Mirada al pasado

Mirada al pasado

Kenneth y Dorothy Gray

Misioneros en el Pacífico Sur*

Kenneth Gray nació en Bexhill-on-Sea (Inglaterra), el 7 de julio de 1912. Su padre John era sastre y tenía una tienda frente a su hogar. Cuando John desapareció en 1922, su esposa Mary quedó en una situación difícil y con la salud quebrantada.

Kenneth y su hermano Thomas fueron enviados muy a pesar de su madre al Orfanato Dr. Barnardo en Londres. Cuando les ofrecieron ir a Australia, aceptaron de buena gana, creyendo que podrían vivir con su hermano mayor Leslie, que había ido allá años antes. Terminaron en cambio en Sídney, lejos de Leslie, que vivía en el sur del país.

EN CASA DE ADVENTISTAS

Thomas y Kenneth fueron alojados con la familia Tempest, adventistas que vivían Cooranbong. Thomas vivió con ellos dos años antes de unirse a Leslie en el sur. Kenneth permaneció allí y asistió a la escuela secundaria del Colegio Misionero Australasiano. Fue bautizado en 1926.

Mientras estudiaba para ser maestro, Kenneth trabajó en los departamentos de herrería e ingeniería de la Compañía de Alimentos Saludables Sanitarium en el campus del colegio. Cuando se graduó en 1933, tuvo la opción de enseñar o seguir la carrera de ingeniería, que era más lucrativa. Escogió la educación y comenzó a enseñar el tercer y cuarto grados en la institución donde él se había formado. Al año siguiente, enseñó quinto y sexto. Durante ese tiempo, estableció una amistad con su colega Dorothy Smith. El romance entre ellos progresó, y en el último día de 1936, contrajeron matrimonio en Newcastle.

SERVICIO MISIONERO DE ULTRAMAR

Cuando Kenneth estaba enseñando en la escuela primaria en 1935, conoció a William Lock, que era misionero en Papúa Nueva Guinea. Lock estaba de vacaciones y buscaba candidatos que lo acompañaran. Le habló con entusiasmo de la Escuela de Capacitación Mirigeda (que significa «tapete de arena») que estaba estableciendo.

Kenneth se sintió fascinado. Quizá algún día el también podría ser misionero como Lock. Su sueño se hizo realidad cuando él y Dorothy fueron asignados a Mirigeda justo antes de contraer matrimonio. Su vacación y luna de miel previas al embarque incluyeron un viaje apresurado a Adelaida para despedirse de la madre y hermanos de Kenneth, y un curso acelerado en medicina tropical en el Sanatorio de Sídney. Abordaron el barco Macdhui con rumbo a Papúa, el 4 de febrero de 1937.

La Misión de Papúa, con sede en Mirigeda, estaba en sus comienzos. Habían pasado casi treinta años desde su establecimiento, y contaba con solo 144 miembros bautizados. Lock había adquirido algunos hogares derruidos que una compañía minera cercana en Bootless Bay había abandonado, y los había transportado parte por parte hasta Mirigeda, para reconstruirlos allí.

Las instalaciones de la escuela eran primitivas, con solo una gran sala donde Kenneth y Dorothy enseñaban todos los niveles, lo que incluía a las madres que traían a sus bebés y los colgaban desde el cielo raso en bolsas de cuerdas. Para borrar sus pizarras individuales, los alumnos las restregaban con sus cabellos.

Durante cinco años enseñaron en estas circunstancias. Dorothy no recibió remuneración alguna. Además de las asignaturas usuales, a las niñas se les enseñaba a coser y a hacer pan, y los niños aprendían a pintar casas, mecánica y agricultura. Los maestros comenzaron a aprender hiri motu, la lengua de la costa papuana. Kenneth desarrolló un método para fabricar jabón a partir del aceite de coco, añadiéndole citronela como repelente de mosquitos. Esa pequeña industria les producía ingresos para la misión. Los primeros dos años, además de sus responsabilidades docentes, Kenneth trabajó también como secretario/tesorero de la Misión de Papúa.

