REVISTA LATINOAMERICANA DE HISTORIA, ARTE Y LITERATURA
Año 4
N°10
Enero-Abril 2015
Antilha REVISTA LATINOAMERICANA DE HISTORIA ARTE Y LITERATURA
El contenido de los artículos y opiniones ex-
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presadas en Antilha son responsabilidad
América Malbrán Porto
exclusiva de sus autores.
Enrique Méndez Torres
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Portada, cenefa y viñeta: Cocina mexicana. Eduardo Pingret, siglo XIX. Colección permanente Museo Nacional de Historia. Foto. América Malbrán Porto. 3
Antilha REVISTA LATINOAMERICANA DE HISTORIA ARTE Y LITERATURA
Comité Editorial Dr. Jorge Angulo Villaseñor
DEA-INAH, México.
Dra. María Elena Ruiz Gallut
IIE-UNAM, México.
Dr. Enrique Tovar Esquivel
INAH, México.
Dra. Lourdes Budar Jiménez
Universidad Veracruzana, México
Dr. Daniel Schávelzon
CAU-UBA, Argentina
Dra. Ana Igareta
UNLP, Argentina.
Mtra. América Malbrán Porto
FFyL-UNAM, México.
Mtro. Alfredo Feria Cuevas
INAH-México.
Antrop. Alejandra Gómez Colorado
INAH, México.
Arqlgo. Enrique Méndez Torres
ENAH, México.
4
Antilha REVISTA LATINOAMERICANA DE HISTORIA ARTE Y LITERATURA
CONTENIDO Editorial
P. 7
Sistemas de perspectiva prehispánica Jorge Angulo Villaseñor
P. 9
Con la muerte en la mirada América Malbrán Porto
P. 36
El carácter venusino en el Tonalpohualli de los códices Borgia, Vaticano B y Cospi Ofelia Márquez Huitzil
P. 62
5
CON LA MUERTE EN LA MIRADA América Malbrán Porto1
E
s una suerte que, gracias a Harry Potter, la
imagen del basilisco no nos resulta tan ajena, como
sucedía
hasta
hace
unos
años, en que pocos, y ni que decir de niños y adolescentes,
tenían idea de qué era eso. Aunque el ser que nos presenta Rowling (2000) de este ser fantástico, difiera del concepto original. En Harry Potter y la Cámara Secreta,
todo
versa
en
torno a este magnífico ser. El relato empieza a ser interesante a partir de que comienzan a aparecer personas petrificadas, entre ellas Hermione. Gracias a esto es que Harry, cuando la visita en la enfermería, junto con Ron, “se ha1 Docente Facultad de Filosofía y Letras, Universidad Nacional Autónoma de México. Directora del Centro de Estudios Sociales y Universitarios Americanos S.C. (CESUA). 36
sorprendente ni más letal que el basilisco, conocido como el rey de las
serpientes.
Esta
serpiente,
que
puede alcanzar un tamaño gigantesco y cuya vida dura varios siglos, nace de un huevo de gallina empollado por un sapo. Sus métodos de
matar son de lo más extraordinario, pues además de sus colmillos mortalmente venenosos, el basilisco mata con la mirada, y todos cuantos fijaren su vista en el brillo de
sus ojos han de sufrir instantánea muerte. Las arañas huyen del basiFig.1. Portada del libro Harry Potter y la cámara secreta, Ilustrada por Jim Kay, Rowling, 2000.
lisco, pues es éste su mortal enemi-
bía fijado en que su mano derecha,
(Ibid.:205-206).
go, y el basilisco huye sólo del canto del gallo, que para él es mortal
apretada encima de las mantas, aferra-
Más adelante Harry Potter se enfrenta
ba en el puño un trozo de papel estruja-
con este ser al que se lo describe como
do” (Ibíd.: 205). Ambos amigos tratan de
a una serpiente, de un verde brillante y
sacarle el papel y cuando lo hacen des-
gruesa como el tronco de un roble, que
cubren que “era una página arrancada
mide más de siete metros, con colmillos
de un libro muy viejo. Harry la alisó con
largos y venenosos.
emoción y Ron se inclinó para leerla
Hasta aquí dejaremos el relato de Potter
también” (ídem.), he aquí la primera re-
para que cada uno de ustedes pueda
ferencia que tenemos del Basilisco:
sacar sus propias conclusiones después
De las muchas bestias pavorosas y
de que yo haga mi propio relato.
monstruos terribles que vagan por
Una realidad es que la presencia del ba-
nuestra tierra, no hay ninguna más
silisco se ha dejado sentir entre nosotros 37
desde hace siglos. Y tras la conquista
vive en otras partes del país como las
española a nuestro Continente, este ser
capitales de las provincias, entre las que
se trasladó a Sudamérica, una región
podemos contar a Buenos Aires, Rosa-
plagada de entes fantásticos y mitos.
