Capítulo Oito

Lauren invadiu um pouco antes das seis da tarde. Ou ela tentou. A porta sacudiu. Em seguida vieram os palavrões e as batidas.

— Anne! O que há de errado com a sua porta? — Eu desfiz o novo bloqueio deslizante e ela trovejou na sala. — Sua porta está quebrada — Ela disse, com a testa franzida.

— Não, Mal colocou uma nova fechadura. Ele estava preocupado com a segurança — Um homem careca e musculoso tinha aparecido após Mal desaparecer para o ensaio da banda. Aparentemente, estrelas do rock terceirizavam tarefas domésticas para o chefe de sua equipe de segurança. Esse cara tinha o novo bloqueio deslizante instalado em um instante. Ele era estranhamente eficiente e super educado. Toda a experiência foi um pouco estranha. — Hey, wow. Você está ótima — Eu disse, pegando em seu vestido liso e penteado. Uma orquídea branca bonita estava atrás de sua orelha. — Por que você está toda arrumada? Onde está indo?

— O que, essa coisa velha? — Ela passou a mão sobre o colado vestido de seda cor de caramelo. — Obrigada. E eu posso apenas tomar um momento para dizer, o trabalho extraordinário da aterrissagem de Malcolm Ericson. Ele provavelmente não te merece, mas vai lá.

— Uh, obrigada.

— Quando ele me contou a história, eu não podia acreditar. Amor à primeira vista. Isso é lindo — Merda, seus olhos realmente embaçaram. — Eu acho que vocês serão maravilhosos juntos. E por que não está vestida, a propósito?

— Huh?

Logo em seguida, Mal saiu do segundo quarto em um terno de três peças preto. Desde quando alguém usando um colete parecia tão fodidamente quente? Meus pulmões diminuíram de tamanho. Ou isso ou o oxigênio da sala tinha sido misturado errado. Ele estava com seu cabelo liso enfiado atrás das orelhas, a linha angular de sua mandíbula perfeitamente lisa. Eu mal tinha me acostumado a ele seminu e agora estava jogando de Armani para mim. Eu nunca teria uma chance. Me prostrar aos seus pés era a reação óbvia para uma visão tão celestial. Como consegui permanecer em pé eu não tenho ideia.

Esqueça o Bond e sua laia. Eu pegaria um baterista em um terno em qualquer dia da semana.

Com um assobio baixo de lobo, Lauren o examinou.

— Malcolm. Quem é um garoto bonito?

— Só abóbora está autorizada a me objetivar — Ele disse, ajeitando os punhos. Punhos franceses com abotoaduras.

— Foda-me — Murmurei, em seguida, bati a mão sobre a minha boca, porque porcaria saia da minha boca. Ele era um idiota determinado me fazer de idiota.

— A qualquer hora — Ele piscou. O mentiroso.

— Sua abóbora precisa se preparar — Lauren disse, ignorando nossa realização.

Ele me olhou e fez uma careta.

— Anne, Davie quer todos arrumados. Você não pode ir de calça jeans e uma camiseta.

— Do que você está falando?

— A festa. Abóbora, vamos. Não temos tempo a perder.

Eu balancei a cabeça, sem noção.

— Ok, vocês dois. Eu não tenho nenhuma ideia do que estão falando. Será que alguém, por favor, me dá uma pista?

— Eu te disse sobre isso.

— Como me falou de você morar aqui?

— Você não disse a ela que estava vindo morar com ela? — Lauren perguntou, voz baixa e mortal.

— Foi uma surpresa — Ele disse, recuperando-se rapidamente. — Um grande belo gesto romântico, porque eu sabia o quanto minha Anne me queria com ela. Ela estava muito tímida para dizer isso. Olhe para ela! A mulher praticamente adora o chão que eu piso. E você a ouviu, exigindo que eu a sirva sexualmente em todas as horas do dia. Eu não posso fazer essa merda de longe, sabe?

Lauren levantou uma sobrancelha.

— Você me disse que ela aprovou isso e tinha se esquecido de lhe dar uma chave, Mal.

