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Sommelier itinerante Jorge Riccitelli
“EL VINO ES CÓMPLICE DE TU FELICIDAD” POR ANDREA DEL RÍO
engo enfrente una copa de vino, como siempre en mi vida”. Salvados telefónicamente los 1.050 kilómetros que separan Mendoza de Buenos Aires, esa escena que el Jefe de Enología de Bodega Norton comparte como primera línea de diálogo es, justamente, la estampa que más se asocia con quien es uno de los maestros de la vitivinicultura argentina. En 2012, fue elegido Winemaker of the Year por Wine Enthusiast, la más prestigiosa revista estadounidense del rubro. Y, en 2015, la británica Decanter lo incluyó entre los 30 mejores del mundo. “Su elegante estilo enológico ha sido, durante estos años, una marca registrada y un factor clave para lograr el prestigio internacional de la bodega”, destaca el dossier conmemorativo que la compañía presidida por Michael Halstrick publicó el año pasado, en ocasión de su 120º aniversario. Esos reconocimientos sólo se comprenden a la luz de los hitos en la carrera de Riccitelli: su presentación oficial llegó, en 1994, de la mano de Malbec DOC, primera etiqueta que calificó para obtener ese sello de Denominación de Origen Controlada; también creó el Reserva Malbec, uno de los más consumidos en el mercado estadounidense e incluido tres veces entre los 100 top del mundo; impulsó el Cosecha Tardía, que detectó pioneramente un nicho que sedujo al esquiBodega Norton fue fundada en vo segmento joven; definió la línea de 1895 por el ingeniero inglés Edmund James Palmer espumantes bajo el método charmat; Norton, quien había llegado a Mendoza para trabajar ¿Qué recuerda de y lanzó los Single Vineyard Lote, en la construcción del tren transcordillerano. En 1989, aquel primer día? propuesta de alta gama que se anticiMi costumbre es, fue adquirida por el empresario austríaco pó al actual boom de los vinos de Gernot Langes-Swarovski. Con 5 fincas en el corazón de siempre, analizar microterroir. “Por su alta capacidad y la Primera Zona, cuyos viñedos de más de 90 años se dónde estoy paraversatilidad para elaborar tanto vinos cuentan entre los más antiguos de la provincia, fue do. Así que llegué y de volumen como pequeñas partidas de pionera del enoturismo, al abrir sus puertas al salí a probar los vinos, alta gama, es un referente para la nueva gede la pileta 1 a la 400. público en 1999. Hoy, recibe más de neración de enólogos jóvenes que constituyen Por la tarde, me encontré a 20 mil visitas al año. el futuro de la vitivinicultura argentina”, ha dicho don Gernot Langes (NdR: admirativamente Halstrick. Miembro de la familia austríaca Swarovski, adquirió Norton cumplió 120 años, 23 de los cuales la empresa en 1989. Fue la primera inversión de capillevan su firma en las etiquetas. ¿Cómo lo vive? tales extranjeros en la industria vitivinícola local en Sería para mí un honor llegar al cuarto de siglo aquí. esa época), quien me preguntó mi opinión. “¡Los viPorque realmente es una empresa modelo, en la que nos están espectaculares!”, le dije, convencido de además pude desarrollar una de las carreras más brique, con esa base, podíamos hacer lo que quisiérallantes con la que, como enólogo, podía soñar. No mos. Entonces, nos propusimos el desafío de la extodos mis colegas han tenido la suerte de tener una portación, un área que estaba a cargo de Halstrick varita mágica así. Venía de muchos años como enó(NdR: Hijo de Langes, es CEO desde 1991) y que logo principal de Etchart, en Cafayate. Y, si bien no hoy es uno de los pilares de la empresa, que tiene me dieron carta blanca, porque nadie lo hace, sí tres de sus vinos entre los 10 argentinos con mayor apostaron a mi prestigio para que siguiera creciendo. demanda en el mundo, como nuestro Malbec ReserY fue fácil, porque desde el principio apuntaron a la va, que es un ícono en los mercados internacionales. calidad de los viñedos y a incentivar que uno viajara Así, hoy estamos entre las primeras cinco bodegas para conocer qué gusta en el mundo. Todo eso te nacionales que más exportan. Y siempre con el misabre la cabeza. mo objetivo: diferenciar nuestro portfolio y buscar Phs: Gentileza Bodegas Norton
