van de Kaiserwinkl. Melkveebedrijf Danzl is een van de zeven alpenmelkerijen in de Kaiserwinkl. 25 regionale boeren voorzien de zuivelfabriek van biologische hooimelk, die vervolgens wordt verwerkt tot kaas en boter. Het geheim van de bijzondere, goede smaak ligt in de hogere ligging van de almen waar de koeien in de zomer verblijven, aromatische kruiden en vers hooi. Deze vormen de basis voor de vele smaakvolle kazen uit de Kaiserwinkl. Eigenaar Sebastian Danzl: “We doen nog veel met de hand en controleren en verzorgen de kaas tot die rijp is, zodat we onze klanten de best mogelijke hooimelkkaas kunnen garanderen”. Dat is zijn credo.

Zeker ook een e-bike regio

Ook voor de fietser uit de Lage Landen is de Kaiserwinkl een prima bestemming. De Kaiserwinkl maakt immers deel uit van de grootste e-bike-regio ter wereld: de e-bike-Welt Kitzbüheler Alpen - Kaisergebirge omvat ca. 1.000 kilometer fietspaden, verbindt negen (!) toeristische regio‘s en 45 gemeenten in het Tiroler laagland. Hier heb je sowieso een actieradius van meer dan 100 kilometer. Onderweg zijn ook nog eens talloze oplaadstations beschikbaar, zodat tijdens een rustpauze de batterij steeds opgeladen kan worden. Direct na het meer wacht de Schwemm, het volgende hoogtepunt: het grootste veengebied van Noord-Tirol.

Natuurreservaat ‘Schwemm’

De Schwemm is nog een natuurjuweel in de Kaiserwinkl. Het is met ongeveer 65 hectare het grootste aaneengesloten veen- en heidelandschap van Noord-Tirol en ligt genesteld tussen de heuvels rond de Walchsee. De fauna en flora-diversiteit van dit natte gebied maakt van het natuurgebied, dat sinds 2003 bestaat, een echt pareltje: er zijn bijvoorbeeld zo‘n 70 verschillende soorten libellen te vinden. Wie op ontdekking gaat in de fascinerende wereld van de Schwemm, beleeft zeker een onvergetelijke ervaring.

Kaiserwinkl Tour

De Kaiserwinkl tour is dé manier om kennis te maken met alle bijzonderheden van deze regio. Met een totale lengte van 37 kilometer, waarbij 510 hoogtemeters ‘overwonnen’ moeten worden, behoort deze rondrit tot de middelzware categorie. Met een e-bike is dit echter heel goed te doen.

MEER INFO

Bestemming:

www.kaiserwinkl.com

Reis & Verblijf:

daswalchsee.at bellevue-walchsee.at wildauerhof.at velontour.info