OPOLERADE JULSÅNGER BERÄTTAR OM JESUS

Pierre Eriksson

Advent och jul är på många sätt årets stora musikaliska högtid. Genom radiokanalerna möter vi ständigt någon som helst av allt vill ha en White Christmas, medan någon annan längtar efter kärlek och påstår att All I want for Christmas is you medan ytterligare någon bara vill ha ännu Mer jul. I kyrkorna sjunger vi om tusen juleljus, om en nådebringande juledag, om han som kommer följd av frid och hopp, om att Gud i nattens timmar blev lagd på hö och strå och om den späda rosen fina som doftar salighet i mörkret. Det är stämningsfullt, rogivande och fungerar som en tydlig påminnelse om varför vi firar jul, men om vi ska vara ärliga är det ganska tillrättalagt. Alla som någon gång varit med om en födsel vet att det är mycket smärta och stök in­ volverat när ett nytt liv kommer till världen. Det där gick den amerikanske singer­songwritern

Andrew Peterson och funderade på – går det att sjunga om Jesu födelse på ett sätt som överraskar människor? Inspirerad av sin egen fru knåpade han ihop den gripande sången Labor of Love1:

It was not a silent night

There was blood on the ground

You could hear a woman cry

In the alleyways that night

On the streets of David’s town2

1 Ordet labor kan både översättas med värkar och arbete

2 Egen översättning: Det var ingen stilla natt/Det var blod på marken/Du kunde höra en kvinna gråta/I gränderna den kvällen/På gatorna i Davids stad.

På albumet sjunger Jill Phillips lågmält och melankoliskt till ett sparsmakat komp av akustisk gitarr, dobro, piano och lap steel. Hennes beslöjade röst har en sådan känslomässig intensitet att det fullkomligt smäller till i solarplexus när låten når sitt crescendo i raderna:

So he held her and he prayed

Shafts of moonlight on his face

But the baby in her womb

He was the maker of the moon

He was the Author of the faith

That could make the mountains move3

– Jag var med i rummet när min fru Jaimie födde våra barn och jag kunde inte låta bli att förundras över hennes styrka. Det fick mig att tänka på Maria när hon födde Jesus, att det måste ha varit blod, tårar och mycket smärta. Jag tycker inte att berättelsen blir mindre vacker genom att beskriva Jesu födelse på ett realistiskt sätt, snarare förstärker det berättelsens skönhet. Jag ville damma bort spindelväven från födelseberättelsen och inte berätta ännu en polerad version, säger Andrew om tankarna bakom sången.

3 Egen översättning: Så han höll om henne och bad/Strimmor av månsken i hans ansikte/Men barnet i magen/Han var månens skapare/Han var trons upphovsman/Som kan förflytta berg.

Labor of Love återfinns på albumet Behold the Lamb of God – The True Tall Tale of the Coming of Christ som är något så ovanligt som en ren­ odlad julskiva med helt nyskrivna låtar som inte handlar om tomtar, snö eller kärlek. I stället är det ett konceptalbum som börjar med Mose och slutar med Jesu död och uppståndelse – ett slags musikalisk biblisk djupdykning i folkton.

Albumet kom ut för snart tjugo år sedan och varje år sedan dess har Andrew tillsammans med några av Nashvilles bästa akustiska instrumen talister turnerat i usa och spelat skivan i sin helhet för stora publikskaror. Andrew tror att skivan och konserternas ihållande popu laritet delvis beror på att det blivit tradition för många – en del gick på de första konserterna som barn tillsammans med sina föräldrar och har nu fått egna barn som de introducerar till musiken. Men framför allt är han övertygad om att det beror på att hela skivan är vad han beskriver som Kristuscentrerad.

– Jag tror att många människor längtar efter, precis som jag gjorde när jag skrev låtarna, att få bli påminda om julberättelsen utan allt oväsen runt omkring, säger Andrew.

Att det skulle bli en skiva var ingen självklarhet. Andrews dåva rande skivbolag trodde inte på idén att spela in ett renodlat julalbum, trots att han redan turnerat med sångerna i några år. Så det var först när han fick sparken från bolaget som han kunde ge ut låtarna i egen regi.

Idéerna till sångerna fick han dock långt tidigare. Det var när han som elev på ett kristet universitet, under en lektion om Gamla testamentet, fick upp ögonen för det han beskriver som »den episka omfattningen av julberättelsen«.

Jag har vuxit upp i kyrkan, men det hade aldrig slagit mig att Jesus var huvudkaraktären

Bibeln, inte bara i Nya testamentet. Jag har alltid älskat storslagna berättelser med profetior, fullbordande, där det goda övervinner det onda – jag har vuxit upp med författare som J.R.R Tolkien och C.S. Lewis – och när jag såg Bibeln genom de glasögonen första gången blev jag helt golvad. Jag hade aldrig insett hur bra berättelsen var för­ rän någon hjälpte mig att knyta ihop

Gamla testamentet med Nya testa­ mentet, säger Andrew.

Resonatorgitarr. Den kallas ofta för dobro även om dobro egentligen är ett varumärke.

Den andra pusselbiten till det kommande julalbumet kom några år senare, när Andrew tillsammans med en vän besökte storstjärnan Amy Grants julturné. Andrew säger att han älskade konserten, men att han gick därifrån och funderade över varför det inte fanns några julkonserter som bara handlade om Jesus och julbudskapet. Och varför det fanns så få julskivor med den sortens musik som han gillade.

– Så jag tänkte, varför inte göra ett album som berättar hela berättelsen om Jesus, men som börjar redan med Mose. Och låter som den musik jag brukar göra, med instrument som dobro, mandolin, banjo och lap steel.

– Jag bollade många idéer fram och tillbaka, men landade till sist i tanken om Jesus som Guds lamm som tar bort värl dens synd. Så många julsånger och julspel fokuserar på Jesu födelse och händelserna som omger den, men hans födelse är bara meningsfull om man kopplar ihop den med hans död, uppståndelse och löfte om att komma tillbaka, säger Andrew.

Lap steel. Spelas horisontellt. Instrumentet placeras direkt i knät eller på ett stativ.

Berättelseälskaren Andrew – han har även skrivit flera fantasyböcker – menar att just fantastiska berättelser är ett särskilt bra sätt att nå dem som är lite skeptiska till det kristna budskapet. Han citerar någon okänd: »Om du vill att någon ska lära känna sanningen – berätta för dem. Om du vill att någon ska älska sanningen –berätta en berättelse.« Och han tror att det blir ännu bättre om man sätter musik till orden. Sånger och berättelser inspirerar vår fantasi, och sånger som tar avstamp i bibelord blir ett sätt att lovsjunga och återberätta julberättelsen. Ibland har vi kanske en tendens att vilja polera saker eftersom vi är lite misstänksamma mot en mänsklighet med skit under naglarna. I själva verket är det stora med att Gud blev människa att han svettades och levde i en likadan kropp som du och jag. Ju mer man fokuserar på den skitiga verkligheten, den fysiska realiteten av vad det innebar att Gud blev människa, desto mer fantastisk blir berättelsen om Jesu födelse och liv. ↑