rio o Mendoza, las regiones rurales de la
Muchos de estos mitos actuales son el
Argentina están plagadas de mitos y le-
fruto de la transculturación, donde se
yendas que todavía hoy son recordadas
fusionaron tradiciones, leyendas y su-
y creídas por gran parte de la población,
persticiones, europeas caso de los com-
son éstas las que han dado origen a un
ponentes africano y europeo, entre los
vasto folklore nacional, producto del sin-
que se encuentra el Basilisco, se dio un
cretismo originado por las diferentes co-
"trasplante" de elementos folklóricos que
rrientes étnicas que han poblado el área.
fueron trasladados desde su ámbito geo-
La grandiosidad de la campiña, las gran-
gráfico y cultural original, por sus propios
des extensiones de territorio, así como
creadores y actores, a este nuevo am-
la exuberancia del paisaje tropical, pro-
biente, donde fueron cultivados de ma-
pician la presencia de seres míticos que
nera personal o en el seno de círculos
tienen su aparición en horas claves co-
familiares, de amigos o de compatriotas,
mo la siesta, sobre todo en los pesados
que fueron modificando o cambiando y
días del verano donde las temperaturas
en consecuencia perdiendo, poco a po-
pueden llegar a rebasar los 34°C, o bien
co, algunos de los rasgos originales y
se aprovechan de la posibilidad de movi-
mezclándose con elementos autóctonos.
miento que les brindan las sombras de
Paulatinamente esta nueva generación
la noche.
de mitos se fue extendiendo por gran
La mayoría de estas creencias y supers-
parte del territorio Argentino llegando a
ticiones están fundadas en el miedo. En
cruzar las fronteras, de ahí que encon-
estas regiones existe una legión de se-
tremos relatos similares en los países
res sobrenaturales que sostienen su im-
cercanos como Chile, Brasil, Bolivia o
perio en el terror. Tienen su guarida en
Paraguay.
lo profundo de la selva, en la espesura
A pesar del avance económico que se
del monte, en las barrancas de los ríos, en las corrientes y en los remolinos de 38
las aguas, en el mismo aire que se res-
En no pocos casos la representación de
pira. Algunos aparecen de imprevisto y
estos mitos en los que aparecen seres
paralizan de espanto a aquellos que son
con connotaciones fantásticas, sirve de
sorprendidos, llegando a enloquecerlos.
freno, de contención para que el indivi-
Otros son vengativos, sanguinarios, vio-
duo no haga nada fuera de las normas
lentos y jamás tienen piedad de sus víc-
sociales, de la moral establecida y que
timas a los que llevan a la alucinación y
parece ser fijada por el temor universal,
a la muerte (Coluccio, 1991:150). Gene-
que invade al hombre ante la sensación
ralmente estos seres aparecen en los
de impotencia, de su pequeñez frente al
momentos en que la gente se encuentra
espectáculo magnífico e imponente de
más desamparada. Por lo mismo no se
la naturaleza que lo rodea (Rosemberg,
recomienda aventurarse sólo en la espe-
1954:87).
sura del monte o viajar durante la noche,
Uno de los más aterradores de estos
ya que es muy probable que uno pueda
seres es sin duda el Basilisco (Fig. 2),
ser sorprendido por alguno de estos per-
cuyo mito se encuentra presente en las
sonajes, verdaderas encarnaciones del
provincias argentinas de Santiago del
mal. Para salvarse, será imprescindible
Estero, Misiones, Corrientes, Chaco y
poseer una enorme Fe, que en muchos
Formosa, y en Curicó y la isla de Chiloé,
casos, tampoco llega a ser suficiente.
en Chile (Fig. 3).
En su afán catequizador, el fraile euro-
Su nombre, universalmente extendido,
peo en lugar de negar esos mitos, le
ha sido utilizado de variadas formas, en-
buscó fisonomía cristiana. Enseñó al in-
tre las que podemos mencionar: ha ser-
dígena y al esclavo negro a conjurarlos
vido para nombrar a la ciudad por cuyas
con la oración a la cruz y el agua bendi-
cuatro puertas, se dice, salió simultá-
ta. Elementos fundamentales en los ri-
neamente una vez Cagliostro: Basilea;
tuales que, paradójicamente, por lo ge-
cuyo emblema es el basilisco (Figs. 4 y
neral son llevados adelante por brujos y
5); en artillería se le conoce como basi-
curanderos locales, para erradicar o ale-
lisco o culebrina bastarda a un tipo de
jar los males que su presencia puedan
cañón de bronce y gran calibre, emplea-
causar (Benítez, óp.cit.:372).
da en los siglos XVI y XVII. Era la de 39
Fig. 2. El Basilisco, Gallus monstruosus. Ulisse Aldrovandi, Tavole Vol. 001-002 Animali, 1642.
40
na obispo y mártir, durante el reinado de Maximiano y” siendo presidente Agripa,
lo persiguieron y le calzaron unas chinelas de hierro, clavándoselas en los pies con clavos hechos ascuas; lo atormentaron
con
otros
diversos
tormen-
tos” (Croisset, 1847:421), y por último
fue decapitado y su cuerpo fue arrojado a un río de Nicomedia, pero fue recuperado y trasladado a Comana. Fue éste el santo que se apareció a san Juan Crisóstomo la noche antes de su muerte.
