Koala

El koala (Phascolarctos cinereus) es un pequeño mamífero que, a pesar de su apariencia son en realidad animales marsupiales, pero son tan diferentes que están clasificados en un grupo propio.

Característica

El Koala mide entre 60 – 85 cm de longitud y pesa hasta 14 kg en la parte sur de su área de distribución (Victoria), pero sólo la mitad de lo que pesa en la Queensland subtropical al norte. Es uno de los marsupiales más carismáticos. Su gran cara y ancha, y sus orejas redondeadas de pelo blanco que le otorgan una apariencia de un pequeño oso, junto a su falta de cola visible y su nariz ancha, redondeada y coriácea, pequeños ojos amarillos y orejas grandes y esponjosas. El pelaje es denso y suave, de un color gris o marón grisáceo, siendo más claro en la parte inferior y moteado en la parte posterior.

Hábitat

El koala habita en una gran variedad de bosques del sureste de Australia. Al ser resientes y adaptables habitan en varios tipos de bosques, desde los a los bosques de eucaliptos, hasta las regiones costeras e incluso los bosques bajos más al interior. El koala es un animal nativo de Australia y se encuentra disponible únicamente allí. Anteriormente estaba extendido por todo el sudeste y en varias islas circundantes, pero las poblaciones del sur fueron exterminadas en algunas zonas debido a la caza.

El koala es un animal herbívoro que se alimentó de las hojas de los eucaliptos donde habitan.

Aunque existen más de 600 especies de eucaliptos, sólo se alimentan de 30 de ellas que depende de la zona donde habiten. Estas hojas son duras y fibrosas, y en ocasiones son tóxicas, lo que las hace incomestible para otros animales herbívoros pero el koala se ha adaptado a su consumo.

Las hojas son almacenadas en unas bolsas intestinal de unos 2 metros de largo, situadas en sus mejillas. Una vez llenas comienza a moler las hojas hasta convertirlas en pulpa usando sus dientes planos, después las toxinas son desintoxicadas por el hígado. El tracto digestivo es realmente largo para romper las hojas duras que son más de tres veces de su longitud corporal.

También son conocidos por alimentarse de tierra, corteza y grava para ayudarles en la digestión de la fibra.

Debido a su dieta, tienen poca necesidad de beber al obtener la cantidad necesaria de las hojas que consumen.

Koala comienda de su alimentos favorito, las hojas de eucalipto.

El koala es muy ruidoso durante la temporada de reproducción, los machos pueden ser escuchados a través del bosque para intentar atraer a una hembra y para persuadir a potenciales rivales. El macho dominante es el que consigue aparearse con la mayoría de las hembras, pero, aunque sean capaces de reproducirse a partir de los dos años de edad, no se reproducirán hasta que tengan entre 4 – 5 años de edad y haya establecido su dominio. La gestación dura unos 35 días y nacerá sólo una cría del tamaño de una abeja y poco desarrollado. Nada más nacer se arrastra sin ayuda a la bolsa que posee su madre en el vientre. Dentro se alimentará de leche producida por dos pezoneras y permanecerá en la seguridad de su bolsa durante 6 – 7 meses donde crecerá dramáticamente. Al abandonar la bolsa se aferrará a la espalda de la madre durante unos meses más o hasta que la cría de la próxima temperada se haya desarrollado y esté lista para abandonar la bolsa. Después de pasar sus primeros meses de vida consumiendo leche, pasará a comer alimentos sólidos. El primero de ellos serán los excrementos blandos de su madre. Se cree que hacen esto porque contienen una serie de microbios que les ayudan a protegerse de diversas enfermedades y empezar a acostumbrarse e digerir las duras fibras del eucalipto. El koala, a pesar de ser pequeños tienen muy pocos depredadores naturales con la excepción de las aves de presa. Sin embargo, los jóvenes koalas son los más vulnerables y son presas de serpientes, animales domésticos como el perro. Los perros también proclaman enfermedades a las poblaciones locales.