Armiño

El armiño tiene un dorso marrón anaranjado, una garganta y un vientre blanco cremoso, y una cola con punta negra. Es más grande que la comadreja similar, tiene una cola más larga y tiene una forma de andar distintiva, arqueando su espalda mientras se mueve; las comadrejas no suelen ser trepadoras, sino que corren cerca del suelo.

Tienen una longitud media de cabeza y cuerpo de entre 16 y 31 centímetros y pueden pesar de 90 a 445 gramos. Los machos suelen medir 29 centímetros con una longitud de cola de 11 centímetros y las hembras de unos 26 centímetros con una longitud de cola de 9 centímetros. Los machos son más grandes que las hembras, pero ambos mantienen unos huesos firmes y ligeros.

El pelaje de este mamífero es marrón castaño en verano, con una parte inferior más clara. En invierno, en las zonas de la tundra, su piel se vuelve más gruesa y se vuelve blanca. En todas las estaciones el armiño tiene una punta negra en la cola. La punta negra probablemente sirve como señuelo para los depredadores.

Hábitat del Armiño Prefieren los páramos, las marismas cercanas a los bosques, las granjas de las tierras bajas, la costa o las montañas como hábitats adecuados. Cuando hay alimentos adecuados, se encuentran en una amplia gama de hábitats, desde los bosques de las tierras bajas hasta las ciudades. Los armiños hacen nidos de hierba y hojas en troncos huecos, colinas de topos, paredes, bancos, madrigueras, grietas en las rocas (paredes de piedra seca, por ejemplo) o matorrales. La hembra es territorial en la época de cría, pero los machos no lo son.

Su alimentacón Son en gran parte carnívoras y su principal fuente de alimento es el conejo, a pesar de tener muchas veces su propio peso, complementado con pequeños roedores (como ratones y ratas), liebres y pájaros. También se alimenta de insectos, peces, reptiles, anfibios e invertebrados.

Cuando la comida es escasa, comen carroña (cadáveres de animales muertos). Es un trepador de árboles muy hábil y, como una ardilla, puede descender un tronco de cabeza.

El armiño es capaz de matar animales mucho más grandes que él mismo. Cuando es capaz de obtener más carne de la que puede comer, se dedicará a la «matanza de excedentes» y a menudo almacena el alimento extra para más tarde. Matan a sus presas con una mordedura en la nuca y pueden viajar hasta 8 kilómetros en una cacería. Son depredadores feroces y pueden moverse a velocidades de 32 kilómetros por hora durante la caza.

Su reproducción

Las parejas del armiño se aparean en mayo y junio, seguidas de un período de implantación retardada. El apareamiento ocurre durante la temporada de reproducción con múltiples parejas y a menudo es forzado por el macho, que no ayuda a criar a las crías. La implantación del óvulo fecundado en la pared del útero se retrasa 280 días, sin embargo, el período de gestación posterior es de sólo 21 a 28 días, por lo que las crías nacen entre abril y mayo del año siguiente. A pesar de ser un animal tan pequeño, la gestación de los armiños es una de las más largas reportadas para los mamíferos (11 meses) debido al retraso en la implantación. Las hembras (vivíparas) producen 1 camada de 5 a 12 crías por año. A los jóvenes se les llama «kits». Las crías son destetadas a las 5 semanas y son totalmente independientes y capaces de matar a su propia presa a las 12 semanas. Los machos de los armiños a veces se aparean con los kits de hembras jóvenes en el nido, de modo que están embarazadas incluso antes de dejar a sus madres. El promedio de vida de un armiño es de 1 a 1.5 años, sin embargo, pueden vivir hasta los 7 años de edad.

Depredadores

Los depredadores incluyen búhos, halcones o carnívoros más grandes como el zorro y particularmente el gato doméstico.