COSTA RICA SAN JOSÉ, LIBERIA, TORTUGUERO Y MÁS
ANTES DE SALIR PREPARATIVOS DEL VIAJE Costa Rica, por sus recursos naturales (selvas, playas, volcanes…), es el estado que más turistas recibe de Centroamérica. Es por ello que existen numerosas agencias de viaje especializadas en este destino, aun así es fácil organizar un viaje por cuenta ajena (por supuesto el pasaje aéreo puede ser el mayor problema). El país es en general seguro y está muy preparado para el turismo que es una de las actividades económicas claves para el país. El aeropuerto internacional de San José (Juan Santamaría) es uno de los principales enlaces entre Europa y América Central. Hay varias compañías aéreas que llegan a Costa Rica aunque el precio de los
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> DIRECCIONES ÚTILES EN ESPAÑA Embajada de Costa Rica Pº de la Castellana 178 piso 2º, 17 A, Madrid 28046. Telf. 91 345 96 22. www.embajadadecostarica.es. Agencia de Promoción Turística de Centroamé rica (CATA) Capitán Haya 56, 6º A, Madrid 28020. Telf. 91 572 08 74, www. visitecentroamerica.com.
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billetes, por norma general, es algo elevado y están muy solicitados durante las vacaciones estivales. Se recomienda hacer la reserva con unos cuantos meses de antelación. El verano no es la mejor época para viajar por los precios altos y el clima inestable –es la época de lluvias copiosas, sobre todo en el área del Pacífico. Los establecimientos hoteleros tienen también durante estas fechas precios más elevados (por lo que es mejor buscar paquetes turísticos). El ICT o Instituto Costarricense de Turismo facilita una excelente información tanto de recursos (mapa) como de servicios turísticos y tiene oficinas en San José y en el aeropuerto internacional Juan Santamaría. La mayoría de establecimientos hoteleros y buena parte de restaurantes disponen de páginas web actualizadas. CANATUR o la Cámara Nacional de Turismo dispone de un directorio actualizado de servicios (alquiler de autos y transportes, hoteles, restaurantes, tour operadores).
COSTA RICA EN LA RED Con el lema “Sin ingredientes artificiales” el ICT o Instituto Costarricense de Turismo presenta el sitio oficial de Costa Rica: www.vi sitcostarica.com, con opciones como alojamientos, agencias de viajes, información útil, turismo rural, playas con Bandera Azul Ecológica, qué hacer (turismo activo) y
ANTES DE SALIR • DOCUMENTACIÓN Y VISADOS
una completa colección de mapas turísticos. El portal presenta novedades y noticias acerca de este destino ecoturístico. Tiene un link: ¿Sabía usted?, con preguntas prácticas para visitar el país. www.tourism.co.cr es una completa página de turismo e información de Costa Rica publicada por CANATUR o Cámara Nacional de Turismo. www.govisitcostarica.co.cr resulta sencilla pero práctica, donde indican qué hacer, actividades, recursos, alojamientos, movilidad y paquetes vacacionales. www.sinac.go.cr se trata de una página elaborada por el MINAE o Ministerio del Ambiente y Energía especializado en áreas naturales de conservación. www.inbio.ac.cr es la web del Instituto Nacional de Biodiversidad donde consultar información de la riqueza biológica del país. Uno de los principales diarios de Costa Rica tiene una web www. nacion.co.cr para estar al día de lo acaecido en el país, meteorología, sismología, carreteras, horarios de vuelos, etc. Tiene un suplemento referido a Parques Nacionales con prácticas informaciones y también un actualizado mapa interactivo del país.
