Droombaan

“Ga doen wat je leuk vindt. Want als je werk hebt dat je echt graag doet, word je er vanzelf goed in.”

Droombaan: primatenverzorger in Abu Dhabi

Er zijn een aantal beroepen die regelmatig opduiken in de top tien van droombanen. Straaljagerpiloot en topruiter zullen nogal eens langskomen, maar ook acteur of model doen het goed. Gelukkig zijn er ook genoeg mensen die gewoon buschauffeur of kapper willen worden, en heel veel kinderen dromen ervan om te werken als dierverzorger in een dierentuin. Maar hoeveel dromers zouden de wens uitspreken dat ze beheerder van de roofdieren en primaten willen worden in een dierentuin in Abu Dhabi?

k deed dat vroeger ook niet hoor”, lacht

Arun Idoe (43). “Als kind wist ik eigenlijk niet wat ik later wilde worden. Ik had altijd honden, het leek me heel leuk om daar iets mee te doen, maar een echte droombaan had ik niet voor ogen.

Omdat ik van dieren hield én omdat het mij leuk leek om regelmatig in het buitenland te werken, ging ik (aan het toenmalige Groenhorst College, nu Aeres Barneveld – red.) de opleiding Internationale veterinaire ondersteuning volgen. Van daaruit studeerde ik Diermanagement aan Hogeschool van Hall Larenstein. Ik kwam terecht bij Safaripark Beekse Bergen, op de afdeling educatie. Na een jaar kon ik – in eerste instantie als seizoensmedewerker – terecht bij dierenpark Apenheul. Daar heb ik met plezier enkele jaren gewerkt. Tussendoor kon ik een paar maanden aan het werk in een dierentuin in Panama; van daaruit werkte ik twee jaar in een dierentuin in Engeland als hoofd van de

afdeling primaten en daarna ging ik weer terug – als teamleider dierverzorging – naar Apenheul. Ongeveer een jaar geleden kreeg ik de kans om leiding te gaan geven over de afdelingen primaten en roofdieren van de Al Ain Zoo in Abu Dhabi. Die heb ik gegrepen!”

Al Ain Zoo in Abu Dhabi

Arun vertelt dat de Al Ain Zoo een overheidsinstelling is waar educatie en soortbehoud de speerpunten zijn. “We zijn de grootste dierentuin in de regio, met zo’n duizend werknemers. De officiële taal in de Verenigde Arabische Emiraten is Arabisch, maar iedereen speekt hier Engels; dat is de voertaal in deze dierentuin. Ik heb twee teamleiders onder me: een van roofdieren en een van primaten. Ik ben manager, maar als het nodig is maak ik ook gewoon kooien schoon. Ik breng redelijk veel tijd door aan mijn bureau, en ben gelukkig ook heel regelmatig in de dierentuin te vinden.”

Cultuurverschil

als we arun vragen of hij last heeft van het cultuurverschil tussen Nederland en abu Dhabi, zegt hij: “het beeld dat veel Nederlanders hebben van het midden-Oosten is dat er een gigantisch cultuurverschil is, maar de Verenigde arabische emiraten zijn redelijk vrij. Cultuurverschillen zijn er overal, die zijn er bij wijze van spreken ook tussen engeland en Duitsland. Natuurlijk zijn er hier zaken die heel anders zijn dan in Nederland, maar ik denk dat het voor een groot deel aan jezelf ligt hoe je daarmee omgaat. Ik ben opgegroeid in twee culturen: de Nederlandse en de Surinaamse. misschien dat ik daardoor vrij gemakkelijk kan switchen, maar ik heb geen last van het cultuurverschil. het verschil tussen mannen en vrouwen in het emiraat abu Dhabi is niet heel groot; dat is een van de zaken waar veel europeanen een vertekend beeld van hebben. Vrouwen hebben hier in abu Dhabi hoge posities.het zou zomaar kunnen dat mijn leidinggevende een vrouw wordt. Inderdaad schud je hier niet de hand van een vrouw, maar dat heeft met geloof te maken, niet met het feit dat vrouwen hier een lagere positie zouden hebben dan mannen. In abu Dhabi, maar ook in onze dierentuin vind je echt een mengelmoes van culturen. Op mijn afdeling zijn het er negen; hier werken mensen uit Pakistan, India, verschillende afrikaanse landen, europa... iedereen heeft zijn eigen manier van doen en zijn eigen benadering. Dat maakt het werk eigenlijk alleen maar leuker.”

arun Idoe

“In Abu Dhabi vind je echt een mengelmoes van culturen. Op mijn afdeling zijn het er negen; hier werken mensen uit Pakistan, India, verschillende Afrikaanse landen, Europa...”

