HOW CHICAGO BECAME A LATINA METROPOLIS

MIKE AMEZCUA TELLS HOW MEXICAN IMMIGRANTS AND MEXICAN AMERICANS HELPED TRANSFORM COMMUNITIES.

MIKE AMEZCUA RELATA CÓMO LOS INMIGRANTES MEXICANOS TRANSFORMARON LAS COMUNIDADES DE CHICAGO DURANTE LA POSGUERRA.

The child of immigrants from Mexico, Mike Amezcua was born and raised in Los Angeles, California, but the city that has been at the forefront of his mind in recent years has been Chicago. Amezcua, currently assistant Professor of History at Georgetown University, is the author of ‘Making Mexican Chicago: From Postwar Settlement to the Age of Gentrification’(University of Chicago Press, 2022), where he explores how Mexican immigrants and Mexican Americans helped transform communities throughout Chicago in the second half of the twentieth century.

“Studying the history of Mexican communities in Chicago offers a different way to think about American segregation that is different from the usual racial binary approach that has often been used to tell this story,” he told AL DIA. “Chicago, of course, is infamous for its segregation of African Americans, in the past and the present, but it was also a city that helped create, really invent, a third housing market; not just Black or white, but Latino,” he added.

As a historian of the modern United States, Amezcua is interested in the history of Latina/o/x communities, in particular, “the ways in which immigrants and disenfranchised peoples engage, customize, and transform the built environment, but also to explore how the built environment is a larger manifestation of racial capitalism, economic exploitation, and immigrant and disenfranchised labor,” he explained AL DIA.

In his book he mentions some Latino characters that were key in the development of Chicago. This is the case of Anita Villarreal, one of the first Latina real estate agents in the city, who looked to grow her business by becoming an expert in both housing in the city and immigration from Mexico.

“She understood that she could make a big impact, and a fortune, if she was able to sell and rent homes to arriving Mexican immigrants

English Espa Ol

and those looking to start businesses,” Amezcua said. Through her efforts (considered controversial at the time), “she opened up formerly all-white neighborhoods to Mexican immigrants and Mexican Americans, and in a few short years, transformed entire neighborhoods.” She did this in the 1950s, 1960s, and 1970s.

“Another reason that she is so important is that she becomes a trailblazer in Chicago politics, almost like a kingmaker in Mexican Chicago. Every Chicago politician made sure to take photos with her and get her blessing before campaigning in Latino neighborhoods to earn their support,” the professor said. In many ways, “she represents the complexities of Latino politics, on the one hand she is a trailblazer in the fight against housing discrimination, but she was also someone who grew to accommodate the white power structure of the political machine which for decades disenfranchised Latinos,” he added.

The Mechanics Of Segregation

While his book is about Chicago, Amezcua believes readers would come away understanding the mechanics of Latinx segregation and housing discrimination in the American city.

“These issues are often rendered invisible because Latinx neighborhoods are seen as ‘hip,’ ‘desirable,’ and ‘trendy’ by young people who want to be associated with city living. Barrios are therefore romanticized by our current culture,” he said. “But Latinos are also consumers, homebuyers, and people who wish to live in places they deem desirable, with dignity, and fit for their families,” he stated.

Amezcua then recalled that Philadelphia was recently the site of a major lawsuit filed by the Department of Justice for housing discrimination against Latinos and African Americans. Latino Philadelphians looking to purchase homes in areas not viewed as a “Latino area” were routinely denied loans by a Philadelphia mortgage company that determined for itself what the demographics ought to be for specific neighborhoods, essentially manipulating the housing market in particular areas. “This history can be found in Chicago as well, because the Windy City invented it, and its legacies live on,” he concluded. z

Hijo de inmigrantes mexicanos, Mike Amezcua nació y creció en Los Ángeles (California), pero la ciudad que ha ocupado su mente en los últimos años ha sido Chicago.

