Overcoming Social PREJUDICES

‘GENTE COMO YO’ SHOWS THE CHALLENGES FACED BY A GAY COUPLE WHEN THEY DECIDE TO BECOME PARENTS.

EN ‘GENTE COMO YO’, EL CHILENO JOSÉ IGNACIO VALENZUELA NARRA LOS DESAFÍOS QUE DEBEN AFRONTAR DOS GAIS DE MIAMI QUE QUIEREN SER PADRES.

By | Por: ANDREA RODÉS | AL DÍA News Writer

José Ignacio Valenzuela, better known as El Chascas, grew up in Chile in the 1980s, a country plunged into dictatorship, “a country quite black and white, where there was not much access to bookstores and libraries.” That’s why, while studying literature at university, he decided that he would become a writer and write all those books he would have liked to read, at five, seven, twelve, 14 years old..... “Writing for young people was a kind of revenge with life,” explains the renowned Chilean author and screenwriter based in Miami.

Known mainly for his juvenile novels and his telenovela scripts–among which ‘Quién mató a Sara’ and ‘Donde hubo fuego’ stand out–El Chascas has just published a novel for adults: ‘Gente como yo’/’People like me’ (Penguin Random House, February 2023), in which he wanted to capture a “very powerful, very intense” love story: That of a gay couple who decide to dream of the possibility of being parents, and how society and life in general, despite the advances that have been made for LGBTQ inclusion, still punishes or considers very conflictive the fact that two men or two women want to be parents.

“I wanted to try to resolve, at least in my head, that dilemma and that conflict,” explains El Chascas in an interview with AL DÍA from Miami, where he lives with his male partner and their four-year-old daughter.

The protagonists of ‘People Like Me’ are Mauricio, a handsome and sensitive Mexican who dreams of becoming a great photographer. And Jimmy, a university professor and passionate about politics, who lives in Miami. They fall in love and after thirteen years of a solid life as a couple, Jimmy poses the challenge of becoming parents and starting a family. The idea is to adopt a baby, but they know that society will not make it so easy for them.

“I know that my book is awakening a generalized feeling of indignation and surprise among my readers: ‘how can it be that in the 21st century questions such as love between two people of the same sex, or that they want to be parents or can change the life of a child simply because of prejudice or homophobia, are being discussed?’” he explains. “Readers realize what it is like to live without the most basic rights,” he adds.

José Ignacio Valenzuela, más conocido como ‘Chascas’, creció en el Chile de los 80, un país sumido en la dictadura, “un país bastante en blanco y negro, donde no había mucho acceso a librerías y bibliotecas”.

Por eso, mientras estudiaba Literatura en la universidad, decidió que se convertiría en escritor y escribiría todos esos libros que le hubiera gustado leer, a los cinco, a los siete, a los doce, a los 14… “Escribir para jóvenes fue una suerte de revancha con la vida”, explica el reconocido autor y guionista chileno.

Conocido principalmente por sus novelas juveniles y por sus guiones de telenovelas — entre las que destacan Quién mató a Sara y Donde hubo fuego— el ‘Chascas’ acaba de publicar una novela para adultos: Gente como yo (Penguin Random House, febrero 2023), en la que quiso plasmar una historia de amor “muy poderosa, muy intensa”: la de una pareja de dos hombres que deciden soñar con la posibilidad de ser padres y cómo la sociedad y la vida en general, pese a los avances que se han hecho para la inclusión de los LGBTQ, sigue castigando o considerando muy conflictivo el hecho de que dos hombres o dos mujeres quieran ser padres.

“Quise tratar de resolver, al menos en mi cabeza, ese dilema y ese conflicto”, dice el ‘Chascas’ en una entrevista con AL DÍA desde Miami, donde reside con su pareja y su hija de cuatro años.

Los protagonistas de Gente como yo son Mauricio, un mexicano guapo y sensible que sueña con convertirse en un gran fotógrafo, y Jimmy, profesor universitario y apasionado de la política, que vive en Miami. Se enamoran y después de trece años de una sólida vida como pareja, Jimmy plantea el reto de convertirse en padres y formar una familia. La idea es adoptar un bebé, pero saben que la sociedad no se lo pondrá tan fácil.

