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CULTURE | CULTURA
It was born in the Cosmopolitan city of Buenos Aires in a warm November night of 2020. “What a moment to come into this world!,” is what anyone would say remembering how surreal everything we have been since then. Yes, the same year marked by the sanitary crisis, confinement, social distancing and face masks, was the year that Andrea Stefanoni, Carla D’Elia and Julian de Dios chose to “give birth” to La Mistral: a bookstore “conceived” in Argentina, which today raises proudly above calle Travesía del Arenal número 2, some 820 feet from Puerta del Sol (Gate of the Sun) in Madrid. The famous name, which pays tribute to the first Latin American woman to win the Nobel Literature Prize, Chilean Gabriela Mistral, did not deserve less. “We were in the middle of the pandemic, and it was more a crazy idea resulting from moths of lockdown than a project. But that same day, we started imagining spaces, drawing plans, coming up with names and by the end of that night, we knew what we wanted: a warm bookstore, specialized in narrative, with lots of poetry, art books, small tables to enjoy good coffee, and if possible a small stage for presentations; in a few words “a place to meet that you wouldn’t want to leave,” reads the testimony that La Mistral owners posted on its web page. After designing the project, the three friends were convinced that there was no time to waste; and in February of 2021, Andrea Stefanoni bought a one-way ticket, packed her luggage and flew to the European capital with her dog Aurora.
Spain is not alien to Stefanoni, it is actually close to her roots, and if it seemed that the shadow of uncertainty was about to peek its head —so typical of the current times—, it soon faded away in a city that has embraced her so lovingly, making her feel like at home. “My grandparents ran away from the post-war, with nothing, only a 6-year old daughter and no money, spending 22 days on a boat trip. I came over to a cleared land, they risked their lives. In my case, it would have been, at most, a failure, like many others you can go through in life. Everything that I found was positive, from people’s kindness to its sunsets on amazing skies,” explains Stefanoni in an interview with AL DÍA News.
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Today, a year later after landing in Spain and seven months after the opening of the place she manages, it is still hard for her to assimilate her success. Besides the acceptance by the public, they have received a nomination for Bookstore of the Year in the The London Book Fair International Excellence Awards, one of the most important awards in the publishing world. La Mistral is competing in this category against Norli Universitetsgata from Norway and Rahva Ramat Viru Store from Estonia. “Awards are always very important, especially when they are as prestigious as the London Fair awards. We are very happy with the nomination, and I also think that it is important they chose a Spanish bookstore,” says the young Argentinian, whose professional career has developed inside a true shrine for books: the Ateneo Grand Splendid of Buenos Aires. “It is the biggest library in Latin America, and one of the nicest in the world. It gave me everything, and it will always be an important part of my professional and personal life. I started very young, at 23 years old, so almost everything important that happened to me, happened while I was working there. At Ateneo, I learned the good and the bad of this occupation, and now I’m putting it to practice, just in a smaller place and in another city,” she points out.
This valuable experience in Ateneo, the carefully-picked book selection with Spanish-only titles, the magical shop window facing the Street, and the historic enclave where it is located inside a the-
ENGLISH ESPAÑOL
Nació en la cosmopolita ciudad de Buenos Aires en una cálida noche de noviembre del 2020. “¡Vaya momento más oportuno para llegar al mundo!”, diría cualquiera que hiciera memoria de todo lo surreal que hemos vivido desde entonces. Sí, el mismo año marcado por la crisis sanitaria, el confinamiento domiciliario, la distancia interpersonal y las mascarillas, fue el elegido por Andrea Stefanoni, Carla D’Elia y Julián de Dios para ‘dar a luz’ a ‘La Mistral’, una librería concebida en Argentina y que hoy se erige con distinción sobre la calle Travesía del Arenal número 2, a escasos 250 metros de la Puerta del Sol en Madrid. Y el célebre nombre, un homenaje a la primera mujer iberoamericana en ganar el premio Nobel de Literatura, la chilena Gabriela Mistral, no lo merecía menos. “Estábamos en plena pandemia y parecía más una locura producto de meses de encierro que un proyecto. Pero ese mismo día comenzamos a imaginar espacios, hacer planos, tirar nombres y al terminar la noche sabíamos lo que queríamos: una librería cálida, especializada en narrativa, con mucha poesía, libros de arte, mesitas para disfrutar un buen café, si es posible un pequeño escenario para presentaciones, en pocas palabras ‘un lugar de encuentro del que no te quieras ir’”, reza el testimonio de los propietarios de ‘La Mistral’ recogido en su página web. Tras diseñar el proyecto, los tres amigos estaban convencidos de que no había tiempo que perder; por lo que en febrero del 2021, Andrea Stefanoni compró un pasaje solo ida, preparó sus maletas y llegó a la capital española acompañada de su perra Aurora.
España no es ajena a Stefanoni, es cercana a sus raíces. Si bien parecía que la sombra de la incertidumbre -propia de los tiempos que corren- se asomaba, pronto de nuevo se diluyó en una ciudad que la ha acogido cálidamente, haciéndola sentir como en casa. “Mis abuelos se fueron huyendo de la posguerra, sin nada, con una hija de seis años, sin dinero y 22 días de viaje en barco. Yo vine ya con el terreno limpio, ellos se jugaron la vida. Lo mío, como mucho, podría haber sido un fracaso, como tantos que uno tiene a lo largo de la vida. Pero todo lo que encontré fue positivo, desde la amabilidad de la gente, hasta sus tardes de cielos inverosímiles”, explica Stefanoni en entrevista con AL DÍA.
Hoy, un año después de haber aterrizado en España y a siete meses de la apertura del local que dirige, todavía le cuesta asimilar el éxito. A esta gran aceptación del público se ha sumado la nominación a ‘Librería del año’ en los ‘Premios a la Excelencia de la Feria Internacional del Libro de Londres’, uno de los más importantes del mundo editorial. ‘La Mistral’ compite en esta categoría con ‘Norli Universitetsgata’, de Noruega, y ‘Rahva Ramat Viru Store’, de Estonia.
“Los reconocimientos son muy importantes siempre, sobre todo cuando vienen de sitios con tanto prestigio como lo es la Feria de Londres. Estamos felices con la nominación y también creo que es importante que una librería española haya sido elegida”, dice la joven argentina que ha desarrollado su carrera profesional en un verdadero templo del libro: ‘El Ateneo Grand Splendid’, de Buenos Aires. “Es la librería más grande de Latinoamérica y una de las más lindas del mundo. Me lo ha dado todo y siempre será una parte importante de mi vida laboral y personal. Empecé muy chica, con 23 años, así que casi todo lo importante que me pasó en la vida me pasó mientras trabajaba allí. En ‘El Ateneo’ aprendí lo bueno y lo malo de esta profesión y ahora lo que hago es ponerlo en práctica, pero en un lugar mucho más pequeño y en otra ciudad”, señala.
Esta valiosa experiencia en ‘El Ateneo’, la cuidada selección de libros que incluye únicamente títulos en español, el mágico escaparate a pie de calle y el enclave histórico en el que está situado formando parte del hall de un teatro convierten a ‘La Mistral’ en un lugar de visita obligado durante una estadía en Madrid.
