Caracal

El caracal, también conocido como lince del desierto (Caracal caracal), es un felino mediano con pelajes rojizos y orejas con mechones, los caracales son animales increíblemente llamativos. También son los más pesados de los pequeños gatos africanos.

Característica

Las orejas largas y puntiagudas tienen mechones de pelo negro largo en la punta. El dorso de las orejas es negro, abundantemente salpicado de pelos blancos. Además, como curiosidad, sus orejas cuentan con más de 20 músculos distintos. Los jóvenes se diferencian por sus mechones más cortos de orejas y sus ojos azules teñidos. La subespecie de C. caracal puede no ser distinguible por fenotipo. Las hembras son más pequeñas y pesan menos de 13 kg, mientras que los machos pueden pesar hasta 20 kg. Es posible que una hembra grande pese más que un macho pequeño. Aunque la cola es corta, todavía constituye una parte significativa de la longitud total del cuerpo. La longitud de la cola varía de 18 cm a 34 cm. La longitud de la cabeza y el cuerpo se mide desde la nariz hasta la base de la cola y oscila entre 62 y 91 cm. Incluso el adulto más pequeño es más grande que la mayoría de los gatos domésticos.

Al igual que todas las demás especies de la familia Felidae, son carnívoros estrictos. La mayor parte de la dieta del caracal se compone de herrerillos, liebres, roedores, antílopes, monos pequeños y aves. Las palomas y la perdiz, en particular, son importantes en la temporada. Los juncos de montaña, las gacelas Dorcas, las avutardas Kori, las gacelas de montaña, los gerenuks son ejemplos específicos de lo que los caracales pueden cazar. De vez en cuando pueden consumir algún tipo de reptiles, aunque esto no es un componente común de la dieta. Los componentes básicos de la dieta varían con la geografía. Por ejemplo, un individuo en África podría consumir animales más grandes como ungulados, mientras que un gato asiático podría consumir sólo pequeños vertebrados, como roedores. A veces también se caza ganado.

Hábitat

Estos animales ocupan diversos hábitats. Los caracales se encuentran típicamente en los bosques y matorrales, las llanuras y las colinas rocosas son también hábitats comunes. Prefieren los hábitats de los bordes, especialmente las transiciones entre bosques y praderas. Se encuentran a más de 3.000 metros de altitud en las montañas de Etiopía. Se prefiere un clima árido con una cobertura foliar mínima. En comparación con los servales, los caracales pueden tolerar condiciones mucho más secas. Sin embargo, rara vez habitan en desiertos o ambientes tropicales. En Asia, los caracoles se encuentran a veces en los bosques, lo que es poco común en las poblaciones africanas.

Caracal en su hábitat natural, en busca de su alimento.

El camuflaje es una defensa primaria contra los depredadores. Cuando se ven amenazados en sus hábitats abiertos preferidos, los caracales se man- tienen agachados y sus abrigos marrones y lisos actúan como un camuflaje instantáneo. Las habi- lidades de escalada ágil también ayudan a los ca- racales a escapar de depredadores más grandes. Sus depredadores conocidos son:

• Leones (Panthera leo). • Leopardos (Panthera pardus). • Hienas (Hyaenidae). • Ser humano.

Reproducción

Antes de que comience el apareamiento, las se- ñales químicas en la orina de la hembra atraen y notifican al macho de su disposición a aparearse. También se ha reportado como un método de atrac- ción una llamada de apareamiento «similar a la tos». Se han observado varias formas diferentes de siste- mas de apareamiento para los caracales. Cuando una hembra está siendo cortejada por múltiples machos, el grupo puede luchar para aparearse con ella o puede elegir a sus compañeros, prefiriendo machos mayores y más grandes a machos más jóvenes y más pequeños. El apareamiento puede ocurrir con múltiples indivi- duos en el transcurso de aproximadamente una sema- na. Cuando una hembra elige un compañero, la pare- ja puede permanecer junta hasta cuatro días, durante los cuales la cópula ocurre varias veces. Los caracales hembra asumen una posición lordótica (La hembra se tumba y eleva ligeramente sus patas traseras) y la có- pula dura menos de cinco minutos en promedio. Las hembras casi siempre copulan con más de un macho. Se ha observado infanticidio por parte de los varo- nes. Esto puede ser para inducir la ovulación en una hembra que se somete a amenorrea de la lactancia. Crias de caracal.