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PIONERA
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siempre la excelencia en cada segmento. ¿Cómo se resuelve el desafío de gestionar un portfolio tan amplio? Teniendo un buen equipo, se resuelve todo. Mis segundos y terceros siempre han sido mejores que yo. Y, por suerte, muchos de esos discípulos, también compañeros y amigos, hoy ocupan los principales puestos de enología en otras bodegas de relevancia. ¿Qué siente al ser creador de varios íconos de la nueva viticultura argentina? No se si corresponde llamarme creador... En todo caso, he tenido la suerte de participar en la elaboración de esos vinos que han hecho historia. Los dulces y los espumantes fueron un caballito de batalla de la bodega gracias a su visión y, ahora, lo son de toda la industria. En su momento, marcamos camino con Cosecha Tardía, pionero de los vinos dulces. Es importantísimo lo que pasa, porque representan el primer escalón para que los jóvenes se acerquen al vino. Es una manera de sacarlos de las cervezas, las gaseosas y las bebidas blancas con algo que los atraiga y los contenga dentro del mundo del vino. Y, con relación a los espumantes, en Norton tenemos una historia cortita pero linda: 10 años atrás, vendíamos 7.500 botellas al año, mientras que hoy estamos arriba de
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los 3,5 millones, lo que nos ubica como la segunda champañera del país. Con Lote, se sumaron a una tendencia que ya nadie cuestiona: el microterroir. ¿Cómo ve el actual boom de ese paradigma? No queremos los méritos. Creo que la enología de Mendoza crece cuando trabajamos en conjunto. Y, así, hemos decidido apuntarle a cada uno de los lugares que nos identifique como terroir. Con Lote, tenemos tres etiquetas –Agrelo, La Colonia, Lulunta, todos en Luján de Cuyo–, pero también un single vineyard, que es el Seleccionado de Perdriel. Me gusta pensar que hemos estado en la primera fila cuando se empezó a hablar de apostar por los pequeños rinconcitos encantados de nuestras fincas y nuestra provincia. ¿Cuál es su posición ante el regreso de las piletas de hormigón, antes denostadas, que ahora compiten con las barricas para crianza? ¡Qué lindo que la enología nos permita probar nuevas historias! El vino, que antes guardábamos al final de proceso en las barricas de roble francés, hoy pasa ahí sus primeros tiempos. Siempre digo que es como la panza de la mamma, porque el vino realmente nace ahí y a los 9 meses deja su orujo para seguir creciendo, como un niñito, en ánforas, huevos de cemento, piletas de hormigón. Es muy lindo porque se trata de un regreso a las técnicas que usaban nuestros abuelos, así como antes volvimos a poner atención en la tierra. Todo eso nos permite retornar a lo más natural. Hablemos de nuestra cepa insignia, el malbec. Ya es sinónimo de la Argentina, ¿qué viene? Seguir apostando al malbec, porque somos nuevos en el mundo del vino. Apenas estamos llegando a tener el 10 por ciento del mercado global, es decir, nos queda un montón por crecer. Ya que tenemos la suerte de tener muy buen clima y tierras, podemos acompañar al malbec con un montón de otras variedades, como el cabernet franc y el sauvignon, así como el chardonnay y el sauvignon blanc de altura. Pero sin perder el norte, que es el malbec. ¿Y cómo no dormirse en los laureles del malbec? Nuestro varietal necesita seguir sorprendiendo al mundo con su evolución, creciendo en elegancia, fineza y volumen de boca. ¿El Valle de Uco es el cuco de Luján de Cuyo? Cuando hablamos de malbec, hablamos de la Argentina, de Mendoza y de Luján de Cuyo, que es el corazón del malbec. Por suerte, está naciendo el Valle de Uco como una zona muy importante, pero no se si competencia es la palabra para definirlo. Es una oferta más. En 2012, fue elegido mejor enólogo del año por una revista internacional que nunca antes había premiado a un sudamericano en esa categoría. ¿Qué implicó? Que tengo más trabajo. Porque, hasta entonces, yo trabajaba nomás, tranquilo. Y, de repente, estoy dando reportajes (ríe). Ni había pensado en recibir ese reconocimiento, porque normalmente