— O que era basicamente a verdade — Ele jogou as mãos para fora largamente. — Vamos senhoras, não temos tempo para isso.

— Anne, eu sinto muito — Lauren disse.

— Está tudo bem. Estou feliz que ele esteja aqui — E embora uma ideia tentadora, jogando algo para ele agora não estaria realmente ajudando. Respirei fundo e tentei manter a calma. — Vamos voltar para a pergunta “Que diabos está acontecendo aqui?”. Estamos destinados a ir a alguma coisa hoje à noite formal, é isso que entendi?

— Eu disse a você — Ele pegou seu celular, folheou algumas telas depois empurrou-o na frente do meu rosto. — Eu sou um grande namorado porra, viu?

A mensagem na tela dizia: “AMEX12 NA MESA. VISTA-SE ELEGANTE. HOJE À NOITE” . Meu nome, no entanto, não estava à vista. Com certeza, sobre a mesa da sala de jantar tinha um cartão de crédito preto esperando. Eu percebi que ele apenas tinha esquecido a coisa. Dele deixando-o para eu ir em uma farra de gastos nunca tinha passado pela minha cabeça.

— Diz que enviou isso a alguém chamado Angie — Eu disse com firmeza. —

12 American Express. 94

Não para mim, Mal.

— Eu fiz? — Ele olhou para o telefone. — Merda. Sinto muito.

— Quem é Angie? — Lauren perguntou.

— Fodido se eu sei, mas parece que ela ainda está procurando o cartão — Ele riu. — Como se eu daria a qualquer um. Certo, desculpe. De qualquer forma, Anne, você pode vestir qualquer coisa? Temos que ir.

— Onde?

— Sair.

Fiz uma careta para ele e não se movi um centímetro.

— Tente novamente.

— É uma coisa de David e Ev, uma festa de aniversário de casamento. Não, eles não têm nem um ano, mas que seja. Davie colocou muito esforço para isso e pediu a todos nós para nos vestir elegantemente. Me desculpe, eu estraguei tudo não lhe contando — Ele caiu de joelhos, as mãos cruzadas no peito. — Por favor? Sinto muito. Estou realmente muito arrependido. Veja, veja, eu estou de joelhos, Anne. Estou rastejando para você.

— Ok. Eu vou. Da próxima vez, por favor, certifique-se que recebi a

mensagem.

— Eu vou. Obrigado. Muito obrigado — Ele se emocionou. — Você é a melhor, abóbora.

Havia apenas um realmente bom vestido no meu guarda-roupa. Um vestido de renda preta vintage dos anos cinquenta. Comprei para o meu vigésimo primeiro aniversário do ano retrasado. Eu gostava de acreditar que tinha acabado de sair do set de Mad Men13 nele. Felizmente, o meu cabelo não parecia muito ruim solto. Algum corretivo, rímel e gloss era tão preparada como eu poderia ficar em menos de cinco minutos. Um dia desses eu teria tempo sair toda arrumada para atender os membros do Stage Dive. Só não hoje.

Fora na sala de estar, os dois brigavam.

13 É uma premiada série de televisão dramática americana criada e produzida por Matthew Weiner. 95

— Eu não posso acreditar que você acidentalmente enviou uma mensagem para alguma vadia em vez de sua namorada — Lauren disse.

— Será que a minha namorada parece incomodada? Não. Então, lembrarme de novo, de que maneira é o seu assunto, hmm?

— Se você machucá-la, Ev e eu vamos revezar estripá-lo com uma pá. Esteja avisado.

A imagem mental era horrível, mas eu tinha que sorrir. Era bom ter amigos assistindo minhas costas.

Mal zombou.

— Você não pode estripar alguém com uma pá.

— Claro que você pode. É apenas mais bagunçado.

Ele resmungou.

— De qualquer forma, por que você está no quarto de hóspedes? Ela já doente de vocês?

—Tenho que colocar minhas coisas em algum lugar, o armário de Anne está repleto. Vocês meninas, nenhuma ideia sobre compartilhamento.

