GIRAL TURNS THE PAGE

JOSE GIRAL WAS A FORMER AIDE TO REP. ANGEL CRUZ.

AND NOW HIS BOSS’ FORMER DISTRICT DISTRICT IS HIS TO CHANGE

POR AÑOS, JOSÉ GIRAL FUE AYUDANTE DEL REPRESENTANTE ESTATAL ÁNGEL CRUZ. AHORA, EL DISTRITO 180 ESTÁ EN SUS MANOS PARA UN CAMBIO.

By | Por: ALAN NUÑEZ | AL DÍA News Staff Writer

The newest State Representative for Philadelphia’s District 180 is Puerto Rican born and New York-raised Jose Giral, a former small business owner who has called Philly home for more than two decades, and hopes to lead the North Philly district into a brighter future after some turbulent times.

Giral is replacing his former employer and longtime District 180 Representative Angel Cruz, who was at the helm for more than 20 years. When the longtime city official decided not to run for reelection, he passed the torch to his former legislative aide.

The longtime Philly resident ran a successful campaign that painted Giral as a representative of the community.

With a district openly dealing with the opioid crisis, underfunding of schools, and rising gun violence, Giral has a lot of new ideas he is excited to share with new Pennsylvania Governor Josh Shapiro and his fellow representatives in Harrisburg.

El nuevo representante estatal del Distrito 180 de Filadelfia es José Giral. Oriundo de Puerto Rico, criado en Nueva York y antiguo propietario de una pequeña empresa, lleva más de dos décadas en Filadelfia. Ahora espera dirigir el distrito de North Philly hacia un futuro mejor, tras unos tiempos turbulentos.

Giral sustituye a su antiguo jefe y por mucho tiempo representante del Distrito 180, Ángel Cruz, que estuvo al frente du-

Continues in pag. 14 |Continúa pág. 16 rante más de 20 años. Cuando el veterano funcionario municipal decidió no presentarse a la reelección, le pasó la antorcha a su antiguo ayudante legislativo.

El veterano residente de Filadelfia dirigió una exitosa campaña que pintó a Giral como representante de la comunidad.

Con un distrito que se enfrenta abiertamente a la crisis de los opioides, la financiación insuficiente de las escuelas y el aumento de la violencia armada, Giral tiene un montón de nuevas ideas que está dispuesto a compartir con el nuevo gober-

FROM P.R. TO BROOKLYN

Giral was born in Puerto Rico and raised in New York City, in the Williamsburg neighborhood of Brooklyn. He came to Philadelphia around 22 years ago, and opened up an auto shop he owned for over 17 years before taking on politics full time.

Over the past two decades in politics, Giral served as the Democratic committeeman for the 33rd ward for the past eight years and as a commissioner for Gov. Tom Wolf’s Advisory Commission on Latino Affairs, among other local and statewide organizations.

During this period, he also worked closely with former State Rep. Angel Cruz.

As for what issues he saw plaguing his community and surrounding neighborhoods, Giral attributes a lot of it to gentrification, an issue still prominent in big cities today.

“I grew up in a neighborhood where it was gentrified. It’s happening over here. I want to make sure that the Latinos in this city stay here. I was a victim of gentrification. One of the reasons I came to Philadelphia was because it was so expensive,” said Giral. “That’s one of the reasons I’m advocating for affordable housing, and job creation, especially for minority communities.”

Always Locally Active

In a sit-down with AL DÍA at his office in Kensington, Giral dove deeper into his public service life, Cruz influence and his new role as state rep.

“Throughout my 20 years, I’ve participated in just about every election the city has had, in one form or capacity. Either through supporting individual candidates or a whole slate of candidates,” said Giral of his Philly politics experience.

As a legislative aide, beyond policy research, Giral also engaged in creating community events and helped on the constituent services side of Cruz’s office. That experience influenced his recent run for office in 2022.

“One of the reasons I ran for office was to make sure that the constituents have served in this community,” said Giral.