En botánica, deriva de este ser el nombre del Ocimum basilicum (albahaca blanca) planta aromática que ha sido
Fig. 3 Provincias argentinas de Santiago del Estero, Misiones, Corrientes, Chaco y Formosa, donde se encuentra presente el mito del basilisco. Dibujo América Malbrán Porto.
frecuentemente considerada como venenosa, en tanto algunas leyendas afri-
canas
afirman
que
protege
de
los escorpiones. En el Caribe es llamada popularmente como basil, basilik o
mayor tamaño de las que sustituyeron a
albahaca, es muy utilizada en medicina
la bombarda; en Astronomía una estrella
tradicional para curar afecciones gastro-
de la constelación de Leo, también co-
intestinales (diarreas, parasitismo), res-
nocida como Régulo, Estrella regia o
piratorias (bronquitis, tos), dolor de oí-
Corazón de León (Perrucho, 1990:17);
dos y reumatismo (Sánchez Govín, et.
También éste fue el nombre del usurpa-
al., 2000:187). Mientras que ciertas tra-
dor bizantino que destronó a Zenón en
diciones europeas aseveran que es un
475 (Bueno Sánchez, 1978:64).
símbolo de Satanás. Hoy en día es una
En hagiografía, el nombre se correspon-
planta bien conocida y saboreada por
de con el de San Basilisco de Coma-
muchos en la cocina mediterránea. 41
Fig. 4. Basilisco sosteniendo el escudo de armas de la ciudad de Basilea; 1511 Grabado en madera y tipografía sobre papel, Alemán. N° de catálogo: E,2.373, Colección del Museo Británico.
42
Fig. 5. Basilisco sosteniendo el escudo de armas de la ciudad de Basilea, en el Decretum Gratiani, Grabado de Johann Amerbach, en Gratianus de Clusio,1512.
43
Por último en zoología este nombre ha
el recién destetado meterá la mano
servido para designar un género de la-
en la madriguera del basilisco (Isaías
gartos (Basiliscus spp.). El reptil al que
XI-8).
se bautizó con el nombre de este animal mitológico pertenece al orden de los
No te entregues todo á la alegría, oh
saurios, familia de las iguanas, género
país de los philistheos, porque haya
Basilisco, con dos especies básicas: con
sido hecha pedazos la vara del que
capucha (B. Mitratus, B. Plumifrons) y
te hería; pues que de la estirpe de la
sin
B.
culebra nacerá el basilisco y lo que
Corythaedus). Este reptil, que vive en
de este saldrá engullirá las aves
las regiones cálidas de América del Sur
(Isaías XIV-29).
capucha
(B.
Basiliscus,
y México es completamente inofensivo
para el hombre y tomó este apelativo a
Anuncio pesado contra las bestias
causa de la cresta dorsal escamosa que
de carga del Mediodía. Van por tierra
lo caracteriza y que recuerda el atributo
de tribulación, y de angustia, (de
del rey de las serpientes; llega a medir
donde salen la leona y el león, la ví-
80 cm. de longitud, y tiene costumbres
bora y la serpiente que vuela) llevan-
semiacuáticas
do sobre lomos de jumentos sus ri-
(Bueno
Sánchez,
óp.
cit.:64; Larousse, 1999:150).
quezas , y sus tesoros sobre el dor-
Este ser fantástico remonta sus orígenes
so de los camellos, á un pueblo que
a una antigua leyenda probablemente
no podrá ayudarlos (Isaías XXX-6).
oriental, que fue introducida en Europa por los romanos.
Han hecho abrir ó que nacieran los
En el Antiguo Testamento encontramos
huevos de áspides, y con sus afanes
siete referencias al basilisco, en cuatro
tejieron telas de araña quien de di-
libros distintos, (Isaías XI-8, XIV-29, XXX
chos huevos comiere, morirá; y un
-6, LIX-5; Proverbios XXIII-32; Jeremías
basilisco es lo que saldrá, si hubie-
VIII-17 y Salmos XC-13):
ren empollado alguno (Isaías LIX-5).
y el niño que aun mama, estará jugando en el agujero de un áspid; y
Mas á la postre muerde como cu44
lebra, y esparce veneno como el ba-
Su silbido espanta a todas las ser-
silisco (Proverbios XXIII-32).
pientes. No anda, como las otras,
por una serie de ondulaciones, sino Porque hé aquí que yo enviaré con-
que avanza manteniéndose alta y
tra vosotros á los chaldeos, como
derecha sobre la mitad de su cuerpo.
serpientes y basiliscos, contra los
Destruye los arbolillos, tanto por su
cuales no sirve ningún encantamien-
resuello como por su contacto; abra-
to; y os morderán, dice el Señor
sa las hierbas, quiebra las piedras,
(Jeremías VIII-17).
tanta fuerza tiene su veneno. Se creía en otro tiempo que si era mata-
Andarás sobre áspides y basiliscos,
da de un lanzazo dado de lo alto de
y hollarás los leones y dragones
un caballo su veneno remontaba a lo
(Salmos XC-13).