“Sé que mi libro está despertando entre mis lectores, sobre todo en Chile y México, un sentimiento generalizado de indignación y sorpresa: ¿cómo puede ser que en pleno siglo XXI se discuta cuestiones como el amor entre dos personas del mismo sexo o que éstas quieran ser padres o madres o puedan cambiar la vida de un niño simplemente por prejuicio o homofobia?”, cuenta.

On the other hand, the book also addresses all the issues related to adoption in the US.

“In a very direct and straightforward way, I explain how complicated it is to adopt, and even more so for a homosexual couple, due, for example, to the adoption conditions set by the countries of origin. This was not the case before. China, India, Russia used to be countries that were very allied with the LGBT community and since a few years ago it is no longer so, making the possibilities of adoption very difficult”, regrets the Chilean author, who has been living outside his country for more than 30 years.

A Critical Look

Each of the places where he has lived have marked him in a different way. “Chile was my base, that’s where I was formed as a writer. Mexico opened me to the world, to a much more international writing. New York gave me the intensity and Puerto Rico gave me the skin, the body, the sensuality, the senses,” he says.

In Miami, his adopted home, his literature “has been contaminated, in a good way, by other contexts and points of view. It’s a very global place, very diverse, a real melting pot of different cultures,” he explains. And it is in Miami, and in general throughout Florida, “a state that is currently going backwards in leaps and bounds in terms of LGBTQ rights,” where he would especially like his book to generate some discussion or commentary.

“I want it to be read as a critical look at how a gay couple experiences homophobia and lack of freedom, in Florida especially,” he insists.

Although his day-to-day life in Miami runs happily between his routines as a writer and father of a four-year-old daughter, as a Latino in Florida he feels “terrible.”

“It seems to me that this state is becoming a laboratory of international neo-fascism. We have a governor who thinks he is a dictator, who increasingly restricts educational freedoms and personal liberties, who is in a declared war against evolution, against the black and LGBT community, against teachers, against the trans and drag queen community, against anything that represents a degree of freedom,” he says.

“As a gay man and a member of a single-parent family,”he concludes, “I am watching in horror as we are going back years and decades in terms of rights.”z

“Los lectores se dan cuenta de lo que es vivir sin los derechos más básicos”, añade.

Por otro lado, el libro también aborda todos los temas relacionados con la adopción en Estados Unidos.

“De una manera muy directa y sin tapujos, explico cuán complicado es adoptar, y todavía más para una pareja homosexual, debido por ejemplo a las condiciones de adopción puestas por los países de origen. Esto antes no era así. China, la India, Rusia eran antes países muy aliados con la comunidad LGBTQ y desde hace unos años para acá ya no lo es, dificultando mucho las posibilidades de adopción”, lamenta el autor chileno, que lleva más de 30 años viviendo fuera de su país.

Una Mirada Cr Tica

Cada uno de los lugares donde ha vivido le han marcado de forma distinta. “Chile fue mi base, allí me formé como escritor. México me abrió al mundo, a una escritura mucho más internacional. Nueva York me regaló la intensidad y Puerto Rico la piel, el cuerpo, la sensualidad, los sentidos”.

En Miami, donde vive ahora, su literatura se ha contaminado, en el buen sentido, de otros contextos y puntos de vista.

“Es un lugar muy global, muy diverso, un auténtico crisol de culturas distintas”, señala. Y es en Miami, y en general en toda Florida, “un estado que actualmente retrocede a pasos agigantados en términos de derechos LGBTQ”, donde le gustaría especialmente que su libro genere algún tipo de discusión o comentarios.

“Quiero que se lea como una mirada crítica a cómo una pareja gay experimenta la homofobia y la falta de libertad, en Florida sobre todo”, insiste.

Aunque su día a día en Miami transcurre felizmente entre sus rutinas como escritor y papá de una niña de cuatro años, como latino en Florida se siente “fatal”. “Me parece que este estado se está convirtiendo en un laboratorio del neofascismo internacional.

Tenemos un gobernador que se cree dictador, que cada vez más restringe libertades educacionales y libertades personales, que está en una guerra declarada contra la evolución, la comunidad negra y LGBTQ, contra los profesores, contra comunidad trans y drag queen, contra todo aquello que represente un grado de libertad”, dice.

“Como hombre gay e integrante de una familia monoparental” concluye, “estoy viendo con horror cómo estamos retrocediendo años y décadas en términos de derechos”. z