DOCUMENTACIÓN Y VISADOS Los ciudadanos de la UE no necesitan visado para ingresar en el país, simplemente el pasaporte en regla con una vigencia de un mínimo de 6 meses en el momento de llegar al país. Según la legislación costarricense hay que llevar el pasaporte consigo, aunque se recomienda una foto-
copia de las primeras páginas donde aparece el número y fotografía acompañada de otro documento de identidad. El pasaporte como el billete de avión se recomienda tenerlo en la caja fuerte del hotel. En el caso de extravío o robo del pasaporte se ha de denunciar y sobre todo dirigirse a la embajada o consulado más próximo para su sustitución. A la salida hay que asesorarse para sacar plantas u orquídeas del país así como objetos fabricados con especies de animales, vegetales o corales y por supuesto imitaciones de piezas arqueológicas que puedan inducir a duda. En cuanto a la introducción de equipos de fotografía o vídeo de uso personal no existen restric Los trámites de ingreso y salida al país son fáciles y se han de completar dos formularios, uno personal y otro de objetos y valores. Sobre todo en las fronteras terrestres con Nicaragua como con Panamá, los pasajeros deben someterse a revisión de maletas que a veces se hace pesada sobre todo si el viaje se realiza en transporte público. Cualquier carné de conducir de la UE sirve para conducir por el país. Para entrar con vehículo desde países fronterizos con vehículo propio (no de alquiler) consultar en Gerencia de Aduanas Central en San José. Normalmente se paga un seguro de unos 50 $ y se toman los datos de matrícula y pasaporte del conductor que deberán ser los mismos que a la salida. Para entrar y salir del país por vía aérea se ha de reservar unos dólares o colones, aunque a la entrada suelen ir incluidas en el billete, a la salida se ha de abonar direc11
SAN JOSÉ > 360.000 HAB. (1.700.000 HAB. ÁREA METROPOLITANA) Capital de la República de Costa Rica y de la provincia de San José, es la mayor área urbana de país así como el principal lugar de servicios y comunicaciones. San José o “chepe”, como lo conocen de manera cariñosa los josefinos, tiene un casco antiguo fácilmente abarcable y un legado monumental limitado debido a su reciente fundación y a los diferentes terremotos que han afectado el área. Sus amplias plazas y espacios verdes, el agradable barrio residencial de Amón, sus múltiples museos, su infinidad de hoteles y restaurantes, su vida cultural y nocturna hacen obligada una visita.
INFO
> Centro de Información Turística. Plaza de la Cultura, calle 5 con Avda. Central y Segunda (junto al vestíbulo del Museo). Telf. 2222 1733; www.tourism-costarica.com. La sede central se encuentra junto al puente Juan Pablo II (autopista General Cañas) en la Oruca. Telf. 2299 5800.
TRANSPORTES
> Aeropuerto. El aeropuerto internacional Juan Santamaría se encuentra a 17 km (telf. 2437 2400), mientras que el Tobías Bolaños, donde se opera con vuelos nacionales, se halla al oeste de la ciudad, en Pavas (telf. 2232 2820). > Autobuses. Existen diversas estaciones de autobuses entre las que destaca la conocida por el nombre Coca Cola, en la avenida 1 entre calle 16 y 18, al oeste del Mercado Central. Aquí paran autobuses con diversos destinos, tanto nacionales –principalmente del centro y sur–, como centroamericanos. Esta terminal es especialmente peligrosa por la noche. 28
También se pueden tomar microbuses de compañías privadas para ir algún destino con precios comprendidos entre los 20 y 40 $, según el destino con compañías como Gray Line que también opera en la vecina Nicaragua (telf. 2230 2126, www.graylinecostarica.com). Otras terminales son la Gran Terminal Caribe, entre calle 13 y Avenida Central que tiene como destino el Caribe. Por otra parte, la terminal Atlántico Norte, en calle 12 y avenidas 7 y 9, conecta con destinos del norte como Arenal, Monteverde o Sarapiquí. > Tren. INCOFER, o Instituto Costarricense de Ferrocarriles, ha abierto una línea para hacer viajes en tren durante los fines de semana hasta la localidad de Puntarenas (telf. 2233 3300); o bien durante la semana con un trayecto hasta la Universidad Latina de San Pedro y Pavas con tres salidas al día (telf. 2221 0777). > Autobuses urbanos. San José puede recorrerse con sus múltiples líneas de autobuses urbanos. Una de las líneas más utilizadas es la de San Pedro, a través de la Avenida Central hacia el
LA VISITA • SAN JOSÉ
este; la línea de La Sabana, a través del Paseo Colón hacia el oeste, o las de Guadalupe y Moravia. > Taxis. Para desplazarse por la ciudad bien puede cogerse un taxi, medio de transporte bastante asequible. Además de los oficiales,
corren por las calles de San José numerosos taxis piratas sin taxímetro: hay que ser muy cauteloso y pactar el precio antes de partir. Algunas compañías de taxi son Taxi Alfaro, telf. 2221 8466 o Coopeguaria, telf. 2226 1366.