largo del asta y mataba a la vez ca-
Ya Plinio, en el siglo I, hablaba del hue-
ballo y jinete. Y sin embargo este
vo del Basilisco. De acuerdo con la des-
monstruo –se ha hecho a menudo la
cripción que nos hace, en su Historia
prueba para los reyes que le desea-
Natural, se trata de un híbrido nacido de
ban ver muerto– no resiste el veneno
la fecundación de un huevo de culebra
de las comadrejas: que la naturaleza
por un sapo, y se lo describía como un
no ha creado nada sin contrapartida.
animal verdaderamente fabuloso, seme-
Se guarnecen estas en las cuevas
jante a un dragón, con patas de gallina,
de los basiliscos, que encuentran
cola de serpiente, cresta en la cabeza y
fácilmente por la infección del te-
por lo común provisto de alas (Borges y
rreno. Matan al basilisco por el olor
Guerrero, 2001:36).
que exhalan, y mueren: así termina
Nos dice Plinio:
el combate de la naturaleza consigo
Es la provincia de la Cirenaica
misma” (Plinio, citado en Bueno Sán-
quien la genera, su largo no pasa
chez, 1978:67).
de doce dedos, tiene como marca
El mito se extendió por toda Europa,
una mancha blanca sobre la cabe-
donde varios artistas, desde el Medioe-
za, que se parece a una diadema.
vo al Renacimiento se ocuparon de su 45
iconografía. Por otro lado, la literatura
que los pescadores lo han apresado pa-
española está plagada de estos mons-
ra disfrazarlo como un pez con cara de
truos así como las metáforas relaciona-
hombre y mostrarlo por toda España co-
das con ellos; nos los presentan autores
mo un monstruo de feria:
como Quevedo, Feijoo y muchos otros
…víme como trucha montañesa.
(Coluccio, 1964: 260; Borges y Guerre-
Lloraba mi desdicha; gemía que-
ro, óp. cit.:36-38, Bueno Sánchez, óp.
jándome de mi hado ó fortuna; de-
cit.:77), y aparece también en los clási-
cía: ¿qué es esto que tanto me per-
cos como el Quijote de Cervantes, cuan-
sigues? En mi vida te vi ni te co-
do Ambrosio compara a la pastora Mar-
nozco; pero si por los efectos se
cela con éste ser:
rastrea la causa, por lo que de tí he
Mas apenas la hubo visto Ambrosio
experimentado creo no hay sirena,
cuando con muestras de ánimo in-
basilisco, víbora, ni leona parida
dignado le dijo: ¿vienes á ver por
más cruel que tú… (Mendoza,
ventura, ó fiero basilisco destas
1884:82).
montañas, si con tu presencia vier-
“El basilisco ha servido también como
ten sangre las heridas deste misera-
emblema de la Dialéctica. El primero
ble á quien tu crueldad quitó la vida,
que personificó las ciencias fue, al pare-
ó vienes á ufanarte en las crueles
cer, Marciano Capella, gramático afri-
hazañas de tu condición, ó á ver
cano del siglo V, en su obra De nuptiis
desde esa altura, como otro desapia-
Philologiae et Mercurii: Mercurio (la Elo-
dado Ñero, el incendio de su abrasa-
cuencia) y la Filología (el amor a la ra-
da Roma, ó á pisar arrogante este
zón: la Sabiduría) contraen matrimonio y
desdichado cadáver como la ingrata
las siete artes son las damas de honor;
hija al de su padre Tarquino? Dinos
al divorciarse la Elocuencia y la Sabidu-
presto á lo que vienes… (Cervantes
ría, se condenan ambos a la esterilidad,
Saavedra, 1835:66).
pues Mercurio no tiene ya nada que de-
En el Lazarillo de Tormes, la primera
cir y Filología ya no sabe hablar. Remi-
mención al basilisco la hace el mismo
gio de Auxerre, que a comienzos de si-
Lázaro cuando se encuentra afligido ya
glo X compone un comentario a la obra 46
de Marciano Capella, dice que la Dialéc-
les y demás elementos arquitectónicos
tica lleva los cabellos revueltos desig-
en las iglesias, a lo largo de la Edad Me-
nando el silogismo, una serpiente que
dia (Fig. 7). Un ejemplo se encuentra en
representa los artificios sofísticos y un
un arco de la puerta sur de la catedral
anzuelo los argumentos capciosos. Los
de Chartres, donde se aprecian las siete
artistas se contentaron con hacer soste-
artes liberales: la Dialéctica tiene a sus
ner a la Dialéctica una, o incluso dos
pies un personaje, probablemente Aris-
serpientes” (Bueno Sánchez, óp.cit.:79).