“A CALLING…”

The Brooklyn-raised Giral came into public service and politics at a young age. Seeing certain issues around his neighborhood as a child is what first got him interested in helping out his community, and informed the rest of his public service and political interests.

“It was like a calling. Being involved in the community and trying to fill that void, got me involved with doing the community activist thing, and then you start volunteering,” he said.

In Philly, that volunteering work included in Philly’s 24th Police District, and on the Police District Advisory Commission, better known as “PDAC,” that serves as an advisory commission inside districts to target police work and receive feedback from the community.

A Small Business Owner

Prior to politics, Giral was also the owner of a small business in Philadelphia — an automotive shop he ran for over 17 years. It’s an experience and offered a perspective he told AL DÍA that he feels he can bring to the table as a state representative.

Unlike others in the position — not just in Philly, but across the state — he’s one of the very few that’ve run their own business and understand firsthand the struggle it is to run a successful venture, employ people, and keep it going through tough times such as COVID-19, which was a killer for a lot of small businesses around the country.

“Small business is tough. Employees, taxes, and just business itself. Right now, it’s a hard time for a lot of small businesses. Some businesses took advantage of the PPP loans, so that helped a lot. Unfortunately, the small ones that didn’t have the infrastructure or the resources to apply for those loans, they’ve suffered tremendously,” Giral said.

A Man Of The Streets

Giral is also a self-proclaimed “man of the streets,” so being a Pennsylvania State Representative is a new kind of role for him — one he embraces but hopes will not affect people’s perception of him.

“I love engaging folks, being in the community… I’m more of the street guy, I don’t want to be known as the politician that you see on television,” said Giral. “I want to be known as the politician that you see on the streets every day.”

To help him prepare for that new role, Giral was able to lean on the experience of his former boss and predecessor, Cruz — who ran the district for more than 20 years.

“You learn what to do, what not to do, what to take a backseat on. There’s a lot of institutional knowledge there that I picked up over the years, and I brought things to the table,” said Giral. “In the six years that I’ve worked for him, it was hand-in-hand, even though I was employed by him. It was a mutual work relationship.”

Taking The Torch

As for what prompted Giral to run for public office, he told AL DÍA that the political organizing early on, as well as the amount of work he was putting in the office as an aide to Cruz, prepared him for the challenge.

“I was doing the job anyway. I was in the office. A lot of the people in the community, nonprofits, religious institutions, they said if anybody’s going to run, it should be me,” he said. “I was hearing that enough you kind of feel maybe it’s true.”

However, it was never a role he imagined for himself.

“I always saw myself serving the public, even though I was a business person. I felt like I was serving the public because it was a service industry,” said Giral. “I saw myself, maybe not playing this role, but I saw myself being a public servant.”

Issues To Address

Giral was officially sworn into office on Tues., Dec. 3, commencing his two-year term. He is a part of the largest class of incoming legislators to the House Democratic Caucus in more than 15 years. Giral spoke to what he is most looking forward to accomplishing over the next two years.

“We want to stop the drug flow into our communities. For affordable housing, we have power there to fund these projects to be able to get people some affordable housing,” he said.

When it comes to education, it’s about “getting bang for the buck.”

“I want to start holding people accountable because a lot of money is being pumped into the school system. We want to fund the programs that are working, and defund those that are not,” said Giral.

A Team Player

The city also saw many City Council resignations last year as many are now vying for Mayor Jim Kenney’s job, including former councilmembers Derek Green, Helen Gym, and Allan Domb.

Someone Giral would have had to work closely with would have been former Councilmember Maria Quiñones Sánchez of District 7, which also ecompasses the Kensington neighborhood. It’s now Quetcy Lozada.

Whoever wins that seat in 2023 will be working with Giral to better the communities they represent. He set a tone of unity — one that’s not been the case in recent decades in the community when talking about government entities working together.

“I got an open door policy. I want to work with everybody,” he said. “We don’t have to agree on everything. We need to have dialogue. We sit down, we’ll go back and forth, we come to some consensus. We’re here to figure out the best solutions for the citizens of Philadelphia.” z

Jose Giral Title

nador de Pensilvania, Josh Shapiro, y sus compañeros representantes en Harrisburg.