San José, asentada sobre un territorio antiguamente habitado por indígenas de las culturas huetar y brunca, fue fundada el 21 de mayo de 1737 por Tomás López del Corral, con el corres pondiente edicto de la iglesia católica. La ciudad tiene su origen en una pequeña aldea, conocida como Villa nueva de la Boca del Monte del Valle de Abra, cuyos habitantes encontraron refugio espiritual en una pequeña iglesia dedicada al patriarca Señor San José, que acabaría dando nombre al lugar. En un principio, a lo largo de la época colonial, esta nueva población sufrió un gran atraso, pero su peso e importancia fue creciendo a lo largo del siglo xix, en buena parte debido a la producción del café y al comercio de tabaco, hasta el punto que la llevó a sustituir a la vieja Cartago, antigua capital del país desde el siglo xvi. La capitalidad le fue concedida finalmente en 1840, diecinueve años después de que Costa Rica se separara de España. Durante el gobierno de Juan Rafael Mora Porras, a mediados del siglo xix, la ciudad vio los primeros signos de planificación urbana, basado en el sistema de cuadrícula y en la fundación de diversas iglesias, como la Merced en el centro, El Carmen al norte, y la Soledad al este. Se apostó por una arquitectura moderna y se levantaron teatros, bancos, hoteles y edificios estatales. En 1843 se inauguró la Universidad de Santo Tomás, primer centro de enseñanza superior del país y origen de la actual Universidad de Costa Rica. En 1884 se puso en marcha una central hidroeléctrica, por lo que San José se con virtió en la segunda de América Latina en ser iluminada con energía eléctrica. La ciudad, poco a poco, fue extendiéndose alrededor de la actual catedral. Su mayor crecimiento tuvo lugar entre los años setenta y ochenta del pasado siglo xx, principalmente gracias a la expropiación de tierras de cultivo y a la emigración de muchos campesinos en busca de trabajo. Hoy en día pasa por ser una de las ciudades más grandes y cosmopolitas de América Central, concentrando más de la mitad de la actividad económica de Costa Rica.
Un poco de historia
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COSTA RICA
VISITA ■ El sector central de San José se estructura en cuatro distritos: El Carmen, Merced, Hospital y Catedral. La zona centro se convierte en un lugar de paso que congrega a miles de costarricenses, así se explica el caos vial y el aumento de los niveles de contaminación que se generan cada día. En el centro histórico, en una extensión de casi 10 km2, se encuentran las dependencias más importantes del Gobierno, todo tipo de negocios, empresas y puntos de interés cultural. Escazú, fuera del casco antiguo, es un tranquilo barrio residencial periférico donde se encuentran parte de los mejores hoteles y restaurantes de la ciudad. Lo mismo ocurre, aunque en menor medida, con áreas como la Sabana Norte, Sabana Sur y Montes de Oca.
LA CIUDAD
El patrimonio monumental de San José no es majestuoso, aunque la ciudad cuenta con rincones de cierto sosiego y belleza. Así pues, dos o tres días pueden ser suficientes para conocer sus principales encantos. El centro conviene mucho más visitarlo a pie, su poca extensión lo propicia. El visitante tiene una de sus zonas preferidas en el barrio Amón, al norte de la avenida 5 y la calle 1, zona muy agradable para pasear, con hoteles, restaurantes y oficinas que años atrás fueron las elegantes mansiones de los cafetaleros, de estilo neoclásico y art decó. Se trata de un barrio señorial que hasta principios del pasado siglo acogía las residencias de los grandes cafetaleros del país. Ejemplo de ello es el Castillo del Moro, levantado en 1925 a la manera de un palacete mudéjar. Otros edificios destacables son también el Hotel Hemingway, el Hotel Santo Tomás o la bonita Casa Verde. El barrio, tranquilo de día e ideal para comer o tomar un 30
café, tiene una oferta cultural y de ocio nocturno relevante. Contiguo y separado por el río Torres está el barrio Tournón, conocido por el Centro Comercial El Pueblo, espacio que reproduce un pueblo colonial donde se concentran un buen número de bares, discotecas, restaurantes, tiendas... Entre ambos barrios se desarrolla el espacio que alberga el Parque Zoológico Simón Bolívar, un lugar frecuentado por familias ticas todos los fines de semana y con una buena muestra de la fauna y flora del país. En el mismo espacio – 150 m al sur de El Pueblo, antes de la autopista– se encuentra Spyrogyra, un espectacular jardín para pasear entre mariposas y colibríes. Hacia el oeste, el Museo de los Niños (avda. 11 con calle 4, www. museocr.com) ocupa el edificio de la antigua Penitenciaría, conocida popularmente como La Peni. Es un museo interactivo relacionado con el mundo infantil, con una moderna colección de avances tecnológicos y aspectos pedagógicos de las ciencias y la investigación. Aquí también se sitúa el Centro Costarricense de la Ciencia y la Cultura. El edifico más emblemático de la urbe es sin lugar a dudas el Teatro Nacional (calle 3 y 5, entre Avda. Central y avda. 2), una verdadera joya arquitectónica inaugurada en