Fechei a porta do quarto e comecei tirando minha calça jeans, puxando a camisa. Em seguida veio a calcinha. O decote do vestido era grande e sutiãs sem alças sempre cavava os meus lados. Havia poucos instrumentos de tortura mais horrível do que um sutiã sem alças. Não era como os meus seios fossem grandes. A garota no espelho parecia boa e feliz, o vestido ainda encaixava muito bem. De jeito nenhum eu poderia puxar o zíper na parte de trás, no entanto. Deslizei meus pés nos meus saltos super altos pretos que guardava para ocasiões especiais e fui para fora da porta, tentando segurar meu vestido junto.

— Lauren, você se importaria...

— Esse é meu trabalho agora — Mal sorriu e deu um passo atrás de mim. — Vestido legal. Elegante.

— Obrigada.

Mal se inclinou mais perto, sua respiração aquecendo meu pescoço

enquanto lentamente dava a volta em mim. Eu quebrei imediatamente em arrepios.

— Nunca percebi quanto seu pescoço é longo. É muito bonito.

— Mmm.

— E você tem ouvidos pequenos doces.

— Hum, obrigada.

— Sem sutiã? — Perguntou, a voz casual.

— Não. Com esse vestido, eu não posso... Nós realmente não precisamos discutir isso agora.

As pontas dos seus dedos arrastaram pela minha espinha, antes do zíper. Eu fiquei arrepiada, o idioma Inglês deixou minha mente.

— Isso vai ser um inferno de uma distração, abóbora — Ele respirou. — Tentar olhar para baixo na frente do seu vestido a noite toda.

O olhar que me deu me fez tremer em lugares estranhos. Esse era o problema; minha incapacidade de dizer se ele estava falando sério ou não. A cena toda era sobre nos estabelecer como um casal para o benefício de Lauren, certo? Simplesmente não sentia isso por algum motivo. Parecia pessoal. Com Mal me tocando, eu meio que esqueci que Lauren estava mesmo na sala. Ela estava, no entanto, definitivamente presente.

Lauren gemeu, em voz alta.

— Oh Meu Deus, meus ouvidos estão sangrando.

Ele me fez febril, sem sequer tentar. Eu precisava guardar minhas reações e mantê-las juntas. Era a única maneira que isso iria funcionar.

— Obrigada — Eu disse, conforme o meu vestido terminado apertando em volta do meu peito e se estabelecendo em seu lugar.

— Meu prazer.

Eu esperava que ele recuasse. Ele não o fez. Sem qualquer coisa, ele chegou mais perto. O cheiro quente de macho dele, a sensação de ferro firme, todo ele ficando cada vez mais perto. Tentei dobrar longe dele, em um esforço para

preservar o que restou da minha sanidade mental, mas ele apenas seguiu. Avassalador não cobria isso.

— Caras — Lauren estava batendo o pé. — Tudo o que vocês estão fazendo, parem com isso.

— Ignore-a. Ela está apenas com inveja do nosso amor — O braço de Mal veio para a minha cintura, segurando-me a ele. A pressão de seu pau endurecendo contra a minha bunda não pode ser engano. Eu sei que nós deveríamos estar atuando o casal, mas estar esfregando seu pau contra mim é realmente necessário? Gostar de mim era irrelevante. Não vá até lá.

— Sim, Malcolm, eu estou com ciúmes do seu amor. É isso — Lauren balançou a cabeça lentamente. — Vamos lá, vamos indo. Nate estará esperando e ele não espera bem.

— É melhor irmos — Eu disse.

— Sim — Sua voz estava suave e sonhadora, e falava sobre os bons momentos, duros na cama. Então ele sacudiu a cabeça, me deu seu sorriso habitual. — Abóbora, pare de esfregar sua bunda contra mim. Temos que ir! Eu não tenho tempo para você agora. Priorize, mulher.

Às vezes, a tentação de bater nele era muito grande.