tóteles, sosteniendo un tintero en el que
También es común encontrar estas re-
moja su pluma, sobre su mano y ante-
presentaciones en la arquitectura medie-
brazo izquierdo se yergue un basilisco
val, donde era usual insertar basiliscos y
(Ídem.). También en la iglesia de San
otros monstruos en los capiteles, dinte-
Andrés de Soto de Bureba, podemos ver
representados varios animales fantásticos en las arquivoltas de la portada, donde se encuentra otro basilisco, otro ejemplo lo tenemos en Iglesia de San Cipriano en Burgos, España. A este res-
pecto Ibarburu Asurmendi menciona: Estos seres, símbolos del diablo y el pecado, pájaros-reptil, con alas, cuernos, afilados dientes y patas y cola de reptil, son uno de tantos monstruos aterrorizantes que poblaron los capiteles medievales y que surgieron en gran parte, según Baltrusaitis, de una mala interpretación de temas anteriores de origen orien-
Fig. 6. Dialéctica sosteniendo un basilisco. Ilustración de Gherardo di Giovanni del Fora, en De nuptiis Philologiae et Mercurii Capella, 1476.
tal, que llegaron a Europa a través de los tejidos. Fue en Oriente donde surgieron estos temas decorativos, 47
Fig. 7. Diversas representaciones medievales de basiliscos, en iglesias europeas.
48
producto de mezclas monstruosas
a entender que nace del huevo de
de seres distintos, afrontados o ado-
un gallo. Cuando el gallo ha cumpli-
sados, que tuvieron posiblemente
do siete años, le nace un huevo en
un valor religioso, jeroglífico o mági-
el vientre. Y cuando siente este
co que se perdió al llegar a Occiden-
huevo, permanece maravillado de
te. No son producto de una inspira-
sí mismo, y siente la mayor angus-
ción individual, sino de una creación
tia que pueda sufrir un animal. En-
genérica de un arte simbólico, resul-
tonces, busca discretamente un lu-
tado de los viejos «Bestiarios», tan-
gar cálido, en un estercolero o en
tas veces repetidos en la decoración
un establo, y araña con las patas
de edificios construidos entre los si-
hasta que excava un agujero en el
glos XI y XIII y que incluso perviven
que poner su huevo. Y cuando el
en bastantes edificios góticos, como
huevo tenga su nido preparado, el
la iglesia de Artajona, en zonas muy
gallo correrá allí más veces dia-
ligadas al románico, como Navarra y
rias. Pensando constantemente en
el sur de Francia (Ibarburu Asur-
desembarazarse de él. Y el sapo es
mendi, 1973:172).
de tal índole que percibe por su ol-
Durante la Edad Media se pensaba
fato el veneno que lleva el gallo en
que los basiliscos eran los que llevaban
el vientre. Inmediatamente se pone
las almas de los condenados al in-
al acecho, de forma que no pueda
fierno. Encarnaban la muerte y al demo-
el gallo ir al foso, sin que el sapo lo
nio mismo.
vea. Y en cuanto el gallo se aparta
En los bestiarios medievales es recu-
del lugar en el que debe poner el
rrente la presencia del basilisco, al igual
huevo, allá está inmediatamente el
que otros seres fabulosos, ya que se los
sapo, por ver si el huevo puesto.
consideraba reales y en este caso peli-
Pues el sapo es de tal índole, que
grosos (Malaxecheverría, 2002) (Fig. 8).
toma el huevo y lo incuba, si puede
Existe un animal llamado basilisco.
acercarse a él de alguna manera. Y
El Fisiólogo nos dice, a propósito de
cuando lo ha incubado tanto, que
su naturaleza, cómo nace; y nos da
ha llegado el tiempo de la eclosión, 49
resulta un animal que tiene cabeza,
cede con muchas cosas que son
cuello y pecho como los de un gallo;
atractivas, pero malas. Quien desee
y desde el pecho hacia abajo, es
matar a este animal, deberá tener
como una serpiente. Y en cuanto
un claro recipiente de cristal o de
puede valerse este animal, busca un
vidrio, a través del cual pueda ver a
lugar oculto en una vieja grieta, o en
la bestia. Pues al tener el hombre la
una cisterna abandonada; y allí per-
cabeza tras el vidrio o el cristal, el
manece, para que nadie pueda ver-
basilisco no puede distinguirlo, y su
le. Pues es de tal naturaleza, que si
mirada es detenida por el cristal o
el hombre puede verle antes de que
el vidrio; cuando el basilisco arroja
él vea al hombre, muere; y si él ve al
su veneno por los ojos, es de tal
hombre antes, es el hombre quien
naturaleza que, si choca contra al-
morirá. Pues el animal es de tal na-
gún objeto, rebota hacia atrás con-
turaleza, que arroja su veneno por
tra él, y ha de morir. Este animal
los ojos; y tiene la mirada tan vene-
representa al diablo, al mismo Sata-
nosa, que mata a las aves que vue-
nás (Malaxecheverría, 2002:159-
lan por encima de él, si puede mirar-
160).
las entre los ojos. Este animal es el rey de todos los demás reptiles, y temido por ellos, igual que el león es más poderoso y temido que todas las demás bestias. Y no puede pasar por un lugar, sin que éste pierda su virtud; pues jamás volverá a producir, ni hierba, ni otra cosa alguna. Y si toca un árbol, éste pierde su virtud, y jamás dará fruto; ha de perecer y secarse. No obstante, es un
Fig. 8. Basilisco en el Bestiario de Aberdeen, f.66 v. Biblioteca de la Universidad de Aberdeen, MS.24. C.1200.