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esas revistas estadounidenses miran, y premian, lo que tienen más cerca. ¿Qué es un buen vino para Riccitelli? Uno que sea amigo, que lo puedas tomar a cada momento y nunca te falle. Hay dos condiciones importantes para que un vino sea bueno: uvas maduras y sanas. No hay mucha más historia que cuidar el viñedo y traer los racimos con cuidado a la bodega. No tenemos que hacer magia. No hay magia, pero sí mística. El vino es el que tiene mística, no quienes lo hacemos. En todo caso, nosotros le ponemos pasión. ¿Qué le agradece al vino? Haber conocido el mundo. He podido recorrer prácticamente todos los lugares donde se elabora vino, algo que me llenó de satisfacción, de amigos y de cultura. Hay dos lugares que me han impactado: la Borgoña francesa y la Toscana italiana, porque tienen personalidad. Allí se respira lo autóctono. En esos pueblitos están todos involucrados en el vino: hasta el farmacéutico sabe cuándo se cosecha la uva, cómo hay que llevarla a bodega y elaborarla. Tienen, de algún modo, la misma economía que nosotros en Mendoza: viven del vino y del turismo, de lo que cultivan y les ha dado la naturaleza. Una de sus frases célebres es: “En Norton no hacemos vinos tristes”. ¿Qué significa? El vino tiene que ser alegre, porque es para celebrar, para gozar, para sentir placer. Es cómplice de tu felicidad. ¿Qué es lo más grato y lo más estresante en época de vendimia? Cuando empiezan a venir los primeros camiones y empieza a sentirse el olor al mosto en la bodega, es muy lindo. Después, ya entramos en la vorágine de la elaboración y no disfrutamos mucho. Diría que el punto medio de la vendimia es el más estresante, cuando ya se te está llenando la bodega y todavía te
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encontrás con que tenés uvas para entrar. ¿La mejor lección que le dieron sus mentores? Que estudiara, que tratara de conocer bien lo que hacía. Y la única forma es estar en bodega, viajar, hacer elaboraciones en el exterior, tener los mejores asesores extranjeros. Eso te ayuda a crecer. Su hijo, Matías, es unánimemente considerado uno de los enólogos más talentosos y revolucionarios de la nueva generación. ¿Qué le aconsejó cuando decidió crear su bodega boutique? Este Mati... (silencio). ¿Qué querés que te diga? (le tiembla la voz). Es un orgullo, porque continúa nuestro trabajo, nuestra vida... Está haciendo las cosas muy bien. Le aconsejé que fuera honesto... Y él ahora le está poniendo a la etiqueta nuestro apellido (llora).◆
Jorge Riccitelli Nació en Rivadavia, Mendoza, el 26 de agosto de 1949. Se graduó como enólogo en el legendario instituto vitivinícola Don Bosco. Debutó en Bodega Gargantini, donde su padre era mecánico. Durante 12 años fue Jefe de Enología de Etchart, en la localidad salteña de Cafayate. En 1992 fue fichado por Norton, con el objetivo de que apuntalara el objetivo de crecimiento en el mercado interno y posicionamiento internacional concebido por Michael Halstrick, presidente y CEO de la compañía. Participó, como enólogo invitado, en elaboraciones de establecimientos líderes, como Marqués de Griñón (Toledo, España), Hess Collection (Napa Valley, Estados Unidos), Chateaux Le Bon Pasteur (Pomerol, Francia) y Massi (Valpolicella, Italia).