O dobro da multidão se reuniu na casa de Davi e Ev essa noite. Elas

variaram na faixa etária de adolescentes a idosos, do conservador ao ousado. Todos eles arrumados à perfeição. Cada centímetro do apartamento de Davi e Ev estava decorado, também. Velas brancas de todos os tamanhos estavam colocadas em grupos ao redor da sala. Vasos cheios de brilhantes buquês estavam em cada superfície plana disponível. O barulho de cristal fino e o estouro de rolhas de champanhe brigavam com o rock clássico pela supremacia. A vibração de hoje à noite inclinou-se fortemente ao romântico.

Houve um zumbido no ar, um de expectativas. Era emocionante.

Mal mantinha uma posse apertada na minha mão, os seus grandes, dedos quentes encerrando os meus. Eu tomei minhas pistas, permanecer perto, do lado

dele. Sempre que algumas mulheres tentadoras tentaram aproximar-se dele, ele basicamente me empurrava para elas com um “Conheça a minha namorada, Anne”. Eu quase tropecei nas primeiras vezes que ele me usou como escudo humano, mas eu estava pegando o jeito disso agora. Com a última eu tinha acabado de segurar a mão e disse: “Ele está comigo” . Ela tinha tomado que com relativamente boa graça.

— Eu pensei que se fosse me bater — Eu disse, observando a garota decepcionada espreitar para dentro da multidão. — Ser sua namorada é perigoso.

— O que posso dizer? Eu sou um magnífico exemplar de masculinidade. Claro que todas elas me querem. Mas eu aprecio você protegendo a minha honra.

— Espero que sim — Eu sorri.

— Venha conhecer Jimmy. Isso vai te dar uma emoção — Ele acabou o seu caminho através da multidão, puxando-me atrás dele. — Com licença. Mova-se por favor. Mova-se.

Jimmy Ferris estava ao lado do manto como se um pintor o tivesse colocado lá. O homem estava vivendo de arte. O cabelo escuro penteado para trás, os olhos azuis brilhantes. Ele era muito parecido com seu irmão, David, alto e magro, mas menos suave e mais duro. Mais intenso, se isso fosse possível. Talvez encontrar Ev tivesse esfriado David. Jimmy certamente não tinha os olhos perdidos-em-

amor.

O olhar escuro que deu a mulher ao seu lado era muito menos do que amigável. Ela manteve o nariz no alto e o ignorou. Eu não tenho certeza que eu poderia ter mantido a sua postura de completa indiferença tão bem. Jimmy Ferris tinha muita presença. Tinha havido todos os tipos de rumores sobre o que ele tem feito desde a reabilitação. Dado o tamanho dele, eu diria que levantar pesos o caracterizava fortemente. Ben era um cara grande, em geral, se dirigindo para o território lenhador, mas Jimmy parecia estar trabalhando com isso, com força.

— Jimbo — Mal disse, abrindo espaço para mim ao lado dele. — Esta é a minha namorada, Anne. Anne, este é Jim.

Sim, Jimmy me deu a mesma inclinação de queixo como os outros. Era um aperto de mão secreto. Então, lhe dei um de volta. Ele sorriu, mas ajustadamente.

Foi uma coisa passageira.

Mal se inclinou na minha frente, ficando na minha cara.

— Não... Não há olhos loucos. Sua teoria é besteira, abóbora. Eles são apenas para mim.

— É um prazer conhecê-lo, Jimmy — Eu disse, empurrando o meu parceiro de mentira para fora do caminho.

— Ela ainda está fazendo a coisa olhos? — Jimmy perguntou.

Estrelas do rock fofocavam. Lá vai você.

— A luxúria não tem data de validade, Jimbo. E olá, Lena. Você está muito bonita — Mal ofereceu sua mão livre para a mulher ao lado de Jimmy. O frio ártico de sua forma virou equatorial em um instante. Que estranho.

— Mal. Como você está? — A mulher deu aos seus dedos um breve aperto, antes de oferecer a mão tremendo, para mim. Cabelo castanho caia pelos seus ombros e óculos de aros de plástico vermelho vibrante sentado em seu nariz. — E essa deve ser Anne. Prazer em conhecê-la. Mal me falou muito sobre você.