LA VISITA • SAN JOSÉ
1897 y catalogada desde 1965 como monumento nacional. Se levanta al lado de la concurrida Plaza de la Cultura, uno de los centros neurálgicos de San José, lugar ideal para ir de compras o comer algo. Este teatro, orgullo de los habitantes de la ciudad, fue construido por iniciativa popular con intervención de artistas locales y extranjeros. Su fachada, levantada en estilo neoclásico, fue decorada por artesanos costarricenses y está decorada con dos esculturas de Beethoven y Calderón de la Barca, alegorías respectivamente de la
música clásica y el teatro. En su interior merece especial atención un ostentoso vestíbulo y el auditorio –con capacidad para mil personas–, ambos bellamente decorados con mármoles, dorados y maderas nobles tropicales. En sus techos se observan bellas pinturas. Hacia el sur se abre el paseo de los Estudiantes que da a la plaza de las Artes y la iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, así como el Liceo de Costa Rica, más abajo. Al frente se intuye una agradable y transitada plazoleta donde está el Gran Hotel de Costa Rica, el concurrido casino y transitadas terrazas.
EL AMBIENTE DE DÍA EN SAN JOSÉ (ver plano pág. siguiente)
Barrio de Amón El barrio residencial de Amón con sus múltiples museos, hoteles y restaurantes y toda su vida cultural es uno de los puntos de San José más seguros, agradables y tranquilos. Se encuentra al noreste del Parque Central y concentra un buen número de hoteles de categoría media, por lo que sus instalaciones y terrazas son punto de encuentro para aquellos que estén de paso visitando el país, o bien aprovechan San José como punto para visitar parques nacionales.
Avenida Central Las calles paralelas de la Avenida Central concentran la vida comercial con un agitado trasiego de personas: trabajadores de servicios, bancos, tiendas, puestos ambulantes… Al oeste de Correos se localiza el animado Mercado Central.
El Parque Central y la Catedral El Parque Central, frente a la catedral, así como los alrededores del Teatro Nacional son punto de encuentro de josefinos, personas que vienen del resto del país y turistas.
Los parques de la Plaza Democracia El Parque Morazán, la Plaza España y algo más arriba, el Parque Nacional, constituyen espacios verdes que invitan al paseo y la observación. Bajo el viejo fuerte que alberga el Museo Nacional se encuentra la concurrida Plaza de la Democracia muy animada y concurrida con sus puestos de venta ambulantes y mercado. Es una zona comercial donde paran varias líneas de autobuses. 31
HISTORIA LOS PRIMEROS POBLADORES La arqueología ha permitido situar los asentamientos de los primeros habitantes en lo que hoy es Costa Rica entre el 12.000 y 8.000 a.C. Sin embargo, aquí no se conservan testimonios de civilizaciones precolombinas de la categoría e importancia de otros países centroamericanos. Los pueblos que allí vivían no mantenían mucho contacto con las dos grandes culturas imperiales, la de Mesoamérica, al norte, y la de los Andes, al sur; nunca desarrollaron sus estructuras sociopolíticas ni la grandiosidad de su arquitectura e infraestructuras, aunque con la orfebrería y la cerámica policromada obtuvieron bellos resultados. EL CONTACTO CON EUROPA El 18 de septiembre de 1502, en lo que era su cuarto viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón y su hijo atracaron sus naves en la isla de La Uvita frente al actual Puerto Limón. Mientras estuvieron allí reparando su flota, Colón vio signos de mucha riqueza y exuberancia, especialmente por el oro que exhibían algunos de sus habitantes. Sin embargo, esa aparente riqueza –de donde procede su nombre– acabó resultando engañosa. Llamada Veraguas en un primer momento, Costa Rica se convirtió en una provincia más del territorio de Nueva España. Los inicios de los españoles allí fueron duros y penosos. La expedición de 1506 llevada a cabo por Diego de Ni90