INTERRUPCIÓN DURANTE LA GUERRA

La única comunicación real que Mirigeda tenía con el mundo exterior era una línea telefónica privada conectada mediante un alambre que iba de árbol en árbol. Un día de diciembre de 1941, se enteraron de que tropas japonesas estaban avanzando por las montañas hacia Puerto Moresby. Se dio la orden de que todas las mujeres y niños extranjeros se congregaran en el muelle de Puerto Moresby, donde un barco aguardaba para llevarlos a Australia. Dorothy y la bebé Josephine se sumaron a otros 1100 pasajeros en el S.S. Katoomba, una embarcación diseñada para llevar solo trescientas personas, arribando sin problemas a Sídney. Unas semanas después, ante el avance de las tropas japonesas, se le aconsejó a Kenneth que huyera a Australia por cualquier medio que le fuera posible. Se sumó así a un pequeño grupo de misioneros que se apresuró a llegar a Cairns en el pequeño barco misionero Diari.

REGRESO AL SERVICIO MISIONERO

Las batallas navales del Pacífico Sur durante 1942 dieron la ventaja a los Aliados, por lo que se consideró que era razonablemente seguro que los misioneros regresaran. Kenneth fue asignado a la Escuela Misionera Fulton, en Fiyi, en 1943. Navegó sin su familia mientras el barco tomaba todas las precauciones para no ser atacado, viajando con todas las luces apagadas. Dorothy y Josephine se sumaron a él más tarde. Pasaron cuatro años en Fiyi. Un segundo hijo, Anthony Jon Lamont, nació en Suva en marzo de 1945.

Al final de cada año en Fiyi, los Gray empacaban sus cosas anticipando la mudanza a Papúa, pero los envíos no eran confiables, por lo que tenían que desempacar otra vez. En 1947, Kenneth regresó a Papúa bajo instrucciones de reabrir la escuela misionera. Descubrió que los bombardeos habían destruido todos los edificios y sus efectos personales en Mirigeda. Por ello, adquirieron un gran terreno en Bautama, más cerca de Puerto Moresby. Con la ayuda de George Johnson, un carpintero australiano, lograron rescatar materiales de edificios del tiempo de la guerra para abrir la Escuela de Capacitación de Bautama (más tarde Escuela Misionera de Papúa).

Después de establecer la institución, Kenneth fue secretario de Educación y de Misioneros Voluntarios de la Unión Misión del Mar del Coral, en Lae. Esto implicó viajes por las regiones de Papúa Nueva Guinea durante tres años, reacondicionando las escuelas misioneras que habían sufrido daños durante la guerra. Su segundo varón, John Jr., nació en noviembre de 1949.

Hacia fines de 1953, se le pidió a Kenneth que estableciera una escuela de capacitación central de la Unión Misión del Mar del Coral. Se escogió un lugar en Kabiufa, en las frescas tierras altas de la isla. Se llamó inicialmente Escuela de Capacitación de la Unión del Mar del Coral.

En una de sus vacaciones en Australia, Kenneth buscó bicicletas rotas o sin uso que tenían los miembros y, con partes donadas, restauró treinta bicicletas en su extaller de ingeniería. El gerente pagó el envío hasta Kabiufa, y los encantados estudiantes las usaron para trasladarse hasta Escuelas Sabáticas filiales de los distritos cercanos.

Entre 1956 a 1961, Kenneth fue secretario de Educación y de Misioneros Voluntarios de la Unión Misión del Mar del Coral. Dorothy enseñó literatura inglesa en el colegio de capacitación docente del gobierno. En 1962 se mudaron a Suva (Fiyi), para que Kenneth asumiera el cargo de secretario de Educación, Misioneros Voluntarios, y Salud y Temperancia de la Unión Misión del Pacífico Central. Ocupó esos cargos hasta septiembre de 1970, cuando fue designado presidente de la Misión de las Islas Cook.

JUBILACIÓN

En 1972, Kenneth y Dorothy regresaron a Australia para estar más cerca de sus hijos y nietos. Kenneth falleció el 17 de julio de 1986, y fue sepultado en el campus del Colegio Terciario Avondale, donde se había capacitado para su extenso servicio misionero. Dorothy falleció el 19 de abril de 1999, y fue sepultada en el mismo lugar. Juntos dedicaron sus vidas a su amor mutuo y al programa educacional de la iglesia, capacitando a muchos isleños del Pacífico Sur para ser maestros y obreros del evangelio.

*Este artículo fue adaptado de una entrada original de la Encyclopedia of Seventh-day Adventists, que está disponible en línea en encyclopedia.adventist.org.

Milton Hook es un docente de religión, escritor e historiador de la Iglesia Adventista, ya jubilado.