bello animal, de hermoso color manchado de blanco. Pero otro tanto su50
En sus Etimologías, san Isidoro de Sevi-
que llegan a poner los gallos colorados
lla, lo describe de la siguiente manera:
cuando están muy viejos o han cumplido
El basilisco es nombre griego, que se
siete años. Generalmente esto sucede
interpreta en latín como regulus, porque
en una noche de luna llena y exacta-
es el rey de las serpientes, hasta el pun-
mente a media noche; también puede
to de que todos escapan de su presen-
ocurrir que sea puesto por las gallinas,
cia porque los mata con su aliento; e in-
viejas y con espolones, o una ponedora
cluso al hombre le causa la muerte si le
cansada, que al hacerlo canta como el
pone la vista encima. Ningún ave vola-
gallo. Cuando ha sido un gallo el que ha
dora escapa si ve al basilisco, pues, in-
puesto el huevo, la gallina más vieja del
cluso desde muy lejos, es quemada por
corral se pone a cantar. Se recomienda
el fuego de su boca. Sin embargo, es
entonces matar en el acto a ambos ani-
vencido por las comadrejas que colocan
males. Se supone que este huevo es
los hombres en los agujeros de la tierra
incubado por un sapo, de ahí las carac-
donde se esconden. En cuanto ve una,
terísticas híbridas del animal. Cuando en
escapa, pero ella le persigue y lo mata.
el nido se encuentra un huevo vacío,
En efecto, el padre común no ha creado
surge la sospecha de que ha nacido de
nada sin su remedio. Tiene medio pie de
él este maligno monstruo (Ambrosetti,
largo, y está manchado con líneas blan-
1917:228; Coluccio, 1991:151; 1964:260
cas. Como los escorpiones, busca los
-261; Borges y Guerrero, óp. cit.:37;
lugares áridos; si se acerca a las aguas
Bueno Sánchez: óp. cit.:68-69).
y pica a alguien, éste se vuelve hidrófo-
Se dice que al nacer, el animal, tiene la
bo y linfático. Este mismo animal se lla-
forma de un gusano colorado que corre
ma también silbido, pues mata silbando,
como una lagartija y se aposenta bajo la
antes de morder o de abrasar (De Sevi-
casa, los establos o "enraje", donde per-
lla, 1982).
manece oculto hasta volverse basilisco,
Regresando a nuestro continente, en
lo que ocurre al cabo de un año. El Basi-
Argentina el mito refiere, al igual que en
lisco se asemeja a un reptil o serpiente
Europa, que este ser nace de un huevo
con patas muy cortas, pico y cresta de
diminuto y estéril, sin yema o “huero”,
gallo, de color pardo. Tiene una cabeza 51
muy grande en la que sobresalen los
nalmente muere, si no se toman medi-
ojos luminosos, redondos y sin párpa-
das para echar al animal. El cual no
dos. En Santiago del Estero se lo repre-
abandonará la casa hasta que mate a
senta con la forma de un "chelko" o la-
todos
garto negro, o de un enorme gusano con
1917:229; Colluccio, 1964:261; Colom-
un solo ojo en el medio de la frente. Otra
bres: óp. cit.).
de las referencias nos dice que no abul-
Puede suceder que cuando en la casa
ta más de un palmo y que emite un can-
hay una madre amamantando, el animal
to monótono que se asemeja al del ga-
aprovecha su sueño para deslizarse
llo.
cautelosamente hasta su seno y le suc-
En la zona de Jujuy y parte de la puna
ciona la leche, mientras entretiene al ni-
se asegura que este animal se parece a
ño dándole a chupar su cola. En la re-
los lagartos, pero en la zona de los va-
gión central de Chile existe la misma
lles y parte de Tucumán, Santiago y Ca-
creencia respecto a la culebra común,
tamarca, muchos pobladores mencionan
mientras que en México encontramos un
que tiene un solo ojo en la frente.
mito similar en el que interviene la Ma-
Dentro de la mitología popular se cree
zacuata.
que este ser monstruoso huye de la luz
Lo anterior ha hecho que se le atribu-
del día, guareciéndose en los techos de
yan, las muertes súbitas, provocadas
las casas o en las ranuras de las pare-
por causas desconocidas, al igual que
des, donde no llega el sol, y espera has-
una forma de histeria femenina común-
ta que caiga la noche para entrar a las
mente llamada "daño", que suele com-
habitaciones donde duermen las fami-
plicarse con epilepsia (Ambrosetti, 1917:
lias, para comerles la “flema” y con ello
229-230).
el aliento, la energía vital. La víctima co-
Cualquier animal o persona que llega a
mienza a adelgazar hasta quedar como
sorprenderlo en su escondite y a mirarlo
un esqueleto, generalmente estas perso-
a los ojos quedarán aniquilados instan-
nas tienen una tos seca. Se dice enton-
táneamente, ya que tiene en los ojos un
ces que el enfermo entonces "se va po-
fuego devastador, similar a la Gorgona
niendo maganta… se va secando" y fi-
clásica. En el mejor de los casos la per52
sus
habitantes
(Ambrosetti,
sona puede salvarse, pero quedará cie-
todas clases de animales de corral.
go o paralizado para el resto de su vida.
