Comportement canin

Mon chien se sent-il vraiment coupable?

Vous arrivez à la maison, votre canapé est déchiqueté ou votre paire de souliers, bien mâchouillée! Vous cherchez votre chien et vous le trouvez sur son coussin, qui vous regarde tête et oreilles baissées! Se sent-il vraiment coupable?

Lorsque nous parlons de comportement, il faut toujours partir du principe que s’il y a deux explications pour un même événement, alors il faut choisir la plus simple des deux. Penser que le chien agit ainsi parce qu’il se sent coupable reviendrait donc à reconnaitre qu’il a des émotions complexes ainsi qu’un code moral qui lui permet de faire la différence entre le bien et le mal.

Mais il y a une explication beaucoup plus simple que celle-ci!

Un chien menacé va adopter des comportements de peur et de soumission. Dans des situations comme celles énumérées ci-dessus, le chien va capter la simple colère du maitre à travers le langage corporel de celui-ci : sourcils froncés, muscles tendus, timbre de voix grave, etc.

Ce sont tous des signes clairs de menace propres à l’espèce humaine auxquels le chien peut répondre par des signes de soumission ou de peur propres à l’espèce canine.

La peur et la culpabilité sont deux émotions différentes. La peur est une émotion basique, commune à tous les animaux, qui se manifeste lorsqu’un danger est perçu, tandis que la culpabilité s’avère une émotion complexe qui se produit lorsque l’individu réalise une transgression des normes. Une récente enquête a confirmé que l’expression du chien interprétée par les maitres comme une « admission de culpabilité » n’était rien d’autre qu’une réponse innée ou acquise au comportement du maitre et n’était pas liée au respect des normes imposées.

Concernant la scène décrite au début, de nombreux maitres racontent comment le chien se cache avant qu’ils ne se mettent en colère. Dans ce cas, le chien ne répond pas directement aux signes de colère du propriétaire, mais il les anticipe. Dans le passé de ce chien, il est probable qu’il y ait eu des épisodes de menaces et de punitions dans des situations similaires. De cette manière, lorsque le chien reconnait la situation (« le maitre rentre à la maison » et « j’ai mangé ses chaussures »), il a déjà prévu que quelque chose de désagréable était sur le point de se passer; il a peur et se cache. En effet, dans les foyers où il y a plus d’un chien, si tous les chiens ont été punis par la présence d’un soulier mâchouillé, non seulement le chien « coupable », mais également tous les autres peuvent avoir peur en prévision de la punition. Jusqu’à maintenant, il n’a pas été démontré que les chiens pouvaient éprouver un sentiment de culpabilité. Pour certains maitres, l’admission de la faute du chien rend légitime l’utilisation de la punition, car cela implique que l’animal a désobéi volontairement aux normes. Pour le chien, il peut donc être très important que le maitre comprenne la différence entre la peur et la culpabilité, et qu’il sache que derrière l’expression de culpabilité se cache un animal qui a peur et qui répond à une menace sociale. ■