Dutch Seaweed Group wil wereld een beetje beter maken met smaakvolle zeewier binnen handbereik

Over een aantal weken wordt het eerste zeewier van de ambitieuze Dutch Seaweed Group geoogst. Het bedrijf, dat staat voor een duurzaam en lokaal product, hoopt dan grote hoeveelheden van haar paradepaardjes Royal Kombu en Wakame uit de eigen zeewierboerderij in de Oosterschelde te halen. “Inmiddels is de eerste verse Wakame al geoogst. Deze smaakt heerlijk en de eerste salades zijn al gemaakt”, vertelt Sjaak Smeins van de Dutch Seaweed Group. Een in Europa geteelde en geproduceerde Wakamesalade is een unicum. “Wij geloven dat zeewier een enorme impact kan hebben op ons dagelijks leven en brengen dit prachtige product daarom graag onder de aandacht.”

De Dutch Seaweed Group is een relatief nieuwe speler in de wereld van zeewier. Langzaam maar zeker vestigt het bedrijf haar naam met speerpunten als duurzaam, lokaal en transparantie. Belangrijk voor het bedrijf is dat zeewier de plek krijgt in het assortiment die het verdient. “Het is een prachtig vers product, rijk aan vitaminen, mineralen, omega’s en natriumarm. Bovendien bevat zeewier een umamismaak. In visburgers worden bijvoorbeeld alternatieven gebruikt om die smaak te benaderen, maar deze vijfde smaak bevindt zich van nature al in zeewier.” De Dutch Seaweed Group biedt haar zeewier in principe vers en gezouten aan, maar wil, door middel van eigen onderzoek met productontwikkelaars, ook laten zien wat er allemaal mogelijk is. “Of dit nu boter, verse soepen en sauzen, toppings, brood, salades, bouillon of fruitsappen zijn. Het is namelijk een zeer veelzijdig product, waarvan soms niet wordt gerealiseerd hoe gezond het eigenlijk is. Wij willen daarom ook in ieder aspect meedenken met eventuele partners.”

De start van het bedrijf is eigenlijk ontstaan vanuit een man met een missie. Henk-Jan Bokhorst klopte bij Sjaak Smeins aan om voor hem een maatschappelijk project uit te zoeken waar hij in kon investeren. Na wat onderzoek viel de keuze op zeewier. Het eerste idee hierbij was om te investeren in een zeewierboerderij. “Dit bleek echter lastiger dan gedacht, maar door het vele onderzoek naar zeewier waren we ontzettend enthousiast geworden,” gaat Sjaak verder. Hierop besloten Henk-Jan en Sjaak in 2020 het werk van Seaweed Harvest Holland voort te zetten onder de naam: Dutch Seaweed Group. “Dit klinkt alsof het zo gedaan was, maar hier zaten vele mooie gesprekken met alle betrokken partijen aan vast. Bovendien was het voor ons van essentieel belang dat Julia Wald van Seaweed Harvest Holland met ons mee wilde. Julia nam ontzettend veel kennis in zeewier en de kweek hiervan mee. Vanwege onze onwetendheid in de zeewierteelt had het zonder haar een stuk lastiger geworden om dit project van de grond te krijgen.”

Begin 2020 was de oprichting van het zeewierbedrijf, dat alle stadia van de teelt en verwerking in huis heeft, een feit. “We hadden eigenlijk gelijk de ambitie om in maart/april te kunnen oogsten. Dit zorgde ervoor dat we vanaf dag 1 direct vol aan de slag moesten. Vanuit onze eigen ‘hatchery’ kweken we de Wakame- en Royal Kombu-plantjes, alvorens ze naar onze eigen boerderij in de Oosterschelde gaan.” In de Oosterschelde heeft de Dutch Seaweed Group een zeewierboerderij van inmiddels 10 hectare, wat onderhouden wordt door een zeewierboer. Hij is van origine een oesterkweker, maar hij kan dit prima combineren. In onze boerderij wordt er geen gebruik gemaakt van land, zoet water of meststoffen. Alles wordt gedaan door de kracht van de natuur zelf. Precies zoals het hoort. ”

De oogst gaat vervolgens naar haar eigen verwerkingsfaciliteit. “We kwamen erachter dat in Nederland en omliggende eigenlijk niemand zoute producten kon verwerken. Waarop we noodgedwongen besloten het zelf in handen te nemen. We kunnen het hier wassen, blancheren, snijden, zouten en drogen. Als je het gedroogd hebt, zou je het ook nog kunnen flaken naar verschillende maten of poeders van kunnen maken. Op deze manieren kunnen we het eigenlijk allemaal aanleveren. Vers of bewerkt.”

In haar jonge bestaan kwam het bedrijf er echter al snel achter dat de grootste uitdaging voor zeewier naast kweek of teelt, ligt in het onder de aandacht brengen van dit

product. “Natuurlijk is zeewier ‘booming’, maar we zien dat het voor veel producenten een uitdaging is om ermee te werken. Wij zijn een leverancier van het pre-product en we hebben ook niet de ambitie om eindproducten te gaan ontwikkelen, maar we zagen vaak dat niet helemaal duidelijk is wat er allemaal mogelijk is met dit prachtige product. Bovendien hebben producenten vaak niet de tijd om te kijken wat ermee gedaan kan worden, want eigen producties gaan natuurlijk voor. Dit is de reden dat wij met productontwikkelaars aan de slag zijn gegaan om te zorgen dat bedrijven niet meer door die eerste stap van ontdekking heen hoeven. Samen laten we zien wat de mogelijkheden zijn.”

Wat betreft de toekomst richt de Dutch Seaweed Group zich volgens Sjaak voornamelijk op het project waar ze op dit moment mee bezig zijn. “Misschien dat het uiteindelijk een droom is om een zeewierboerderij in Afrika op te zetten. Om daar een voedzaam product af te zetten en lokale mensen werk te bieden. Voor nu is er hier echter nog een wereld te winnen. Wij zien zeewier als ingrediënt van de toekomst en willen een lokaal, traceerbaar product aan kunnen bieden. Dat kunnen we ook en in de komende jaren zullen wij onze boerderij uitbreiden en gaan wij experimenteren met andere variëteiten. Hoe meer zeewier, hoe meer oplossingen. We zien zeewier als het ingrediënt van de toekomst en zo hopen we de wereld een klein beetje beter maken,” besluit Sjaak. (JF) 

sjaaks@dutchseaweedgroup.com

www.deltafresh.nl

• verkoop rode en gele uien • gespecialiseerd in opslag knoflook, gember, zoete aardappelen • drogen van gember