BerryMex, cosechando gestión eficiente del agua FRESAS Y BAYAS DEL DESIERTO

Las claves del éxito de BerryMex

Desalación de agua de mar Riego por goteo Producción orgánica Trabajadores con salario digno y productores asociados

Cosechar frutas en el desierto parecía algo de ciencia ficción hace unos años pero hoy no sólo es una realidad sino que además es rentable. BerryMex es pionera en la desalación de agua de mar para la agricultura en América Latina y comparte con la audiencia de ALADYR lo que sabe.

BerryMex mixicana destinada al cultivo de berrys; es pionera e innovadora al ostentar, desde 2019, la primera planta desaladora de agua de mar en América Latina dedicada exclusivamente a la agricultura. No obstante, las proyecciones en la reducción de las precipitaciones y la sobreexplotación de las fuentes naturales hacen pensar que la revalorización de terrenos desérticos a favor de la producción alimenticia será cada vez más frecuente gracias a las herramientas que la desalación, el reúso y las técnicas de hidroponía y riego por goteo suponen para el agricultor. En el Valle de San Quintín (México), donde el clima es propicio para cultivar frutas pero el agua es escaza, la oportunidad de un modelo agrícola rentable y sostenible sólo es posible a través de la desalación. Este lugar quizás represente una mirada al futuro de gran parte de la humanidad. El servicio de agua es deficiente, no llueve y los acuíferos están sobreexplotados. Su principal actividad es la agricultura y la única forma que encontraron para mantenerla fue desalar el agua de los pozos salobres. No existe otro lugar del país donde desalen para ese fin. Alrededor del 98% del agua que se emplea en los cultivos proviene de la desalación y el recurso es tan preciado que sólo se riega por goteo. La escasez había diezmado la actividad agrícola del Valle pero hace 30 años se instaló la primera desaladora y hubo un punto de inflexión: cultivar volvió a ser posible. Hoy existen cerca 80 desaladoras en la zona y en ocho mil hectáreas se produce lo que antes en 28 mil. La inversión en tecnología literalmente rindió sus frutos. El proyecto de desalinización de agua de mar de BerryMex inició en 2011 y es resultado de la participación de docenas de expertos en el desarrollo de infraestructura sostenible y en mitigación de impacto al medio ambiente. Se trata de una planta de ósmosis inversa que se abastece parcialmente de energía fotovoltaica. La planta produce un flujo de 225 litros por segundo (lps) y aumentará su capacidad a 450 lps para diciembre y el próximo año esperan tenerla a una capacidad de 631 lps. La salmuera se inyecta al subsuelo mediante tres pozos en los que se mezcla con el agua de mar para regrese al medio sin afectar el ecosistema.

Es importante destacar que el cultivo de las berries ha colocado a México como uno de los epicentros internacionales de producción -segundo productor a nivel global- con un valor de exportación que superó los 1700 millones de dólares en 2016 y un crecimiento anual en el valor de las exportaciones de 17% de 2008 a 2015. En este sentido, BerryMex se ha destacado como un jugador relevante por su estrategia de sostenibilidad ambiental que busca generar beneficios sociales y económicos en las comunidades en las que está presente. Ernesto Guevara, director de Desarrollo de Negocios de la empresa considera que “la desalación de agua de mar es una realidad y el futuro de la región” y que es una opción sostenible para la recuperación de los acuíferos. También dice que desalar agua de mar en San Quintín es particularmente “bello” por las condiciones del terreno. Se trata de una zona volcánica separada del mar por un

acantilado de 30 metros de altura. Al perforar se dieron cuenta de fracturas que constituyen una conexión directa con el océano, lo que les permitió ahorrar en bombeo y, por si eso no fuera poco, la cantidad de sólidos disueltos es baja porque el agua viene relativamente prefiltrada.

Preguntas y respuestas

¿Cuánto incide sobre el costo el usar agua de mar desalinizada frente a las fuentes convencionales? salobres y nos dimos la sorpresa de que desalinizar agua de mar es más económico porque no necesitamos perforar 15 pozos con 15 bombas consumiendo energía para llegar a los volúmenes que necesitamos.

¿Qué más espera que la desalación haga por su negocio? No sólo es indispensable para nosotros como negocio sino que esperamos que el sector público se ponga a la altura del sector privado en este sentido para poder llevar agua a la comunidad. Para nosotros la comunidad es muy importante y la desalinización permitirá suplir sus necesidades de forma sostenible.

¿Cuánto cuesta la hora de kilowatt en la zona? Cuesta alrededor de 50 centavos de peso. Esto es porque el agua para riego agrícola tiene una tarifa especial en México. Además, nuestra planta tiene paneles solares y es parte de una estrategia para reducir nuestra huella de carbono. Estamos trabajando en ello.

¿Qué contacto tuvieron con la comunidad para explicarle sobre la desaladora? Fíjense que una desaladora no es noticia en San Quintín, existen 80. Lo único que tiene de nuevo ésta es que toma el agua del mar y por eso abrió la brecha para que otras plantas fueran proyectadas y para que el Gobierno se animara a considerar hacer la suya. Pero sí, tenemos un programa muy bonito en el que le enseñamos a los niños la importancia de la desalación. Desgraciadamente la pandemia lo interrumpió antes de empezar pero está listo para cuando los niños vuelvan a las aulas. ¿Qué costo tiene el agua desalinizada? La combinación entre las plantas que tenemos, ocho salobres y la de agua de mar, debe andar cerca de los 58 centavos de dólar por metro cúbico.

¿Qué consejo daría a pequeños productores? Los que son asociados de BerryMex gozan de todo este paquete de sostenibilidad. Y los agricultores que no son asociados, solamente es cuestión de orientarlos y nosotros estamos en toda la disposición de compartir temas técnicos. Podemos acercar a los pequeños productores a las empresas que ya lo hacen, ese es el camino más rápido para crecer,