cuesa, por ejemplo, y que tenía como objetivo averiguar de dónde procedía el oro indígena fue un fracaso. La selva les era hostil, el ambiente de las ciénagas era reducto de enfermedades mortales como el paludismo y la recepción de los indígenas no fue muy agradable. Los primeros asentamientos en el país comenzaron en 1522. En 1524, Francisco Fernández de Córdoba estableció una primera colonia en la costa del Pacífico, en Villa Bruselas, en la actual Puntarenas, el primer enclave permanente español allí. La primera capital se ubicó en la ciudad de Cartago, fundada por Juan Vázquez de Coronado en 1563, y cuyo primer nombre fue El Guarco. Durante cerca de 300 años, España, bajo un gobernador militar, administró la región como parte de la Capitanía General de Guatemala, jurisdicción que abarcaba todos los territorios desde el istmo de Tehuantepec, en Yucatán, hasta los cenagosos llanos del sur de Panamá. Pero los grandes yacimientos de oro y plata encontrados en otros países del Nuevo Mundo no aparecieron nunca en Veraguas. Así pues, la región pasó a ocupar un lugar secundario, convirtiéndose en la provincia más austral y pobre de Nueva España. La falta de metales preciosos y de otros artículos para comerciar provocó que dicho territorio se dedicara exclusivamente a la agricultura. La colonización supuso la decadencia, exterminio o aculturación de sus pueblos indígenas. No obs-
EL CONTEXTO • HISTORIA
tante, los enfrentamientos entre colonos y colonizadores no fueron tan sangrientos como en el resto de América. La escasez de mano de obra indígena provocó que, a excepción de los llanos de la actual Guanacaste, no pudieran crearse grandes haciendas como en otros lugares del Nuevo Mundo. Así pues, todos los colonos –desde el más poderoso al más humilde– se vieron obligados a labrar ellos mismos sus tierras para sobrevivir. Costa Rica nunca estuvo sujeta a los rigores del poder colonial; vivió bastante aislada con relación al resto de colonias españolas, sin una clase mestiza sujeta a una aristocracia blanca. El país fue creciendo, aunque de manera marginal. En el siglo xviii, la agricultura adquirió importancia y la población criolla –los españoles nacidos fuera de su país– empezó a crecer. A finales de ese siglo, comenzó el cultivo del tabaco cuya exportación fue crucial en el desarrollo económico del país. LA INDEPENDENCIA El 15 de septiembre de 1821, los cinco estados de Centroamérica decretaron la independencia del Imperio Español. Entre 1823 y 1838, Costa Rica fue un estado de la República Federal de Centroamérica, también llamada las Provincias Unidas de América Central, junto a Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Juan Mora Fernández, político progresista, fue elegido en 1824 el primer dirigente del estado soberano de Costa Rica. Gobernó hasta 1835, cuando Braulio Carrillo asumió el poder. Carrillo trasladó la
capital a San José, promulgó el código civil, organizó la administración pública y apoyó la producción de café a gran escala. Y es que la independencia del país coincidió con un momento de gran prosperidad económica, estrechamente relacionada con el boom del café o el llamado “el grano de oro”. Con miles de hectáreas cultivadas y con la incesante exportación, los cafetaleros costarricenses amasaron grandes fortunas. Tanto poder acumularon que se tradujo en que pronto impusieran su política. Así pues, en 1842, eligieron al hondureño Francisco Morazán para derrocar a Carrillo; años más tarde, en 1849 depusieron al progresista José María Castro para colocar en su lugar a Juan Rafael Mora Porras. En 1856, bajo el mando de Porras, el país fue amenazado por el mercenario y filibustero estadounidense William Walker, quien quería convertir todo Centroamérica en una colonia de los Estados Unidos. Pero en este país Walker no encontró la suerte que había tenido en Nicaragua. El Ejército Nacional, dirigido por el general José María Cañas Escamilla, le derrotó en dos encuentros cruciales: en la batalla de Santa Rosa y en la de Rivas de Nicaragua. En esta última batalla el soldado Juan Santamaría logró, sacrificando su vida, incendiar el Mesón de Guerra, donde Walker y sus tropas estaban atrincherados. Santamaría es hoy un héroe nacional y su estatua ilumina con su antorcha una de las principales plazas de Alajuela. El mismo aeropuerto lleva el nombre de este personaje. En 1870, llegó a la presidencia el general Tomás Guardia Gutiérrez, de talante reformista. Guardia invir91