— Ele falou? — Apertei a mão dela, devolvendo o sorriso.

— No ensaio da banda hoje, você era tudo que ele podia falar — Ela disse.

— Ela é o amor da minha vida — Mal suspirou, jogando um braço ao redor dos meus ombros.

— Está vendo? Você é o amor da sua vida — Lena me deu um sorriso

encantado. Aparentemente era apenas Jimmy que ela detestava.

— Essa semana — Jimmy disse. Com um pequeno suspiro, Lena meio que virou a cabeça em direção a ele. Isso foi tudo o que precisou. Jimmy me deu um sorriso tenso. — Desculpe. Isso foi uma coisa de merda para dizer.

— Abóbora, Lena é o que nós chamamos na indústria “uma babá” — Mal disse.

— Se você é um babaca absoluto que não sabe como se comportar, tem uma garota linda como Lena para segui-lo, certificando-se que você não é um desastre de relações públicas para a gravadora.

— Eu disse que estava arrependido — Jimmy olhou para outro lado da sala,

fazendo a mesma coisa de enrugar a testa que seu irmão faz. Ele meio que me fez me lembrar de James Dean.

— Hey — Ben apareceu do meu lado livre, olhando para mim de sua altura elevada. Havia mais inclinação de queixo. Todos os membros da banda usavam ternos pretos combinando, mas Jimmy tinha perdido o colete e acrescentou uma gravata preta fina. Ben usava gravata, mas tinha abandonado o colete e o terno e as mangas de sua camisa branca estavam enroladas em seus braços fortes. Ambos os membros foram generosamente cobertos com tinta. Tatuagens e ternos faziam uma maldita boa combinação.

A qualidade de colírio para os olhos essa noite estava fora da escala. Mal ainda derrotava todos eles, é claro.

— Abóbora, adivinhe?

— O quê?

Antes que percebesse o que estava acontecendo eu estava curvada por cima do seu braço. A sala inteira tinha virado de cabeça para baixo. Foda-se, à frente do meu vestido estava aberta? Bati na minha mão sobre minha clavícula, só no

caso.

— Merda, Mal! Me ponha de pé.

Ele imediatamente me endireitou. O sangue correu cerca de dentro da minha cabeça e a sala girou. Ao nosso lado, Ben e Lena riam. Acho que Jimmy estava ocupado fazendo suas coisas de olhar entediado. Era difícil ver com a minha cabeça ainda girando. Tenho certeza de que as pessoas estavam assistindo. Se eu ouvisse uma garota de cabeça para baixo gritando obscenidades, eu provavelmente daria uma olhada.

— Ninguém viu nada — Mal disse, lendo minha mente. — Você está bem?

Balancei a cabeça.

— Tudo bem.

Seus polegares esfregaram círculos nos meus ossos do quadril através do tecido do meu vestido. Ele segurou seu rosto perto do meu.

— Desculpe, abóbora. Eu não acho.

— Está tudo bem.

Ele piscou para mim.

— Está realmente bem ou está apenas dizendo que está tudo bem e vai me encher o saco sobre isso mais tarde?

Eu pensei sobre isso por um momento para ter certeza.

— Não. Mas não faça isso de novo ou vou te machucar.

— Entendi. Não jogar mais você em volta.

— Obrigada.

— Eu não vou envergonhá-la novamente, Anne. Prometo.

— Eu apreciaria isso.

— Veja — Ele disse, com um sorriso enorme. — Nossas habilidades de comunicação como um casal são fodidamente excelente. Estamos funcionando muito bem!

— Sim, nós estamos — Eu disse, meu coração exultante. Era estranho, só nos conhecemos alguns dias, mas eu confiava nele. Eu gostava dele e fiquei muito grata de passar esse tempo com ele. Após o desastre com Skye, eu precisava de Malcolm Ericson na minha vida agora. Inferno, após os últimos sete anos, eu precisava dele. Ele trouxe o sol.

— Sim — Ele sussurrou.

E então ele me beijou e estragou tudo.