Entonces, un día temprano entró la
Sin embargo, quien logre verlo antes de
señora a una pieza y cayó como
que pueda fijar la mirada en uno, podrá
desdescompuesta, como muerta, en
matarlo.
el suelo. Entonces, uno de los chicos
Evidente heredero de la tradición greco-
si alarma y grita y lo llama al papá y
romana, es tan horrible que ni él mismo
le dice:
puede aguantar su propia imagen refle-
—Papá, mire que la mamá cayó
jada en el espejo. De ahí que la mejor
ahí, en la pieza.
manera de protegerse sea cubrirse la
Y corre uno de los chicos a verla y al
cara con uno, o colocarlos frente a la
entrar por la misma puerta por donde
puerta o ventana por la que se supone
había entrado esta señora, miró el
que ha de entrar; cuando el animal se
chico para arriba, y cayó él también
mira en el espejo, con horrendo chillido
en la misma forma que la señora.
se derretirá. Luego hay que echarle
Después viene el otro chico y pasa
aceite y grasa en el lugar en que se di-
lo mismo.
solvió y posteriormente encender fuego
Al mirar así, para el umbral* de la
ahí mismo donde se dio su desaparición,
puerta, cae también el chico ahí. En-
realizado este acto deberán pasar 24
tonces el señor, el esposo, pensó:
horas antes de que se aleje la maldición
—No vaya a ser éste el basilisco,
(Coluccio,
que dicen que sabe salir de los hue-
1991:151;
López
Breard:
1986).
vos de las gallinas, esos huevitos
El relato 290, uno de los 8 que Vidal de
chiquititos.
Battini recopila sobre basiliscos, en las
Entonces, él, rápido si acordó que no
provincias de Argentina, refiere que:
sé qué señora li había dicho que la
Don Avitón Juárez contaba que ha-
única forma de matarlo al basilisco
bía una familia formada por el pa-
era hacerlo ver su propia figura refle-
dre, la madre y dos o tres hijos. En
jada en un espejo. Entonces corrió a
la casa acostumbraban a criar mu-
la pieza adonde ellos usaban para
chos animales, gallinas, pavos, de
lavarse, peinarse, y sacó un espejo 53
grande que tenían, muy antiguo,
Pero todos decían que al no matarlo
vino con el espejo poniéndoselo
al bicho, la gente tenía que morir, y
delante de él, cosa de que se tape
que si no hubiera sido por el espejo
la figura de él. Entonces al entrar a
no se salva él ni se salva la familia.
la pieza con el espejo por delante,
Antonia Díaz de Páez, 46 años. Los
sentía que quedaba con vida y en-
Sarmientos. Chilecito.
tonce pasó el umbral de la puerta,
La Rioja. 1968.
poniendo el espejo para que dé
(Vidal de Battini, 1984:458-459).
bien al umbral, y sintió como un rui-
Otra de las recomendaciones que se ha-
dito, que cayó algo. Y pasó, entró a
cen para prevenir sus ataques es que
la pieza donde 'taba su familia des-
escuche el canto de un gallo ya que este
compuesta, vaya a saber, en un
sonido lo asfixia. Por esta razón, y el
paso de la muerte. Y entonce vio
gran temor que causa el Basilisco, mu-
en el suelo un bicho que era pareci-
chos viajeros solían ir acompañados de
do a un matuasto, a esos bichos
un gallo. En cualquier caso siempre se
que salen aquí, en el río, en la are-
recomienda recurrir a un brujo, o espe-
na, entre las piedras, parecido, así,
cialista que usará su arte y algunos re-
con los ojos muy grandes. Él decía
cursos como tirarle agua bendita hervi-
que había visto los ojos, pero otros
da, para intentar deshacerse del animal
opinaban que tenía un solo ojo
(Borges y Guerrero, óp. cit.:37; Coluccio,
grande, así redondo, sin párpado,
óp. cit.151; López Breard, óp. cit.).
así grande. Entonce el señor acu-
Por desgracia, no hay una manera efec-
dió con una pala, lo sacó afuera y
tiva de combatirlo, ya que ni los brujos
recién auxilió a la familia. Pero to-
más experimentados pueden destruir
dos decían que ése era el basilisco,
este flagelo: la manera tradicional y más
que había que quemarlo la única
segura de liberarse de él es incendiando
forma que desaparecía quemándo-
la casa. Existe una receta que aplican
lo. Y lo quemaron, y la familia se
solamente algunos hechiceros muy ex-
salvó escasamente de la muerte,
pertos para desalojarlo:
porque parece que no la miró bien.
"Se colocan dos varillas de mechay 54
en forma de cruz en las cuatro es-
totalmente, antes de que nazca el ani-
quinas de la casa, a continuación
mal y la tragedia se suscite.
se riega el piso con agua bendita
Sobre la presencia de estos huevos,
hirviente" (Coluccio, óp. cit.:151).
