LAS DUNAS

Sébastien Loeb con un BRX Hunter T1+, impulsado por un motor Ford EcoBoost, si bien no pudo ganar, llegó segundo, fue el gran protagonista de esta apoteótica carrera.

Protagonista

En las primeras etapas, Loeb y su Ford, quedaron en el puesto 52 en la general, tras una remontada histórica llegaron en el puesto 2.

or sus características el Dakar es una competencia que recuerda, como ninguna otra, a los legendarios Grandes Premios de Turismo Carretera de la Argentina disputados en las décadas de 1930 hasta los 80.

Este año se disputó sobre las arenas de Arabia Saudita y del 31 de diciembre hasta el 15 de enero los competidores tuvieron que recorrer casi 9.000 km, a razón de un promedio de 634 km diarios y casi de manera ininterrumpida con solo dos días de descanso, algo realmente agotador.

Sébastien Loeb, único superviviente real de la hecatombe de los rivales de Toyota ocurrida durante las tres primeras etapas, se embarcó en una persecución lejana con pocas opciones, pero con alma y corazón de acero, desde la llegada al Empty Quarter hasta la meta de Dammam. En esa cabalgada heroica por el desierto, el nonacampeón del mundo de WRC fue acumulando éxitos, domando las dunas con mano firme y sin errores, para entrar en la historia con sus 6 victorias de etapa consecutivas, récord con el que supera las 5 especiales obtenidas por Ari Vatanen en 1989. Nasser Al-Attiyah, con su legendaria tranquilidad supersónica, evitó entrar al trapo y puso rumbo a Dammam, donde su ventaja sobre Loeb, el mismo rival inmediato del año anterior, ha sido de 1h20’.

Fue en la cuarta etapa que Loeb pudo comenzar su remontada, logrando su primera victoria con una emocionante carrera a través de dunas, rocas y pistas con su Prodrive Hunter. A pesar de un problema en la dirección hacia el final de la prueba, el 9 veces Campeón del Mundo de Rally mantuvo el ritmo para ganar por 13 segundos después de una etapa de cuatro horas mientras mostra- ba su habilidad a través de dunas que eran difíciles de manejar en cualquier condición. Loeb se recuperó de la posición 54 a la 14 en general.

Durante las tres etapas siguientes, si bien no ganó en ninguna de ellas Loeb pudo seguir descontando distancias con los primeros en la general.

A partir de la etapa 8 sucedería algo nunca logrado. Fue en la etapa 13 en la que se ha hecho historia con Sébastien Loeb y Fabian Lurquin logrando una sexta victoria consecutiva de etapa en el Dakar con su Prodrive Hunter, consolidando su segundo lugar en la general, en una remontada memorable. La pareja también ha ganado todas las etapas en la vasta extensión de Empty Quarter, la zona de dunas más grande de Arabia Saudita.

Su victoria por 5 minutos y 28 segundos también significa que la pareja logró siete victorias de etapa en el rally de este año para hacer que el Prodrive Hunter alimentado de manera sostenible sea el automóvil más rápido en ocho de las trece etapas.

El récord anterior de victorias consecutivas lo tenían otras leyendas de los rallies, Ari Vatanen/Bruno Bergland, que tomaron cinco etapas seguidas durante el París-Dakar de 1989.

Si bien esta etapa 13 no fue de larga distancia en comparación con los días

UN CAMPEÓN Sébastien

Loeb sigue sorprendiendo al mundo por su habilidad conductiva y resistencia física.

anteriores, pero fue una ruta que no dio descanso a los competidores que surfearon las enormes dunas que eran difíciles de manejar ya que no les dieron a las tripulaciones ninguna indicación de lo que podría haber al otro lado.

