HISTORY TIP

from AL DÍA NEWS FEBRUARY 19 - 26, 2020

ESSAY ENSAYO

A MEXICAN SAMURAI IN THE OSCARS

WITH NO NOTION OF THE LANGUAGE OR MEXICAN CULTURE, ACTOR TOSHIRO MIFUNE PLAYED ÁNIMAS TRUJANO IN ONE OF THE BEST FILMS IN THE HISTORY OF THE COUNTRY. SIN NOCIÓN DEL IDIOMA Y CASI DE LA CULTURA DE MÉXICO, EL ACTOR TOSHIRO MIFUNE ENCARNÓ A ÁNIMAS TRUJANO EN UNA DE LAS MEJORES CINTAS DE LA HISTORIA DEL PAÍS.

It happened when Pedro Infante, the mythical actor, and singer, died in 1957, a short time before he was meant to embody a tailor-made role: the violent and alcoholic Ánimas Trujano, an indigenous man from Oaxaca, Mexico, who wanted to be a steward in his village, but whose poverty led him into a spiral of destruction.

The person in charge of directing the film was Ismael Rodriguez (1917-2004), one of the bestknown filmmakers of the golden age of Mexican cinema who had shot "Nosotros los pobres" (1948) and "Tizoc" (1958), both set in the city. He wanted to give a twist to the script and tell a rural story that happened in an indigenous community with poverty, shootings, and tequila in equal parts.

Famed Japanese director Akira Kurosawa's lead actor, Toshiro Mifune, had been overwhelmed with international offers since he starred in “The Seven Samurai” and “Rashomon.” But in the end, he chose the Mexican role of "Ánimas Trujano: El Hombre Importante" because he found the character to be strong and brave.

At a conference organized during the shooting of the film, which premiered in 1961, Mifune was receptive to the press. As a reporter with the pseudonym "Pajarito Indiscreto" in the newspaper El Universal, remembered:

"He addressed all the metropolitan journalists in a kind of picturesque speech, brief and funny, in a very special Spanish, sprinkled with Japanese expressions."

"He's a man who is in his forties, tall, dark, with long, thick mustaches and a thin beard. He looks like a real Mexican who lives in Oaxaca," he wrote.

El Universal also referred to the difficulties Toshiro Mifune had had in shooting since he did not speak Spanish and had to learn all the dialogues by heart. Finally, the director did not find his accent credible and it was dubbed by fellow actor Narciso Busquets, who made the plot sound more convincing. ENGLISH

Ocurrió que Pedro Infante, el mítico actor y cantante, había muerto hacía poco tiempo y nadie sabía quién más podía dar la talla en un papel que le hubiese sentado como anillo al dedo.

El del violento y alcohólico Ánimas Trujano, un indígena de Oaxaca (Mexico) que quiere ser mayordomo en su pueblo, pero al no tener dinero acaba metido en una espiral de destrucción.

El encargado de dirigir la película era Ismael Rodríguez (1917), uno de los cineastas más conocidos de la época de oro del cine mexicano que había rodado “Nosotros los pobres” (1948) y Tizoc (1958), ambas ambientadas en la ciudad, y deseaba darle una vuelta de tuerca al guión y contar una historia rural que sucediera en una comunidad indígena y tuviera pobreza, balaceras y tequila a partes iguales.

Al actor fetiche del japonés Akira Kurosawa, Toshiro Mifune, le llovían las ofertas extranjeras desde que protagonizó “Los Siete Samuráis” y “Rashomon”, pero acabó apostando por México, en buena medida porque le resultaba interesante el personaje de aquel aguerrido y fuerte indígena. Es decir, el temible “Ánimas Trujano. El hombre importante”. En una conferencia organizada durante el rodaje de la película, que se estrenó en 1961, Mifune se mostraba receptivo con la prensa. Lo contaba un reportero con seudónimo “Pajarito Indiscreto” en el diario El Universal:

“Dirigió a todos los periodistas metropolitanos una especie de pintoresco discurso, breve y gracioso, en un español especialísimo, salpicado de expresiones japonesas”.

“Es un hombre que frisa en los cuarenta años, es alto, moreno, con largos y tupidos bigotes y una rala barba, parece un auténtico mexicano de esos que habitan por Oaxaca”, escribía.

El Universal también se refería a las dificultades que había tenido Toshiro Mifune para rodar la película, pues no hablaba español y tuvo que aprenderse todos los diálogos de memoria. Finalmente, al director su acento no le pareció creíble y fue doblado por el también actor Narciso Busquets, que consiguió que la trama sonase más convincente. ESPAÑOL

"Ánimas Trujano. El Hombre Importante" was released in 1961 with considerable success. Photo: IMDb

"Ánimas Trujano. El Hombre Importante" se estrenó en 1961 con considerable éxito. Foto: IMDb

Al actor fetiche del japonés Akira Kurosawa, Toshiro Mifune, le llovían las ofertas extranjeras. Famed Japanese director Akira Kurosawa's lead actor, Toshiro Mifune, had been overwhelmed with international o ers.

“Ánimas Trujano” se convirtió en la segunda cinta mexicana en ser nominada a un Óscar como Mejor Película Extranjera. "Ánimas Trujano" became the second Mexican fi lm to be nominated for an Oscar for Best International Picture.

ENGLISH

Then something unexpected happened: "Ánimas Trujano" became the second Mexican fi lm to be nominated for an Oscar for Best International Picture and also won a Golden Globe for its cinematography.

After the thunderous victory of "Parasites" in this 92nd edition of the Oscars, fragments of the fi lm have circulated again in Youtube remembering the mythical Asian actor who once tried to learn Spanish and who with his long mustache looked like “a real Mexican.”

ESPAÑOL

Sucedió lo nunca visto... “Ánimas Trujano” se convirtió en la segunda cinta mexicana en ser nominada a un Oscar como Mejor Película Extranjera y también ganó un Globo de Oro por su fotografía.

Tras la atronadora victoria de “Parásitos” en esta 92 edición de los Oscars, fragmentos de la cinta han vuelto a circular por en Youtube recordando al mítico actor asiático que alguna vez trató de aprender el español y que con sus largos bigotes parecía “un auténtico mexicano”.

Sí, es un claro caso de “blackwashing”, pero me admirtirán que tiene su gracia…

"Ánimas Trujano" was the second Mexican movie in history to be nominated for an Oscar. The actor Toshiro Mifune had to learn the dialogues by heart because he didn't speak Spanish. Photo: IMDb

"Ánimas Trujano" fue la segunda película mexicana de la historia en ser nominada a un Oscar. El actor Toshiro Mifune tuvo que aprender de memoria los diálogos porque no hablaba español. Foto: IMDb