Amezcua, profesor adjunto de Historia en la Universidad de Georgetown, es autor de Making Mexican Chicago: From Postwar Settlement to the Age of Gentrification (University of Chicago Press, 2022), donde explora cómo los inmigrantes mexicanos y los mexicano-americanos ayudaron a transformar las comunidades de la Ciudad de los Vientos en la segunda mitad del siglo XX.

“Estudiar la historia de las comunidades mexicanas en Chicago ofrece una forma diferente de pensar sobre la segregación estadounidense, alejada del habitual enfoque binario racial que a menudo se ha utilizado para contar esta historia”, explicó a AL DÍA.

“Chicago, por supuesto, es tristemente célebre por su segregación de la comunidad afroamericana, en el pasado y en el presente, pero también fue una ciudad que ayudó a crear, a desarrollar un tercer mercado de la vivienda; no sólo negro o blanco, sino latino”, añadió.

Como estudioso de la historia moderna de los Estados Unidos, Amezcua está interesado en la historia de las comunidades latinas, en particular “en las formas en que los inmigrantes y las personas privadas de derechos participan, personalizan y transforman el entorno construido, pero también en explorar cómo el entorno construido es una manifestación más amplia del capitalismo racial, la explotación económica y la mano de obra inmigrante y privada de derechos”, comentó.

En su libro menciona a algunos personajes latinos que fueron clave en el desarrollo de Chicago. Es el caso de Anita Villarreal, una de las primeras agentes inmobiliarias latinas de la ciudad, que trató de hacer crecer su negocio convirtiéndose en una experta en oportunidades de vivienda, no solo para sus residentes, sino para la inmigración procedente de México.

“Comprendió que podía tener un gran impacto y una fortuna, si era capaz de vender y alquilar viviendas a los inmigrantes mexicanos que llegaban y a los que querían abrir negocios”, explicó. Gracias a sus esfuerzos, considerados polémicos en su momento, “abrió barrios que antes eran exclusivamente blancos a inmigrantes mexicanos y mexicano-estadounidenses, y en pocos años transformó barrios enteros”. Lo hizo en las décadas de 1950, 1960 y 1970.

“Otra razón por la que Anita es tan importante es porque fue una pionera en la política local, algo así como una hacedora de reyes en el Chicago mexicano. Todos los políticos de Chicago se aseguraban de hacerse fotos con ella y obtener su bendición antes de hacer campaña en los barrios latinos, para ganarse su apoyo”, explicó el profesor Amezcua.

En muchos sentidos, “representa las complejidades de la política latina, por un lado es una pionera en la lucha contra la discriminación en la vivienda, pero también fue alguien que creció para acomodarse a la estructura de poder blanca de la maquinaria política que durante décadas privó de derechos a los latinos”, señaló.

Mecanismos De Segregaci N

Aunque su libro trata exclusivamente de Chicago, Amezcua cree que los lectores comprenderán la mecánica de la segregación y la discriminación de la vivienda de los latinos en cualquier ciudad estadounidense.

“Estos problemas a menudo se hacen invisibles porque los barrios latinos son vistos como ‘modernos’, ‘deseables’ y ‘de moda’ por los jóvenes urbanos. Por tanto, nuestra cultura actual idealiza los barrios”, afirmó.

Sin embargo, “los latinos también son consumidores, compradores de vivienda y personas que desean vivir en lugares que consideran deseables, dignos y adecuados para sus familias”, dijo el profesor, poniendo a Filadelfia como ejemplo: la Ciudad del Amor Fraternal fue recientemente escenario de una importante demanda interpuesta por el Departamento de Justicia por discriminación en materia de vivienda contra latinos y afroamericanos.

“A los latinos de Filadelfia que querían comprar una vivienda en zonas que no se consideraban ‘latinas’ se les denegaban sistemáticamente los préstamos por parte de una compañía hipotecaria de Filadelfia, que determinaba por sí misma cuál debía ser la demografía de determinados barrios, manipulando esencialmente el mercado de la vivienda en zonas concretas”, manifestó Amezcua.

“Esta historia puede encontrarse también en Chicago, porque la Ciudad del Viento la inventó y su legado perdura”, concluyó.z