1 robin hood – seu nascimento e meninice O Conde Huntingdon, bom nascimento, De sangue nobre oriundo, Para Marion foi, com bom intento, Pelo nome de Robin Hood
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o reinado do Rei Henrique II, numa propriedade próxima de Locksley Village, na Inglaterra, a cerca de duas milhas da famosa antiga cidade de Uttoxeter, no Condado de Stafford e quase na beira da Floresta Real de Needwood, vivia um fidalgo de nome William Fitzooth, Conde de Huntingdon. O Conde William era um guerreiro valente e homem de honorável fama. Como muitos dos cavaleiros e nobres naquela época conturbada, ele passava a maior parte do tempo longe de casa, lutando nas grandes guerras e mesquinhas querelas que eram sempre comuns na Inglaterra ou França, na Normandia, Irlanda ou País de Gales. Mas, durante os breves intervalos de paz, ele costumava voltar e ficar à vontade no seu castelo-forte, e nessas ocasiões seu deleite predileto era treinar e ensinar seu robusto filho, o jovem Robert. Quando o menino tinha apenas cinco anos, o pai costumava sentá-lo na sua frente para cavalgar com ele em seu magnífico corcel de guerra negro pelas coleantes veredas de samambaias da Floresta de Needwood. Afora guerrear, o que o Conde mais gostava de fazer era caçar — fosse com falcão ou com cão, de arco ou de lança —, e ele sempre levava Ro11
bert consigo quando cavalgava floresta adentro com seus homens e seus cães. Muitas vezes o menino gritava de alegria quando via o pai varar com a lança e pregar ao chão um porco selvagem que os grandes cães haviam acuado para o seu caminho. E ainda quando, perscrutando a verdejante clareira com seus agudos olhos azuis, ele via um grande veado saltar assustado pelos latidos da cainçalha. Então o pai, que esperava com músculos tensos e nervos firmes, levantava seu possante arco de teixo e enviava a flecha direto à cabeça do animal, com as penas roçando-lhe a face. No instante seguinte, com um zumbido surdo, a seta liberta varava o ombro do macho, que, malferido, se empinava e caía de joelhos, moribundo. Vez ou outra, Robert atirava com o seu próprio pequeno arco nos esquilos que tagarelavam brincando entre os ramos folhudos. Ele já era atirador certeiro desde aquele tempo, e alegrava o coração de seu pai vê-lo derrubar muito esquilo, martinete ou zibelina. Naqueles dias longínquos, não existiam escolas externas. Os filhos dos ricos barões eram treinados desde os mais tenros anos em exercícios parabélicos e nas regras da cavalaria. Eram ensinados a ser bravos, dignos e corteses, a cavalgar e a lutar. Robert cresceu rapidamente e tornou-se um adolescente alto, destro no uso das armas. Mas pouco sabia sobre o mundo maior. Ele se comportava como convinha a um filho de Conde, com gentileza porém com autoridade, mas fora criado quase na floresta, entre aldeões e camponeses. Deles aprendeu muitas e boas lições — a desferir e a receber duros golpes, a ser simples e direto na fala, a dar a cada homem o seu real valor, a desprezar o covarde e amar o sujeito bravo e honesto, mesmo que fosse de classe inferior. Apesar de sua origem fidalga, ele era um aldeão de coração. Até os doze anos, Robert gozou de vida alegre e despreocupada, entristecida apenas pelas longas ausências do pai. Menino como era, ele praticava com espada e lança, pois naqueles dias um homem que não aprendesse a defender-se na mocidade se veria em triste situação. Mas, de todas as armas, era o grande arco que ele mais amava. Fabricava seus próprios arcos e flechas e usava-os constantemente, e não demorou até que ninguém tivesse mão mais firme e olho mais certeiro. No conhecimento da 12
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madeira, ele se tornara igual aos velhos mateiros, os guardas-florestais do Rei. Era dono de humor brejeiro, gostava de boa companhia e de esportes viris. Estava sempre presente nas feiras e nas festividades em Locksley e nas aldeias vizinhas, quando os robustos aldeões, em lutas corpo a corpo ou com porretes, disputavam prêmios como um carneiro, um touro, um anel de ouro de lei ou uma pipa de vinho. Mas ele nunca ficava mais feliz do que quando pisava no macio solo argiloso e florido da Floresta de Needwood, que se estendia por milhas e milhas densamente coberta de faias, carvalhos e nogueiras. Quando Robert tinha doze anos, chegou a notícia da morte de seu pai. O Conde William juntara-se ao exército com o qual o Rei Henrique estava invadindo a Irlanda. Desembarcando em Waterford, o Rei marchara em direção a Dublin para combater um famoso príncipe nativo de nome Strongbow, e durante o assalto a um dos castelos inimigos o Conde William fora derrubado e caíra de cabeça de seu cavalo, atingido por uma flecha farpada e envenenada que lhe varara um olho através de uma fenda no elmo. Assim Robert tornou-se órfão, pois sua mãe morrera no ano anterior. Foi por volta dessa época que Thomas Becket, Arcebispo de Canterbury, foi vilmente assassinado. O Rei Henrique atingira a idade de quarenta anos, e tinha quatro filhos vivos: Henrique, de dezoito anos; Richard, de quinze; Geoffrey, de quatorze; e John, de seis. Esses eram os filhos da Rainha Eleanor. Robert chorou amargamente quando soube que seu pai estava morto, e por muitos dias lamentou-se e sentiu-se revoltado contra o mundo inteiro. Mas, por fim, se encheu de coragem, convencendo-se de que dali em diante tinha de desempenhar o papel de homem. Com o correr do tempo, sua dor ficou menos aguda; mas crescia-lhe no coração o temor secreto de que o tio, agora seu tutor, não se mostrasse digno da sua confiança. Esse temor mostrou-se bem fundado, pois o tio era um esbanjador irresponsável, tanto que, quando o rapazinho chegou aos quinze anos, seu castelo e suas vastas terras, seus servos e seu gado já estavam todos penhorados. Assim, o tutor de Robert, para escapar dos transtornos que 14
o aguardavam, voltou-se para as guerras, deixando para seu jovem sobrinho a opção de seguir o mesmo rumo — ou quiçá procurar asilo nas florestas do seu próprio condado, ou nas dos condados vizinhos de Nottinghan, Derby e York.
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