Ambrosetti menciona:
La receta anterior se aplica cuando hay
Tales huevos son los que se lla-
algún enfermo de "tos seca" en la vivien-
man ordinariamente hueros, es
da y se presume que su mal es causado
decir, sin yemas y cuando sospe-
por la presencia de un Basilisco. De tal
chan que alguno lo es, lo entierran
modo, puede escucharse el silbido del
profundamente, apisonando la tie-
engendro y lograr desalojarlo. Empero,
rra y haciendo sobre ella una cruz
esta "machina" no mejora al paciente,
con un palo o cuchillo.
pero se tiene así la certeza de que el día
Si en alguna nidada por casuali-
en que fallezca también morirá el basilis-
dad encuentran un huevo vacío,
co, salvándose el resto de la familia de
creen que de allí ha salido un basi-
tan peligroso enemigo. Estos ritos, si
lisco, y se lanzan a buscarlo; excu-
bien observan características cristianas,
sado es decir que cualquier larva o
como ya se mencionó, son llevados ade-
gusano que encuentren por las in-
lante por brujos locales (Ídem.).
mediaciones es, de no conocerlo,
Debido a lo anterior es que se deben ex-
arrojado al fuego sin más trámite
tremar los cuidados para destruir y que-
(Ambrosetti, óp. cit.:223).
mar sus huevos antes de que el animal
Hoy en día, cuando el folklore tradicional
nazca, teniendo en cuenta que su gesta-
parece diluirse la imagen del basilisco
ción dura alrededor de un día. El huevo
resurge, ha pasado a la literatura con-
también, puede ser enterrado profunda-
temporánea. Un claro ejemplo lo tene-
mente.
mos en “Modelo para armar” de Julio
Es común que en el campo, todavía hoy,
Cortázar (1995), donde el basilisco se
al encontrarse con esos huevos peque-
convierte en un personaje más. O bien
ños la gente sienta pánico y los ponga al
lo encontramos en la pintura naíf, en
fuego de inmediato, en la parte central
que la pintora santafecina Susana Esre-
de una fogata hasta que se consuma
quis recrea de manera encantadora el 55
mito, en su cuadro Retrato de una mal-
parado en actitud de cantar. En el lado
dad. Se trata de un pequeño cuadro de
derecho observamos que del nido sale
31 cm X 27 cm realizado en acrílico so-
una especie de humo gris y sobre el
bre tela y madera. En el que la artista ha
huevo pequeño, apenas se distingue un
sintetizado la leyenda y la plasma a ma-
sapo rojo que lo está incubando. A conti-
nera de texto, permitiendo una lectura a
nuación, en la parte inferior se advierte
través de la cual identificamos cada ele-
al pequeño Basilisco surgiendo del hue-
mento de la tradición (Fig. 9).
vo.
En el centro de la pintura y como eje del
En un tercer plano, en el sector derecho
relato se destaca el basilisco adulto, que
reparamos en una serie de casas blan-
ocupa casi la altura total de la represen-
cas con techos rojos, junto a una de
tación, misma que está dividida en dos
ellas se distingue un molino de viento.
planos, izquierdo y derecho.
La artista ha plasmado la vasta exten-
El animal se encuentra en un campo
sión de la campiña donde predominan
cultivado y cercado, en el que hay clava-
los pastos verdes y ha colocando pe-
do un letrero donde se lee el título de la
queños grupos de árboles que dan ma-
obra. Se mantiene erguido y amenazan-
yor armonía y sensación de lejanía. En
te, con la parte posterior de su cola. Tie-
este mismo plano, pero en el lado iz-
ne las fauces abiertas mostrando sus
quierdo se advierte un grupo de perso-
colmillos y la lengua bífida. Posee la ca-
nas que han sido víctimas del Basilisco.
racterística cresta de gallo.
Un punto interesante del análisis son los
En la parte posterior, en el segundo
colores empleados por la autora, utili-
plano, hallamos la secuencia de su apa-
zando una degradación de verdes, en la
rición, en cuatro imágenes, comenzando
parte inferior donde se representa la
de izquierda a derecha, desde que el
campiña; y azules en el cielo, en el que
huevo del basilisco es puesto por el ga-
distinguimos el atardecer cubierto por
llo colorado. En la imagen siguiente se
nubes azules que se difuminan hasta un
ve al gallo frente al nido, que contiene
tono más oscuro, lo que otorga mayor
tres huevos de los cuales uno es mucho
dramatismo a la pintura.
más pequeño que los otros. El gallo está
Como hemos podido apreciar, la exis56
Fig. 9. Retrato de una maldad. CortesĂa de Susana Esrequis.
57
tencia de este ser, no es algo que se du-
misionera, valles calchaquíes; las
de, todavía hoy al calor del hogar se re-
pampas. La cultura Argentina,
conoce su presencia en las historias de
Buenos Aires, Argentina.
los abuelos, ha sobrevivido a la modernidad, reptando desde la Grecia clásica y
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escondiéndose entre las grietas de los
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