Droombaan?

Op de vraag of hij nu zijn ‘droombaan’ heeft, antwoordt arun. “In elk geval heb ik werk dat ik ontzettend leuk vind, maar werken als primatenverzorger of leidinggeven over afdelingen in een dierentuin was nooit echt mijn droombaan. Gaandeweg kwam ik erachter dat ik heel graag met apen wilde werken, maar ik heb nooit echt duidelijk mijn carrière uitgezet. Ik ben niet iemand die zegt: ‘Over tien jaar wil ik dit of dat bereikt hebben’, dat heb ik nooit gehad. Wat ik wél had was moeite met luisteren, met volgen, dat vond ik lastig. Ik vind het leuk om zelf sturing en richting te geven, om mijn eigen ideeën uit te voeren, om dingen te doen die ik belangrijk vind.”

Hoe dan?

als we hem vragen hoe er in abu Dhabi voor dieren gezorgd wordt, vertelt arun: “In grote lijnen toch echt wel hetzelfde als in Nederland. In de basis wordt er hier goed voor dieren gezorgd, maar de existentiële kijk op dieren in abu Dhabi is anders dan in Nederland. Let wel: dat hoeft in mijn ogen niet slecht te zijn. hier worden huisdieren veel minder vermenselijkt dan in Nederland, maar aan de andere kant kan er hier ook erg tuttelig gedaan worden. als er in de dierentuin jonge dieren geboren worden bijvoorbeeld, dan gaan verzorgers daar in Nederland vaak wat zakelijker mee om dan hier. hier willen sommige verzorgers dan één op één contact met jonge dieren terwijl in Nederland de groep belangrijker is. maar ik moet je zeggen: in deze dierentuin is de zorg voor de dieren uitstekend.”

Liefde voor apen

arun vertelt dat zijn liefde voor apen ontstond tijdens zijn jeugd in Suriname. “Ik ben daar opgegroeid en heb er tot mijn negende jaar gewoond. De primaten leefden daar gewoon rondom je huis, ik herinner me dat nog goed. Ik weet nog dat ik, net als

“Heel veel aspecten van het menselijk gedrag zie je terug bij apen; die herkenning is leuk. ”

Pippi Langkous, mijn eigen meneer Nielson wilde. Daarom probeerde ik als kind weleens om een aap te vangen, maar dat lukte niet; ze ontsnapten steeds. het bijzondere van apen is dat wij mensen onszelf in die dieren herkennen. heel veel aspecten van het menselijk gedrag zie je terug bij apen; die herkenning is leuk. apen zijn interessante dieren. hoe beter je ze leert kennen, hoe meer je ze gaat waarderen. maar ik denk dat dat voor alle dieren geldt. Ik had bijvoorbeeld weinig ervaring met roofdieren en hier in de dierentuin heb ik geleerd hoe ontzettend mooi en interessant die zijn. Dieren waar je de zorg voor draagt, daar zou je van moeten houden. Je moet ze met respect behandelen; dat geldt voor dierentuindieren precies hetzelfde als voor productiedieren. als het gaat om de zorg voor dieren, zou er geen verschil moeten zijn tussen dierentuin- en productiedieren.”

Als je doet wat je leuk vindt, word je daar vanzelf goed in

als tip voor lezers die wellicht het pad richting hun droombaan nog moeten afleggen, zegt arun: “Ga doen wat je leuk vindt, want als je werk hebt dat je echt graag doet, word je er vanzelf goed in. het klinkt misschien een beetje

afgezaagd, maar ik denk dat het zaak is om, als je iets écht wilt, ernaar te streven om beter te worden dan de rest. moeite doen om uit te blinken, jezelf onderscheiden. Dat vraagt investering: in jezelf en in je opleiding. Ik heb jarenlang alle artikelen uitgeplozen die ik maar kon vinden over primaten en primatenverzorging. als je in mijn boekenkast kijkt vind je geen romans, maar de meest recente dierenboeken. Ik kan je vertellen dat hard werken aan iets wat je echt wilt, zeker de moeite waard is. Sommige leerkrachten raden je misschien aan om je niet in één ding te specialiseren, maar om je kennisgebied breed te houden. Persoonlijk denk ik dat het juist verstandig is om je wél te specialiseren. Stel, jij vindt apen leuk en je wilt dolgraag met apen werken. Dan zou ik mezelf daarin specialiseren, zodat ze jou eruit pikken als ze op zoek zijn. Want het kan zomaar gebeuren dat een dierentuin in abu Dhabi op zoek is naar iemand die leiding wil gaan geven over de afdelingen roofdieren en primaten...”