Y así llegamos al 15 de enero, final del Dakar 2023, Sébastien Loeb/Fabian Lurquin de Bahrain Raid Xtreme han obte - nido el segundo lugar general después de más de dos semanas y 5,000 kilómetros de etapas implacables y agotadoras en algunos de los terrenos más hostiles del mundo. Loeb/Lurquin establecieron ayer un nuevo récord de victorias de etapa consecutivas en el Dakar en su camino a tomar el 50% de las etapas este año, una hazaña que les ha ayudado a liderar el Campeonato Mundial de Rally Raid después de la primera ronda de cinco. El BRX Hunter T1+ del equipo Bahrain Raid Xtreme o BRX fue construido por Prodrive en Banbury, Reino Unido y está impulsado por un motor V-6 Ford EcoBoost de 3.5 litros, biturbo, con una potencia de 400 caballos y un torque de 516 lb/pie. Según sus especificaciones es capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 4 segundos y su velocidad máxima está en torno a los 300 km/h.

En una edición limitada a solo 25 unidades, Prodrive lanzó al mercado su versión callejera del “monstruo” que compite en el Dakar, el Prodrive Hunter

TEXTO Y FOTOS: NOTICIAS.AUTOCOSMOS.COM.AR

El Hunter no es el primer modelo de producción en el que Prodrive mete mano, pero si es el primero 100% propio. Se trata del mismo auto con el que Sebastien Loeb compitió en el Dakar 2022 y 2023, aunque con algunas modificaciones. Podría tratarse de una versión más "tranquila", con menos potencia que el de competición, pero la realidad es que no es así. Al no contar con las restricciones propias de la carrera disputada en Arabia Saudita, el vehículo es más potente que el de su hermano del rally.

Por sus dimensiones, el Hunter es poco más ancho que una Ford F-150 Raptor:

• Largo: 4.600 mm

• Ancho: 2.300 mm

• Alto: 1.850 mm

• Distancia entre ejes: 3.000 mm

El Prodrive Hunter de calle recibió varios cambios. Sin embargo, al menos en materia mecánica, mantiene los componentes generales de su hermano de competición:

• Motor V6 3.5 Twin Turbo, fabricado por Ford.

• Como ya no se limita a las normas del Dakar, los ingenieros de Prodrive aumentaron la potencia a de los 400 CV a los 600 CV, conservando los 700 Nm de torque.

• Se suavizó la curva de aceleración, para que la potencia sea más fácil de administrar que en el modelo de rally.

• Debería alcanzar los 100 km/h en menos de cuatro segundos y una velocidad máxima cercana a los 300 km/h.

• Suspensión con un esquema de doble horquilla y doble amortiguación en cada rueda.

• Cuenta con llantas de 35" en vez de 37", para facilitar el acceso al habitáculo.

• Su recorrido pasa de los 350 mm a los 400 mm, para un manejo más suave.

• Tracción integral con diferenciales en ambos ejes y uno central.

• Transmisión de seis cambios pero sin palanca secuencial, reemplazado con levas detrás del volante.

Con respecto al interior del Hunter, es pertinente señalar que recibió varias modificaciones:

• Es más confortable, igualmente, sigue estando muy cerca de un auto de competición.

• Asientos de fibra de carbono.

• Cinturones de seguridad de seis puntos.

• Dos matafuegos.

• Sistema de navegación incorporado.

• El tanque de combustible pasa de 500 a 480 litros, para poder liberar algo de peso y de espacio.

El resto del vehículo se mantiene idéntico al auto de competición, por lo que, entre otras cosas, incluye:

• Estructura tubular.

• Carrocería de fibra de carbono con compuestos reciclables.

• Sistema de frenos de competición.

• Lubricación por cárter seco.

• Alerón trasero (opcional).

Cada cliente del Hunter podrá perso - nalizar algunas cosas a su gusto, como por ejemplo su color. En cuanto al precio, el auto tiene un valor cercano a los 1.6 millones de dólares (1.25 millones de libras). Por su costo y performance, está orientado al mercado de Medio Oriente, un lugar en el que viven jeques y príncipes capaces de pagarlo, y en el que además podrán usarlo para divertirse en las dunas.