De Puerto Rico A Brooklyn

Giral se crió en el barrio de Williamsburg de Brooklyn, en Nueva York. Llegó a Filadelfia hace unos 22 años y abrió un taller de automóviles del que fue propietario durante más de 17, antes de dedicarse tiempo completo a la política.

Durante las dos últimas décadas en política, Giral ha sido miembro del comité demócrata del distrito 33 e integrante de la Comisión Asesora sobre Asuntos Latinos del gobernador Tom Wolf, entre otras organizaciones locales y estatales. En ese periodo también trabajó en estrecha colaboración con Ángel Cruz.

En cuanto a los problemas que ha visto que afectan a su comunidad y a los barrios circundantes, Giral atribuye gran parte de ellos al aburguesamiento, un problema que sigue siendo importante en las grandes ciudades.

“Crecí en un barrio que estaba aburguesado y aquí está ocurriendo lo mismo. Quiero asegurarme de que los latinos de esta ciudad se queden aquí. Yo fui víctima de la gentrificación y una de las razones por las que vine a Filadelfia fue porque era muy cara. Esa es una de las razones por las que abogo por la vivienda asequible y la creación de empleo, especialmente para las comunidades minoritarias”, dijo Giral.

Siempre Activo Localmente

En entrevista con Al DÍA en su oficina de Kensington, Giral profundizó en su vida de servicio público, la influencia de Cruz y su nuevo papel como representante estatal.

“A lo largo de mis 20 años, he participado en casi todas las elecciones de la ciu- dad, de una forma u otra, ya sea apoyando a candidatos individuales o a toda una lista”, explicó Giral sobre su experiencia política en Filadelfia.

Como asistente legislativo, además de la investigación política, Giral también participó en la creación de eventos comunitarios y ayudó en los servicios constituyentes de la oficina de Cruz. Esa experiencia influyó en su reciente candidatura para el cargo.

“Una de las razones por las que me postulé para el cargo fue asegurarme de que los constituyentes hayan servido en esta comunidad”, señaló Giral.

“UNA VOCACIÓN...”

Giral, criado en Brooklyn, llegó al servicio público y a la política a una edad temprana. Ver ciertos problemas en su vecindario cuando era niño fue lo primero que le hizo interesarse por ayudar a su comunidad, además de influir el resto de sus intereses políticos y de servicio público.

“Era como una llamada. Involucrarme en la comunidad y tratar de llenar ese vacío me llevó a ser activista comunitario y a trabajar como voluntario”, afirmó.

En Filadelfia, ese voluntariado incluyó trabajar en el 24º Distrito Policial de Filadelfia y en la Comisión Asesora del Distrito Policial, más conocida como PDAC (por sus siglas en inglés), que actúa dentro de los distritos para orientar el trabajo policial y recibir opiniones de la comunidad.

Propietario De Una Peque A Empresa

Antes de dedicarse a la política, Giral fue también propietario del taller de automóviles. Es una experiencia y una perspectiva que, según le dijo a AL DÍA, puede aportar como representante estatal.

A diferencia de otros en la posición, no solo en Filadelfia, sino en todo el estado, él es uno de los pocos que ha dirigido su propio negocio y ha entendido, de primera mano, la lucha que implica emplear gente, llevar una empresa exitosa y mantenerla en marcha en tiempos difíciles, como la pandemia de COVID-19, que acabó con una gran cantidad de pequeñas empresas en todo el país.

“La pequeña empresa es dura. Los empleados, los impuestos y el propio negocio. Ahora mismo, son tiempos difíciles para muchas pequeñas empresas. Algunas empresas se beneficiaron de los préstamos PPP, lo que les ayudó mucho. Por desgracia, aquellas que no tenían la infraestructura o los recursos para solicitar esos préstamos han sufrido enormemente”, señaló Giral.

Un Hombre De La Calle

Giral es también un autoproclamado “hombre de la calle”, así que ser representante del estado de Pensilvania es un nuevo papel para él, que asume pero que espera que no afecte la percepción que la gente tiene de él.

“Me encanta relacionarme con la gente, estar en la comunidad. Soy más el tipo de la calle. No quiero que me conozcan como el político que se ve en la televisión”, indicó Giral. “Quiero que me conozcan como el político que se ve en la calle todos los días”, agregó.

Para prepararse en este nuevo papel, Giral se apoyó en la experiencia de Ángel Cruz, su antiguo jefe y predecesor.

“Aprendes lo que hay que hacer, lo que no hay que hacer, lo que hay que dejar a un lado. Hay muchos conocimientos institucionales que he adquirido a lo largo de los años y he aportado cosas”, manifestó Giral. Además, agregó que “en los seis años que he trabajado para él, ha sido mano a mano, aunque yo estuviera contratado por él. Era una relación de trabajo mutuo”.

Tomar El Relevo

En cuanto a lo que le impulsó a presentarse como candidato a un cargo público, Giral le dijo a AL DÍA que la organización política, desde el principio, así como la cantidad de trabajo que realizaba en la oficina como ayudante de Cruz, le prepararon para el reto.

Contó que “estaba haciendo el trabajo de todos modos, estaba en la oficina. Mucha gen- te de la comunidad, organizaciones sin ánimo de lucro, instituciones religiosas, decían que si alguien iba a presentarse, debería ser yo. Lo oía lo suficiente como para sentir que quizá era verdad”.

Sin embargo, nunca fue un papel que imaginara para sí mismo: “Siempre me vi sirviendo al público, aunque fuera una persona de negocios. Sentía que servía al público porque era una industria de servicios. Me veía, quizá, no desempeñando este papel, pero sí siendo un servidor público”.

Temas Por Tratar

Giral juró oficialmente su cargo el 3 de diciembre, iniciando su mandato de dos años. Forma parte de la clase más numerosa de legisladores entrantes en el Caucus Demócrata de la Cámara, en más de 15 años.

Giral habló de lo que más espera lograr en los próximos dos años: “Queremos detener el flujo de drogas en nuestras comunidades. En cuanto a la vivienda asequible, tenemos el poder de financiar estos proyectos para poder ofrecerle a la gente una vivienda asequible”.

En lo relacionado con la educación, se trata de “sacar provecho de la inversión”: “Quiero empezar a pedirle cuentas a la gente porque se está inyectando mucho dinero en el sistema escolar. Queremos financiar los programas que funcionan y desfinanciar los que no”.

Un Jugador De Equipo

El año pasado también se produjeron muchas dimisiones en el Ayuntamiento, ya que muchos aspiran ahora al puesto del alcalde Jim Kenney, entre ellos los exconcejales Derek Green, Helen Gym y Allan Domb.

Alguien con quien Giral habría tenido que trabajar estrechamente es la exconcejala María Quiñones Sánchez, del Distrito 7, que también comprende el barrio de Kensington. Ahora es Quetcy Lozada.

Quienquiera que gane ese escaño este año, trabajará con Giral para mejorar las comunidades que representan. Él estableció un tono de unidad, que no ha sido el caso en las últimas décadas en la comunidad cuando se habla de entidades gubernamentales que trabajan juntas.

“Tengo una política de puertas abiertas, quiero trabajar con todo el mundo”, advierte. Asimismo, manifiesta que “no tenemos que estar de acuerdo en todo, tenemos que dialogar. Nos sentamos, vamos de un lado a otro y llegamos a un consenso. Estamos aquí para encontrar las mejores soluciones para los ciudadanos de Filadelfia”. z

Jos Giral Cargo

REPRESENTANTE DEL ESTADO DE PENNSYLVANIA DISTRITO DISTRITO 180

PARTE DE FILADELFIA KENSINGTON, FAIRHILL, JUNIATA, HARROWGATE, FELTONVILLE, PORT RICHMOND

CIUDAD NATAL WILLIAMSBURG, BROOKLYN

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